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「入學這麼久了，你居然不知道青雲榜為何物？可真是個書獃子！」快嘴沈定，從不辜負他的綽號，立刻接過話茬，大聲奚落。

然而，劉秀在人群里，卻分明看到一張塗滿了脂粉的臉。僵硬、冰冷，無喜無悲！

假期很快就結束了，返校的學子們，帶回了各式各樣的美食和天南地北的奇聞逸事，令太學迅速變得熱鬧非凡。然而，所有美食和奇聞，都不如一個消息對學子們的吸引力來得更大。那就是，有人在解出了建寧公主所出的三道難題之後，又接連通過了公主新增加的六道難關。最終，贏得了公主的芳心和皇帝陛下的賞識。

當初他和劉秀等人在棘陽所面對的縣宰岑彭，也跟吳漢一樣，做過青雲榜的榜首。此人的武藝、智謀、以及處理事情時候的狠辣果決，都給大夥留下了非常深刻的印象。所以，每當聽到青雲榜三個字，嚴光就格外留心。

「那青雲榜，到底是什麼來頭？我好像聽說過很多次？」朱佑好奇心重，趁著大夥都在滿臉羡慕地談論吳漢與那九道難題的答案之時，笑著打聽。

「噢——！」眾人恍然大悟，在羡慕之餘，對吳漢這些年來的遭遇，也充滿了同情。

此人的名字，叫做吳漢！

既然此人出身於太學，大夥在提及他的時候，難免就會把自己代進去。然後欽佩、感慨、進而覺得揚眉吐氣。在建寧公主與駙馬成親的當天，許多學子還特地請了半天假，去街上看新郎官跨馬迎親。據說，那吳漢一改昔日在校門口酒館里的落魄模樣，看上去風流倜儻，宛若宋玉在世，子都重生。https://www.hetubook.com.com

「啊——」嚴光聽得暗暗乍舌，隨即，又忍不住低聲追問，「那，那吳子顏，為何連個亭長的職位都沒保住？按理說，他才華出眾，名氣又那麼大，應該能讓別人有所忌憚才對？我聽說他回到長安已經好幾年了，為何，為何竟然沒有任何人幫，幫他一幫？」

於是乎，面對許子威的善意，他選擇了繼續裝傻。儘管有時候他也知道，自己這樣做很過分，而馬三娘很無辜。「況且朱佑對三姐情根深種，如果三娘嫁給我，朱佑肯定會傷心！」有時候，劉秀會努力讓自己看起來更高大，更善良。畢竟比起自己的左顧和-圖-書右盼，朱佑的痴情著實令人感動。

對於吳漢，大夥可是一點都不陌生。去年在太學門口的酒館里，經常有人看到他酩酊大醉的身影。而吳漢當初因為跟了一個韋編做弟子，空奪下了青雲榜榜首，卒業后卻只混了個亭長做的「慘烈」過往，也令人不勝唏噓。

「小弟也不知道，還請沈兄指點迷津！」嚴光靈機一動，也湊上前，笑著拱手。

陰固不願意讓他登門，是覺得他無法給陰家帶來足夠的好處。陰方用有恩必償的方式劃清界限，是不看好他的前程。而他，又怎麼可能做一輩子窮書生？！史冊記載，蘇秦年少時曾經窮得無處立錐，最終卻掛六國相印。百里奚窘迫時曾經在路邊乞食，最終卻成為五羖大夫。自己努力未必輸給蘇秦，堅韌未必差於百里奚，憑什麼就註定會一輩子窮困潦倒，默默無聞？！m.ｈｅtｕｂoｏｋ.coｍ•cｏm

在過去這一年多時間里，劉秀曾經在心中無數次試圖說服自己，三姐是才是最好的，而醜奴兒不過是一份奢侈的夢幻。自己比醜奴兒大了四歲多；自己不受陰家任何人待見；眼下的劉家和陰家，門不當戶不對，彼此間橫著一道天塹般的鴻溝；陰固父子不遠千里將醜奴兒接到長安來，明顯是想在長安城中給她找一個前程遠大的夫婿……

這種倔強與不甘，雖然與馬三娘無關，卻無形中，加大了他與馬三娘之間的距離。彷彿如果他接受了三娘，就等同於主動向命運低頭。等同於主動承認，陰家對他的那些疏遠和輕視，都再正確不過。他劉秀就是一個既沒本事又沒骨頭的窮酸書生。不藉助老師和岳父的勢力，就狗屁不如！

馬三娘美麗、大方、善良、坦誠，並且武藝高強。在許家過上了一整年安穩之日之後，身上的鋒芒漸漸隱去，整個人從頭m.hetubook.com.com到腳，都增添了許多雍容華貴之氣。這樣一個妙齡女子，如果能娶回家，肯定是一生的良伴。劉秀知道，劉秀承認，然而，他卻無法忘記，另外一個嬌花照水般的身影。

其實根本不用他來畫蛇添足，沈定肚子里，向來都藏不住任何秘密。得意洋洋地四下看了看，將聲音提高了幾分，繼續賣弄道：「這個，說來話就長了。青雲榜，顧名思義，當然是平步青雲。當初太學設立此榜之時，乃是為了激勵學子們發奮讀書，勇於爭先。所以，只要能位列榜內者，卒業后前程都不會太差。」

於是乎，在所有人都心照不宣的狀態下。切磋御術和射藝，就變成了師姐和師弟們之間真正的切磋，絲毫沒有朝許子威期盼的方向發展。直到假期結束，三姐依舊是三姐，劉三依舊是劉三兒，彼此之間相處默契，卻永遠隔著一條無形的縫隙，宛若雷池。

然而，所有理由，卻都抵不住怯怯的一句話：三哥，他們是他們，我是我……

快嘴沈定果然上當，立刻笑著搖頭：「大謬，此言大謬。歲末大考是歲末大考，青雲榜是青雲榜，豈可相提並論？歲末大考，一年一次，考的永遠是儒門五經，憑一張考捲兒定輸贏。而青雲榜，卻要求『禮、樂、射、御、書、數』，https://m.hetubook.com.com六藝精通。向來就不是死讀書簡，就能如願以償的。想位列榜上，比歲末大考不知道難了多少倍！並且每隔數年，才評定一次。只要入榜，就註定名揚天下！」

以劉秀現在的年齡和心智，如何會覺察不到，許子威在努力撮合馬三娘和自己？然而，覺察到歸覺察到，他卻無法決定，自己該不該接受這份善意。

「那還不簡單，他當初得罪了王……」快嘴沈定想都不想，立刻給出答案。然而，話說到一半，卻果斷又將下半截兒吞回了肚子。警惕地四下看了看，低聲補充：「當然是得罪了不該得罪的人。不過，有本事的人，終究不會困死在淺灘上。這不，吳漢師兄竟連過九關，贏得了公主的芳心。今後，看誰還敢故意壞他的前程！」

「那豈不是跟歲末大考沒了分別？」嚴光聽得微微皺眉，故意啞著嗓子往歪了理解。

至於吳漢為何連亭長的位置都沒保住的緣由，大伙兒就都不太清楚了。地方官難做，距離長安城越遠的地方，官場裡頭的貓膩就越多，這，幾乎已經是全天下人的共識。

每當這句話在耳畔響起，劉秀精心尋找的那些理由，就都在剎那間粉身碎骨！而他本人，也像被當胸狠狠捶了一拳，心口處又悶又疼。隨即，一種倔強和不甘，就迅速涌遍了全身。