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「你知道就好！」許子威看了他一眼，滿意地點頭，「你們幾個，名聲已經足夠響亮，沒必要再跟人爭一時短長。皇上這次，也許是無意中將你們幾個放在了風尖浪口上，也許是有意而為，君心難測，他到底是怎麼想的，老夫猜不到，也就不去廢心思去猜了。但只要你們穩得住，安安心心做學問，任何事情都不多摻合。那些人，自然也找不到足夠的理由把你們牽扯進去。等他們折騰累了，自然就會換個目標折騰。屆時，你們再出來展現各自的才華，也不為遲！」

「青雲榜，青雲榜終於重開了。」沈定左顧右盼，終於照了個柔軟的枕頭，一拳砸了上去，「大夥日日盼著這個榜，希望能在上面留下自己的名字。所以每次切磋，都傾盡全力。結果呢，這次上榜十人，王麟、王固、王璋、王恆他們，就佔了前八。只把第九和第十，留給我和蘇著！這他媽的哪裡還是什麼青雲榜？分明就是恥辱柱！沈某大好男兒，卻被他們偷偷拿去填了茅坑！」

這一日，劉秀在許家開完了小灶，匆匆返回太學。才在寢館里換了衣服，正準備繼續去藏書樓苦讀，門卻忽然被人用力推開。快嘴沈定待帶著滿身的怒氣，一頭闖了進來。

「怎麼了，沈兄，誰惹到了你頭上？」劉秀對這位直心腸的官宦子弟印象不錯，見他被氣得臉色鐵青，忍不住低聲詢問。

這種彼此之間都很勉強的家宴，當然不可能吃出什麼味道。劉秀在陰家，甚至連陰麗華的面兒都沒見著，便又被陰盛以學長的身份好一通教訓。勒令他今後低調行事，切莫再亂出風頭，以免連累師門。順便，又隱隱地告訴他，如果沒有足夠的靠山，即使連年歲考都名列前茅，也未必能混到太高的官職。而像陰家這種「豪門」，絕不會跟一個九品下吏聯姻。沒有父母之命，所有打陰家女兒主意的人，都是痴心妄想。

許子威見他孝順，愈發覺得自己這個關門弟子收得值！雖然無法讓他做女婿，也不再藏私，將平生本事傾囊相授。甚至和*圖*書包括一些為官之道，官場上的爭鬥手段，都舉了實際例子，手把手教了個清楚。

很快冬假開始，家距離長安較近的學子紛紛返鄉探親。隨即，除夕來到，皇帝和文武百官開始冬沐。人們的注意力迅速轉移到別的地方，喧囂聲也越來越低，最終，隨著「霹靂吧啦」的爆竹聲，所有流言，都消失得乾乾淨淨。

「師父！」劉秀趕緊站起身，攙扶著許子威重新入座。老人家卻擺擺手，笑著道：「不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什麼東西，反而讓你們覺得拘束。有幾句話，我剛才去睡覺前，忘了說。現在想起來了，趕緊說給你們聽。否則，也許一會兒就又忘了！」

「義父——！」沒想到許子威說著說著，就又把話題引到了自己頭上。馬三娘羞不自勝，拖長了聲音抗議了一句，落荒而逃。

「老師最近怎麼了？莫非是天氣太冷，染上風寒了么？請過郎中沒有，郎中怎麼說？」劉秀看得揪心，趁著周圍的僕婦們不注意，悄悄向馬三娘打聽。

「想得美！」馬三娘輕輕白了他一眼，苦笑著搖頭，「義父名氣太大了，皇上肯不肯讓他走還都不一定呢。孔師伯答應幫忙去找皇帝分說，卻沒保證他的話能管用。至於你，如果義父知道你為了他要耽擱學業，肯定立刻會打消回鄉的主意！」

回到太學，嚴光心中負疚，少不得要向大夥賠罪。劉秀卻笑了笑，搖著頭道：「臉都是自己爭來的。想要人看得起，咱們今後作出點兒模樣來就是，何必計較這一時短長？把功夫和精力都浪費在這種妄人身上，太累，也不值。」

「皇上有意給太學中品學兼優者賜予繡衣，前往各地督查田畝歸公事宜！」ｈｔtps://ｍ•heｔuboｏk.coｍ•com

劉秀等人聞聽，立刻沒心思再吃飯。七嘴八舌地，討論起該去請哪個名醫出馬，或者用什麼偏方好葯來治病。只是他們幾個閱歷甚淺，認識的人也非常有限，翻來覆去，能找到的辦法也沒超過一巴掌。並且都是馬三娘早就嘗試過的，都沒起到任何作用。

「長安城內，蛇鼠成群。太學位於長安城中，自然也不可能是什麼清靜之地！」許子威笑了笑，繼續低聲說道，「老夫猜不出陛下厚賜你們幾個的用意，但老夫卻能猜到，很多人已經嫉妒得發了瘋。還有很多人，會想方設法拿皇上厚賜你們的事情，來做文章，以達成他們自己心中所願。前一段時間的流言蜚語，就是明證！」

「多謝師父，弟子今後一定小心謹慎，不給別人可乘之機！」劉秀腦中突然出現王修那雙充滿陰毒的眼睛，拱了拱手，大聲保證。

許子威看著她匆匆遠去的背影，再看看滿了通紅，卻忽然變成了悶嘴葫蘆的劉秀，忍不住在心裏悄然嘆氣。

「是，弟子回去之後，就閉門讀書。輕易不下書樓半步！」知道許子威是真心為了自己好，劉秀拱起手，再度鄭重許諾。

「青雲榜？」自打吳漢做了駙馬之後，劉秀依舊很久沒聽到人提起過這三個字，忍不住皺著眉頭重複。

隨著雪片般的白綢圖樣，還有無數流言，在城內城外不脛而走。文武百官們忐忑不安，地方望族也都急成了熱鍋上的螞蟻。太學里的老師和學生們，更是一個個人心惶惶。然而，讓所有人始料未及的是，除了當日派身邊太監歐陽朔去太學走了一遭之外，大新朝皇帝，當世第一大儒王莽，沒有再做任何其他安排。彷彿那件事從未發生過，或者只是自己一時心血來潮，做過之後，便提都不再願意提。

「皇上惱恨復古改制進度太慢，要抽調學生去各司幫忙！」

好在鄧禹和https://ｗwｗ.hetｕbook•ｃoｍ.cｏm朱佑兩個足夠機靈，察覺屋子裡氣氛尷尬，立刻想辦法轉移了話題。恰巧朝庭兵馬在入冬后，打過幾場勝仗，師徒倒也不乏談資。東拉西扯了片刻，盡歡而散。

「皇上對某些人尸位素餐不滿，準備從五經博士中啟用賢才了！」

劉秀聽得心裏發燙，愈發想早日送恩師返鄉。扭過頭去，正準備悄悄跟嚴光商量了個可以讓許子威無法反對的辦法，耳畔卻已經傳來了老人爽朗的笑聲，「怎麼了，都在擔心我這老頭子么？多謝了，我這不是病，人老了，精力自然就會不濟。睡睡就好，誰都不用擔心。這不，才睡了小半個時辰，我已經容光煥發！」

「沒啥，就是年紀大了，精力不足。郎中看過，也開不出什麼好方子。我給他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他練了之後，能起到一些作用！」馬三娘對許子威的身體狀況，也非常擔心。勉強擠出幾分笑容，低聲回應。

「老師請明示，我等莫敢不從！」猜到許子威肯定是想起了什麼要緊的事情，少年們紛紛起身，拱手肅立。

劉秀見狀，心裏不免湧起了幾分負疚。但與此同時，陰麗華的影子，在眼前卻愈發清晰。

倒是馬三娘自己，畢竟做過山大王，定力遠比幾個毛頭小子強。聽大夥越說越沒有價值，笑了笑，擺著手道：「你們不懂，就別瞎操心了。能把學業弄好，再考一個前五回來，義父肯定比啥都高興。至於他的病，我已經跟孔師伯說過了，想開春後送他老人家回故鄉休養。義父老家那邊天氣遠比長安暖和，說不定他回去之後，就能立刻好起來！」

劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑、鄧禹五個，也終於鬆了一口氣。不再整天為被捲入漩渦中而提心弔膽。長安距離新野頗為遙遠，假期長度不足以供大夥走個來回。所以，大夥也不去想回家探親的事情，繼續躲在藏書樓中，終日與竹簡為伴。

「還能怎麼？太過分了，他們怎麼能吃相如此難看！青雲榜，青雲榜以後就徹底成了恥辱榜，沈某的名字，今後也hetubook.com.com徹底跟那幾頭臭蛆一道，爛了大街！」

「弟子謹記師父教誨！」劉秀等人想了想，紛紛點頭。

太學向來就不是個能藏住秘密的地方。

這些切磋交流活動，原本都是劉秀等人再次大展身手的好時機。但是，他們卻牢記許子威的教誨，輕易不再露面兒。平素要麼躲在藏書室里苦讀，要麼去孔家莊園裡頭修行射、御二技，生活中雖然少了與外人競爭的樂趣，每個人的本事，卻都與日俱增。

許子威就是喜歡他這份穩重勁兒，笑了笑，繼續低聲說道：「光躲在書樓里苦讀，也不妥當。該出來透氣，還是要多出來走走。長安城裡未必安全，但孔家莊園裡，總不會有什麼問題。世道越來越不太平，你多花些力氣練武，將來萬一遇到麻煩，好歹也能有自保之力。再者，三娘能經常跟你們幾個在一起，也不至於活活憋死！」

見大夥一臉嚴肅模樣，許子威又笑了笑，搖著頭道：「不必如此，其實你們已經做得很好了，只是老夫不放心，所以才再多浪費一番口舌。前段時間，太學和長安城內那些亂七八糟的流言，想必你們也都聽到了一些。雖然與你們關係不大，但是，無風不起浪！你們幾個接下來，一定得多加小心。」

他們各自的老師，當然不會忘記自己的得意門生。除夕之後，便陸續邀請五名學子到府上用宴。包括嚴光的老師陰方，念在自家弟子年前曾經給自己掙足了面子的份上，也勉為其難地請了一回客。並且擰著鼻子，讓嚴光把劉秀也一起叫了過去。

「皇上……」

「到底怎麼回事兒？沈兄，我怎麼越聽越糊塗了！」劉秀被弄的滿頭霧水，忍不住低聲抱怨。

時光忙碌中過得飛快，眼看著，就又來到了初秋。許子威的乞骸骨表章，依舊沒獲得皇帝的恩准。劉秀怕老人煩悶，去許家的次數，便越來越勤。能幫忙處理些雜務，就處理一些雜務。能陪老人吃口熱乎飯，就陪老人吃頓熱乎飯。時不時還找些奇聞逸事來，哄老人開心。

第二天中午，卻是許子威安排了家宴。少年們一改昨日的和圖書拘束，在許家談笑風生。只是許子威因為年紀大了，無論精力和體力都遠不如前兩年。才陪著大夥吃了一小會兒，便讓三娘出來招呼師弟們，而他自己，卻由阿福攙扶著，回了后宅。

這都是自家人之間，才會說的大實話。許子威最初收劉秀為徒時，是為了通過他來留住馬三娘。但在那之後，卻很快就把劉秀當成了真正的關門弟子，將他看得比自己的性命還重。絕對不會因為自己生病，就影響耽擱了弟子的學業。

「你倒是想得開！」鄧奉在旁邊聞聽，忍不住又出言譏諷。然而，不滿歸不滿，他卻也知道，眼下大夥的確沒有跟陰家平起平坐的資格。所以，當晚一個人居然讀書讀到了後半夜，直到雞叫聲響起，才趴在桌案上沉沉睡去。

「你一直躲在藏書樓里，兩耳不聞窗外事，當然不知道！」沈定看了他一眼，咬著牙揮舞拳頭，「既便知道，估計你也不會在乎。畢竟皇上那裡，你已經留下了名字，不像我們這些人，日日想著如何能揚名立萬！」

第三個學年很快開始，少年們的功課，更加繁重。而為了督促所有人上進，太學裡邊，也經常將高年級學生組織起來，面對面切磋學問。對獲勝者不乏獎勵，對失敗者卻不加任何懲罰，只要積极參与，肯定不會吃虧。

就在當天下午，皇帝親自調閱歲末大考試卷，並且欽賜筆墨書硯和銅尺給前五名考生的消息，就傳遍了整個長安。緊跟著，在一雙雙無形之手的推動下，那具誰也不知道怎麼用的銅尺，也被畫在了一張張價值不菲的白綢上，迅速走上了許多達官顯貴的案頭。

「也對，師父這是離開故鄉久了，所以才傷了腸胃。回去吃些家鄉菜肴，說不定就能好轉！」劉秀聞聽，立刻來了精神，擦拳磨掌，大聲說道。「什麼時候走，我去請了假，跟你一起送師父。說不定順路還可以回舂陵一趟！」

鄧奉勃然大怒，當場就起身打算拂袖而去。倒是劉秀自己，假裝沒聽出陰盛的話外之意來，硬拉著鄧奉坐到了酒宴結束，給嚴光撐足了面子，才禮數周全的起身告辭。