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「大夥放心，無論是誰，只要他沒有當場戰死，劉某就不會把他丟在山中！」劉秀楞了楞，迅速站直身體，朝著周圍的鹽丁和民壯們大聲承諾。「劉某可以對天發誓，哪怕不要鹽車，也不會丟下一個弟兄。如果言而無信，就讓劉某天誅地滅！」

連續經歷了這麼多劫難，劉隆所說的情況，他怎可能毫無察覺？只是，只是先前不願意因為自己的猜測，影響了隊伍的士氣，他才假裝對上頭的打算一無所知罷了！而現在既然被劉隆一語道破，就不能再繼續隱瞞了。否則，未免對不起老宋、老周和眾弟兄們的耿耿忠心！

眾鹽丁和民壯不肯起身，哭泣著繼續連連叩頭。特別是那些身上受了傷，行動頗為不便者，哭得尤為大聲。

劉隆卻徹底豁出了臉皮，用力扯了一下萬脩，大聲問道：「他們是自家兄弟，我們兩個，莫非是外人？大夥剛才都是一樣的同生共死，你為何待我和二哥如此不公？！」

正猶豫不定之際，卻忽然又聽見劉隆大聲說道：「劉均輸，你先不要急著拒絕，且聽在下把話說完。上頭安排你負責押運官鹽前往冀州賑災，完全是在借刀殺人，你可否已經看得清楚？！即便沒遇到我軹關營，接下來，孟門，滏口，你一樣如過刀山！」

後半句話，卻是對萬脩所說，聲音里不帶半點虛偽。而銅馬軍軹關營二當家萬脩，卻將身體跪了個筆直，搖搖頭，大聲道：「男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。剛才你說，不嫌棄我等愚魯，今後只要一口飯吃，就會與我等分享。萬某聽在耳朵里，記在心上，和*圖*書願意舍了山寨，從此服侍於你鞍前馬後！」

實話實說，他對萬脩、劉隆兩個的人品和本事，都非常欣賞。喜歡程度，也遠遠超過老宋，老周和一干鹽丁民壯。可接受老宋、老周等鹽丁和民壯的效忠是一回事情，接納萬脩和劉隆的效忠，則完全是另外一回事情。

「你們……，算了，二哥，元伯，切莫再客氣。劉某還有事要忙…」劉秀一個人說不過這麼多張嘴巴，乾脆選擇了逃避。搖搖頭，轉身去幫嚴光救治傷員。

「弩的力道太足，入肉極深，蔟上還帶著倒刺，處理起來非常麻煩！」嚴光正對幾名重傷號的情況束手無策，見劉秀終於騰出了功夫，立刻低聲跟他商量對策。

「請均輸切莫嫌棄我等愚魯！」

說罷，轉身向劉秀跪倒，像怒吼般大聲說道：「均輸，宋某這條命，就是您的了。您讓宋某去哪宋某就去哪，請均輸切莫嫌棄宋某愚魯！」

「諸位，諸位快快請起！」劉秀被感動得眼眶發紅，含著淚四下拱手，「劉某何德何能，敢受諸位如此相待？！今後但有一口飯吃，與諸位共享就是。絕不敢妄自尊大，讓……」

「是啊，劉均輸，這麼多人都聽見了，你怎麼能食言！」劉隆緊隨萬脩之後，大聲幫腔。

「我不知道你得罪了誰，但五十車精鹽，等同於五十車足色好錢。無論落到任何江湖好漢手裡，都足以讓他麾下的隊伍脫胎換骨。試問，接下來的各山各寨，有幾家能夠忍住誘惑，不為此而動心？！」看到了劉秀臉上的苦笑，劉隆毫不客氣地繼續趁熱打鐵。「況且，hｔｔｐs://ｗww.hｅｔｕbｏok•cｏｍ.com即便各山各寨，都良心發現，不忍動冀州百姓的救命之資。你的仇家為了要你的命，如此不惜血本，他怎麼可能就此收手？！不是劉某嘴臭，坦白地說，你即便如期將鹽車送到目的地，他也有第二招，第三招在等著你。不讓你身敗名裂，絕不會善罷甘休！」

「當然，也不看他是誰的弟弟！」不待他把話說完，萬脩就迫不及待地打斷，「問題是，你剛才的那辦法，得行得通才好！」

甚至還有些心黑手辣的酷吏，擔心鹽丁和民壯們的病症是偽裝，乾脆就以「逃役」為罪名，將「裝病」的鹽丁和民壯直接處死，殺一儆百。而有司知道后，對這種行為，也是睜一隻眼閉一隻眼。絕不會為了幾個草民的性命，去處置一個官員。

……

「這……」劉秀被問得微微一愣，旋即，苦笑涌了滿臉。

「均輸老爺，您，老天爺保佑您公侯萬代！」

「放心，不會把你丟在山中！」劉秀最近兩個多月，終日跟鹽丁們一起摸爬滾打，早已將對方的心思摸了個透。聽此人聲音里隱隱帶著畏懼，立刻大聲允諾。

「均輸，我等願意為您效死！」

四下里，立刻響起了一陣低低的嘆息之聲。眾鹽丁和民壯沒心思嘲笑絡腮鬍子口不對心，卻兔死狐悲，對此人先前所經歷的痛苦和絕望，感同身受。

作為一名八品官員，只要一天未被上司撤職查辦，他和嚴光四個，就有都資格接納一定規模的部曲。而給他們四個做爪牙，對老宋、老周等人來說，前途遠好於繼續做鹽丁或者民壯。但是，https://m.hetubook.com.com對於萬脩和劉隆這種武藝高強，卻已經闖出了赫赫聲名的江湖好漢，他們區區四個均輸庶士，卻未必罩得住。萬脩和劉隆二人追隨了他之後，前途也未必比獨自去接受官府的招安強！

「二哥，我的選擇沒錯吧？！他連民壯都不肯辜負，將來若思成就了一番事業……」將大傢伙的表現，都看在了眼裡，劉隆偷偷用手指捅了一下萬脩，帶著幾分得意炫耀。

「你，你們不要哭。起來，快快起來！有話，咱們有話好好說」劉秀被眾人哭得手足無措，紅著臉，大聲安撫。

「均輸！」沒想到，在劉秀心裏，自己居然比鹽車還重要。眾兵丁和民壯感動得無以復加，剎那間哽咽著跪倒了一大片。

是以，每次被挑中服徭役，對鹽丁和民壯們來說，都是一場生死大劫。能不能活著返回故鄉跟家人團聚，完全要看老天爺開不開恩。誰都沒指望過，官老爺會拿自己當人。更沒指望過，自己的小命價格，能高過精鹽！

「這，這，萬二哥，元伯兄，你們，你們誤會了，我剛才的話，是對自家弟兄所說！」劉秀頓時顧不上感動，急得滿頭是汗。

「元伯兄！」劉秀頓時哭笑不得，連忙轉過頭，大聲抱怨，「元伯兄，不要給劉某添亂。劉某現在只不過是個均輸下士，怎敢耽誤了你的前程？二哥，二哥你怎麼也跪下了。起來，趕緊起來，劉某真的擔當不起！」

「謝，謝均輸！」絡腮鬍子鹽丁立刻鬆了一口氣，掙扎著給劉秀做了個揖，軟軟癱倒。

不對勁，萬脩和劉隆現在的態度非常不對勁。非但馬三娘心生警惕和-圖-書，劉秀也覺得，這兩傢伙的語言和態度都非常誇張，極有可能，是有什麼為難之事，需要自己出手相助。而現在，自己自顧還不暇，哪裡有多餘的本事幫到太行山的兩位山寨頭領？況且眼看著任務就要逾期，自己在路上多耽擱一天，就讓上司砍自己腦袋的借口更充足了一分。

「文叔，你既然能接納他們，為何不接納我跟元伯。我們兩個，一樣是真心折服與你，願意這輩子都唯你馬首是瞻！」萬脩臉皮沒有劉隆厚，態度卻一樣的堅決。想了想，按照先前跟劉隆商量好的說辭，繼續大聲補充。

偷偷給自己打了一下氣，他邁開腳步，就準備朝劉秀身邊湊。就在此時，卻看見隊正老宋猛地跳了起來，紅著眼睛用力揮舞手臂，「行了，別哭了，都別哭了，再哭就讓人看笑話了。劉均輸拿咱們當人看，咱們也別給他丟臉。都別哭了，大夥聽我一句話，從今往後，大夥就做出個人樣子來就是！」

「對你來說，是順手而為。對萬某來說，卻是一條性命！」同樣的話，萬脩曾經說過一次。這回，又原封不動地送給了劉秀。

「二哥，你等著瞧就是！」劉隆對自己的計劃信心十足，立刻低聲補充。

「這，這……」扭頭看看正等著自己回應的老宋和眾鹽丁、民壯。再看看跪在地上不肯起來的劉隆和萬脩，劉秀心裏好生為難。

「均輸老爺大德，我等永世不忘！」

「我看看！」劉秀拍了拍嚴光肩膀，示意後者不要過分緊張。隨即，低下頭，開始為一名腿上中弩的絡腮鬍子鹽丁檢查傷口。

「起來，大夥快快請起。爾等為保護鹽車而死戰，和_圖_書劉某當然不能讓爾等的血白流！」劉秀被大夥的舉動給嚇了一大跳，趕緊抱拳向四下還禮，「這都是劉某分內之事，當不起爾等如此大禮！」

「請均輸切莫嫌棄我等！」

「均輸老爺，您，您是我這輩子見過最好的官！」

周圍的哭聲，愈發響亮，鹽丁和民壯們，好像終於逮到了機會，將憋了一輩子的委屈，瞬間全都發泄了出來。

「是啊，當時大夥都亂了方寸，只有均輸你，沒被大黃弩嚇住，始終鎮定自若！」連番同生共死之後，老宋對劉秀也佩服得五體投地。見他一直不肯居功，乾脆直接替劉隆幫腔。

「元伯兄真的過譽了，劉某愧不敢當！」劉秀被劉隆拜得渾身上下都不自在，搖搖頭，大聲強調，「當日放你離開，是感念你對袍澤有情有義。而今夜，說實話，劉某隻是奮力自救爾，根本沒想到能逆轉前饋，更沒想到去救萬二哥！」

鹽丁也罷，民壯也罷，只要沒混到隊正以上，以往在官老爺們眼睛里，基本上就都屬於消耗品。莫說受了傷后，不會有官老爺肯繼續帶著他一起走。即便在路上偶感風寒，都可能被下令驅逐出隊伍，任其自生自滅。

「多謝均輸答應收留我等！」還沒等他把話說完，身背後，忽然傳來了劉隆的聲音，比先前聽到的任何聲音，都要洪亮。

眾鹽丁和民壯有樣學樣，紛紛跪直了身體，大聲表態。

……

那鹽丁已經疼得幾欲昏厥，看到劉秀走向自己，卻強裝出一幅英雄模樣，用力搖頭，「沒事，均輸老爺，我真的沒事。您，您給我安排一輛車，我躺上兩天就能好起來。真的，我從小身子骨就結實……」