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剎那間，萬山紅遍，叢林盡染。

「三娘言重了！」吳漢難得沒有辯解，只是點頭苦笑，「吳某和岑君然，都是窮學生，又不像文叔這般幸運，處處有個鴻儒師父照顧著，還有個做寧始將軍的師伯，算計若不深點，手段若不足夠狠辣，早就暴屍荒野不知道多少年了，怎麼可能活到現在？。」

「吳漢，你跟岑彭，都不愧是青雲榜首！」眼看著雙方就要化干戈為玉帛，自己卻無力阻擋，馬三娘忽然豎起了眼睛，大聲嘲諷。「這份心機和歹毒，我大哥當年輸得著實不冤，劉秀今天也活該被你算計得疲於招架！」

「那王麟呢，他，他可是還活著？」朱祐被笑得好不尷尬，又迅速大聲追問。

「放心，我死不了，師弟也不會改變主意！」吳漢冷笑著將他推開，拔起刀，轉身離開。腳步踉蹌，脊背佝僂，彷彿一瞬間，就老去了二十幾歲。

「劉均輸，讓我死，讓我去死，放過我兒子，放過我兒子，我保證他們不會記恨於你……」王昌的聲音，已經徹底變成嚎啕，在山谷中反覆回蕩。作為一個地方上的江湖大豪，他自問對人性的把握極為通透。如果自己再晚死一會兒，最後結果，肯定是自己和兩個兒子，一道去給吳漢陪葬。

「你……」剎那間，馬三娘就想起了當年自己和哥哥，帶著鳳凰山好漢進城接受招安時的情景，胸口如遭重鎚，渾身上下一片冰涼。

「三姐！」劉秀手疾眼快，再度將馬三娘的手腕牢牢捉住，「切莫衝動。吳漢剛才，是自己送了個把柄到咱們手裡。」

說罷，看了一眼王昌，又看了一眼其餘眾人，搖搖頭，轉身大步而去。

「可以！」劉秀彷彿早就料到吳漢會有如此一說，嘆息著輕輕點頭。

在大新朝，恐怕只有江湖中人，才能守住心內的底限。而江湖中人，真正能做到馬子張那般光明磊落者有幾？恐怕數遍全天下，連一巴掌都湊不夠！剩餘者，要麼如孫登，要麼如王昌！

太嫩了，自己終究還是太嫩了，不知不覺間，就被吳漢扳回了殘局。唯一可用來自我安慰的是，自己始終沒有放棄心裏的原則，而家人，暫時應該也不會受到自己的牽連。

有股冷汗，順著馬三娘的脊樑處緩緩流下，她的耳朵和眼睛，卻瞬間變得愈發靈敏。隔著一層越來越淡的夜幕，她看見吳漢笑呵呵地向自己拱手，「許三娘子，不，鳳凰山馬副寨主，你既然早早地就闖下了勾魂貔貅的名號，就應該知道，江湖上，原本就不存在絕對的信任。要麼互相有利，要麼彼此握著對方的把柄。否則，所謂信任，不過是愚蠢之人的hetｕbook.ｃｏｍ•coｍ一廂情願！」

「放開，放開，你，你，你男子漢大丈夫，不可有婦人之仁！」馬三娘雖然武藝高強，卻畢竟是個黃花大姑娘，猛然被心上人抱在了懷裡，立刻窘得手軟腳軟，一身本事發揮不出平素的半成。

吳漢給出的選擇，看似容易。他、鄧奉、嚴光三個身後的族人，也遠比王昌這個臨時盟友更親。但是，如果他真的像吳漢建議的那樣去做，他跟吳漢，跟王固、王麟以及青雲其他六義，還有什麼區別？

這回，所有求饒聲和哭喊聲都嘎然而止。富平寨寨主王昌眼皮一翻，直接嚇暈了過去。他的兩個兒子也嚇得臉色煞白，抬手捂住各自的嘴巴，再也不敢發出任何動靜。

早晚！

心中快速算計著對自己的有利選擇，吳漢和王昌兩人，你一句，我一句，很快，就將彌天大謊，勾兌得嚴絲合縫。非但將劉隆和蓋延兩個，從開始的無話可說迅速變成了目瞪口呆。也令朱祐、劉秀和嚴光三人，看向他們的眼神里，充滿了「佩服」！

到了此刻，二人終於算明白了。為何王昌武藝那麼差，卻做了黃河以北江湖第一大豪。而他們哥倆，只能給別人當嘍啰。某些方面的天賦，還真不是想學就能學得精。就憑王昌這比水蛇還軟了十倍的身段和比城牆還厚了十倍的臉皮，此人若不能在亂世中混出一番名堂，才怪！

「那是自然！」吳漢點了點頭，做了個心照不宣的表情，「對內，當然是王固急於報仇，勾結土匪，截殺劉秀。不幸卻被劉秀臨死之前反咬了一口，雙雙葬身於火場當中！而你們三個，知道真相后，也對朝廷徹底失望，掛冠而去，從此不再理會劉秀和王氏兄弟之間的紛爭！」

「多行不義必自斃，子姑待之。」馬三娘忽然收起了笑容，一字一頓道，「此語出自《左傳》，義父教了我這麼多年，我能記住得不多，唯獨這句，印象極為深刻！」

「呸！」劉隆和蓋延兩個，被此人忽然死後還魂的模樣，氣得兩眼冒火。朝地上啐了一口，恨恨地扭頭。

王昌的兩個兒子看見自家父親的腳腕已經落在了嚴光手裡，也知道事情出現了新轉機，不用吳漢大聲催促，就雙雙捂著嘴巴，跟此人拉開了距離。

「劉均輸和王軍侯雖然先後殉職，可運往冀州的精鹽，卻被他們搶回了一半兒。」王昌才不管別人對自己鄙夷不鄙夷，唯恐劉秀和吳漢交易不成，再起殺人滅口的心思。趴在地上四下拱了拱手，主動大聲補充，「在下和吳朗將，被劉均輸和王軍侯的忠勇所感動，繼承二人的遺志和圖書，將二十車精鹽係數送到了冀州，頓解百姓燃眉之急。」

「隨你！」吳漢正累得手臂發酸，立刻將王昌的腳腕交給了嚴光，隨即，握著鋼刀站起身，嚴陣以待，「劉寨主，還有這位赤腳大俠，請往後退。你們兩個既然跟我師弟成了一夥兒，不妨對他多一點兒信任！」

如果自己不詐死埋名，王家對自己的糾纏就永遠不會了結。嚴光、朱祐和鄧奉三個，也永遠無法從爭鬥中解脫。而只要自己一「死」，青雲八義和他們身後的家人，就立刻失去了立威的對象，雙方原本幾不存在的仇恨，也頓時如風而去。

「那也要看，是牆厚還是風大！況且官場上還有幾句話，你可能不懂。第一，死者已已，活著才是人情！第二，縣官不如現管。第三么，呵呵，已經發生的事情不可改變，卻可以從中謀取最大利益。」吳漢繼續笑著擺刀，然後用馬三娘、劉隆和蓋延三人根本無法聽懂的語言回應。

「嗷嗚嗚嗚嗚——」，一陣絕望的狼嚎過後，東方跳出數縷金光。

「理應如此！」劉秀肚子里隱隱發苦，卻笑著輕輕點頭。

「不可！」劉隆、蓋延兩人，大聲勸阻，「他若是平安離去，日後必然會領兵前來報仇，你，我，還有你們各自身後的家人，將全都死無葬身之地！」

「是，是，正是！」被嚴光拉上來之後，就一直閉著眼眼睛「昏迷不醒」的王昌，猛地打了哆嗦，抬起頭，大聲保證，「王麟已經死在火場當中了，還有他身邊那幾個家將，也全被燒死了。王某親眼看到的，不是王某見死不救，而是實在力有不逮！」

「劉老爺救命，救命！」

「啊？！」正在跟馬三娘糾纏不清的朱祐嘴裏發出一聲驚呼，立刻鬆開了手，任由馬三娘掙脫開去，紅著臉再度衝著吳漢舉起了鋼刀。

王昌的兩個兒子，滿臉是血，大哭不止。

「還有兩位孝子，也請退後，放心，有劉師弟在，你父親死不了！」吳漢得寸進尺，繼續冷笑著對王昌的兒子們吩咐。

劉秀、嚴光和朱祐三個，雖然早就知道馬三娘跟在許子威身後沒少讀書，卻也覺得好生尷尬。衝著劉隆和蓋延拱了下手，趕緊快步去追三姐。只是一時半會兒，哪裡追得上？走著，走著，腳下的山路就變得清楚了起來，驀然抬頭，只見天空中，群星早已盡數消失，白雲蒼狗，變幻不定。原來，在不知不覺間，長夜已經悄然結束。

「你——」劉隆和蓋延兩個氣得臉色鐵青，卻找不到任何話語來反駁，只好咬著牙緩緩退後。

「所以世上只有一個馬子張！」吳漢又聳了聳肩，迅速和-圖-書介面。「吳某做不了江湖大豪，只能做朝廷的將軍！」

劉秀的力氣，卻好像突然比平素大了兩倍有餘。猛轉身，將她丟給愣在一旁的朱祐，同時大聲吩咐「拉住三姐！」隨即，再度轉身，將刀一樣目光射向吳漢，雙手抱拳施禮：「師兄好手段，學弟佩服！」

「王麟當然也死在了火場當中，王寨主，你說是也不是！」吳漢迅速跺了下腳，聲音陡然變冷。

「吳將軍，吳將軍！」王昌唯恐再出變故，連忙衝上去，雙手托住吳漢的胳膊，大聲呼喚。

故意的，吳漢將王固丟向劉秀的刀鋒，是故意的！剛才唆使劉秀殺了王氏父子滅口，也是故意的。他，他其實早就料定，劉秀的心腸不夠殘忍，做不出為了自己而隨意犧牲別人的事情。他，他在將王固丟出手的前一個瞬間，就已經開始布局，布好了局等著大夥自己跳進來！

這話，既是恭維，又戳破了一個極為冰冷的現實。

在大新朝，想當官，就必須將良心和道義拋擲到一邊。否則，要麼沉淪于低等小吏，一輩子無法出頭；要麼死於官場傾軋，稀里糊塗化作一堆枯骨。

「放心，吳某肯定給你們所有人一個交代！」判斷出劉隆等人對自己再也無法構成威脅，吳漢笑著沖他們點頭。隨即，揮刀在身前身後畫了個圈子，將嚴光和剛剛被拉上斷崖的王昌兩個，牢牢「護」在了刀下。「王固今夜死在吳某之手，師弟們的家人將來如果受到牽連，就儘管將此事捅出去。拿讓官府直接取了吳某的性命，給你們的家人殉葬！」

「不敢，不敢，是學弟你聰明，師兄佩服！」吳漢神叨叨地擺了下手中的兵器，狂笑著回應，「況且你我之間，本無生死大仇，易位而處，結果估計也是一樣！」

「閉嘴！」劉秀猛地吸了一口氣，大聲咆哮。因為喊得過於突然，竟嚇得吳漢的手臂打了個哆嗦，差點把王昌直接丟下斷崖。

「冀州官府得到了劉均輸和王軍侯遺惠，感動不已，主動上書朝廷，為兩位殉職的官員請封！」吳漢皮笑肉不笑，順著王昌的話「勾兌」。

別人眼裡，他吳漢的命不值錢，可在吳漢自己眼裡，自己的性命卻高貴無比。絕不會為了任何人，任何理由去殉葬。他吳漢，只要活下去，哪怕暫且遇到一些挫折，早晚也有機會捲土重來，早晚也有機會，封妻蔭子，出將入相！

只是，這些話，說給劉隆、蓋延等人聽可以，說給朱祐、嚴光和劉秀聽，也勉強能引起几絲共鳴。落到馬三娘耳朵里，卻發揮不了絲毫的效用。後者先是大聲冷笑，宛若花枝亂顫。隨即，搖搖頭，厲聲補充，「hｔtｐs://ｍ•hetubooｋ•ｃｏm•coｍ你也不用拍我大哥馬屁，既然劉三兒已經答應放你走，我自然不會攔阻。但是，有一句話，你必須記得清楚。」

交易，一切都是交易！

「劉老爺，我阿爺是您盟友，我阿爺是為了您，才落入吳漢之手！」

「王家雖然損失了兩個子侄，只要運作得當，就能撈回更多。所以，最先想到的，肯定不是追查細節，而是把王固和王麟二人的功勞做紮實。藉此，也能掩蓋他們私自派遣家丁前來冀州，並且攜帶朝廷禁物大黃弩的事實！」王昌老於跟官府中人打交道，繼續賣力地填溝抹縫。

朱祐也聽得似懂非懂，卻相信劉秀不會蠢到直接放吳漢離開，所以只管用力拉住馬三娘，任對方如何對自己踢打，都甘之如飴。而嚴光，卻忽然眼睛開始發亮，放下刀，大步走到吳漢身邊，俯身去拉王昌的腳腕，「師兄小心些，先把他扯上來，免得出了差錯！」

她最快，刀快，動作也快，話音未落，人已經到達了吳漢面前。然而，劉秀的動作，卻比她更快。從身後雙手死死抱住了她的腰，雙腳（）交替後退，「三姐，且慢，我跟吳漢之間，話還沒說完！」

他和他所鄙視的那群人，原本就是一丘之貉。只是眼下，一方吃人吃得滿嘴流油，一方還餓著肚子而已！

「他，他這種人，怎麼能信？」馬三娘氣得大聲咆哮，舉刀的胳膊，卻緩緩垂了下去。雙腳也在原地生了根，無法再往前挪動分毫。

「不一樣，學弟做不到師兄這般殺伐果斷！」劉秀搖頭否認，隨即再度躬身施禮，「師兄能在落入重圍之時，就立刻設計脫身，並且一招接著一招，這本事，當真令劉某佩服至極！不過，師兄應當知曉，世上沒有不透風的牆！」

「人要作惡，總能給自己找到理由。」馬三娘對他的解釋，不屑一顧，撇撇嘴，繼續大聲冷笑。

一樣是只把自己和自己身邊的人當人，將其他無關者都視為草芥。一樣是為了某個看似充分的理由，就去踐踏無辜。一樣是為了達到目的，就不擇手段。那，他還有什麼資格去鄙視王家？有什麼資格指責世道不公？

吳漢被說得眉頭一皺，立刻沉聲發問，「是哪句話，三娘還請明說？」

「你和鄧奉、嚴光、朱祐四個，盡心儘力押送鹽車前往冀州，卻不幸被太行山賊探聽到了消息，在滏口陘外，布下重兵截殺。最後，他們三個身負重傷，生死不知。而你卻力竭而亡，頭顱也被土匪砍了下來，掛在了旗杆上。王固聞訊，入山剿匪，卻不慎中了土匪的奸計，打傷的萬脩、孫登兩個之後，以身殉國！」見劉秀沒有反對，吳漢用刀尖在地wｗw.hetｕboｏｋ.cｏm.cｏｍ上畫了幾下，立刻開始睜著眼睛信口開河。

「這，這樣也行？」劉隆、蓋延等人的眼睛，瞬間就瞪了個滾圓，每個人的臉上，都寫滿了驚詫。

「師兄英明，但此話只可對外，不可對內！」嚴光眉頭輕皺，隨即大聲補充。

「吳某是唯一生還者，他們不信，就只能先將吳某扳倒，然後才能繼續深究！」吳漢自信地笑了笑，聳著肩膀回應。「況且他們想要從中謀取好處，還必須吳某的配合！」

「不可，劉三兒，姓王的跟你沒任何交情！」馬三娘的聲音，也緊跟著響起。整個人化作一道狂風，從朱祐、嚴光二人頭頂急掠而過，冒著失（）足落下斷崖的危險，揮刀直取吳漢，「你不忍心，我來！我是強盜，沒什麼好名聲，也不用顧忌那麼多雜七雜八！」

雖然朔風依舊冰冷如刀，雖然天亮之後，腳下的路，依舊不知會通向何方！

「這，這話倒是說得通。可若那王固的家人不肯相信，該怎麼辦？」朱祐眉頭緊鎖，儘力在吳漢的話語中尋找破綻，然後想辦法彌補。

「既然師弟你無論如何下不了殺王氏父子滅口的狠心，吳某也早已主動將把柄送到了師弟手上。」吳漢笑著沖她搖搖頭，迅速將目光轉回劉秀，「咱們且選一條對各自都有利的出路，不知道師弟如何？」

這，絕不是他當初帶兵追殺劉秀之時，想要得到的結果。更不是他當初帶兵入山之時，所能夠預料到的結果。然而，這個結果，卻遠好於他被劉秀等人當場大卸八塊。雖然，在他死後，朝廷必會將劉秀、鄧奉、嚴光三個滿門抄斬，給他和王固、王麟報仇。

印象里，馬三娘只是個武藝高強，胸無點墨的女中豪傑。誰也沒有料到，她能說出如此引經據典的話來。登時，不但劉隆，蓋延兄弟倆悚然動容，吳漢更是如遭雷擊。單手戳著鋼刀，臉色青一陣，白一陣，變幻不定，忽然間，張開嘴巴，「哇」地一聲，吐了自己滿身通紅。

天，馬上就要亮了！

「吳漢，你也不必再用激將法！」劉秀四下看了看，再度深吸一口氣，緩緩放下了手中鋼刀，「你不過是想拿王昌的性命換自己性命而已，我答應了，你可以走，拉他上來之後，你就立刻可以走，我們幾個，絕不再追！」

「吳某此番奉命前來冀州巡視，卻私自動兵，也算事出有因，並且功過相抵。」吳漢輕輕嘆了口氣，繼續塗脂抹粉，「而只要最近一兩年，劉師弟你別出來露面，就不會有人拆穿這個謊言。即便王家聽到什麼風言風語，在死去的人和現實利益面前，他們也不會主動將老底掀開，更無法藉助官府的力量，去對付你們幾個的家人！」