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「你是何人，為何要阻攔我猛獸營追捕赤眉軍餘孽？」武官手持長槊，遙遙指向賈復的胸口。

誠然，皇帝擴招太學，對他有指點提拔之恩。可對他一人的私恩，又怎麼抵得過對數十，乃至成百上千人的屠戮？如果因為皇帝對自己有私恩，就對馬背後死不瞑目的頭顱視而不見，他賈復與長安城內的那些奸賊佞幸，還有什麼分別？

劉秀的笑容，凝固在了臉上。手裡的酒盞上下顫抖，無論怎麼努力，都無法再保持平穩。

「為民除害？哈哈，一個小小均輸，你還真以為老子怕了你？」對面的胡姓武官，將身體縮回了兩個下屬之間，舉起刀，大聲狂笑，「姓賈的，這可是你自己找死，怪不得別人。弟兄們，給我殺，他們全是赤眉餘孽，殺了他們，染了眉毛回去領功！」

連皇帝依仗為眼睛爪牙的繡衣使者都想造他的反，大新朝的壽命，怎麼可能還沒到盡頭？！

「殺賊！」眾騎兵立刻大聲呼喝，策動坐騎，一擁而上。

說是去睡，如此閃電雷鳴之夜，怎麼可能輕易睡得著？！輾轉反側之際，劉秀始終想著自己三年來在九州各地所見，所聞，以及今天李通的話，越琢磨，越覺得有些原來覺得風險極大的事情，如今的確到了時機。

他們手中的刀劍雖亮，卻亮不過眼睛里的慾望。均輸官身後是一輛大車，從車轍深淺看，裡邊物資應該不少。而均輸官身邊那三名男女，衣衫都頗為整齊，想必個個腰包甚豐。殺人滅口，當然不會https://m.hetubook.com.com將繳獲之物如實上繳。此番大夥非但可以立功，把車裡的物資找黑市賣掉，再把那幾人的荷包一分，這個即將到來的年，一定會肥得流油！

剎那間，賈復的臉孔就漲成了豬肝兒一般顏色。手擎長刀四下張望，正準備看看是哪路官兵如此恬不知恥。就在此時，一支冷箭，已經帶著呼嘯的風聲，直奔他的哽嗓。

「怎麼可能沒有分別，他們，他們雖然成了乞丐，可，可好歹也都是人，都是大新朝的百姓，陛下的子民！」賈復氣得眼前陣陣發黑，握刀的手臂也不停地顫抖。「下馬受縛，賈某今日即便將官司打到祈隊大夫那裡，也要給被你無辜冤殺者討還公道！」

客棧老闆和老闆娘都連夜逃走避禍了，大夥的朝食當然沒人張羅。好在後廚里還有一些沒賣掉的乾糧，院子里的井水也頗清冽，四人草草對付了一下，倒也不至於餓著肚子趕路。

透徹，李通的這幾句話對他來說，端的是透徹無比！

天心就是民心！

手下的士卒看不出賈復身上穿的破舊衣服，居然是一件官袍，他卻從賈和_圖_書復的打扮上，認出對方是一名均輸下士，職位比自己只高不低。所以，如果今日之事能夠矇混過去，他也不願意冒過後被追查的風險，去殺死一名朝廷命官。

李通見了，也不阻攔。舉著酒碗朝他晃了晃，所有話語，都盡在不言中。

「快……」劉盆子愣了愣，也迅速認出了劉秀，紅著眼睛大聲催促，「三叔快跑，有官兵，有官兵見誰殺誰！王七、李六，周五，還有張九他們，全都被殺了。快，你們人少，肯定打不贏！」

「哪裡來的赤眉餘孽！」沒想到對方居然當著自己的面繼續冤枉好人，賈復頓時火冒三丈，用刀尖朝武官系在馬鞍后的人頭指了指，聲音瞬間宛若霹靂，「你眼睛瞎，還是心瞎？赤眉軍個個都塗著紅眉毛，他們的眉毛卻全是黑的！你，究竟是誰的部曲，留下名姓，賈某今日一定要登門拜訪你的上司，問問他，此事到底為他所授意，還是爾等胡作非為？！」

「點子扎手！」樹林中，有人大聲呼喊，「一起上，殺了他們幾個，剛好湊個整兒！」

「噹啷！」以賈復的身手，豈會被區區冷箭傷到？在電光石火之間揮刀上撩，將箭簇連同箭桿一道掃得不知去向。

二十七對四，幾個嚇癱了的民壯不能算！眾騎兵相信此戰毫無懸念。然而，還沒等他們的呼喝聲落下，鹽車旁的那位均輸官，忽然策動的坐騎，連人帶馬化作一道閃電，直奔他們的隊長。

「盆子？」劉秀眼神銳利，瞬間就認出了小乞丐是劉和圖書盆子，翻身下馬，以把將其攬在了懷裡。

寒冷，透窗而入的秋風，著實冷得刺骨。

「有土匪！」四人立刻抽出兵器在手，同時策動坐騎衝到鹽車正前方。還沒等看清楚周圍地形，不遠處某棵老柳樹之後，忽然有一名衣衫破爛的乞丐沖了出來，一邊跑，一邊用力向劉秀擺手，「快跑，你們快跑，前面有官兵，有官兵殺百姓冒功！」

原本以劉秀的謹慎性格，縱使早就感覺到了大新朝已經時日無多，卻一直擔心其如百足之蟲死而不僵。而現在，李通激憤的話語，卻讓他心中所有猶豫和擔憂，在瞬間一掃而空。

話音落處，二十幾匹戰馬如旋風般衝出，前後左右，瞬間將劉秀、賈復、李通和馬三娘等人，圍了個結結實實。

「你……」賈復被問得身體又是一晃，五腑六臟都痛如刀絞。猛地抬起頭，刀尖直指正在向悄悄自家隊伍回縮的胡姓武官鼻樑，「下馬受縛，賈某今日要為民除害！」

昨天逃走的民壯們，天明時都躡手躡腳地返回了客棧。見均輸老爺賈復安然無恙，便又陪著笑臉上前幫忙喂馬備車。賈復知道他們每個人身後還都有一家老小需要養活，所以也不計較他們先前打架時鞋底子抹油。隨口斥罵了幾句，便將往事盡數揭過。

「喀嚓！」一名騎兵舉起兵器上前阻攔，轉眼之間，連人帶兵器，都被削成了兩段。第二名騎兵見勢不妙，趕緊俯身去削賈復的馬腿。迎面忽然飛來一塊石頭，正中他低下的頭頂，將他砸得連哼都沒和*圖*書有哼出來，當場氣絕。胡姓隊長嚇得寒毛倒豎，果斷撥偏坐騎，落荒而逃。賈復對周圍砍向自己的刀光視而不見，策馬，舉刀，奮力下剁。

也不怪他出離憤怒，昨晚李通話里話外慫恿他捨棄大新朝的官職，跟自己一道造反之時，他還義正詞嚴地以『不敢辜負皇恩』反駁，並且對劉秀受了點兒委屈，就忘記了朝廷培養之恩的行為，頗為不屑。而現在，卻有大新朝的官兵在他眼前殺良冒功，並且公開宣稱屠戮無辜是積德行善！

須臾，馬車啟程，劉秀、李通、賈復、馬三娘緊隨其後，朝著東南方迤邐而行。因為都不急著趕路的緣故，四人一邊走，一邊談談說說，倒也難得地感覺到了幾分輕鬆愜意。轉眼間走了十七八里，正準備找到寬敞之處停下來休息，前方的樹林中，卻忽然傳來慘叫聲：「啊，饒命！小三子，快跑！五哥，你快跑！啊——！劉哥，快跑！我來攔住——啊！」

「賊子，你們是誰的部曲？光天化日之下，豈能亂殺無辜？！」賈復的臉，比反覆挨了二十個耳光還要慘烈，用刀尖指著一名隊長打扮的低級武官，大聲喝問。

「酒喝得差不多了李兄，小弟量淺，先去睡了。明天路上再繼續向你討教！」猛地將酒碗朝桌案上一擲，他索性長身而起，笑著朝李通拱了下手，邁步上樓。

「喀嚓！」刀光宛若閃電，劈開兩片鮮紅的軀殼！

「官兵，哪裡的官兵？打的是誰的旗號？你可看清楚了，是不是有土匪冒充官兵打家劫舍？」還和_圖_書沒等劉秀回應，賈復已經策馬上前，低下頭衝著劉盆子大聲追問。

「我，我們都是要飯的！今早一起到樹林里采蘑菇！」劉盆子沒有直接回答他的話，只是含著淚表明身份。

「對，你不要管閑事。我們這樣做，其實是積德行善，免得他們受盡凍餓之苦，到最後依舊難逃一死。」

「哈哈，虎狼當道，率獸食人，君文，李某昨晚的話，可曾說錯？」偏偏李通還覺得現實對他的打擊不夠沉重，，冷笑著上前，大聲追問。

翌日，劉秀早早起床，先私下裡跟馬三娘叮囑了幾句。馬三娘通情達理，對他向來也言聽計從，因此，也就將李通是李秩之弟的事情，暫且放到了一邊，決定跟他們兄弟倆，各算各的賬。

「賈均輸，你的職責應該是替朝廷押送物資，沒有查糾大新朝官兵這一條吧？」聽賈復居然一點面子都不打算給自己留，武官的眼神立刻變冷。「胡某勸你別管他人的閑事，這些乞丐跟你無親無故，且留下來也活不過下一個冬天。我們現在殺了他，和他們過些日子凍餓而死，其實沒有任何分別！」

不像李通和劉秀等人，對朝廷已經徹底絕望。剛剛太學卒業的他，此刻依舊對朝廷抱有信心。依舊相信只要皇上振作起來，重用賢臣，疏遠王氏宗族，大新朝的天下，便還有機會恢復太平。

新鮮蘑菇不值錢，要飯的乞丐除了一條性命之外，什麼都沒有。土匪再窮瘋了，也不會把要飯的乞丐當作洗劫目標，如此，土匪冒充官兵的推論，自然不攻自破。