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「哈哈哈……」幾個年輕人聽劉縯說得有趣，忍不住笑得前仰後合。

「起兵，重建大漢。重現祖先榮光！」

「嗯，也對！」朱佑從小就唯劉秀馬首是瞻，哪怕分開三年多，習慣也絲毫沒改。稍作遲疑，也悄悄停下了腳步。

「文叔，你怎麼不進去了？四叔當最寵你，你進去說幾句話，肯定立刻能讓大哥擺脫眼前的困境！」朱佑的話，緊跟著從背後傳來，帶著如假包換的期待。

「伯升此言差矣！」雙腳才踏上祖宅大堂的台階，一個蒼老卻鏗鏘有力的聲音，便已經鑽入了劉秀的耳朵，，「行軍打仗，並非意氣用事。昔日莊子曾對趙惠文王有雲，世有三劍，分別為天子劍，諸侯劍與庶人劍。趙惠文王乃是一國之君，本應手握天子劍，劍斬四方，立萬世不朽之業，他卻只喜歡看武士們在他面前揮劍以死相搏，惹天下人恥笑。而你劉伯升，不過是一介布衣，卻妄圖舉起天子劍平定四海，豈不是一樣要貽笑大方？你平日里跟別人爭強好勝，仗著身強力壯，把人打的頭破血流，然後拜服於你，也就罷了！我們這些糟老頭子雖然看不過眼，但念在你的所作所為總算對我劉氏一族有好處的份，便也不去多嘴。卻沒想到你竟然如此自大，竟然做起了稱王稱帝的美夢來！」

而大哥劉縯，卻忽然收起了笑容，大聲質問道：「很有趣，是嗎？還有件更有趣的事呢！你們知道，為什麼別人都在吃木酪，唯獨我們姓劉的還可以有口飯吃？還不受凍餓之苦？」

「習郁又是誰？大哥從哪找來的這種幫手？」劉秀對莊子里的情況兩眼一抹黑，本能地繼續低聲追問。

「圖讖之說，肯定有人不願意相信！」彷彿唯恐眾人的信心不夠堅定，屋子內，大哥劉縯環視四周，繼續大聲說道，「我孤身一人在外行走了近二十年，深知天下苦新久矣！特別是最近三年，我每到一處，都會聽見有人在懷念前朝，也就是咱們高祖所建的大漢。百姓們都說，雖然大漢最後的那幾年日子也不好過，但總算有口酒喝，有塊田種，可現在呢？又是井田，又是五均六筦，搞得田也沒了，酒也沒了，賦稅還大大加重。木酪倒是管夠，但那玩意是人吃的嗎？坐在這裏的人，有誰吃過木酪嗎？」

他的聲音不高，卻極為鏗鏘有力。相當於是指著屋裡所有人的鼻子，在罵他們丟盡了祖宗的臉面。當即，有些歲數大的宿老，就氣得面紅耳赤，彎下腰，咳嗽不止。也有人長身而起，大聲斥責，「伯升，你這是對長輩說話么？」

恰好此時，屋內響起了一個嘶啞的聲音，「大哥，你，你可別蒙人？你，你別瞪我，圖讖這東西，真假難辨。你忽然拿出一個來，我們怎麼知道不是魚腹藏書這類的把戲？」m.hｅｔｕｂoｏｋ•coｍ•com

環視一周，見無人回話，他笑了笑，撇著嘴補充，「我吃過。什麼味道呢？想知道的話，你站起來啃兩口屁股下的木頭墩子，就知道那是什麼滋味了。」

「大哥，祖上做得到，我們一定能做到！」

「嘶——」眾人無數人倒吸冷氣，然後目瞪口呆。

「對了，突然想起來，我還沒回答完子琴的問題呢。什麼是天意？我告訴你們，民意就是天意！」劉縯的聲音繼續在大夥頭頂響起，字字洪亮如鍾，「王莽想殺光劉家人，卻又因百姓心懷歷代大漢皇帝恩德，不敢激起民憤，不敢直接對我們進行族滅，這就是天意！世間百姓都恨新而思漢，巴不得讓昏君立刻去死，這，就是天意！大漢朝即便最差的時候，也比現在強，這，就是天意！列祖列宗都在天上看著我們，都在庇佑我們，百姓都在盼著我們滅了那狼心狗肺、倒行逆施的王莽，這就是天意！錯！這不僅是天意，更是我們劉家人的天命！」

「伯升，你在想一想，我們也知道你是為了劉氏家族！但事關生死，千萬不要莽撞。」

……

「諸位且聽晚輩把話說完！」劉縯肚子里藏著一團火，懶得理會眾人的反應，將手向下壓了壓，繼續大聲補充，「正如四叔所說，我劉縯不過是一介布衣。但莫忘了，是誰讓我等變成布衣的？！莫忘了，我們劉氏一族，才是如畫江山的真正主人。莫忘了，同樣是我們姓劉的，指揮千軍萬馬打的匈奴丟盔棄甲，遠遁千里。莫忘了，我們劉氏祖先，曾經讓萬邦來朝，就連昆崙山之西的番邦異族，也知道大漢的威名！莫忘了，我劉氏先祖，當年同樣是一介布衣，卻斬白蛇，揭王黨，擊潰了若干貴胄子孫，帶給了世間二百余年太平！」

更多的爭論聲，從屋子內傳來，比長安城內的東西兩市還要嘈雜。其中大部分宿老，都站在了劉匡一邊，指責大哥劉縯是在白日做夢。而有一小部分以前跟大哥劉縯不怎麼來往的宿老，這次卻堅定地站在的劉縯身後，巴不得他立刻m.hetubook.com.com就起兵，然後明天早晨就帶著所有人直接飛進長安未央宮！

「伯升，你到底是召集大夥議事，還是要直接宣布你的決定，如果你非要一條路走到黑，老朽絕對不敢奉陪！」

「聖上開恩？」劉縯打斷道，「哪個聖上開恩？歙叔，你該不會說是當今那個聖上吧？那我來提醒你，這個聖上是如何對我們劉姓人開恩的。他還沒當皇帝的時候，大約封了近四百個親信，同時，廢除了劉氏宗族諸侯王三十二人，侯爵一百八十一人。竊國成功才第二年，便下令毀掉漢皇室所有的宗廟與享廟，取締了七成以上劉氏族人的爵位。緊接著，殺徐鄉侯劉快，真定侯劉都，隆威侯劉棻……算了，我不再一一細數了，真算起來，三天三夜都說不完。不過你們中肯定有些人會覺得慶幸，王莽對我們舂陵劉家總算是好的，因為他不管怎麼說，總算讓我們有口飯吃，對吧？我明白了，只要有口飯吃，我們就應該對他感恩戴德。只要不立刻把我們趕盡殺絕，我們就該跪在地上，高呼陛下聖明，謝主隆恩？是啊？誰來告訴我，你們真的是這些以為嗎？」

「不是，謝他個球！」劉稷第一個舉起了胳膊，向事先訓練過的一般，對劉縯的話語做出回應，「王莽老賊哪裡是不想殺我們劉家人，他分明是殺不完，才悻然停手！」

「伯升……」

「圖讖，圖讖在哪？你們從哪找來的圖讖？」不光屋子裡的所有人被劉縯的話驚呆了，屋外的劉秀，心裏同樣掀起了滔天巨浪。扭過頭，迫不及待地向朱佑追問。

「四叔？」劉秀楞了楞，遲疑著停住了腳步。從裡邊說話人聲音和喜歡引經據典的習慣上，他立刻知道是自己的四叔劉匡。而二哥、他自己和朱佑的開蒙，都是由四叔劉匡手把手來完成。因此，四叔說話說得正慷慨激昂的時候，他真不願意貿然進去打斷。

「伯升，四叔的話很有道理。咱們劉家這麼多年，連縣宰都沒出過。有些福氣，未必承受得了！」

「小四說得對。」劉縯嘉許地看了他一眼，輕輕點頭，「王莽根本不是不想殺光我們，他分明是殺不完，怕逼反了我們！但如果我們不反的話，我們是不是就不用死了呢？當然不是！他會慢慢的殺，一點點的殺，他殺不完，他兒子接著殺，他兒子殺不完，他孫子接著殺。不管怎樣，總有一天會殺光。到那時，祖先就算想吃口貢品，還有哪個子孫能夠前來祠堂祭祀？！」

劉秀覺得這聲音熟悉無比，隔著窗子細看，立刻確定了說話者是族兄劉賜。hetubook.com.com

「再等，再等綠林軍就打進長安城了，咱們劉家就永遠無法翻身！」

「我，我不太清楚。應該是習先生，習先生幫大哥找來的吧！」朱佑被問得臉色發紅，低下頭，期期艾艾地回應。

屋子裡的嘈雜聲，頓時就小了下去。大部分劉家宿老，無論反對起兵者，還是支持起兵者，都陶醉在了祖先的榮耀中，呼吸沉重，面孔隱隱發燙。還有一些年紀跟劉秀差不多的晚輩，則陸續站起，揮舞著手臂大聲表態，「大哥，你說的對！咱們不是天生的布衣！」

枯木生枝，是大夥都親眼所見。龍影空舞，雖然見到的人不多，但是在舂陵劉家，也傳播甚廣，並且每個聲稱自己見到的人都信誓旦旦。再加上這麼大一團靈芝……，天意和祖宗們的態度各是什麼，幾乎不言而喻！

「啊——」屋子裡，所有支持聲和反對聲，都戛然而止。眾人一個個抬起頭，滿臉難以置信。

「不急！」深深吸了一口氣，劉秀衝著朱佑輕輕擺手，「我初來乍到，對舂陵的情況一無所知。而裡邊諸位長輩的想法，我也是毫無了解，所以，與其現在就衝進去，不如在外邊先聽聽他們都說些什麼。」

「列位叔伯，聽我一言。」劉縯的生意，忽然穿透了嘈雜，每一個字聽起來都十分清晰，「四叔剛才說的道理，晚輩並非沒有想過。事實上，晚輩三年多來，幾乎每一日都在想，甚至有時候在夢中都反覆思量。咱們劉家，再這樣下去，還能堅持多少時候？咱們劉家，難道等更換了下一個朝代，還要繼續仰人鼻息？晚輩越想越不是滋味，越想越惶恐不安，所以，今日，才斗膽把各位長者和同輩的兄弟們喊到祖宅里來。晚輩之所以喊大夥到祖宅議事，而不是直接去祠堂中，就是因為晚輩覺得，眼下咱們苟延殘喘地活著，已經很對不起列祖列宗了，根本沒資格去祠堂里爭吵，讓他們為子孫的短視和懦弱而羞恥！」

「多謝老五，老七，還有諸位兄弟！」劉縯低下頭，深深地朝所有族人凝望。如果連自己的宗族都說服不了，將來又如何說服別人？如果連劉氏宗族都不能做到上下齊心，將來，自己又如何能統率天下豪傑，刀鋒所指，死不旋踵？！

「是！」立刻有個壯漢大步上前，雙手舉起一個木製的托盤。劉縯將蓋在托盤上的綢布用力扯下，剎那間，一簇拳頭大的靈芝，就呈現在了大夥面前。

後來叔侄兩人便逃到舂陵避禍，被許多族人嫌棄，唯獨大哥劉縯不認為他們的報仇手段過於激烈，反而帶著劉秀主動與二人常相往來。所和-圖-書以，劉秀跟劉賜，劉信兩個，關係都非常密切。即便偶爾因為意見不同發生爭執，也能做到平心靜氣，各抒己見。而不是像鬥雞一樣做意氣之爭。

忽然，劉縯的聲音停了下來，用凌厲無比的目光，掃視每一個人，接著，猛地揮舞一下拳頭，大聲斷喝，「天意在我！不應之，必被蒼天所棄」

「這……」眾人被他問得面面相覷，同時心中湧起一陣陣悲涼。被王莽誅殺的同族遠親，向來都是大夥交談時的禁忌。可越是禁忌，大夥越無法將其徹底遺忘。很容易就會去聯想，下一個倒在屠刀下的，是不是自己？！

「啊，沒想到是他！」劉秀立刻忽略掉了習郁和什麼「龍影空舞，樑上生芝」，感慨地搖頭。自己當年離家的時候，劉稷還是個如假包換的綠豆芽。沒想到小時候最瘦弱的他，如今竟然長成了虎背熊腰壯漢，論個頭，也絲毫不差於當年的馬子張。

「大哥，我跟你一起……」

「起兵，起兵，起兵！」

親哥哥劉縯本不是同輩人中年紀最大的，最大的是遠房二叔劉護的大兒子劉顯。只可惜劉顯夫婦在很早的時候，就被仇家給殺了，只留下一個兒子劉信。劉賜等侄子劉信長大了，便帶著他去復讎，最後手刃對方滿門！

「對，天意在我，民心也在我！」

跟劉秀一樣受過相對完整的儒家教育，他對怪力亂神，向來持敬而遠之的態度。所以，聽到「圖讖」兩個字，很自然地就將其與裝神弄鬼聯繫起來。更不願意自己也被當成一個裝神弄鬼者，侮辱儒家各位先師的名聲。

劉縯同樣，對劉賜很是尊重。笑了笑，輕聲答道，「子琴問得好，魚腹藏書這種把戲，肯定蒙不了人。我也不屑如此去做。但枯木重生，龍影空舞，樑上生芝呢？咱們祠堂院內的老榕樹自從王莽篡漢那年就枯萎了，是眾所周知的事實吧？可今年春天，是不是從根處又生出了新枝？那根新枝，一年來已經長到了齊眉高，大夥是不是都親眼所見。而今年夏天的雨夜，是不是有人在閃電中，曾經看到了蛟龍圍繞咱家祖宅而舞？至於樑上生芝，小四，你把你昨天帶人修祠堂屋頂時，發現的東西拿出來！」

「習先生是什麼時候來咱家的？」此時此刻，屋門外的劉秀，表現卻遠比屋內人冷靜，側轉頭，對著朱佑低聲詢問，「小四是誰，我怎麼看起來如此臉熟？」

拜王莽為他自己造勢接管皇位時所採用的手段所賜，新朝從官方到民間，對圖讖之說，都甚為迷信。而劉縯既然敢在如此多人的面前，說圖讖預示著劉家起兵大吉大利，肯定是掌握了一heｔｕbook.ｃom.coｍ定真憑實據，否則，光是這幾句大話，就足以讓他失去所有人的信任，直接身敗名裂。

一老者回答道，「還不是因為聖上開恩……」

「別人喊你一聲小孟嘗，你就以為自己真的堪比戰國四公子了嗎？荒唐！即便是真正的孟嘗君，憑著手下那些雞鳴狗盜的小賊們，在真正的帝王面前，也只有翻牆鑽洞逃命的份？更何況，你既沒有孟嘗君的本事，又沒有孟嘗君的家財。想要揮動天子劍逐鹿天下，根本就是白日做夢！一旦將整個宗族都置於萬劫不復之地，到時候，你有何顏面見列祖列宗？舂陵劉氏上下，有多少人要死不瞑目。所以，今日不論你怎麼說，只要我劉匡沒閉眼，就絕不會贊同！」四叔的話繼續透過窗子傳來，震得劉秀耳朵嗡嗡作響。

「習先生是去年秋天來咱家的，傅道長給他做的引薦。」朱佑知道劉秀已經猜出了圖讖的真相，紅著臉，低聲回應，「至於四哥，就是劉稷，這幾年跟著大哥練武不綴，又能吃飽飯。所以長得比較快！」

在劉氏宗族之中，除了親大哥劉縯，劉秀最佩服的，便是這三哥劉賜劉子琴了。

「高祖起兵時，不過是個區區亭長。而且當時群雄四起，他既沒有高貴的血脈，也沒有長輩留下來的萬貫家財和舊部死士。」稍微平復了一下激動的心情，他放緩了語速，繼續向所有人補充，「然而，最後奪取天下的，卻既不是項燕的後人項羽，也不是諸侯的嫡系子孫。由此可見，是否能奪得天下，在乎天意與民心，而不在於是不是布衣？我雖然比不得高祖那麼勇武，但咱們起兵的條件，卻比高祖起兵時強出太多。三叔是鄉三老，德高望重，至於整個舂陵鄉的戰鬥力，實際上都掌握在我手中，官府派來的梁游繳，不過是個擺設罷了。而且新野鄧家、宛城李家，都已經答應與我劉家一道起事。即便是跟我們劉氏斷絕往來多年的陰家，最近也曾經偷偷送來了一些錢糧，以表示毫無對立之心。此外，綠林軍的馬王爺，馬武馬子張跟我相交莫逆，早就答應一旦咱們劉家起兵，立刻揮師趕過來助戰。有這麼多內外助力，我等若還沒有起兵的膽子，豈不是讓天下人恥笑？！當然，光有膽氣和眾人支持還不夠，咱們還有更關鍵的東西，圖讖！我之所以對自己那麼有信心，是因為我知道……」

「伯升，你豈能如此無禮？！」

「放屁，你們全是放屁。什麼福氣承受不了，咱們乃如假包換的大漢皇族，憑什麼就承受不了？分明是王莽狗賊刻意打壓！」

劉稷帶頭，族中少年群起振臂而呼，一個個，如醉如痴！