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「老三，你不必有顧慮。」見劉秀遲遲不肯開口，劉良愈發堅信他會站在自己這邊，故作洒脫地笑了笑，大聲承諾，，「今日乃是宗族集會，每個人都可以暢所欲言。只要話說得有道理，就不分什麼輩分高低，年長年幼。三叔為你作保，無論你怎能說，是對是錯，將來都絕不會受到追究。」

「嗯？」沒想到劉縯沒接自己的茬，反倒是劉信這個孫兒輩先沖了出來。四叔劉匡臉上的笑容，立刻變成了惱怒，扭過頭，對著說話者怒目而視。

然而，世間從來沒有後悔葯可賣。就在劉縯巴不得大夥沉浸在親人團聚的喜悅當中，將今天的議題徹底忘記的時候，三叔劉良，忽然又扯住了劉秀的胳膊，「好了，好了，敘舊的話，咱們有的是時間去說。今天既然難得人齊，就把最要緊的事情解決掉。關於舉義不舉義，與其大夥再繼續爭執，不如先聽聽老三的看法。畢竟，他是咱們劉家學問做得最好的一個，又在外邊遊歷數年，見多識廣。」

大哥劉縯的提問，太直接了。根本沒給他留任何旋轉騰挪的餘地。而在場的很多長輩、同輩和晚輩們，也儼然將他視作了裁判，彷彿他的話，就是今天議事的最後結果。

「什麼意思，你是說老三他並不願意支持咱們舉事？」劉縯聽得微微一愣，臉上迅速湧起幾分失望。

如此一來，劉縯這個幾天議事的主導者，反倒被大夥丟在了旁邊。先前被三叔劉良窮追猛打的窘迫，也瞬間被屋子內的歡樂氣氛，沖刷得乾乾淨淨。

劉匡、劉良等人大怒，立刻板起臉高聲呵斥。

事已和*圖*書至此，劉縯也想不出任何辦法。只能點點頭，非常鄭重地向劉秀說道：「既然如此，那老四就不用再廢力氣重複了。老三，我問你，你覺得我們劉氏一族，到底是該造反，還是繼續混吃等死，讓列祖列宗跟著我等一塊蒙羞！」

「伯升，你這是什麼話？」三叔劉良，一直認為劉秀比劉縯謹慎，不會輕易帶著大夥去冒險。所以立刻瞪起了眼睛，大聲反駁，「他不知道情況，你難道就不會介紹給他聽么？總歸幾句話的事情，何必拖拖拉拉！」

唯獨大哥劉縯，一改先前盼著自家弟弟出馬助戰的態度，快速搖了搖頭，大聲道：「三叔，各位叔伯和兄弟，三弟今天才剛剛到家，根本不知道當前咱們舂陵劉氏所面臨的具體情況，您老如此急著讓他表達看法，豈不是逼著他無的放矢？」

其他族人見狀，立刻紛紛將心思重新轉回家族大事上，或表態支持劉良的提議，或委婉地聲明，無論劉秀說出什麼觀點，都只能兼聽，不能讓他這個晚輩一錘定音。

「不必了，小稷子！」劉秀知道他在努力暗示自己該怎麼說，卻笑呵呵地擺手打斷，「在路上，仲先已經跟我介紹過了。剛才我自己，在外面也偷偷聽了一會兒，知道你們在爭論什麼。」

「嗯？！」剎那間，爭執雙方都愣住了，相繼將頭扭向劉秀，怒容滿面。

「刷！」眾人的目光，立刻全都轉向了劉秀。劉氏祖宅正堂內，萬籟俱寂。

「四叔，小信子所言雖然不入耳，卻都是實情！」劉縯既然綽號小孟嘗，豈會讓一個晚輩替自己抵擋劉匡和-圖-書的淫|威？向前跨了半步，笑著將劉信擋在了自己身後，「亂世已至，誰都無力回天。如果舂陵劉氏依舊渾渾噩噩，早晚死無葬身之地！」

「啊？！」劉縯又楞了楞，好生後悔自己非要今天把劉秀拉進來。如果先前能了解到三弟是這種態度，自己真該讓他先在二姐家藏上幾天，然後兄弟倆偷偷地交流一番，待達成了一致意見之後，再共同去說服其他族人。

「三哥沒有明說！」朱佑想了想，再度小心翼翼地搖頭，「但三哥在路上，卻問了我很多問題。每一句話幾乎都切中要害，讓我根本不知道該如何作答。」

好劉秀，既然決定不再忍讓，就立刻像換了個人般，精神抖擻。又用力鼓掌數下，大笑著說道：「精彩，果然精彩，我舂陵劉氏，果然藏龍卧虎。連族內議事，都能議得劍拔弩張。若是能把這個勁頭全拿出來對付外人，天下之事，還有何不可為？」

「是！」劉稷心領神會，立刻接過他的話頭，大聲向劉秀介紹，「三哥，你回來的正好。咱們宗族正在商議一件與所有人生死攸關的大事。具體前因後果，是這樣的，綠林軍已經打到了咱們家門口，而官府那邊……」

不待劉匡發怒，他又迅速將頭轉向劉秀，「老三，你遊歷各方，想必已經知道外邊民怨沸騰，朝廷朝不保夕。值此風雲際會之時，我劉氏若不乘勢而起，光復大漢山河，將來有何面目去列祖列宗？！」

劉秀被吵得頭暈腦脹，眼前金星亂冒。實在忍無可忍，只好將兩隻手都舉到了胸前，相對而擊，「啪啪，啪啪，啪啪，ｈeｔuｂoｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ啪啪啪啪啪……」

劉良剛才那番話有很多地方都是強詞奪理，但至少有一條，所有人都無法反駁。那就是，舂陵劉家最近三年多的好日子，基本上都來自於劉秀。甚至包括三叔劉良的鄉老職位，也是官府看在劉秀同學鄧禹的面子上，隨手而賜。否則，舂陵劉家哪怕是豁出去錢財上下打點，也沒有任何不開眼的地方官員，肯為了區區幾萬貫銅錢，就去冒著丟官罷職的風險「私下結交前朝皇族」！

轉眼間，兩派人馬，就都忘記了先前的承諾。在劉秀面前唇槍舌劍，斗得面紅耳赤。話里話外，還都試圖說服劉秀，確保他徹底倒向自己這邊。

「可不是么，伯升，你做事向來乾脆利索，怎麼今天忽然變得如此婆婆媽媽？」四叔劉匡年紀雖然不小了，反應卻比許多晚輩都快，迅速從劉縯的態度變化上，猜出劉秀可能會站在自己這邊。也快步湊上前，高聲說道。

「住口，伯升，你說過要聽老三的看法！」

「三哥！」

「大哥，我們剛才已經在外邊聽了好一陣兒了！」朱佑迅速朝劉秀所在的位置掃了一眼，然後輕輕搖頭，「若不是看到你被逼得毫無還手之力，三哥恐怕還不會進來！」

「三叔，四叔，那晚輩就斗膽了。」劉秀被逼得沒了退路，只好先躬身下去，給劉良和劉匡兩位長輩行禮，「侄兒雖讀過幾本書，但哪裡可比您二位，還有在座諸位叔伯相比。各位長輩人情練達，世事通明。晚輩的一點愚見，在各位面前，乃是螢火蟲的尾巴，根本沒資格與火炬爭鋒。」

「三叔叔……」

和*圖*書但是，事實上，他的想法，跟兩派都不一樣。既不想建議大夥立刻起兵，又不贊同繼續苟延殘喘。只是，如果他現在真的實話實說，恐怕立刻就成了爭執兩派的共同打擊目標，除了吃完了團聚飯就灰溜溜的逃走之外，沒有任何多餘選擇。

「三叔說得對，咱們與其繼續爭執下去，不如讓三哥來做個仲裁！」跟劉秀同輩卻比他小了幾歲的劉稷，立刻大聲響應。

「哈哈哈！」話音剛落，屋子內，立刻響起了一陣開心的笑聲。四叔劉匡手捋殘須，滿臉快意，「老三你果然是個飽讀詩書的，知道老薑彌辣的道理。可笑其他晚輩，都當我們幾個老人行將朽木，膽小昏庸，完全不把我們放在眼裡。」

「老三！」

劉秀瞬間就感覺到了那一雙雙目光的分量，臉色凝重，雙眉緊緊向額頭正中央處聚攏。

剎那間，其他族人也顧不上再爭執，紛紛圍攏上前，對劉秀噓寒問暖。

劉縯騎虎難下，只好硬著頭皮輕輕擺手，「三叔，四叔，我不是想把老三排除在外。我只是怕他不明白咱們當下所面臨的困境，說出誤導大夥的話來。既然你們兩位長輩，都堅持讓老三拿主意，那老三就說好了。老四，你來告訴老三，咱們到底是因為什麼必須儘快起兵？」

「是極，四叔也為你作保，老三你但說無妨。」劉匡笑了笑，也緊跟著大聲幫腔，「我聽劉嘉說，你的學業在太學里數一數二。如今又在外邊歷練了數年，見識想必也令某些困守舂陵之輩望塵莫及。所以，即便有什麼想法，你儘管直說。哪怕你暫時拿不定主意，也可以將拿不定和*圖*書主意的原因說出來，讓大家一同參詳。」

饒是對劉秀向來寵愛有加，劉縯心裏也湧起幾縷淡淡的酸味兒。趁著大夥的注意力都沒放在自己這邊，悄悄地走向朱佑，低聲抱怨：「你們怎麼才趕過來？不知道我剛才有多為難么？咱們家裡目前的情況你跟老三說了沒有？他的意思是……」

「四叔祖，恕侄孫斗膽！」劉信聽得大急，立刻挺身而出，「三叔祖剛剛說過，學無長幼，達者為先。各位長輩德高望重，見識廣博，自然人盡皆知。但您幾位，一輩子都生活在太平世道，習於安逸，弱於思危。雖德高望重，但未必會福澤後輩，雖見識廣博，卻不知天下間已風雲變幻。眼下刀兵四起，各地百姓爭相揭竿，我劉氏一族若不順應天命，豎旗舉事，豈不讓天下人恥笑我劉家果然無人，活該被那王莽老兒取而代之？」

「是啊，老三，你說吧，沒事兒。沒人會怪你！」劉縯越聽心裡頭越不是滋味，強打精神，在一旁補充。

「放肆，伯升，當著我們的面兒勸老三替你張目，難道你當我們這些長輩都是聾子么？」

「這……」劉稷本能地感覺到形勢不妙，將頭快速扭向劉縯，用目光詢問後者該如何應對。

「三祖父的話有道理，三叔的學問比所有人都好，肯定看得也更清楚！」比劉秀小了一輩的劉信，唯恐劉良出爾反爾，也迫不及待地表示贊同。

與劉稷一樣，他也是劉縯的鐵杆支持者。同時也堅信劉縯與劉秀兄弟心齊，肯定不會各自站在一方。

而劉縯這邊，自然也有一些年紀大的長輩支持，紛紛站出來，跟他們兩個針鋒相對。