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三天後，一個面色黢黑，頭髮板結，走起路來一瘸一拐，渾身上下散發著泔水味道的女乞丐，出現在了宛城南門口。周圍的百姓，紛紛掩鼻，厭惡之餘，目光中卻涌滿了不解和羡慕。

他是存心要給自家妹妹一點兒教訓，以免後者總是拿出門闖蕩當做兒戲。誰料皮六卻不忍心看劉伯姬繼續著急，強忍住笑，在旁邊低聲插嘴，「五小姐不要著急，我堂姐家的鋪面，就在城南。你，你可以去我堂姐開的客棧中洗！熱水敞開了用，管夠！」

「三哥，我覺得，小妹的騎術不錯！」一句話沒等說完，卻依舊被朱佑低聲打斷，「有她在身邊，多少也能幫你傳遞一些消息。況且大亂將至，她越是被關在家裡，越缺乏自保之力。倒不如趁著現在，跟你一起歷練，多少也能積攢點活命的本錢！」

「看！四哥都覺得，我不該跟他一起回家了！」劉伯姬立刻打蛇隨棍兒上，笑著沖劉秀強調。

「好！快去，快去！」劉伯姬頓時就還了魂兒，雀躍著在皮六身後大聲催促。

「呵呵呵呵呵……」城門附近的百姓，紛紛搖頭而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什麼討飯的叫花子，而是那兩名男子的小妹。因為先前不肯聽兄長的話，老老實實留在家裡，所以才淪落成這般模樣。

「伯姬！」劉秀立刻皺起了眉頭。梁游徼剛才雖然沒有下令對自己動手，卻不意味著，此人就放棄了心中的懷疑。而從自己觀察到的蛛絲馬跡上推算，姓梁的很有可能，就是www.hetubook.com.com官府派出來就近監視舂陵劉家的眼線，只是大哥和三叔等人，一直沒警覺而已。

「唉！飢歲之春，幼弟不饟！古人誠不我欺！」劉秀心中瞬間閃過韓非子上的幾句話，隨口念了出來。

「嗯！」劉秀撇嘴冷哼，就是不肯鬆口。

「啊——」劉伯姬頓時痛不欲生，抬起滿是泥土的手，就想去捂自己的面孔。然而，鼻孔處的餿臭味道，卻迅速讓她恢復了冷靜。將手放到看不出顏色的衣服上擦了幾下，繼續苦苦哀求，「三哥，好三哥，咱們先找個客棧歇歇腳。即便不換洗衣服，至少也打些熱水，讓我把頭髮洗洗。」

劉秀雖然不滿意皮六破壞了自己的「訓妹計劃」，卻也知道後者是無心之失。只好悻然搖了搖頭，笑著說道：「走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然還有堂姐在宛城，怎麼，怎麼又混到了元伯兄的手下？」

「伯姬？」劉秀緊繃的肌肉，迅速放鬆。扭頭看向先前嚇唬自己的人，不是小妹劉伯姬，還能有誰？「你怎麼會在這兒！眼下兵荒馬亂，一個人四下亂跑，小心遇到麻煩！」

「啊！」剎那間，劉秀汗毛倒豎，手按刀柄，就準備轉過身去，將此人一刀兩斷。

「我的好三哥，你剛才差點把我嚇死！」見自己一句話就讓劉秀如夢初醒，劉伯姬頓時覺得好生得意，笑了笑，大聲補充，「那姓梁的，分明對你已經起了疑心，你居然還跟他談笑風生？這唐子鄉的街道小又和_圖_書窄，萬一他下令對你動手，立刻就是群蟻嗜象的結局！」

「三哥，你就別再說了！」女乞丐模樣的劉伯姬一邊用左手輕輕揉動自己麻木的腰肢，一邊可憐巴巴地求饒，「我哪裡知道，你們要星夜趕路？快，快進城，幫我找家能夠洗浴的客棧。再耽誤一會兒，我不被累死，也活活被臭死了！」

「救急不救窮，叔叔們各有各的家，怎麼可能把家產也變賣了給我阿爺治病？即便他們肯，我阿爺也不能收啊！」皮六又嘆了口氣，平素堆滿卑微的面上，隱隱透出了幾分哀怨。「況且官府那邊，收錢收得像篩子般，讓買賣人家的個個朝不保夕。幾個叔父也得留些余錢，以備自家不時之需！」

「豬油！」沒想到朱佑會幫倒忙，劉秀腹背受敵，怒吼過後，只好氣哼哼地點頭，「你可真是我的好兄弟。罷了，伯姬，你要跟，就跟著，等路上受了罪，別叫苦連天就是！」

「唉，這話說起來可就長了！」皮六的臉色，頓時就是一暗，嘆了口氣，低聲回應，「我們皮家，雖然不是什麼大富大貴，但早年在宛城內做買賣，日子過得也算殷實。可後來，我祖父病故，我阿爺和叔叔們合不來，就分了家。然後我阿爺就病了，為了給他治病，我娘只能不停變賣家產。結果，家產賣光了，我阿爺的病情也沒好轉。我不願眼睜睜看著他死去，就只能去城裡做挑夫，做泥水匠，做賊，做所有能弄到錢的事情。再往後，我阿爺和阿娘就都窮死了ｈｅｔuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃｏm，我們家這枝子，就剩下了我一個！」

「你想得簡單，出門在外，哪有那麼多可以洗浴的客棧？」劉秀也被自家妹妹的可憐模樣，逗得莞爾。搖搖頭，故意低聲嚇唬道：「咱們沒帶多少盤纏，要省著些花。一會兒找個車馬店打了水，把臉和手洗乾淨就行了。至於衣服，得回到家裡之後才能換洗！」

「就你這樣，還想學別人躍馬江湖？」劉秀撇了撇嘴，一邊繼續朝城裡走，一邊低聲數落。

「嗯？」劉秀微微一愣，瞬間就想明白了，為何剛才梁游徼對自己疑神疑鬼。王霸也好，朱浮、習郁也罷，口音都屬於楚語，跟舂陵這邊差別不大。而自己在外多年，所去的地方又都比較靠北，口音中早已經帶上了很濃的秦地味道。外人只要稍加留神，就會懷疑自己根本不是來自蔡陽！

想到這兒，他更堅定了要儘快把李通請到舂陵，利用此人繡衣御史的身份替劉家爭取準備時間的念頭，看了一眼自家妹妹，柔聲吩咐，「我不是怕你拖後腿，而是怕大哥那邊，缺少可靠人手。你等會兒和朱佑一起回去，把咱們在唐子鄉看到的情況向他彙報。讓他儘快做好準備，以應付任何不測！」

「我才不會，我要像三嫂那樣，躍馬江湖！」劉伯姬頓時笑如顏開，飛身跳上坐騎，狂奔而去，「三哥，皮六，我去前面等著你們。別怕，我路熟，知道該往哪邊走！」

「群蟻嗜象？」劉秀又是微微一愣，眼前迅速閃過自己和朱佑、皮六三個被堵在唐子www.hetubook.com.com鄉中，受上百郡兵圍攻的場景，隨即忍不住搖頭苦笑，「這個比方以用得著實恰當，剛才情況確實兇險。不過，那你就更不能再跟著我了。正好，朱佑馬上要掉頭回家，你跟他湊做一路……」

「我可沒有跟著你，我是一個人在家裡頭嫌悶，出來散心！」劉伯姬擺了下手，毫不客氣地打斷，「你走你的，我走我的，保證不會拖你後腿就是！」

「我跟你三嫂是未婚夫妻！」劉秀實在受不了自家妹妹的胡攪蠻纏，板著臉低聲強調，「她的身手，也是你的十倍」

「三爺，你說什麼，我聽不懂。我爺娘沒了之後，我的幾個叔叔嫌我手腳不幹凈，就跟我斷了聯繫。只有堂姐不嫌棄我，還認我這個弟弟。堂姐夫也曾經多次勸我，找份正事兒，早點成家立業。所以，每次回到宛城，我都會到他家裡看看！」皮六抬起臟手擦了擦發紅的眼睛，苦笑著補充。

「我，我，錯了，我錯了還不行么？」劉伯姬渾身上下都癢得難受，再也拿不出絲毫女英雄氣概，跟在劉秀背後苦苦哀求。

「那是她故意讓著你！」劉秀又急又氣，乾脆直接說出了真相，「如果她不故意容讓，一隻手就能將你……」

「那你的叔叔們呢，沒人施加援手么？」劉秀聽得心中好生凄涼，忍不住低聲追問。

在女乞丐身後，還跟著一高一矮兩個男子。雖然同樣是風塵僕僕，但無論精神頭兒還是衣著打扮，都比女乞丐強出太多。其中高個男子，在向守門的兵丁出示完了路引，繳納了https://www.hetubook.com.com三份入門費用之後，居然還有力氣，向女乞丐低聲數落道：「叫你別跟著，你非要跟著，如何，還能感覺到自己的雙腿否？」

原因很簡單，女乞丐雖然又臟又臭，卻牽著一匹高頭大馬。不僅如此，此人腰間的劍鞘、足上的皮靴，都是上等的牛皮所制。一看，就知道絕非要飯花子所能用得起。

「我才不！大哥那邊有王霸，習郁，根本不需要我來幫忙！」劉伯姬跺了跺腳，大聲抗議，「倒是你，以前總有三嫂護著，如今忽然變成了獨自一個。無論做什麼事情，都很難習慣。所以我必須留下來，隨時為你提供策應！」

「伯姬，你作死啊！」正準備翻身上馬的朱佑，卻搶先一步，拉住了他的胳膊，同時扭過頭大聲抗議，「三哥根本不熟悉你的聲音，萬一他失手剁了你，看你到哪裡喊冤去！」

「我才不怕，三嫂說過，尋常四五個男子，根本近不了我的身！」劉伯姬得意一笑，做出一副有恃無恐模樣，「你還是多擔心一下自己，人生地不熟，一口家鄉話也早就變了味道！」

剎那間，身上猥瑣之氣盡去，就像一個除外多年的遊子，忽然走到了自己家門口兒，無論如何，都要努力把腰桿挺得筆直。

「我是你親妹妹！」劉伯姬平素在家裡被驕縱慣了，根本不肯買他的帳，立刻梗起脖子，大聲回敬，「我昨天還跟三嫂比劃過，只是打了個平手！」

「伯姬！」劉秀想要出言阻攔，哪裡還來得及。只好匆匆與朱佑告別，然後策馬朝著自家妹妹消失的方向緊追不捨。