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但凡事有利就有弊，多了育陽這條退路，義軍的拚命之心，肯定會降低許多。經歷了小長聚一戰，劉秀可是對自己身邊的大部分綠林好漢，可是了解得清清楚楚。若思打順風仗，他們幾乎個個奮勇爭先。一遇到逆境，這些人立刻就開始左顧右盼，尋找退路，保存實力。

想到「陰謀詭計」四個字，他的脊背瞬間一凜，立刻翻身走下的床榻。傷口處傳來的劇痛，讓他眼前金星亂冒。陰麗華的聲音，也瞬間帶上了哭腔。然而，此時此刻，劉秀卻全都顧不上再管。伸手扶住陰麗華的肩膀，大聲道：「別，別哭。我沒事，沒事。趕緊帶我去找大哥。甄阜老賊，甄阜老賊在施展離間之計。試圖用謊言逼新市、平林兩軍離開我等，各自逃生！」

幾天前義軍打算「乘勝追擊」，攻打宛城時，任光被劉縯留下來看守物資。他出於習慣，迅速清點了倉庫中的武器存放情況，並且將棘陽各處防禦設施，重新梳理了一個遍。當義軍潰敗的消息傳來，他又立刻下令，緊閉四門，然後命人將岑鵬多年積存在倉庫中的滾木、檑石、白堊、毒藥，箭矢，統統搬上了城頭。

她是為自己選中的男人而自豪，面對著成千上萬的追兵，持槊逆流而上。殺死一個又一個敵人，救下一個又一個袍澤。這樣英勇善戰，且有情有義的男人，全天下找不到第二個。而這個男人多年前，就已經跟她訂下了白首www.hetubook.com.com之約，並且當著一大群英雄豪傑的面兒，公開宣布，娶妻當娶陰麗華！

「一直這麼說？」劉秀眉頭，瞬間皺得更緊。

光是眼前這些情況，還不足以讓他對大局做出正確判斷。而據他所知，義軍在新野，新都、湖陽、蔡陽這些地方，都沒有留下太多兵馬。如果甄阜一邊用主力威懾棘陽，一邊派人分頭去攻擊其他被義軍控制的城市，用不了多久，就可以將義軍的「手腳」全部斬斷。

「跟著我干？」劉秀聽得微微一愣，腦海里瞬間閃過自己昏迷之前的畫面。

結果，當官軍氣勢洶洶地追到了棘陽，迎接他們的，首先就是數十支粗大的床弩。隔著三百餘步遠，將數名氣焰囂張的倒霉蛋，給撕了四分五裂。緊跟著，則是伏遠弩、大黃弩和角弓，由遠到近，將各種箭矢不要錢般向他們頭頂招呼。然後，則是滾木、雷石、釘拍、白堊粉、熱油和金汁輪番而下，讓官軍在城牆下三步之內，找不到任何立足之地。

說話間，他的眼睛里，就又涌滿了淚水，一顆心，也痛得宛若刀扎。

在昏迷之前，他的確隱隱約約聽到某人自稱姓甄，可那廝是被馬武一箭射斷了脖頸，功勞無論如何不該算在他的頭上。況且，領兵打仗，非同家族私鬥。以甄阜資歷，斷然不該為了給侄兒們報仇，就對送上門的戰機不管不顧。

那天他肯定殺了很多敵人，https://www.hetubook.com.com也順手救下許多袍澤。但是，到底救下了誰，卻根本回憶不起來。只記得在自己就快要力盡而死的時候，三姐忽然從天而降。殺光了周圍的弓箭手，然後帶著自己離開了地獄般的戰場。

「是啊，你不知道吧？這幾天，來探望你的人，把門檻都快踏平了！」陰麗華用力點了下頭，吹彈可破的面孔上，剎那間寫滿了自豪，「要不是傅道長說，會耽誤你病情，他們肯定會一直蹲在門外，不親眼看著你醒過來，絕不罷休！」

為了避免劉秀擔心，她不敢把情況說得太差。然而，為了讓劉秀不再為了二姐的戰死而傷心，她又千方百計，將後者的注意力，往戰事上吸引。所以，一番話，難免說得顛三倒四，前言不搭后語。

「甄阜沒有分兵么？我是說派人去攻打湖陽、新野這些地方？」了解完了棘陽內外的基本情況，劉秀繼續低聲詢問。

「看你說的，好像我真的是為了救他們而戰一般！」被陰麗華單純的笑容，照得心裏發暖。劉秀抬起手，輕輕替對方梳理了一下頭髮，「我當初是傷心過度，想跟追兵拼個同歸於盡，根本沒想著會救下那麼多人。我，唉，我即便殺再多的敵人，二姐她們也活不過來了！」

整體而言，棘陽城所面臨的情況，還不能算太壞。官軍挾大勝之威而來，卻在堅固的城牆下，損兵折將。義軍雖然剛剛經歷一場大敗，https://www.hetubook.com.com僥倖生還的弟兄們，卻因為袍澤和家人盡被官軍所屠，徹底變成了一支哀兵。再加上劉縯和任光兩個指揮得當，庫房裡的武備充足，敵我雙方之間，目前基本上做到了勢均力敵。

「怎麼，你懷疑育陽縣宰使詐么？不應該吧，他把唯一的兒子，都送來當人質了！」明顯誤會了劉秀的想法，陰麗華帶著幾分驚訝低聲問道。

「不，不是！」劉秀笑了笑，輕輕搖頭，「我是奇怪，育陽到棘陽這麼近，甄阜怎麼可能對其視而不見！」

「反正，反正外邊一直這麼說，我也不知道是真是假！」被劉秀說得心裏發虛，陰麗華輕輕跺了下腳，大聲強調。

甄阜見棘陽城武備充足，只好暫且放棄了一鼓而克之的夢想，領軍退到距離城牆三里之外，紮下了營寨。隨後幾天，岑鵬、梁邱賜、王安、胡勝等前隊大將，輪番來城下邀戰。大將軍劉縯，都選擇的置之不理。偶爾官兵等得著急，又試圖架設雲梯強攻，任光則帶著弟兄們故技重施，請官兵將各類防禦手段嘗了個夠。於是乎，官兵就再度鎩羽而歸，每次都徒勞地在城下丟掉上百條性命。

正困惑間，卻又見陰麗華輕輕拍了下手，笑著道：「哎呀！我想起來了。外邊還有傳言說，甄阜不喜歡岑鵬，才不肯派他再單獨領軍。還說，還說，咱們能守住棘陽，最該感謝的就是岑鵬。而岑鵬那廝，這會兒最該感謝的人則是你。那個https://m.hetubook.com.com叫甄髓的，這些年來仗著甄阜撐腰，一直處處排擠岑鵬。而你把他給一刀砍了，等於重新給了岑鵬出頭之機！」

「哦，居然是這樣？」劉秀眉頭輕皺，對傳言將信將疑。

「會的，很快！」感覺得到陰麗華在為自己擔心，劉秀擦乾眼淚，笑著點頭。「不提這些了，說得再多，也不可能讓時光倒流。棘陽城現在是什麼情況？你跟我說說！我昏迷這幾天，大哥是不是撐得非常辛苦？」

這個問題，對不喜歡關注世事的陰麗華來說的確有些難。後者想了好一陣兒，才帶著幾分歉意回應，「三哥勿怪，我，我最近很少出門，沒有聽說官軍分兵去打其他地方。倒是，倒是棘陽背後的育陽，在大軍出發去宛城之後，竟主動扯起了反旗！所以，所以這幾天一直有人在建議，萬一棘陽守不住，大夥就順著水路前往育陽！」

事物反常必為妖，甄阜乃百戰老將，照理不該將家仇擺在國事前面。而岑鵬的仕途，更不該跟自己這個跟朝廷毫不相干的人往一起扯。外邊的傳言越是有鼻子有眼兒，恐怕其中越藏著蹊蹺。甚至還有可能，是某些人故意再背後推動，以求達到某種不可告人的目的。

而以劉秀的聰明，又怎麼會被毫無江湖經驗的陰麗華哄住？不動聲色地在關鍵處問了幾句，基本上就將真實情況，摸了個清清楚楚。

「育陽？」劉秀楞了楞，又驚又喜。

「還行，不算太壞。大哥的確很辛苦，但大敵當hｔtps://wｗw.hｅｔubooｋ•cｏｍ.cｏｍ前，其他人也不敢太囂張！」陰麗華想了想，斟酌著小聲回應。

細算下來，其中很大一部分功勞，居然屬於岑鵬！

「這都哪跟哪兒？根本是風馬牛不相及！」劉秀眉頭又皺了皺，滿臉哭笑不得。且不說他自己跟岑鵬沒有任何交情，即便有，作為對手，也不可能專門去替岑鵬出頭。再者，像岑鵬這種智勇雙全的英才，站在義軍角度，讓此人一輩子鬱郁不得志，才是最佳選擇。決不能因為此人本領高，做事大氣，就替他搬開攔路石！

育陽城雖然不像棘陽這般堅固，卻緊貼著育水河，與棘陽和新野，都可以水路往來。無論運送兵源，還是輸送物資，都極為方便。所以育陽城易幟，無異於給義軍雪中送炭。令戰敗之後岌岌可危的形勢，平添幾分生機。

「我知道，我知道！」陰麗華臉上的笑容，也瞬間煙消雲散。一把握住了他的手，說話的聲音微微顫抖，「三哥，我知道你心裏難過。但，但二姐在天之靈看到你親手替她報仇，想必會非常欣慰。三哥，人死不能復生，你就別再想這些了。你，你還是快些好起來，我害怕，三姐其實也很害怕，只是，只是她不肯說出來而已！」

「好像還是因為你！」陰麗華想了笑，臉上再度泛起了幾分驕傲，「我聽說，你那天殺掉的敵將裡頭，有很多人都是甄阜的嫡親子侄。其中有個叫甄髓的，還是甄家下一代重點培養的家主之選。所以甄阜當眾發了誓，不抓到你，絕不善罷甘休！」