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化不開的殺氣當中，第二輛馬車的帘子，緩緩被人從內部拉開。劉秀白衣長劍，與馬三娘並肩而下。先抬起頭，朝著已經被暮色吞噬得隱約只剩下一個輪廓的城樓看了幾眼，然後笑著輕輕拱手，「在下劉文叔，當年曾經從大司徒嚴尤那裡，聽聞過成將軍的大名。昔日數戰，下江軍雖然未得一勝，但大司徒提起諸位，卻頗為忌憚。一再向朝廷提議，要不惜任何代價將下江軍連根拔除，以免養虎為患！而如今，呵呵，呵呵，請恕在下直言，劉某真的沒看出來，諸位有什麼地方，值得大司徒如此看重！」

正猶豫間，卻又看到劉秀抬手朝敵樓內指了指，哈哈大笑，「諸位肯定不服氣，下江軍如今兵強馬壯，怎麼會就比不上當初？當初諸位沒有這麼大地盤，刀槍不齊，軍容不整，打仗之時，弟兄甚至連肚子都吃不飽。但當初諸位，卻有勇氣直面嚴尤所部數萬精銳，屢敗屢起，膽氣始終不墜。而如今，諸位空有上萬兵卒，盔明甲亮，卻只敢龜縮于荊州邊緣，做些流竄搶劫的勾當。聽到我舂陵軍戰敗，就恨不得立刻卷了鋪蓋逃走，根本沒勇氣面對甄阜、岑鵬！如此畏手畏腳，又何必挑著昔日下江軍的戰旗？早點換成黑虎寨，石龍王之類，也算名實相副！」

惱的是，劉秀將現在的下江軍說得如此不堪，彷彿早就變成了尋常打家劫舍的蟊賊一般。而驕傲的則是，在嚴尤這種百戰名將嘴裏，下江軍依舊如此威名赫赫。哪怕一敗再敗，仍然被列作其首要剪除目標，遠遠超過了赤眉、銅馬等起義勢力，將新市、平林兩支綠林同行，更是甩得不見蹤影。

「hｔtps://m•ｈetｕbｏoｋ.cｏｍ.ｃoｍ成將軍不必客氣！」劉縯知道自己不受歡迎，卻只能強忍住掉頭而去的衝動，大笑下馬拱手，「所謂小孟嘗，不過江湖弟兄們早年的恭維，實在當不得真。」

「萬望恩公見諒！」成丹的親兵，也齊刷刷跪倒于地，朝著李通的背影深深俯首。

「住口！」成丹氣得兩眼冒火，揮舞著鋼刀大聲喝止，「我等打什麼旗號，關你屁事？你們舂陵軍吃了敗仗，就想拉咱們下江軍一起去送死。咱們又不是一群傻子，憑什麼上你的當？！」

「子朱，原來你，你，你如此仗義，李某，李某，真的感謝不盡！」李通則氣得兩眼陣陣發黑，冷笑著搖了搖頭，大聲回應。「治病之事，就不勞子朱了。李某乃敗軍之將，且不敢將晦氣帶給你！」

「成將軍是想殺我滅口么？」面對的明晃晃的鋼刀，劉秀不閃不避。反倒又向前走了半步，直接站在了刀鋒之下，「請速動手，讓劉某也看看，成將軍當年血戰嚴尤，在千軍萬馬中縱橫往來的威風！」

這下，可掄到成丹羞惱了，以刀戳地，長身而起，「誰，誰在大放厥詞，有種從車中走出來！」

原因無他，兩年前王常悄悄跑到弘農那邊治病，就是成丹一路陪同。王常落難入獄，成丹也被一道成了階下囚。如果不是李通動用手中權力冒險相救，成丹和王常，早就稀里糊塗被官府當做尋常蟊賊砍了腦袋，根本沒機會活著走到今天！

「我知道顏卿兄公務繁忙，但我也不是無緣無故前來相擾。」見成丹收起了囂張氣焰，李通也不為己甚，拱了下手，笑著低聲補www•ｈetｕboｏk.ｃoｍ.coｍ充，「所以，麻煩子朱你派人通稟一聲，就說故人李通，與小孟嘗劉伯升、鐵面獬豸馬子張，還有劉伯升的三弟劉文叔，聯袂前來拜訪，請他在百忙之中，不吝一見！」

「唉——」舂陵大將軍劉縯見此，只能報以一聲長嘆，伸手牽了自己和馬武的坐騎，轉身告退。

劉秀所說的，是他這輩子最榮耀的時刻。為了掩護大隊人馬撤離，他帶著十幾名兄弟，在官軍當中橫衝直撞，差一點，就砍翻了嚴尤的帥旗。那一戰，他身後的兄弟全都死無全屍，只有他一個人殺開血路，潰圍而出。從那以後，他每每在睡夢中醒來，耳畔都隱約聽到的當日的鼓角之聲。

「誰？可是李家恩公？」成丹被斷喝聲嚇了一大跳，三步兩步衝到馬車前，聲音因為激動而顫抖，「恩公，你怎麼會在這兒？你，你來了怎麼不早說！」

雙腿剛剛開始邁開腳步，第二輛馬車上，卻也響起了一聲黯然長嘆，「唉——，本以為，能讓大司徒嚴尤寢食難安的下江軍，是何等的英雄了得。沒想到，今日一見，卻是一群蠅營狗苟的無膽鼠輩。大哥，咱們今日來錯了地方，趕緊走吧，若是遲了，沾上一身腐屍之臭，恐怕用官兵之血洗上十天半月，都洗不幹凈！」

後面幾句，全都是廢話，揣著明白裝糊塗，卻將劉縯憋得滿臉通紅，額角隱隱見汗。李通見此，連忙踉蹌著向前走了幾步，大聲說道：「子朱，你這話說得可就錯了。伯升兄再忙，哪有放著下江軍這麼一路精銳，卻視而不見的道理？況且舂陵也好，下江也罷，大夥之所以起兵，還不是為了推翻新莽暴政，還天m.hｅtuｂｏｏｋ.cｏm.cｏｍ下一個安寧？！」

「盛名之下，豈有虛士？伯升兄切莫自謙。」成丹笑著再度後退行禮，身體與馬車拉開距離，恰恰又擋去了馬武和劉縯兩個的去路，「在下前日聽聞，伯升率領大軍，連克數縣，兵鋒直指宛城。萬萬沒想到，伯升兄百忙之中，還能抽出空閑，親自到我下江軍中來！」

「你，你……」分明將刀向下一壓，就能永遠讓劉秀閉上嘴巴。成丹卻忽然失去全身的力氣，僵直著手臂，接連後退。

時值隆冬，寒風夾著薄霧，呼嘯掃過刀刃槍尖兒，吹得人渾身上下一片冰涼。夕陽的餘暉迅速暗淡，而夜幕卻以肉眼可見速度，從天而降。把所有人的驅殼，都籠罩在一片鉛灰色當中，彷彿他們在剎那間，全變成了行走的殭屍。

「恩公教訓的極是！」成丹不願掃了李通的面子，笑著拱手。「我等志同道合，理當守望相助。但我下江軍兵微將寡，卻不堪與舂陵、平林義師同列。伯升兄席捲半州之舉，成某隻有仰慕的份。掄到自己，卻只願意有多大本領，做多大事情。是以，下江軍如今只敢在山野不毛之地，積蓄力量，以圖將來。斷沒有伯升兄的膽略和本事，現在就衝出去跟朝廷前隊大軍一決生死！」

「成將軍不肯殺在下？那好，請容劉某再多幾句嘴！」劉秀抬手輕輕撥開刀身，就像撥開一根稻草般輕鬆，「的確，我舂陵、平林、新市聯軍吃了敗仗，元氣大傷。可我聯軍上下，卻都沒忘了給戰死的弟兄們報仇，都在想盡一切辦法洗雪前恥。可諸位呢，被朝廷精銳擊敗了這麼多年，可曾想過為戰死的袍澤報仇？可曾重新拾起勇氣，面對昔日和_圖_書的生死大敵？的確，出兵去救棘陽，諸位會面臨兵敗陣亡之險。可躲在宜秋聚做壁上觀，諸位就能苟延殘喘？且不說唇亡齒寒這等大道理，萬一聯軍守不住棘陽，直接退回綠林山中，貴部距離棘陽只有一日路程，那甄阜、梁丘賜和岑鵬，難道就會放任爾等在其身後逍遙？屆時，萬一前隊大軍傾巢而至，諸位即便想要和我等聯手，我等恐怕也有心無力，只能在山中遙祝諸位好運了！」

「你一上來就擺出了拒人千里之外的架勢，我如何來得及開口？」李通被劉伯姬攙扶著，緩緩走下馬車，臉上的笑容好生令人玩味，「怎麼，王大當家又病了，天還沒黑就見不到人？還是覺得最近打了幾場勝仗，可以列土封茅了，怕我們這群倒霉鬼壞了他的好運？」

「你……」沒想到成丹如此狡猾，連做說客的機會都不給自己，就搶先封死了出兵相助的可能，李通又氣又羞，蒼白的面孔，頓時湧起了一股病態的潮|紅。剛想厚著臉皮，拿昔年對方和王常一道，給自己的承諾說事兒，卻不料，後者忽然又躬下了身，鄭重補充，「恩公可是受了傷？可曾請了郎中？我下江軍里，剛好有幾個一等一的大夫，恩公不妨就跟恩嫂去城內住下來，慢慢調養。恩公放心，只要成某有三寸氣在，任何人，都休想傷害賢伉儷分毫！」

周圍的其他下江軍將士，也臉紅脖子粗，不知道該如何對付劉秀是好。想要殺掉劉秀泄憤，卻唯恐再也聽不到自己昔日的輝煌。而就此將劉秀放過，他剛才的話，又實在過於可恨。什麼叫蠅營狗苟的無膽鼠輩，下江軍數月之前還跟襄陽郡兵打過一仗，並且大獲全勝。什麼叫若hｔtｐs://wｗw•ｈｅtuｂｏok•cｏｍ.cｏm是遲了，沾上一身腐屍之臭？難道下江軍上下，都早已死去多年，如今站在宜秋聚內的，竟是一群孤魂野鬼？

救命是私恩，發兵相助卻是公事。因私廢公，仁者不取，智者不屑。所以，哪怕今天李通、馬武是蘇秦復生，張儀在世，也休想過了成丹這一關。

說著話，他雙手抱拳，向劉縯行禮，態度恭敬有加，但語氣，卻像徐徐出來的晚風一樣寒冷。

說罷，跺了跺腳，轉身就走。那成丹見了，趕緊追了幾步，雙膝跪倒：「恩公，成某這條命，是你救的。為了你上刀山下火海，都義不敢辭。但成某卻不能為了私恩，將我下江軍一萬三千弟兄，故意往朝廷精銳刀口上送，此事，萬望恩公見諒！」

「我，我跟他還未成親！」話音剛落，劉伯姬立刻羞得面紅耳赤，抬手指著成丹，大聲抗議，「你，你瞎說哪門子混賬話？！」

「這，這，恩公您說笑了。王大哥，王大哥他很好，他，他只是最近忙了一些！」甭看先前對馬武都敢舉刀相向，如今被李通夾槍帶棒一頓數落，成丹卻沒有任何膽子還嘴。

四下里，刀劍出鞘聲，再度響成了一片。周圍所有下江軍將士，都憤怒地舉起了兵器，將劉縯、馬武、李通以及劉秀所乘坐的馬車，再度圍了個水泄不通。

「你，你休要信口雌黃。嚴，嚴尤老賊，嘴裏豈能吐出象牙？」成丹的臉色鮮紅欲滴，又是惱怒，又是驕傲，一時間，竟忘記了對劉秀痛下殺手。

「小孟嘗，恩公，您說是小孟嘗親自來了？」成丹聽了，眉毛瞬間往上一挑，目光快速轉向與馬武並騎而立的劉縯，「可是這位壯士？剛才成某眼拙，竟然當面錯過了英雄，死罪，死罪！」