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「是王常！」在場眾將身體俱是一晃，立刻驚呼出聲。

「你找死！」甄阜勃然大怒，飛起一腳，將侯武踹出了半丈遠，「來人，推出去，斬！」

「你說，帶隊擊潰了第三部的是劉秀劉文叔，此人乃是太學中數一數二的翹楚，梁方輸在他手裡，也不算冤！」到底是領兵多年的老將，甄阜的思路，與其他將領完全不同。沒有管安眾和涅陽各地，是否已經完全落入叛軍之手，而是繼續追問起了其他參戰敵軍將領的姓名，「那河邊出現的綠林賊呢，他們由何人率領？他們的旗號，你可曾看得清楚？」

「吃吃吃吃……」大堂內，忽然響起了幾聲壓抑的鬨笑。搶在甄阜和梁丘賜的目光掃過來之前，幾名年青將領迅速將頭低下去，眼觀鼻，鼻觀心，雙唇緊緊閉攏。

他的力氣甚大，頓時將侯武直接從地上扯了起來，整個人「激靈靈」打了個哆嗦，兩眼緊閉，嘴巴不受控制地張大，「啊，阿嚏！屬正，屬正饒命！啊，阿嚏！屬下沒有撒謊！啊，啊……」

「來人，把炭盆搬遠一點兒！」甄阜也終於相信此人打噴嚏並非故意，皺著眉向後退了兩步，大聲吩咐。

「不可能，絕對不可能！一千賊軍擊潰整個第三部，除非他們全都被神魔附了體！」前隊大夫甄阜一把揪住隊正侯武的衣領，咆哮聲震得屋頂簌簌土落。

「屬正大人，冤枉，冤枉。小人逃命之時，梁校尉的認旗真的早就倒了，真的早就倒了！」是關性命，侯武可不敢任憑梁丘賜信口胡說，趕緊扯開嗓子，大聲補充，「小人，小人好像在河畔看到了校尉的影子，小人看到他好像是被手下親兵扯下了坐騎，當做買路錢送給了綠林賊！」

「這……」侯武楞了楞，臉上的表情非www.hetubook.com.com常猶豫，「稟大夫，好像，好像是下江賊！屬下聽他們叫喊著勸大夥投降，喊的是下江王大當家！」

此刻他的心情，其實比在場任何人都煩躁。然而，作為一軍主帥，他卻必須強迫自己沉住氣，弄清楚左軍第三部覆滅的前因後果。

「是！」侯武知道自家的生死，取決於甄阜對自己的回答是否滿意，抬手先揉了幾下鼻子，然後大聲補充，「第三部，第三部是今天辰時三刻左右，或者是臨近午時到的白亭堡。路上，路上之所以耽擱了時間，是，是因為順路巡視幾個堡寨的時候，收，收了一些薄禮。本來，本來以為，有涅陽的安眾在前面擋著，賊軍不可能悄無聲息地繞這麼遠，所以，所以校尉，校尉就沒派斥候。眼看，眼看著到了白亭堡門口，校尉想帶著大夥入內休整，卻，卻不料白停堡早已投靠了綠林賊。劉秀，劉秀帶著一千騎兵直接撲了出來！」

「是！」親兵們大聲回應著上前，乾淨利索地將白銅炭盆挪到了縣衙大堂門口。屋子內的溫度，立刻開始變冷，同時開始變冷的，還有在場每一名將領的心情。

「到底怎麼回事？梁方呢，他是死是活？綠林賊到底出動了多少人，爾等為何事先連斥候都沒往外派？」屬正梁丘賜的臉色，比任何人都陰寒。搶先一步，衝到侯武面前，大聲追問。

白亭在涅陽以北十五里，棘陽與涅陽，隔著五十裡外加一條育水河。棘陽距離宛城雖然比涅陽略近，卻要有大大小小三道河溝。而從涅陽到宛城，卻是如假包換的一馬平川！如果綠林賊拚死一搏，不管棘陽城內的前隊大軍，從育水河岸直撲宛城，後果，將不堪設想！

「閉嘴！」當值的親兵們www.hetubook.com.com哪裡肯聽他啰嗦，大步上前，先狠狠賞了他兩個打耳光，然後架起他的胳膊，拖了便往外走。

「你說，今天早晨你們幾時到的白亭堡。沿途都幹了些什麼事情？可曾派人與涅陽那邊聯絡？」狠狠橫了梁丘賜一眼，前隊大夫甄阜快步走到他和侯武之間，彎下腰，盡量和顏悅色地詢問。

「大夫，叔父，大事不好，大事不好！」就在眾人忐忑不安之時，忽然間，門外傳來一聲絕望的哭喊。前隊左軍第三部校尉，頂著缺了兩隻耳朵的腦袋，沖開當值衛兵的阻攔，跌跌撞撞闖了門內。「撲通」一聲跪倒在火盆前，放聲嚎啕，「岑鵬，岑鵬跟綠林賊勾結，指使涅陽等地的官吏和堡主們投降了賊軍，聯手坑害末將，並且邀請劉縯去打宛城。末將，末將親眼看到了岑鵬的信使，到了劉秀軍中。末將，末將拼著一死，才磨斷繩索，跳水逃了回來！」

「這姓王的，真是陰魂不散！」

周圍的將校們見了，紛紛側開頭去，誰也不敢給侯武求情。按照大新軍律，以下犯上者，殺無赦。侯武只是一個小小的隊正，能被前隊大夫甄阜叫到面前親自問話，已經是幾輩子修來的洪福。他非但不肯珍惜，還故意噴了甄阜一臉鼻涕吐沫，如果這樣還被輕輕放過，前隊大夫甄阜的顏面與大新朝軍律，豈不全都成了笑話？

「是！」親兵們也感覺到了侯武身上的潮濕，答應一聲，鬆開此人胳膊，將此人攙扶著快速送回。沿途中，第五、第六行水珠，又從侯武的皮甲的左右邊緣滴滴答答落下，濺在青石磨就的地面上，被屋子裡的蠟燭一照，格外扎眼。

「住手！」甄阜忍無可忍，豎起眼睛厲聲斷喝，「你要殺人滅口么？上萬人就逃和*圖*書回來這一個，你宰了他，老夫向誰去詢問敵情？！」

「大夫饒命，大夫饒命！屬下絕對不該故意欺騙您，更不敢故意衝著您打噴嚏。屬下，屬下是捨命跳進了育水河，才逃回來向您報信。」侯武好不容易才死裡逃生，豈肯稀里糊塗就被砍了腦袋？雙腿拖在地上，拚命掙扎哀嚎，「屬下，屬下真的是凍壞，凍壞了。屬下從裡到外都被河水泡透了，不信，不信您可以當眾查驗！」

如果參戰的只有舂陵、平林和新市三支綠林賊，還不至於讓他們如此震驚。畢竟三路賊軍數日前剛剛被他們殺的大敗，士氣和戰鬥力恢復起來都需要時間。而下江軍的突然出現，卻無異於給劉縯、王匡等人雪中送炭。得到強援的賊軍，非但能迅速振作起士氣。還有可能湊起足夠的兵馬，施展新的圖謀！

「誰在笑，剛才誰在笑？站出來，有種站出來，老夫讓你笑個夠！」梁丘賜的臉色，彷彿被抽了十幾個耳光般，紅中透黑。快步衝到幾個年青將領面前，厲聲咆哮。「一個小小隊正的話，怎麼能完全相信。他分明前言不搭后語。他沒等敵我雙方分出勝負，都偷偷逃走了。根本沒看清楚綠林賊到底出動了多少人馬！更沒看到，第三部在遭受綠林賊重兵圍攻之時，表現的是何等英勇！」

「嘶——」大堂內眾將，齊齊倒吸冷氣，每個人臉色，都變得十分凝重。

「多謝，多謝大夫不殺啊，啊，不殺之恩！阿嚏！」這回，侯武不敢再疏忽。隔著三尺遠就重新跪倒于地，將嘴巴和鼻子對著地面，向甄阜大聲致謝。「屬下該死，屬下真的不是故意的，真的不，啊，阿嚏！」

梁丘賜也被噴了滿臉鼻涕吐沫，本能地將侯武擲落於地，雙腿連連後退。還沒等他來得及動怒ｈetuboｏk•ｃｏｍ•ｃｏm，侯武已經熟練地跪在了地上，一邊叩頭求饒一邊大聲自辯，「屬正，屬正息怒。小人，小人不是故意的。小人，小人沒有撒謊！擊潰，擊潰第三部的，真的只有一千騎兵。其他，其他綠林賊，都是後來在河邊才出現的，只，只趕了個尾巴，沒有，沒有來得及對第三部發起進攻！」

「饒命，饒命啊！」侯武一個軲轆爬起來，雙膝跪倒，拚命叩頭，「大夫，屬下冤枉！屬下不是故意噴您，屬下真的不是故意噴您！屬下剛才在河裡被凍了個半死，您這裏火盆又生得太熱，所以才……」

……

「你，你血口噴人！」沒想到自己一番塗抹，居然把侄兒下落的真相扯了出來，梁丘賜登時惱羞成怒。快步衝到侯武面前，拔刀就剁，「老子這就宰了你，給第三部的弟兄們……」

最後兩句話，至關重要。當即，前隊大夫甄阜臉上的怒氣，就散掉了一大半兒。皺著眉頭朝地上濕漉漉的四行水漬掃了一眼，沉聲吩咐，「且慢，將他給老夫推回來。待老夫審問清楚，再行處置！」

「撒謊！你，你剛才不是聲稱，賊軍只有一千騎兵么？」梁丘賜立刻從侯武的話語里發現了破綻，低下頭，一把扯住了對方的絆甲絲絛。

「啊？！」梁丘賜被問得打了個哆嗦，舉著刀的手臂，瞬間僵在了空中。

至於涅陽、安眾一帶的土鱉們，為何冒著被朝廷秋後算賬的風險，偷偷倒向了綠林賊。緣由，恐怕也非常簡單。第一，綠林賊兵不血刃拿下棘陽之後，劉伯升為了收買人心，對周圍的堡寨和城中的大戶人家，基本上做到了秋毫無犯。而前隊大夫甄阜為了收回此番出征的本錢，卻默許了將士們對地方的敲詐勒索。第二，縣宰岑鵬和縣丞任光，都在在棘陽經營多年。如今和_圖_書岑鵬被甄大夫趕去宛城看管糧倉，已經投靠了綠林賊的任光，剛好可以趁機大展身手！

從侯武的表現上看，此人應該沒說假話。前隊左軍第三校，這會兒恐怕真的已經凶多吉少。而擊潰第三部那支綠林軍，無論人數是否真的如侯武說的那樣，只有區區一千人，對整個剿匪戰局來說，都不是什麼好預兆。那意味著，官府對育水河西岸的安眾、涅陽，以及兩座下縣周圍的大部分堡寨，都失去了掌控。否則，綠林賊即便生了翅膀，也不可能神不知鬼不覺突然出現在白亭！

「屬下，屬下無能！」滿身泥水的侯武搖了搖頭，啞著嗓子大聲回應，「屬下，屬下也說不清到底怎麼回事。屬下跳進育水河的時候，梁，梁校尉的認旗已經被賊人砍倒很久了。然後，然後大夥就彼此無法相顧，爭相逃命。屬下，屬下是騎兵，靠著馬快，先逃到了育水旁。然後，然後忽然發現四面八方全都是綠林軍，就，就只好一頭跳進了水中！」

殺人滅口，這個罪名他可擔不起。甄阜的怒火，更是他梁某人所不能承受。儘管，儘管他已經在甄阜麾下效力多年，梁家在大新朝勢力也不算太弱小。

「下江賊，下江賊也來了！」

再怎麼著，梁方也是他們的同僚，而那一萬多名官軍覆滅的消息傳開之後，也會令前隊的士氣遭受重創。所以，這當口，他們的確不該幸災樂禍地笑出聲音。然而，想到梁丘賜、梁方叔侄倆，前幾天合夥擠兌岑鵬的情景，大夥又沒法不覺得心中暢快。彷彿他們跟突然出現在白亭堡的綠林好漢才是一夥，跟前隊乃是生死寇讎一般。

「大夫，此乃，此乃，阿啾！」隊正侯武張開嘴巴正要解釋，不料卻打了個大噴嚏。鼻涕、唾液和嘴裏的淤血，頓時噴了甄阜滿頭滿臉。