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剎那間，王鳳的臉色又開始發白，心亂如麻。除了大喊「準備迎戰」四個字之外，任何有效的命令都發不出。好在劉秀先前早有準備，採納了傅俊的意見，與馬武、李通等人各自去了一面城門穩定軍心，才避免了莽軍有機可乘。但想要趁著莽軍立足未穩，派遣精銳出城殺一殺他們的銳氣，卻絕無可能了。

城外正在大步前行的莽軍將士被城頭上忽然響起來的鼓聲嚇了一跳，前進的速度猛地一滯。劉秀迅速判斷了一下敵我雙方的距離，將環首刀高高舉過了頭頂，「所有弩車，瞄準既定目標，發射！」

「調整這一面城牆上的所有弩車，瞄準正對著這敵樓的那面將旗。一會兒聽我命令，同時發射！」劉秀又吸了一口氣，從容不迫地吩咐。

「嗯，你們說，你們說得也有幾分道理！」見連自己最親信的人，都不贊同立刻棄城，王鳳說話的語氣更軟，「只是敵軍來勢兇猛，我等如果想不出化解之策，被困在這裏，終不是個辦法。」

「你跟我一道返回中軍，咱們……」王鳳ｈｅtuｂoｏk•ｃｏｍ.cｏm有了足夠台階，滿意點頭。猶豫著正準備裝模作樣發幾道命令，忽然間，城外戰鼓聲乍起，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚……」敲得天空變色，地動山搖。

「轟轟，轟隆，轟轟，轟……」弩箭與盾牌或者地面相撞的聲音，宛若悶雷。這種威力巨大的武器，向來沒有什麼準頭。但十二支砸向同一面認旗，效果卻極為嚇人。當最後一聲雷聲消失，大新朝跳蕩將軍張班，已經徹底不見蹤影。其原來所在的位置，則出現了一個半丈寬，六尺深的豁口。碎裂的盾牌和殘破的肢體灑了滿地，鮮紅色的血漿宛若溪流，在陽光下肆意流淌。

「嗯！」王鳳輕輕點頭，「也罷，就依爾等，先堅持個三五日再說。太常偏將軍……」

他們兩個平素雖然跟王鳳關係走得近，心裏卻不缺弦兒。知道這當口若是跟劉秀起了衝突，大夥都沒什麼好果子可吃。此外，放眼東征軍中，劉秀的武藝雖然排不到第一。可像劉秀這般肯舍了性命援救王鳳的將領和圖書，卻找不到第二。如果劉秀不肯一道突圍，大夥就算勉強保著王鳳衝出去，到最後也是被莽軍亂刃分屍的下場。還不如暫且留在城內，等待恰當時機。

「啊——」跟在張班身後的新朝兵卒，都不是初次上戰場的雛兒。但是，卻誰都未曾見過，如此慘烈的場景。嘴裏發出一聲慘叫，丟下沉重的木盾和雲梯，潮水般向後退去。從頭到尾，沒來及向城頭上發射一根箭矢。

「擂鼓！示威，讓他們不服就儘管來戰！」劉秀毫不客氣下令以鼓聲反擊，同時將鋼刀抽出了刀鞘。

「先不要放箭，把他們距離放得更近一些！」劉秀深吸一口氣，大聲命令。

「偏將軍，敵軍距城牆還有一百步。來得倉促，只來了雲梯和盾車！」臧宮看到劉秀出現，主動上前彙報。

認旗下的大新朝跳蕩將軍張班也是自己作死，絲毫沒發覺有十二架床弩把他同時當成了目標。見城牆上半晌都沒有半根羽箭射下，還以為守軍都被嚇破了膽子。因此，將寶劍向前一指，帶著麾下弟兄再度加速https://www.hetubook.com.com向前。

「諾！」趙憙小跑著去傳達命令，不多時，城頭上「喀喀」之聲大作，所有床弩都在弩手們的推動下，調整了目標，將閃著寒光的弩鋒悄悄地瞄準了正對敵樓的認旗。

「諾！」臧宮拱了下手，迅速下去約束弟兄。與下江軍大當家王常一樣，他現在對驍勇善戰又多次奮不顧身救助袍澤的劉秀，也是心服口服。所以對此人的任何命令，都不折不扣去執行。

從來沒指揮過軍隊守城，但是今年早春，他卻和大哥劉縯一起，領教過岑鵬的厲害。諸多手段，如今在他腦海里飛快閃過，幾乎每一招，都可以拿來照葫蘆畫瓢。

「末將肯定不會建議國公坐以待斃！」王歡趕緊又接過話頭，大聲補充，「末將以為，莽軍一上來就擺開架勢，將昆陽團團圍困，其意不在攻城，而在製造恐慌。只要我們不自亂陣腳，利用好昆陽城堅池固，設施齊全的優勢，守上三五日，應該無妨！」

「咚咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚咚……」戰鼓聲在城下響起，伴著一連串虎嘯。

昆陽城和_圖_書上次被義軍拿下之時，戰鬥不算激烈。因此大部分防禦設施都保存完好。其中光是在東側城牆和敵樓上的床弩，就有十二架之多。如果這些床弩分頭射擊，肯定給敵軍造成殺傷更大。但集中起來瞄準同一個目標，氣勢卻跟單獨發射截然不同。

「在！」劉秀肅立拱手，給足王鳳面子。

城中很多將士都不是他的嫡系，但見他安排得有條不紊，原本慌亂的心神，頓時鎮定了下來。主動趕赴四門，協助防禦。下江軍頭領王常昨夜已經跟他暗中達成了協議，此刻見大難降臨，也果斷傳下命令，要求麾下弟兄與舂陵軍共同進退。如此一來，城內的秩序大為改觀。某些原本打算主動響應莽軍的高門大戶，見無機可趁，也乖乖地縮在了家中，以免便宜功勞沒撈著，反倒搭上了全家的性命。

這是敵人最早出現的方向，也是敵人最多的方向。畫角和戰鼓聲已經漸漸停歇，人喊馬嘶聲也不似先前般嘈雜。但城上城下的氣氛，卻變得格外壓抑。

「國公，太常偏將軍所言甚是，戰馬畏懼虎豹，此刻突圍，怕是和圖書正合了莽軍的意！」王歡和李綱立刻表態贊同，一邊說，一邊偷偷向王鳳眨眼。

盾牌如牆，齊頭並進。弓箭手挽著角弓，舉著大黃弩，緊隨盾牌手之後。再往後，則是數百名抬著雲梯的勇士，每個人都把環首刀叼在了嘴裏，猩紅色的眼睛里精光四射。

待一切安頓停當，劉秀才手按刀柄，緩緩走回了東城敵樓。

為了避免形勢更加混亂，劉秀只能先請王歡和李綱兩個，保護著王鳳回中軍「坐鎮」。然後將願意追隨自己的弟兄分成四組，由鄧奉、劉隆、朱佑和趙憙帶著，分到四面城牆上去補充實力，鼓舞士氣。緊跟著，又派人傳令給嚴光，讓他帶領精銳在城內巡視，以免有人趁機作亂，給莽軍做內應。

進攻方以木盾連綿為牆，不停地將陣線前推，試探防守方的最大攻擊範圍。而防守方，則將弩車上弦，開水燒滾，釘拍、礌石等物準備停當。隨時準備給進攻方迎頭痛擊。

鼓聲戛然而止，幾乎就在同一瞬間，十二道閃電，猛地從城頭劈落。伴著呼嘯的風聲，接二連三，砸向了正在向前移動的莽軍將領認旗。