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「轟隆！」閃電落下，將宛城東北方天空，照得一片雪亮。

「啊！」陳牧倒吸了口冷氣，滿肚子勸告的話，再也說不出半個字。

如果劉秀暴起發難，他們三個，就是擋在劉玄身前的第一道屏障。只要拖延上幾個呼吸時間，劉玄身邊的親信，就足以護著他退入內宮，然後調動宛城當中所有兵馬，與「叛軍」決死一戰！

「這？劉秀，你，你這又是何意？」謝躬嚇得頭皮發麻，果斷將身體縮到了親兵背後，用顫抖的聲音質問。

「二弟，二弟，且慢，且慢！」陳牧乘坐馬車匆匆忙忙趕來，從窗口處探出半顆腦袋，大聲祈求。「你這是幹什麼，那劉縯素來跟你不對付，咱們哥倆兒也好不容易才享了幾天清福。你何必為劉家兄弟出這種頭？」

哪有這麼威脅對方的，上來先承認自己打不過，然後再宣布準備以死殉國？劉秀聽到了，氣焰豈不是愈發囂張？

「啊？！」不僅謝躬愣住了，連硬著頭皮向劉秀問話的朱鮪，也被說得兩眼發直。彷彿到此刻才發現，劉秀身邊沒多少弟兄，只要他們下定決心，豁出去用人命堆，絕對能將劉秀活活耗死一般。

「嗯！」馬三娘點頭答應，接過劉秀的佩刀，抱在懷中，彷彿抱著無價之寶。

然而，城下的回應，卻出乎他的意料。先前連闖兩關，嚇得王勃和申屠健都不敢輕舉妄動的劉秀，忽然將刀插回了鞘內，隨即雙手抱拳，朝著朱鮪施禮，「末將不敢！大司馬明鑒，末將若是造反，肯定要帶上整支東征軍，而不是身邊這區區五百親近兄弟。」

「轟隆！」「轟隆！」「轟隆！」……

「賊子，httｐs://m•hｅｔｕboｏｋ.ｃｏm.cｏm休要耍陰謀詭計。我家將軍若是少了半根汗毛，銚某（馬某）必將跟爾等不死不休！」銚期和馬成雙雙上前，用身體和戰馬，頂住了城門。

「啊？」胡殷楞了楞，眼睛里露出了幾分迷茫。

「我，我乃當朝大司馬？哪，哪有大司馬給振武將軍帶路的道理？」朱鮪叫喊著掙扎，堅決捍衛自己的官爵榮譽。然而，握在他胳膊上的手，卻像鐵箍一般，任他如何努力，也無妨掙脫分毫。

消息沒有腳，卻走得比風還快。不多時，廖湛帶領平林軍西進巴蜀之事，就傳入了成國上公王匡府邸。

城北軍營，槍如林，刀如雪，五萬大軍，在雨水中站得整整齊齊。大將軍廖湛端坐在馬背上，先朝著烏雲翻滾下的宛城嘆了口氣，然後將手中鋼刀一指，帶領隊伍向西大步而行。

「家兄當日，想必也是走過此門！」劉秀忽然輕輕嘆了一聲，隨即，伸手拉住了正在偷偷給身邊人使眼色的朱鮪，「在下從沒去過御史房，還勞煩大司馬幫忙帶路！」

雨，已經漸漸小了。但是雷聲，卻依舊從宮城上空滾過，連綿不斷。

說罷，將鋼刀朝空中一揮，帶著弟兄們拔營而去。

正尷尬間，卻忽然聽到前方傳來了太監們的高聲提醒，「聖上駕到，請尚書令、大司馬和淯陽侯，上前奏對——」

「沒啥辛苦，都是我自找的！」廖湛搖頭，苦笑，「恢復大漢，恢復大漢，沒想到咱們哥倆為捨生忘死的大漢，居然是這般模樣！」

鄧奉、賈復、王霸、劉隆四人，也相繼下馬，默默地交出兵器，跟在了劉秀身後。m.hetubook.com.com

「國公，你老這是為何？」司農卿胡殷跟王匡交情厚，走到他身邊，低聲開解，「那廖湛乃是陳牧的人，他走了，不正好避免了皇上再挑動陳牧來對付您老么？」

非常可惜的是，他們三個的努力，全都落在了空處。劉秀既沒暴起發難，也沒召喚流星相助。而是緩緩繞過了他們三個，來到劉玄近前，抱拳行了個武將之禮，「陛下，末將罪在不赦，先前全憑家兄庇護，才得以逍遙法外。聽聞家兄被陛下所誅，末將特地趕回宛城，任由陛下處置！」

今天劉秀的一舉一動，都遠遠超出了他和謝躬等人預先的謀划。所以，他斷然不敢讓劉玄直接去面對劉秀，以免謠傳有神明暗中庇佑的劉秀，突然施展出什麼殺招。

謝躬和朱鮪二人，心神立刻大定，趕緊偷偷命人去關閉宮門，準備給劉秀來一個瓮中捉鱉。誰料，還沒等門口的兵卒將命令付諸實施，馬三娘身後，忽然飛出兩桿鐵槊。「轟！」地一聲，齊齊釘在了門板之上，將推門的兵卒，震了個東倒西歪！

一股寒意，迅速籠罩了謝躬的全身，剎那間，他恨不得讓時光倒流回宮門打開之前，讓劉秀永遠沒機會入內。然而，此時此刻，想要後悔，卻徹底來不及。只好一邊用手勢悄悄命令嫡系兵馬向宮門附近靠攏，一邊繼續低聲說道：「在下，在下是怕，怕雨大，雨大發了水。並無，對淯陽侯並無惡意。淯陽侯如果不喜歡關門，就不關好了。陛下此刻就在御書房，你可以直接過去見他！」

事實證明，他們的擔心純屬多餘，見到宮門開啟，劉秀立刻帶著鄧奉、賈和-圖-書復、王霸、劉隆四個，大步走進了皇宮內，從始至終，都沒往身後做出任何暗示。

對方口中那個他，在誅殺劉縯之舉中所展現的狠辣果決，所展現的陰險狡詐，都超出了當朝所有人的預料。如果不及早做一些準備，誰能保證，自己就不是下一個劉縯？

「大哥，我不是替劉縯出頭，我是怕我留在宛城，咱們哥倆兒都不得好死！」廖湛拉住坐騎，看著頭髮已經白了一大半兒的陳牧，嘆息著回應，「前天夜裡，姓朱的雖然說得大部分都是屁話。但是有一句，卻戳進了我心窩子裡頭。論功勞，有比先將皇位拱手想讓，再將都城拱手相讓還大的么？連劉縯他都能騙到面前殺掉，我要是不帶著弟兄們離開，讓他心中有所忌憚。哪天他看咱們兄弟不順眼了，肯定也是一刀了事！」

「大哥捨不得宛城繁華，做兄弟的也不勉強你。」輕輕地又嘆了口氣，廖湛繼續補充，「但是大哥請牢記，今後凡是皇帝召見，一定帶足了侍衛，並且至少有三名重臣同時在場。否則，寧可躲在家裡裝病，也堅決不能奉召。發覺勢頭不妙，立刻逃出宛城。只要兄弟我還帶著兵馬在外邊，劉玄就不敢公開派人追殺！」

一共只有五個人，並且都是大漢的官員，即便想要鬧事，赤手空拳也抵不住宮城內的上萬御林軍！謝躬、朱鮪、劉嘉三人互相又看了看，強忍心中不安，讓親信將宮門拉開了一道小縫。然後立刻命令弓箭手做出準備，以防劉秀的人趁機強行衝擊皇宮。

「劉某此番返回宛城，目的有二。第一，替家兄向聖上謝罪，請聖上開恩，放過劉某和家兄的妻兒！第二，請求皇https://www.hetubook.com.com上准許劉某替家兄守靈，讓他不至於走得太孤單。」劉秀仰起頭，向著劉嘉鄭重拱手，全身上下，再也看不到絲毫的殺氣。

「微臣，拜見陛下，祝陛下江山永固，福壽綿長！」尚書令謝躬，也趕緊從自己的親信身後鑽了出來，與朱鮪並肩而站，俯身向遠處的劉玄行禮。

「仲先果然不負他當年所學！」皇城根兒下，劉秀將城上的對話聽了個明白，側過頭，與嚴光以目忽視。

「你……」沒等劉秀回答，尚書里謝躬先向朱鮪瞪起了眼睛。

「是啊，老夫，老夫頓覺背後一輕！」王匡一邊抬起手來在自己臉上塗抹，一邊大聲回應，「可，可皇上，皇上眼裡，老夫就更面目可憎了！」

「陛下小心！」朱鮪立刻放棄的掙扎，果斷用自己的身體，擋住了劉秀的眼睛。

以五百人返回龍潭虎穴，他雖然膽大，卻也不可能暗中不做任何布置。而學了一肚子縱橫之術的朱佑朱仲先，正是實施那些暗中布置的最佳人選。早在四天之前，朱佑就打扮成一個商隊頭領，攜帶數車貨物混進了宛城。然後，藏在貨車內的金銀珠寶，就無聲無息地，進入了劉玄身邊那些「肱骨重臣」府邸。

已經果斷選擇了坐山觀虎鬥的王匡，聽到消息之後先是微微一愣，旋即，就瘋狂地大笑了起來，直到笑得滿臉都是眼淚。

「既無外寇，又無內亂，尚書令何必急著關閉宮門？」劉秀側過頭，衝著他微微冷笑。

「轟隆！」一顆悶雷砸下，將庭院內一株懷抱粗的大樹，劈了個四分五裂。

「這……」陳牧看了看陰沉沉的天空，又看了看自己受傷后已經無法長時間騎馬的雙腿，鄭重https://m.hetubook.com.com點頭，「為兄記住了，只是辛苦了你！」

「啊什麼啊？」王匡看了他一眼，繼續抬手抹臉，但是，臉上的淚水，卻怎麼抹都抹不幹凈，「原來老夫以為可以掌握住劉玄，所以恨不得劉縯立刻去死。但劉玄脫離老夫掌控之後，劉縯和老夫，卻誰都死不得。如今劉縯被皇上給殺了，廖湛又嚇跑了，老夫就成了皇上面前，唯一的威脅。從今往後，睡覺都得穿著鎧甲！」

「那，那你到底意欲何為？」倒是劉嘉，總算沒辜負劉玄對他的信任，忽然又鼓起了勇氣，將先前自己已經問過了一遍的話，再度高聲重複。

等不來王匡，又聽聞廖湛領軍向西而去，大司馬朱鮪心裏也開始發了虛。咬著牙從敵樓內探出半顆腦袋，大聲向劉秀斷喝，「淯陽侯，你無旨返回宛城，莫非，莫非是要造反么？倘若如此，朱某，朱某雖然勇武不及你十一，卻也，卻也要戰死在這裏，不准你傷害陛下分毫！」

「啊？」謝躬、朱鮪、劉嘉三個，又是一愣。短時間內，誰都不敢相信自己的耳朵。但是，好不容易看到劉秀準備服軟，他們又怕錯過制服此人的時機。商量了又商量，終於由劉嘉出面，小心翼翼地提出了一個要求，「面見聖上可以，但你得遵守規矩，不能攜帶任何武器。你，你身邊這些衛士，也不得入內！」

「好！」劉秀聞聽，毫不猶豫點頭。隨即翻身下馬，將環首刀接下來，遞到了馬三娘之手。「三姐，替我拿著。弟兄們，也交給你！」

「文叔，你剛才不是說要替大哥向陛下謝罪么，還不趕緊？」劉嘉對劉玄的忠心，絲毫不比這二人少，也快速衝出親信的包圍，用後背和屁股擋住劉秀的胸口。