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「到底是不是丞相曹竟的族弟，問問王郡守不就知道了？」

「是，是一個姓曹的家族帶頭，據說家主還是丞相曹竟的族弟曹幸。這幫傢伙將各地米糧鋪子全都買空了，還勒令家族中所有人，不準出售存糧。朱仲自告奮勇先前去說項，居然被他用大棍給打了出來！」劉隆一邊說，一邊擦拳磨掌，彷彿看到了稀世珍寶一般。「總之，你們哥倆趕緊去中軍，主公這回是被他們逼到絕路上了，肯定不會再忍！」

唯獨嚴光，忽然笑了笑，躬身向劉秀行禮，「主公高明！如此，不出半個月，幽州可定，冀州在望！」

然而，還沒等兄弟倆動身，劉隆卻忽然興緻勃勃地找了過來。一見面，連施禮都顧不上，立刻扯開嗓子大聲叫喊，「君游，巨卿，快，快跟我走。主公在等你們，不要去招攬群雄了，招攬群雄的任務延後！」

「伯召此言差異！」馮異笑了笑，輕輕搖頭，「富在深山有遠親，更何況富在洛陽城內。馮某已經派人探聽清楚了，這些地方大戶手中，最近都陸續接到了來自洛陽的家書。有當朝高官上門認親戚，他們哪會自命清高？反正只是動手修改一下族譜的事情，又不用耗費多大力氣。而跟當朝高官攀上了親戚，好處卻wｗｗ•ｈｅtｕbook•cｏｍ•ｃｏm是立竿見影！」

「誰這麼大胆子，莫非他活的不耐煩了？」萬脩聽得又驚又喜，瞪圓了眼睛大聲追問。

「不用問，明顯是假的。末將這就帶兵抄了他們的家？」

「那還不簡單么，出陰招誰不會？明著你不能殺人，暗地裡殺就是。馬某重操舊業，帶著五十名靠得住的弟兄，趁夜殺到那些人的家中。一夜一家，挨個殺過去就是。用不了十天，剩下的人就會明白，該怎麼坐才能保命。並且無論是誰，都不能把殺人的罪責，硬安在你的頭上。」馬武笑了笑，雙目當中，寒光四射。

「這就是某些人的陰險之處！」馮異笑了笑，聲音忽然轉高，「不用主公親領大軍，隨便一名將領，帶上千把弟兄，就能將地方所有豪強掃蕩乾淨。只是，如此一來，主公今後想要揮師攻打其他州郡，恐怕第一個站出來跟主公作對的，就是當地的豪門大戶。」

……

招數很簡單，卻毒辣至極。從始至終，朝廷只派出了幾名信使。謝躬、李松、曹竟等輩，只是在口頭上認了一些親戚。

「主公，眼下幽州雖然疲敝，卻有沃野千里，假以時日，肯定能成為主公的立身之資！」

「這，主公，不可！」

和*圖*書「主公，末將不才，願與萬將軍同往！」見萬脩喜歡得連話都快說不出來了，蓋延連忙在旁邊補救。

「啊——」饒是膽大包天，萬脩也被嚇得倒吸一口冷氣。扭頭看去，只見馬成、銚期、嚴光、邳彤等一眾同僚，個個滿臉凝重。

「大哥，你準備從何處著手？」劉秀聽得微微一愣，帶著幾分期待低聲詢問。

「肯定是假的，耿某在這裏二十幾年，就沒聽說過有什麼朝廷高官的親戚！」耿弇臉色鐵青，搶先一步大聲回應。

「巨卿不必多禮，你能跟君游同去，甚合我心！」劉秀知道蓋延是個磊落漢子，笑著點頭。

「大哥！」劉秀聽得大失所望，連忙用力擺手，「天下沒有不透風的牆，況且他們也都是一時糊塗，罪不至死！」

「且慢。」一片喧鬧聲中，劉秀的話語，顯得格外沉靜，「這些人固然可惡，唆使他們作死的人，卻肯定別有所圖。公孫，你可查清楚了，到底是誰在背後搗鬼？」

眾將再度大驚失色，紛紛上前出言勸阻。

「這不行，那不行，你說，該怎麼辦？！」馬武迅速意識到自己說錯了話，卻拉不下臉來道歉，梗著脖子大聲追問。

「那他們到底是真的還是假的，你倒先說個清楚！」萬脩聽得心中著急和圖書，一邊快步向里走，一邊大聲催促。

「有人找死！」劉隆笑得好生歡喜，兩隻大眼睛眯縫得只剩下一道細細的小縫兒，「涿郡和上谷，有二十幾家大戶聯合起來，囤積居奇，推高糧價。幽州各地，糧價比五天前漲了兩倍！」

「你總是心懷婦人之仁！」馬武的眉頭跳了跳，毫不客氣地數落。「當年若不是你心軟放了劉玄和孫登……」

「啊？」萬脩和蓋延兩個被嚇了一大跳，趕緊出言詢問究竟。「為何要延後？主公找我們兩個到底所為何事？」

「我乃大漢司馬，奉旨鎮慰河北，如今五校軍已經覆滅，幽州重歸朝廷掌控，我這個大司馬，就該還政與地方。」劉秀深吸了一口氣，看著眾文武，緩緩做出回應。「傳令下去，我軍明日就退出幽州，返回曲陽。」

「這些蠢材真是嫌命長！」萬脩終於猜到了劉秀召見自己的意思，咬著牙冷笑不止。

做說客，也不是一件簡單的事情。特別是眼下河北各方勢力犬牙差互，能不能活著抵達目標所在之處，就是一個問題。因此，萬脩和蓋延兄弟倆，少不得要帶上數百親信，然後還要帶上弟兄們所需要糧草輜重，以及拉攏目標所需要的空白告身，以及金銀細軟，足足忙了四天光景，才終於和*圖*書準備停當。

「大哥！」剎那間，劉秀宛若被人當胸捅了一刀，臉色煞白，身體晃了晃，雙手用力扶住了桌案。「當初放掉他們兩個，是我一生之錯。劉某將來，定要讓他們血債血償。但是，如果眼下咱們憤而殺人，只會讓劉玄和孫登拍手相慶！」

「呵呵，呵呵，呵呵呵……」正在賬內眾人都一籌莫展之際，馬武忽然笑了起來，不再年青的面孔上，寫滿了決然。「我當是什麼妙計呢，原來是想方設法給文叔樹敵。各位，此事，不宜由文叔出面解決。你們也沒必要為此煩惱。半個月，給馬某半個月時間，馬某肯定讓那些傢伙，主動跟洛陽劃清界限！」

「主公，根據他們公開打出來的旗號，這些人當中，除了有曹丞相族弟曹永，還有成國公的族叔王池、謝尚書的族兄謝尚，陳司空的族弟陳展，主公治下，可真是藏龍卧虎！」馮異的聲音迅速響起，帶著一股子不加掩飾的輕蔑。

「若真是朝廷重臣的親戚，豈會蝸居幽州這等疲敝之地？這群蠢貨，只怕都是扯曹竟、謝躬等人的幌子招搖撞騙而已！」

到了此刻，萬脩才終於從興奮中回過神，連忙起身與蓋延一道領命。隨即，二人就離開了中軍帳，匆忙去做出發前的各項準備。

兄弟三和圖書人加快腳步，須臾來到了帥帳之內。才一進門兒，就聽有人大聲說道，「主公，此事若是沒有人在背後指使，我把頭割下來。幽州這種偏僻的地方，哪來的如此多達官顯貴？」

「主公，和成郡乃彈丸之地，並且被強敵環伺！」

不蕩平結伴推高糧價的地方豪強，劉秀的軍隊就無法買到足夠的給養。並且他這個大司馬也會威信掃地，發出的政令從此大打折扣。而如果對地方豪強動了手，就會令全天下的士紳大戶兔死狐悲。這些在各地一言九鼎的土皇帝們，才不會管劉秀打壓幽州豪強的具體緣由。只會物傷其類，然後抱起團來跟他不死不休。

而自以為攀上朝中高枝的地方豪強，卻有恃無恐地開始推高糧價，試圖將劉秀逼出幽州。

「這可真奇了！」萬脩砸了咂嘴，滿臉難以置信，「朝廷那些官員又不是傻子，怎麼可能指望胳膊能擰過大腿。主公只要派遣兵馬挨家挨戶打上去，無論姓曹還是姓謝，誰人有膽子對抗主公的大軍？」

「哈哈，主公前幾天還拒絕了君游兄的提議，不準去騷擾那些大戶。這回，那些傢伙居然欺負到主公頭上來了！」蓋延也是喜出望外，揮舞著手臂大聲附和。「這回，看看主公，還會不會再將他們視為一夥兒！」

「主公……」