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然而，馮異卻紅著眼睛躬身下去，大聲補充，「陛下，請恕末將不敢受命。」

一語畢，滿朝嘩然。耿純、耿弇、景丹、寇恂雖然確實有真才實學，但皆是幽冀人士，因此被稱為「河北四大將」，其中高陽侯耿純，更是真定王劉楊的外甥，跟郭況，自然還有一層親戚關係。

而大夥正是憑著這股子不肯認輸之氣，才在柱天大將軍被謀害后，又一步步從血泊里走出來，一步步從薊縣那種偏僻之地，走回了河南，走回了洛陽。

「啊……」眾文武再度面面相覷，誰也不知道，馮異今天為何如此「不識抬舉」。

「昔日秦晉交兵，秦穆公力排眾議，堅持以孟明視為將，最後洗三敗之恥，成五霸之業！」不待劉秀髮問，馮異深吸一口氣，高聲補充，「仲華才高志堅，堪做陛下的孟明視！末將，願為其副，全力佐之掃蕩赤眉，為大漢奪回長安。」

「嗯——」劉秀低聲沉吟，目光掃視群臣，眉頭再度皺了個緊緊。

「郭鴻臚此言，未免有些過於一廂情願了！」朱佑心思剔透，才不會給此人當擋箭牌，笑了笑，大聲反駁，「那隗囂竇融等輩，跟其他草莽流寇乃是一丘之貉。我軍勝，他們自然躲的躲，降的降，但我軍一敗，或者僅僅是露出一絲敗相，他們的嘴臉，絕不會比樊崇好看！」

「陛下，臣還要回河北押運糧草，恐怕難以成行！」

「這……」正在振臂高呼的武將們，沒想到身後還有這樣一盆冷水會潑過來，一個個遲疑著回頭。

「陛下萬勝！」先前已經被伏湛等人氣得臉色鐵青的萬脩，立刻站了出來，振臂高呼。

「是，微臣願聽陛下聖裁！」郭儕又恨恨地向周圍的老前輩們看了一眼，緩緩後退。

「陛下萬勝！」鄧奉、和圖書王霸等將領，紛紛揮舞著胳膊響應，一個個臉上充滿了驕傲。

「不可！」尚書令伏湛果斷站出來，大聲勸阻，「陛下恕老臣直言，楊車府的提議，實在有失妥當！」

「陛下，微臣以為，耿純、耿弇、景丹、寇恂四位將軍皆文武全才，由他們四人領兵，取代鄧、馬兩位將軍，則大局可定！」郭況根本沒聽出劉秀話語里的厭煩之意，想都不想，高聲回應。

「啊——」原本還想再出言勸阻的伏湛、陰就等人，被嚇了一大跳，頓時全都主動三緘其口。

「依郭卿之見，朕該選誰為將？」劉秀也被郭況的小聰明，打了個措手不及，皺了皺眉，笑著詢問。

「你們……」郭況臉色巨變，硬生生將「不識抬舉」四個字，吞回了自家肚子里。他本以為，通過舉薦河北四將，可以加強郭家與四人之間的聯繫，將此人一步步打上皇后一派的烙印，卻沒想到，四人一個比一個聰明，讓他的圖謀剛開了個頭，就直接撞上了大鐵板。

「這……」沒想到朱佑直接拆了自己的台，郭儕的臉色，好生尷尬。連忙扭過頭，向伏湛，周逢等人求援，卻見一眾老前輩們眼觀鼻，鼻觀心，全都修鍊起了《逍遙遊》，誰也不肯再看他一眼。

「你放心，朕的大漢，不是大新，更不會是更始朝那個互相傾軋的聚義廳。任何人為朕在軍前浴血奮戰，朕都不准許有人在背後捅他的刀子！」劉秀衝著他笑了笑，取下佩劍，輕輕拍在了御案之上。「從今日起，有敢出言離間你我君臣者，要他敢開口，朕就決不讓他活著走出皇宮大門！」

他萬萬沒想到，陰就，或者說陰家的勢力，已經變得如此龐大，甚至已經得到了大哥當年那些舊部的支持。

「子和*圖*書安，莫非你也有人選向朕推薦！」劉秀楞了楞，臉上的笑容，隱約有些發苦。太學系，這個剛剛出現的派系，迫不及待地將觸角伸向了兵權。

陰虛、鄧啟、趙歆等文官，還有若干昔日曾經追隨過劉縯的武將，紛紛上前表態，支持陰就的主張。

「陛下此言甚是，我軍兵強馬壯，的確沒有向赤眉賊低頭的道理！」眼看著與赤眉軍血戰到底已經成了武將們的共識，少府郭況果斷選擇退而求其次，「但鄧將軍已經連續兩敗，威望大損，不宜繼續為帥。還請陛下另遣他人代替鄧將軍，以振軍心！」

此人乃是劉秀太學的同窗之一，名聲、本事都不怎麼顯赫。畢業之後，在王莽的大新朝里，也只做了一個年俸一百石的小官兒。劉秀在河北稱帝之後，他冒著沿途被盜匪殺掉的風險前來投奔，因此，才被授予了車府令的職位，算是終於否極泰來。

「馮將軍南下以來的功勞，有目共睹。但若事事以他為主，豈不是令宵小之輩笑我大漢無他人可用？偌大的江山，只靠馮將軍獨自支撐？」尚書令伏湛身上，終於有了幾分讀書人味道，頂著劉秀的目光，大聲回應。

「楊子安？」正在為任光爭取主帥位置的南陽系文武們，紛紛扭頭，恰看見車府令楊睿那蒼白的面孔。

陰就才能與郭況不相上下，聽劉秀向自己發問，想了想，高聲啟奏，「陛下，左大將軍、阿陵侯任光，勇武過人，且忠義無雙。若能主宰西征軍，定可為陛下擊潰赤眉，奪取長安！」

這樣一個沒跟腳，沒名望，全靠著同學之誼才混上六百石俸祿的小官兒，他說出來的話，能有什麼分量。因此，大夥只是為了維持朝堂上的和氣，準備耐著性子聽上一聽，然後就直接和-圖-書忽略了事。

「公孫，不要說了，你的難處，朕明白！」劉秀臉上的笑容，再度消失了個乾乾淨淨。手扶桌案站起身，高聲打斷，「朕不是劉聖公，也看不起劉聖公！你放心去，朕在洛陽，為確保錢糧不給，樣樣不缺。」

楊睿前半句話，沒有半點兒問題。河北漢軍南下以來，馮異每戰必勝，功勞和聲望遠在其他諸多將領之上。但是，功高必然震主，如果把打敗赤眉的機會，也給了馮異，此人就徹底成了河北漢軍第一將，在軍中的聲望和影響力，就直追當年昆陽大捷之後的的劉縯和劉秀！

話音落下，非但原本以為他會推舉同學取代鄧禹的郭況、陰就等人目瞪口呆，就連又開始坐在綉墩上背靠著柱子閉目養神的馮異，都滿臉愕然。

「陛下，末將身上的箭傷發作，最近的確疼得精神恍惚。」無法承受四周圍蜂擁而來的敵意，馮異悄悄嘆了口氣，站起身，學著景丹等人先前的模樣，主動表示不堪重任。「西征軍的主帥人選，末將懇請……」

「阿陵侯鎮守信都時，曾以八百士卒，力克兩萬尤來兵！」

隨即，轉身看向朱祐，繼續大聲補充，「藉此時機，朱將軍繞路到赤眉身後，說服隗囂、竇融，待隴右兵與河西兵聯袂攻向長安，樊崇自顧尚不暇，哪有力氣再咬住我軍不放？！」

寧願戰敗退回河北，也不會拿將士們的口糧去飼賊！這，就是他們大司馬。這，就是他們的皇帝！從宛城、昆陽、新鄭、再到河北，哪怕四周圍強敵環伺，哪怕身邊就是萬丈深淵，也從沒主動認過輸。

「陛下……」馮異心中一暖，眼睛立刻可是發紅。

「陛下，末將還要征討鐵脛流寇，只怕無暇西征！」還沒等大夥想好該如何表態，高陽侯耿純的聲和*圖*書音，已經響了起來，看向郭況的目光當中，也充滿了憤怒。

……

誰料，那楊睿卻絲毫沒有六百石小官兒應有的謙卑，快速向前走了二十幾步，在劉秀面前重新站穩，朗聲說道：「陽夏侯馮異南渡以來，攻城略地，每戰必勝。且勤勉愛民，從不縱容屬下侵擾百姓。我軍能夠被視為仁義之師，陽夏侯居功至偉。如果必須派遣陽夏侯去接替鄧將軍，非但可以遏制赤眉軍的瘋狂東進，長安、三輔等地的百姓，也會慕陽夏侯之名，爭相為我軍提供支持！」

「陛下……」

「陛下，阿陵侯愛惜士卒，素得軍心！」

耿弇、景丹、寇恂三個，也相繼站出來，大聲附和耿純。

「陛下，臣才能遠遠不及眼下正在西征軍中浴血奮戰的諸位將軍，不敢前去丟醜！」

「朕隨兄長起兵以來，不是沒吃過敗仗，只是，沒向對手求過饒！」劉秀臉上依舊帶著笑，但目光卻變得十分冰冷，「所以，議和之事，休要再提。朕寧願戰敗後退回河北，也絕不會以將士們的口糧去飼賊！」

然而，大鴻臚郭儕卻還執迷不悟，快速站出來，高聲爭辯道，「諸位將軍切勿危言聳聽！樊崇那邊，也有許多麻煩。能暫時跟我軍議和，他也是求之不得。」

「郭鴻臚所言，未嘗不可一試。」劉秀當即心中雪亮，不忍郭儕太下不了台，笑著向他揮手。「只是，得我軍先挫了赤眉的銳氣之後。否則，拿出再大的誠意，也不可能換得隗囂、竇融等人的支持！」

劉縯當年為何讓劉玄感覺芒刺在背，就是因為他在軍中的聲望和影響力太大，如果起了謀反之意，劉玄幾乎沒有任何辦法可能阻止。如今馮異如果威望和影響力追上了劉秀……

「楊卿之言，甚合朕意！」唯一不覺得驚訝的和_圖_書，只有劉秀本人。只見他緊皺的眉頭徹底鬆開，身體后靠，如釋重負，「陽夏侯用兵謹慎，且愛惜百姓，正是最好的領軍人選。來人……」

「陛下，馮將軍身上舊傷未愈，不宜再度領兵出征。」

「陛下，微臣以為，任將軍雖然忠勇，卻沒有獨自領軍的經歷，不宜取代鄧將軍為帥！」一個熟悉的聲音，忽然從大殿門口處響了起來，迅速吸引了他的目光。

陰就、郭況皇親國戚，以及其他一些自認為有遠見的文臣武將，紛紛開口。堅持要求讓馮異暫且在洛陽城內養傷，把領軍出戰的機會讓給別人。

「陰大夫，莫非你也有合適人選向朕舉薦？」劉秀的心中對郭況的厭煩，立刻轉移了一大半兒到陰就身上，又笑了笑，沉聲詢問。

「任將軍當年曾經追隨齊武王麾下，戰功赫赫。」

「陛下，伏尚書所言有理，我朝人才濟濟，豈可事事都依靠馮將軍？！」

「為何？」劉秀眉頭再度皺起，強忍著怒氣，沉聲詢問。

一席話，說得伏湛無言以對。

「陛下，郭少府平素專心為國打理鹽鐵諸事，無暇他顧。根本不知道眼下各位將軍都擔負著何等重任！」中散大夫陰就唯恐郭況不夠尷尬，迅速湊上前，高聲奚落。

作為武將，大夥不怕輸，不怕死。卻怕帶頭的首領沒了王者之心。否則，在大夥浴血殺敵之時，他卻忽然決定向對手乞降，誰還敢再手提長槊為他而戰，誰還敢橫刀豎馬為其衝鋒？

「陛下，我朝百勝名將，不下二十人，陛下為何獨愛馮將軍？」

「陛下，臣身系京城衛戍，不能遠行！」