第一卷 在鄉間
第九章 小先生
她當即笑吟吟地說：「阿壽在家裡閑不住，這會兒大概是在給村裡那些少年郎講課。」
沿路所見的房舍年歲不一，大多數年久失修，屋頂瓦片殘破，甚至還有四面漏風，只用竹籬和茅草搭起來的簡易窩棚，散發著陣陣惡臭。
朱瑩不禁暗自吃驚。她按捺住了追根問底的衝動，點點頭后就飛快地吃完了這頓已經晚了的早餐，隨即問了吳氏張壽在哪講課，最終，不識路途的她到底還是帶了張家僕人阿六。
可就在這時候，幾個孩子打打鬧鬧從她身邊跑過，隨風飄來的除卻歡笑聲，竟然還有零零落落幾句詩。
考上？什麼考上？莫非張壽還能教出考上秀才舉人的學生不成？那可真是太厲害了！
一路上已經領教了張家這男僕啞巴似的個性，被噎了個半死的朱瑩懶得再問，可沒走幾步，她又聽到一家院子里，有人赫然在背「一一如一，二二如四」。
朱瑩簡直是好奇到了極點，可當她再走近一步的時候，卻是聽到了張壽一聲笑。
想到昨天在廚房和晚飯時都被張壽「嫌棄」了，如今他竟然撇下她不顧，她不由得更加憋屈。她朱大小姐勾勾手，京城無數貴介子弟趨之若鶩，他竟然還hetubook.com.com跑！她還沒拿他怎麼樣呢！
在吳氏的幫忙下梳洗之後，看了一眼那簡單卻乾淨的清粥小菜以及兩個小巧玲瓏的白面饅頭，朱瑩瞥見天光大亮的外頭，顧不得吃便開口問道：「吳姨，什麼時辰了？」
朱大小姐突然生出了這麼一個無關念頭，隨即才向身後的阿六問道：「這是阿壽教的？」
聯想到昨天張壽那誰知盤中餐，粒粒皆辛苦，朱瑩此時對這詩句不禁有了更深的體會。
夢中，張壽不再對她若即若離，而是笑得溫文爾雅，最終，她幾乎是笑醒的！
她不覺得這鄉村農家居然有人會知道教導孩子九九歌，乾脆直接站在矮矮的籬笆外頭向院內張望，卻見一個奶聲奶氣的男孩竟是正在用小棍子鞭策另一個更小的孩子背九九歌。
要是朱公權在這裏，想到昨天信誓旦旦說農家子不懂詩詞歌賦，恐怕要尷尬死！
當再一次睜開眼睛時，她甚至聽到了自己的笑聲。等好容易清醒了一些，她才立刻咳嗽一聲，習慣性地叫了一聲湛金，發現沒聽到反應，她不由睜開眼睛茫然四顧，足足好一會方才意識到自己不是在家裡，而本來睡在外
和圖書頭的吳氏早就不在了。心情更好的她嘴角不禁一勾，隨即悄然離開。很快，她就跟隨默不作聲的阿六到了村中一座看似還算整齊的屋宅前。她正在想張壽到底在給人上什麼課，卻不想聽到了一個喜氣洋洋的嚷嚷。
賭氣似的哼了一聲，她方才強擠出一絲笑容：「到底是我不該起那麼晚……對了，阿壽他上哪去了？」
「鄧小呆，你多虧小先生這才穿上吏袍，不該好好擺一桌酒請一請小先生？」
雖說人家說的是小先生，但朱瑩還是本能覺得，教九九歌的是張壽，教背詩的也是張壽。
「而且，你上次回來說，順天府衙這次考令史，那是新任府尹上來后的新政，卷子是他最器重的宋推官看，被那些胥吏舞弊的可能性雖說有，但也總要有幾個充門面的。既如此，你又有路子，要是再考不出來，你爹就該拎你去跪祠堂了！」
而晚上睡覺前洗臉洗腳時，朱大小姐不好意思讓吳氏再幫忙，可小心了再小心，結果前襟還是沾濕了大半，好在晚上原本就要換洗，她只能換了一套吳氏臨時找出來，沒上過身的中衣和褻褲，雖說短了一大截，可臨時湊合，她卻也顧不得料子粗糙了。
朱瑩慌忙坐起身，見床邊便是衣架，上頭搭著一套男子衣衫，不禁眼睛一亮，連忙下了床趿拉了鞋子過去試穿。
「多虧了小先生，舅舅只不過是給我通門路找了個機會，我萬沒有想到真能考上！」
「嗯。」阿六的回答簡直一如既往地省事。可這並不妨礙朱大小姐眉飛色舞，與有榮焉。
滿心不高興的朱瑩，這一頓晚飯卻吃完了。原因和中午單純是餓了還不一樣，因為她只嘗了一口就覺得，帶著鄉間野趣的飯菜相當美味。當然，張壽那絕佳的手藝，絕不能浪費！
當然，她完全不知道，最後那些窩棚是豬圈。
路上，她好不容易從阿六口中掏出幾句話，原來，張家所在的這個村子，因從前張家收租很輕，更不曾盤剝鄉里，已經算是京畿地面上，溫飽能夠相對得到保證的「富村」之一。
「你三年裡讀書寫字，寫禿了多少樹枝，然後又費了多少錢買紙筆，這才練出了一手還不錯的讀寫？再說，你學了三年的算數，打了三年的算盤，心算一百息中能算出一百題，難得才會錯一道。這種文字和算學水平，別說同齡人里難得，在比
和-圖-書你大的人里也很難得。」這麼多年過去，吳氏對這樁婚事早已不存多大希望，尤其是昨天被朱公權羞辱過後。可朱瑩挾持張壽離開了那麼久又回來之後，突然性子大改，起意留下，又分明對張壽很好奇的樣子，她心裏既覺得歡喜，卻也有一種說不出的驕傲。
考令史？這是什麼鬼？朱瑩完全愣住了，絞盡腦汁也想不出，令史是個什麼官兒。
她到底在期待什麼？張壽那一手爛字就可以看出來，他的學問必定有限。所以，能在這鄉間農家教出一個小吏，自然就已經燒高香了！
當然，朱瑩並不知道這一點，只覺得路上能看到的，大多是那些三四歲滿地亂跑的幼童。
張家大宅位於村口，昨天朱瑩只到了這裏，便已經覺得簡樸到簡陋，今天深入村中，她方才算是真正領略了，詩詞歌賦中描繪得無限美好的田園鄉居生活，現實中是個什麼光景。
「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天……」
「你怎麼這麼笨！小先生說過，能完整背出來，一句不錯的，就有飴糖吃！甜的飴糖！」
「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還……」
便是生長在鄉間又如何？那也掩蓋不了我家阿壽的光芒！
「快辰初（九點）了和圖書。」吳氏見這位千金大小姐倒吸一口涼氣，已經因為這一天一夜的相處，對人了解了幾分的她便笑道，「這是鄉下，又不是趙國公府，晚起一會兒不妨事的。阿壽早起出門還特意囑咐過，說是讓你多睡一會兒。」
聽到吏袍兩個字，朱瑩仔細一琢磨，起頭那充滿好奇的眼神一下子黯淡了下來，悶悶不樂地轉身離開。
偏就在這時候，她只聽到裡頭傳來了另一個恭喜。
張壽果然真能幹！
接下來這一覺，偶爾出門必定擇床的她竟是做了個美夢！
如今是水稻收割季，村中壯年男女很少，大多數農人都去忙著下地幹活了，就連稍大一點的孩子也不例外。自家沒有稻田的，自然是去幫別家收割水稻，來日自家麥地或是棉田收穫的時候，曾經得過幫助的再把工時還回來，這也是張壽三年來提倡的制度之一。
實在不行，只要趙國公府能幫他一把，只要他資質不糟糕，一定可以出類拔萃……當然，若要做到這一點，首先是爹和大哥全須全尾得勝歸來！
總算張壽這一套行頭倒也簡便，她剛穿好，對著銅鏡端詳裡頭那位樸素中透著華美的小郎君，外間就傳來了吳氏的敲門聲，卻原來是人在外頭聽到動靜，來送熱水以及早餐。