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吳閣老聽著前頭還覺得皇帝的責備總算有點氣勢，可聽到後頭，他差點沒笑出聲來。至於受到了冒犯……他可從來都不覺得「平日慷慨激昂的士大夫」指代的是他自己。要知道，他這個人幾乎就沒怎麼慷慨激昂過，如果換成孔大學士在場，大概會氣得七竅生煙。

孔家本來就是大族，家資豐厚，於是在京城這種房宅最貴的地方，也能夠兄弟二人毗鄰而居，屋宅數進，亭台樓閣，大氣不失精緻。所以，孔九老爺才能以區區太常博士之官，在京城長袖善舞，交連無數，日子過得可謂是比孔大學士還要張揚。

更何況，還在第一次講學之前，張壽就讓張大塊頭親自去刺了這位閣老一句，結果品出了一點苗頭，那就是孔大學士好像有所準備。

既然只是對吳閣老的表態，是要吳閣老去傳話給天子，因此孔大學士雖說聲音很輕，但卻咬文嚼字，竭力把自己的意思表達得清清楚楚。

朱瑩對吳閣老的奉承卻沒有眉開眼笑，她有些怨氣地掃了皇帝一眼，隨即面無表情地上前行了禮，這才淡淡地說：「吳閣老客氣了，這是阿壽說的，我就是照搬過來而已。阿壽還說，其實這道理根本就不用讀書人去說，每逢打仗，衝殺在前的，不是匹夫匹婦，難道還是天子和平日慷慨激昂的士大夫嗎？」

於是就在次日，皇帝和太后鬧翻，去奉先殿呆了一晚上的消息並沒有傳出，太子在清寧宮陪了太后一晚上的消息並沒有傳出，可孔大學士家隔壁，孔九老爺一病不起，最後一命嗚呼的消息卻不脛而走。

果然，吳閣老這個聰明人立時笑得眉眼彎彎，隨即就若無其事地說：「孔大學士說得極是，天作孽，猶可恕，自作孽，不可活。不過是有些居心叵測之人妄圖生事，怎能讓他們得逞？如今既然人都死了，那麼日後若再有冒稱他們兄弟名義者，那就必定是謀逆謀叛！」

吳閣老說到這裏，突然打了個頓，似乎是想找一個合適的形容詞和圖書，卻一時被卡住了。就在這時候，他聽到了一個幽幽的聲音：「讓人明白，天下興亡，匹夫有責。」

見吳閣老微微色變，皇帝就輕描淡寫地說：「這就和朕之前問那幾位名士的問題一樣。朝廷養士，而這些所謂的士又該以何回報？」

當然，堂堂閣老絕不會如同祥林嫂似的見誰就說弟弟那點事，別人也不敢隨便上前探問，但吳閣老和張大學士身為地位相近的同僚，卻不能裝聾作啞，勢必要上前慰問安撫。對於這兩位面和心不合的同僚，孔大學士只是木然點頭，到最後方才長嘆了一聲。

而在這天下午，孔大學士人出現在內閣的時候，外人就只見人彷彿是憑空老了十歲，頭上多了無數白髮，雖還不至於形銷骨立，可憔悴的臉上卻是淚痕宛然。

「天下興亡，匹夫有責，這不是說的，而是做的，吳閣老說得對。」見朱瑩這才終於轉惱為喜，竟是盈盈行禮算是對他道歉，吳閣老頓時受寵若驚。然而，既然明白是皇帝「惹了」朱瑩不高興，他當然不會繼續在這多留，反正皇帝的意思他領會了，自然立時提出了告退。

「孔大學士，之前你是主動請纓去皇莊的，後來出了這樣的事情，你抱病歸京，皇上卻不但沒有怪你，反而還一再命太醫前去給你診治，又是賜葯，又是撫慰。如今有這樣的傳言流露出來，你可得仔細著。」

張壽好奇的另外一件事是，孔大學士答應了朱廷芳的條件，卻沒有在陳獻章的講學上露頭，而且是在三皇子這個太子親自到場的情況下——十有八九是覺得那時候姍姍來遲還不如不來，於是就硬著頭皮裝事忙躲懶了——他事後就不擔心朱廷芳的報復嗎？

皇帝當然看到了朱瑩那張冷麵孔，本來還打算裝成沒事人似的應付過去，可是，聽到人竟是毫不客氣地懟了吳閣老一句，他不得不喝止道：「瑩瑩，你隨隨便便闖進來也就算了，怎麼這樣對吳閣老說話？朕惹了你，他又m.ｈｅｔｕｂｏoｋ•cｏｍ•com沒惹你！」

見皇帝一副你竟然和我說這個的出離驚愕表情，朱瑩只當成沒看見：「雖說臘月沒幾天了，就算開課也上不了幾天，但招完生之後，我們還是想開幾天課試一試。我打算請太后她老人家親臨觀瞻，順便請她出宮散散心，您就說同意不同意吧。」

「是真的就因為多年來食君之祿，就勉強出仕屈就小吏？還是不得重用，就乾脆在家鄉教化學子，桃李滿天下？又或者是征戰科場，不勝不回？還是考出個差不多的功名，就萬事大吉，然後自尋其志，如同江都王的那個未來乘龍佳婿？」

所以，當他傍晚時再到乾清宮時，那就是一字不漏地複述了孔大學士的原話，眼見皇帝沒有什麼進一步的吩咐之後，這才打算告退離去。可是，讓他意想不到的是，原本一直都默然無語的皇帝竟是突然開口叫住了他。

作為眾所周知的天子應聲蟲，往來乾清宮次數最多的閣老，吳閣老壓根就不在乎孔大學士那猶如針刺似的憤怒目光。他一向都很滿足於自己的定位，而對於給天子傳話的這種簡單任務，哪怕他能夠體會到背後暗藏的深意以及會招來的同僚怒火，他也完全不在乎。

「沒什麼，就是有些事不能和別人說，但不能不對孔大學士你說。畢竟，你雖說沒有首輔之名，卻有首輔之實。」吳閣老滿臉的真誠，彷彿自己這話真的不帶一點點嘲諷，也彷彿完全沒看到孔大學士此刻那張比剛剛更黑的臉。

「所以，皇上之前問那些名士的問題，是正本清源，問那些讀書人什麼是為國效力！至於張學士的那個課題，正是想讓人明白……」

聽出這清脆的女子聲音赫然是朱瑩，吳閣老立刻循聲望去。見是一個火紅衣裙的女子正信步而來，換做別的大臣，此時很可能會勃然色變——也就是立刻翻臉，但他非但連驚愕的表情都瞬間散去，反而還笑容可掬地連連點頭。

他直接搬了一張椅子在hｔｔps://m•heｔubooｋ•ｃｏｍ.coｍ孔大學士身邊坐下，這才壓低了聲音說：「你今天早朝正好請假沒來，所以早朝之後，皇上就把我召了過去。唉，皇上昨天在奉先殿待了一晚上……」

「都是我身為兄長一直失察，這次又管教不嚴，這才以至於他鑄成大錯！如今人都死了卻幡然醒悟，可那也已經遲了！」

「也有些人，覺得這些民脂民膏供養他們是應該的！因為古語說得好，勞心者治人，勞力者治於人！他們覺得，既然大宋乃是和士大夫共治天下，大臣都能把唾沫噴到皇帝臉上去，那麼這天下就不是天子一個人的，大宋亡國而已，可天下又沒亡，他們才是天下。」

你這個素來自詡板蕩絕不盲從的傢伙，也有說這種奉承話的時候，還不是在御前，而是說給我聽……當然也是希望我轉述給皇帝聽！

孔大學士一面說一面重重捶著桌子，赫然是溢於言表的痛心疾首。而張大學士與其到底不那麼熟悉，剛剛勸都勸過了，長嘆一聲后就搖了搖頭，卻是顯然想不出自己還能說什麼，只能回了自己的直房。然而，吳閣老卻沒有走，反而依舊笑眯眯地看著孔大學士。

對於這個素來不倒翁和事佬似的同僚，孔大學士從來不敢小覷，此時見人這幅樣子，他立刻提起了十萬分精神，哪怕他臉色依舊憔悴，聲音依舊低啞。

否則大皇子怎麼會好端端在他去皇莊那邊的時候死了？

「咦！」

所以，沒等朱瑩說話，他就立刻滿臉堆笑地說：「沒事沒事，朱大小姐這也是真性情，而且張學士這話確實是犀利入骨。任憑有些士大夫詩詞文章寫得再慷慨激昂，卻掩蓋不了真正打仗殺敵的不是他們這個事實！更何況，當初太祖皇帝也曾經這麼說過！」

大皇子竟然不是仰藥自盡，而是被人灌藥鴆殺？老天爺，如果這件事傳揚開來，皇帝這個做父皇的也許有解不開的嫌疑，他豈不是要被人懷疑那個是負責下手的人？

「說得好，說得好，可不是天下https://www.hetubook.com.com興亡，匹夫有責？不愧是朱大小姐，比我本來想到的那句話更貼切，我本來是想說，天下又不僅僅是君王和士大夫的天下，也是天下人的天下。」

吳閣老此刻從臉色到心情，已經完全平復了下來。別人面對這個問題會如何回答，他管不著，但自從接受了現在這個定位以來，他十幾年如一日貫徹的都是一個思想。

「當然，不再招五品以上的官宦千金了。」

「宋之亡，是亡于昏君？亡于軍將無能？還是亡于奸相庸臣？又或者是亡於國勢確實暗弱，難以抵擋金軍兵鋒？還是從開國時那重文輕武的制度就完全錯了，又或者是其他？」

他得趕緊出去，讓皇帝希望的那大討論更激烈一些才行！

吳閣老告退之後飛快閃人，而朱瑩瞅了一眼滿臉無奈的皇帝，沒有揪著昨天的話題不放，而是直截了當地說：「皇上，我昨天和明月組織了一下女學的面試，總共收了海陵縣主在內二十個千金，全都一一面試過，剩下的學生一來貼出題目招生，然後收卷之後再面試。」

這意味著，自己這一次竟是和天子綁在了一起嗎？

「家門不幸，可他到底是臨到末了幡然醒悟，到底兄弟一場，我怎麼也不可能維護他一個劣跡斑斑的罪人。我之前在他府中讓人治喪的時候，已經放出了話去，但凡他的家產若是不夠賠補那些受害者的，我替他拿出來！」

吳閣老心裏呵呵，然而，身為天子應聲蟲，他的操守那自然是第一流的，絕不會做出當面點頭，背後捅刀的事情。就好比他剛剛在孔大學士面前傳話的時候，一點都沒有自由發揮，而是僅僅透露了皇帝在奉先殿中哭先帝，以及大皇子是被鴆殺這兩條。

孔大學士深深吸了一口氣，隨即竭力用最冷峻的口氣說：「是皇上一再寬仁，所以那兄弟二人被除宗籍之後，方才會得到如此寬仁的處置。二皇子翻船理應是海上意外，而大皇子心存怨尤，謀逆生事，罪不容赦，是他自己知道難以活命，這才和圖書仰藥自盡，何來灌藥鴆殺？」

「這是自然。」孔大學士擲地有聲地說，「別說他們已經被除宗籍，早就已經不是皇族，就是宗籍仍在，人也活著，也不過是有罪宗室，怎能和早已被官民稱頌賢明的太子相提並論？居心叵測之人絕對不可恕！」

孔大學士直接肩頭微微顫抖了一下。這要是從前，他自己沒有任何問題的時候，皇帝的問題他都能非常鎮定地對待，可現在他是內憂外患，一點都不想再遇到什麼幺蛾子。然而，聽著吳閣老用那極輕的聲音說起大皇子之死的傳言，他就只覺得腦袋轟然一響，簡直快炸了。

而比大新聞更大的，就是孔九老爺把所有家產一股腦兒都拿了出來，號稱要賠補之前的受害者，此時傳出，簡直是驚爆！

可在京城生老病死最多，區區一個太常博士之死根本就不算什麼，頂了天也就因為人是孔大學士的族弟，於是稍微能引起人幾分注意，可這消息卻實在是傳得太快了。因為，人死之前留下遺書，深刻反省了此前那些年犯下的種種罪過，這就著實是大新聞了。

「所以，這些人面臨國難，會大義凜然地對自己說，也對別人說，他們屈膝投降，保留這有用之身，還能佑護一方子民，他們已經盡到了自己的職責。甚至他們主動投敵是棄暗投明……可所謂國賊國奸，全都是以這種自以為是的話來矇騙百姓的！」

「吳兄有何賜教？」

因此，他幾乎想都不想就躬身答道：「皇上，宋養士數百年，因此崖山之變，有陸秀夫背負小皇子跳海自盡，有數萬軍民蹈海相從，但當時天下食君之祿的人不可計數，忠君之事的人又有幾何？所以，如白沙先生這樣的人，認為自己受了民脂民膏的供養，但是……」

「吳卿，朕有件事想要和你這個元老說說。嗯，張壽給半山堂的那幫小傢伙們布置了一個課題。」皇帝知道消息靈通的吳閣老必定知道，但還是少許解說了一下，隨即才笑眯眯地說，「以朕之見，張壽這大概是想問一個問題。」