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「如果你願意留在邊陲鎮，我可以給你機會，讓你重拾你父親的榮光，像他那樣，靠劍和勇氣去獲取榮譽。功績出色的話，我將在邊陲鎮東邊劃出一塊土地用於賞賜你，一塊適合子爵身份的土地。」

羅蘭喝了口茶，不緊不慢地說：「值得欽佩的戰鬥。他遵循了騎士的信仰，憐憫和英勇。後來給予他爵位和封地的是喬伊·科爾，當時還是長歌要塞的一名伯爵，二十五年前被我父親溫布頓三世晉陞為公爵，兼任南疆守護，所轄領地遍及整個南境。遺憾的是，靠山獨立出去后，仍留在要塞以東的老佩恩便成了要塞公爵眼中的刺。」

「……」提古已經明白了王子的意思，他皺著眉頭，沒有立刻回答。

提古終於鬆了口，「那……殿下，我能否將娜娜瓦送回長歌要塞？從未有人在這裏抵擋過邪獸，萬一失敗的話，我不希望我的女兒葬身於此。」

「所以當你繼承這塊領地后，商貿和農產都日漸凋零，家業也一日不hｅｔubｏoｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ如一日，」羅蘭緩緩說，「現在，有一個新的機會擺在你面前。」

「是的，」他語氣有些激動起來，顯然對這段家族史充滿嚮往，「其中一隻體形巨大，像鹿又像牛，或者說是兩者揉捏在一起的怪物。它的腿比我父親軀幹都要粗，奔跑起來地面都在顫抖。如果是我，真不知道該如何擊敗這樣的怪物。」

「但他卻做到了。我的父親站在一條淺溝附近，將暴怒的巨獸引誘過來。趁它加速衝撞的瞬間，他卧倒在淺溝中，支起寬刃劍，劍柄斜撐在溝底一塊石頭上。那頭看似無可匹敵的蠢貨就這麼徑直撞在了劍尖上，整個肚子被劃開了條口子，流出來的腸子和黑血都快把我父親淹沒了。我家壁爐上至今還掛著那次戰鬥的戰利品，一根巨大的邪獸角。」

羅蘭停頓片刻，補充道：「邊陲鎮不會失守，當邪魔之月來臨，我會在城牆上與領民並肩戰鬥。我們的對手不過是一群變異了的野和-圖-書獸，不是刀槍不入的魔鬼。你的父親曾在毫無遮掩的空地上擊敗了它們，更何況我們還有道難以逾越的城牆。如果……我是說，如果真的發生了意外，我會讓娜娜瓦先行離開，」他頓了頓，「還有安娜。我會在碼頭留下一艘小船，我承諾，她們將會安然無恙。」

這就是政治，羅蘭心道，溫布頓三世所玩弄的制衡把戲。

「我一開始就告訴過你，派恩先生，危險是相對的。你有沒有想過，萬一娜娜瓦在長歌要塞被人發現是女巫，會有什麼後果？那裡可不像邊陲鎮，教會已在城中紮根已久，到處都有他們的信徒和眼線。一旦暴露，就算我也救不了她。」

「危險是相對的，派恩先生，而且危險也意味著機遇，」四王子腦中翻閱著大臣助理搜集來的相關資料，「聽說你的爵位繼承自你的父親？他曾是一名騎士，後來因為作戰有功，被授予了男爵爵位和封地。」

「既然如此……我相信您，殿下，」提古ｈtｔps://m•ｈｅtubooｋ.ｃom.cｏm·佩恩站起身，單膝著地，挺胸收腹，向王子致以標準的騎士禮，「我願意為您而戰。」

「那場戰鬥，是一場為無辜者挺身而出的榮譽之戰，時間也是在邪魔之月。一小部分邪獸意外地通過赤水河穿越了要塞防線，進入西境腹地。當時你的父親正在該地巡邏，遇到殘餘邪獸時，他沒有像大多數人那樣選擇先行避讓，通知援軍后再進行圍剿。因為他身後就是毫不設防的城鎮——儘管那座城鎮和他毫無關係，」羅蘭一邊陳述，一邊注意對方的神情，「後來的事你應該比我更清楚，你的父親召集起城鎮的民兵，帶著自己的侍從，正面與邪獸作戰並獲得了勝利。」

當喬伊成為南境公爵后，自然也會有新的釘子被安排進他的領地，這是灰堡王室維持執政穩定的慣用手段。

貴族間的分封和管轄是極為混亂的，理論上來說，上級貴族有權對領地內下級貴族發布命令，實際操作起來卻複雜得多，喬伊·科和_圖_書爾和萊恩公爵就是例子。作為國王直接分封的伯爵，領地雖然在西境，卻有著不下於萊恩公爵的威望和聲勢。

「想必你聽說過兩年前的飢荒，要塞以交易礦石不足為由，扣發了下一個月的食物。而今年，我們面臨同樣的困境。北坡礦洞的意外坍塌讓邊陲鎮人民無路可退，我們必須在新建的城牆后擋住邪獸。這場戰鬥可能不會一帆風順，不過正如我之前所說的，危險同時意味著機會。」

為了弄明白這段錯綜複雜的關係，他可是把大臣助理叫來給自己講解了一整天。

「說起來，你並不像一名通常意義上的貴族，」羅蘭笑了笑，「沒有人會穿成這樣外出，而且你的手上，都是硬皮繭子。派恩先生，你並沒有放下你父親的傳承吧？身為騎士所擅長的戰鬥技巧。」

「新的……機會？」

「正是如此。」提古點頭說。

他當然沒有放下，羅蘭想，否則就不會整天往迷藏森林里跑了。根據巴羅夫提供的情報，他在邊陲鎮的這段日子里，一和圖書周至少有三天花在迷藏森林里。而且每次前往都是裝備齊全，由於養不起侍從，他就直接從鎮里雇傭獵戶做幫手。有的人天性喜好戰鬥，提古·派恩顯然就是這樣的人。

……

「你在做夢嗎？」她說，「我哪兒也不去。」

當提古和娜娜瓦離開后，安娜給了羅蘭一個白眼。

「殿下您倒是知道得很清楚，」提古有些無奈地吐了口氣，「要塞公爵和喬伊大人一直就不合，喬伊·科爾也不是要塞公爵分封的伯爵，他的血脈可追溯至王室分支，無論是家族還是血統，都不比萊恩大人差。」

這種情況雖然不多見，但承諾是有效的。作為已經成年的王子，法理上他可以冊封子爵、男爵及騎士，只不過很少會對別人家的手下封賞罷了。一來是挖牆腳有失貴族風度，二來是萬一對方拒絕就比較尷尬了。可羅蘭不在乎風度，他只想要娜娜瓦這個移動治療站，至於拒絕他也不太擔心，喬伊成為南境守護后沒順手把他父親攜過去，就證明前者已經放棄了派恩家。