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「並不是，當那個時刻到來時，痛苦會如雷霆般降臨，但持續多久卻因人而異。我的姐妹並非不夠堅強，只是……」她的聲音低了下去。

「邪魔噬體殺不死我，我會戰勝它。」

「已經一個星期了。」羅蘭低聲道。

小鎮里沒有鐘樓，在燭火微明的房間中，時間的流逝變得模糊不清。寒風吹打著窗戶，時不時能聽到氣流掠過窗縫時的尖嘯聲。就在羅蘭感到一絲倦意襲上心頭時，夜鶯突然說到：「開始了。」

理論上來說，人若處於昏迷狀態，一個星期不吃不喝，也沒有外界直接供給養分（如注射），身體機能便會陷入衰竭，大腦會在休克中逐漸死去。但安娜沒有任何虛弱病危的徵兆——至少比她最初倒下時的模樣要好上很多。她臉頰紅潤，呼吸平穩，把手放在額頭上也能感受到常人的溫度。一切現象都表明安娜在健康狀態，只是……無法醒來。

「在顛沛流離地數年裡，我見過太多死亡，女巫們像被牲畜一樣對待，絞死、燒死、或被貴族當作取樂的道具一點點折磨而死。僥倖逃生的女巫也只能遠離人群，過和-圖-書著與世隔絕的日子。而不知位於何處的聖山，只是她們心中遙不可及的奢望，」夜鶯的聲音比以往都要柔和，「但安娜不同，除了共助會的姐妹們外，我第一次看到有人會對女巫如此關心。她被人需要，被人重視，被人當作正常人一樣看待……殿下，即使安娜沒能撐過成年，她也已經找到了自己的聖山。」

蠟燭頂端的火苗搖晃起來，而室內並沒有風。火苗發出的光越來越暗，彷彿正被周圍的陰影吞噬，接著焰尖的顏色發生了變化——橙紅色的火光變成了幽碧的綠焰。

吃過晚飯後，娜娜瓦也來了，聽到安娜即將度過成年，她也堅持要留下來。羅蘭不得不在二層多安排出一間屋子給陪同前來的提古·派恩過夜。

畫面一張張輪轉，恍如走馬燈。

就這樣，羅蘭和兩名女巫就這樣圍坐在床邊，靜靜等待午夜降臨。

羅蘭敲了敲門，聽到夜鶯的應答后，才推門走入房內。

但這不是他所希望的結局，羅蘭閉上眼睛，回想起當初與她見面時的情景。

「卡爾利用滾木將那隻混合種邪獸的甲和圖書殼移動到斷口處，還用絞盤和木架把它吊立起來，使它成為了城牆的一部分。」羅蘭知道夜鶯這麼問是想分散自己的注意力，免得自己過度擔憂。但他一踏進這間屋子，全部意識便會情不自禁地彙集到床上沉睡的女子身上。

羅蘭搬了張椅子在床邊坐下，「可我記得你說過，當邪魔噬體時，無論多麼痛苦，意識會始終保持清醒，要麼熬過這道關卡，要麼選擇結束生命。」

「你是說她將在昏迷中成年嗎？」

女子眨了眨眼，對他露出微笑，接著伸出右手，攤開手掌，遞到王子面前。

「邊境防線的情況還好嗎？」夜鶯上前遞給他一杯溫水。

「這種痛苦不是逐漸增加的嗎？」

但很快，火光重新亮了起來。只不過這回，燭台上的火焰變成了純粹的碧綠。三人映照在一片綠光之下，互相大眼瞪小眼，有點難以理解這到底是什麼情況。

「我從沒有用它傷害過別人。」

不知為何，羅蘭覺得自己讀懂了對方的意思。他遲疑片刻，緩緩將手指插入火焰中，預料中的灼熱感並未傳來，有的，只是如同和*圖*書被溫水包裹起來一般的柔和與暖意。

對於夜鶯和娜娜瓦而言，她們同樣要在今年冬天承受邪魔噬體之苦，所幸每個人的覺醒之日並不相同，不然三名女巫都要在同一時刻遭受生死不明的考驗，羅蘭估計自己沒法再強裝鎮定地待在房裡。

「我也是第一次遇到這樣的情況，」站在一旁的夜鶯搖了搖頭，「她體內的魔力在那場戰鬥中被消耗一空，可如今已趨於飽和，甚至比以往更濃郁。如果我沒推算錯誤的話，今天午夜就是她的成年日。」

如果說上次面對邪獸大規模侵襲仍能取得足以傲人的勝利，最大的功臣毫無疑問是安娜，若沒有她用火焰封堵住城牆缺口，後果簡直不堪設想。

「我也是，還有……謝謝你。」

然而，她暈倒在自己懷裡后，就再也沒有醒來。

在沉默中，他感到一隻手按在了自己肩頭。

她是火焰，卻又不似火焰般跳脫。

「安娜……」羅蘭愣住，她醒來了？

「一切都還算順利，」羅蘭隨意喝了口，將杯子遞還給她，「從那天起，就沒遇上過大群邪獸了。受傷的民兵隊員完好歸隊后，所有和*圖*書人的戰鬥熱情都變得……有些高漲。」

他望向床中的女子，安娜依然在沉睡，她的面容沒有絲毫變化，彷彿這一切都和她無關。

「我滿足了你的好奇心，大人，現在可以殺死我了嗎？」

唯一的光源來自床尾的兩根燭台，蠟燭靜靜地燃燒著，將屋裡的擺設投射出兩道交錯的陰影。

「的確如此，共助會裡也曾有人想藉助昏迷來度過邪魔噬體，那還不是成年日……只是一年一度所必須承受的折磨，」夜鶯猶豫了下，繼續說道，「她依靠鍊金藥物使自己昏睡過去，但那毫無意義……魔力反噬時她瞬間蘇醒過來，並且失去了反抗的能力。」

她緩緩地睜開了眼睛。

只有她才能看到安娜體內那團魔力開始變得不安起來，綠色的焰團變得越來越濃郁，中心部分由白熾轉暗，狂躁的魔力向中心匯聚，像是被什麼拉扯住一般，它掙扎著，翻滾著，卻無濟於事。

「你在做夢嗎？我哪兒也不去。」

羅蘭抑制住洶湧的思緒，低聲說，「我會陪她到最後一刻。」

羅蘭看不到這些變化，但他也察覺出了不對勁之處。

「城牆破損的地方ｗｗw•ｈｅtｕbｏoｋ.ｃｏｍ.com呢？」

他走到床前，望著埋在柔軟的天鵝絨枕頭和被褥之中，仍閉目不醒的女子，輕輕嘆了口氣。

……

一團綠火從掌心躍出，靜靜地燃燒。

「不，她會在昏迷中死去，」夜鶯直言道，「成年之日所遭受的痛苦，必須要用意志去克服，一旦放棄抵抗，反噬的魔力便會不可逆轉地破壞女巫的身體。」

房間里掛著厚實的窗帘，只有清晨和傍晚時才會開窗透氣，其他時候為了保暖和遮光，都是閉合上的。

而此時，安娜的一聲呻|吟將三人的目光都拉回到她身上。

她赤|裸著雙腳，衣服破爛不堪，身處囚籠，臉上卻沒有絲毫畏懼，雙眼像是從未被污染過的湖面，清澈而平靜。

羅蘭明白她的意思，這種時限未知的判決本身就是一種折磨，不知道自己已經堅持了多久，不知道自己還要堅持多久——如同在浪濤洶湧的大海上漂泊的孤舟，很容易讓人放棄求生的慾望。

「我只想待在殿下的身邊，僅此而已。」

此時的燭火幾乎完全隱沒——並非火焰熄滅了，而是綠焰正在一點一點吞噬橙紅的部分，直至光芒完全消失，所有人都陷入黑暗之中。