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「呃，不，隊長是文森特爵士，但他已經陣亡了。」斯納克爵士扭動了陣身子，「殿下，能讓您的人把我的手解開嗎？在贖回期間，我希望能受到正常的待遇。」

「是，殿下。」鐵斧應道，「很少有人能在我面前隱瞞消息。」

「怎麼了？」被嚇了一跳的蓮立刻上前扶住她，「你還好吧？」

接著他望向希爾維，「你也跟鐵斧一起去吧，別讓任何一個人溜走。」

眨眼之前，鐵球便化為一道黑影，徑直向河道中的帆船撞去。它的力道是如此之大，直接在木板拼接成的船舷上鑽出一個拳頭大小的孔洞。儘管穿透木板后速度減緩了不少，但威力依然不可小覷，一名正欲爬出船艙的敵人被攔腰擊中，頓時斷成兩截。

他怔了怔，「那贖金的話……」

「嘔……」船艙中的景象陡然消失——混亂的思緒已無法再維持能力的施展，希爾維被迫中斷了與真實之眼的連接，低頭吐了出來。

「我是北境堅盾家族的次子，埃爾文·謝德，尊敬的殿下。」另一人說道，「我也願意繳納贖金。」

希爾維猜和-圖-書測敵人大概是想等到上岸整隊之後再進行反擊，但地堡里的士兵沒有給他們這個機會——和之前的打擊方式如出一轍，他們連頭都不用露，只需將武器對準目標，輕鬆扣下扳機，弩矢就如雨水般朝對手潑去。

十二磅野戰炮的實心鐵球很難徹底擊沉一艘木質帆船，即使將船身打得千瘡百孔，也不影響它繼續漂浮在水面上。因此調轉船頭或許會損失嚴重，但總能夠逃走一兩艘帆船，而選擇登陸則只有全軍覆沒一個下場。

王子殿下也注意到了她的不適，遞上一條手帕，「如果覺得血腥的話就先別看了，至少不要動用能力近距離觀看。先休息下吧。」

等親衛離開后，他掃了眼鐵斧，「聽說你在鐵砂城時曾擔任過族長侍衛，並且十分擅長審問情報？」

「很好，這兩人就交給你審訊了。」羅蘭轉過身，「方式和手段都不限，只要能得到足夠的情報就行。」

一直到傍晚時分，清掃戰場的工作才告一段落。

她重新望向戰場，只見提費科的船隊開始向兩岸靠近——顯httｐs://wｗｗ.ｈeｔubｏok.coｍ•ｃoｍ然他們也已察覺到，這陣暴風驟雨般的攻擊來自於岸邊偽裝成土坡的矮屋之後。不過對方並不知曉，羅蘭殿下布置的工事遠遠不止這一處。

羅蘭還沒來得及開口詢問，一人已經大聲嚷嚷起來，「我是斯納克爵士，殿下，請您允許我寫封信給家族，他們必然會送上豐厚的贖金。」

當他們打算登陸反擊時，敗局就基本已經註定——靠撐桿和槳手調轉船頭是個十分緩慢的過程，對方沒有選擇在火炮打擊下調頭撤離很可能也是因為這點。比起白白挨打，不如趕緊靠岸，然後組織嗑藥隊伍進行反擊。

「所以……這次襲擊是你們率領的咯？」羅蘭挑了挑眉頭。

地堡中的士兵同樣持有一根長長的圓鐵杆，發射的東西不再是圓形鐵球，而是一枚尖銳的無尾弩矢。它們看上去沒有鐵球那般勢不可當，可目標也換成了不著寸甲的血肉之軀。

女巫忽然感到胃裡一陣翻湧，一股酸水直衝喉頭。

這才是擄掠平民、進犯西境之人應有的結局。他在心裏補充道。

面對和-圖-書這種擊發迅速，還無須上弦的武器，敵人沒有堅持多久便全線崩潰了。下了船的人想重新回到船上，而站在船舷邊等待下船的人四處逃竄。船身大幅搖擺中，跳板翻進了水裡，不少落水者在攀爬船舷時被擊斃，場面混亂不堪。

「是嗎。」羅蘭不以為然道，「先帶他們下去吧。」

這樣的場景希爾維還是第一次見到——無需銳利的刀刃或劍鋒，單靠圓滾滾的小球也能將人一分為二。

「是。」後者行禮道。

進一步細看的話，希爾維注意到士兵先是點燃了鐵管尾端的一根繩索，跳躍的火花竄入鐵管內部，引著了最先被填入的紙袋。接下來那一瞬間的光芒讓她也忍不住眯上了眼睛，火花迅速擴大成一個橙紅色的火球，填滿了管內每一處孔隙。膨脹的烈焰無處可去，只好包裹著鐵球向外奔行，彷彿一隻巨手般將它用力拋出！

……

「我從一開始就說了，我不需要贖金。」羅蘭語氣冰冷，「問完之後，就當作陣亡處理吧。」

「謝謝您……」希爾維接過手帕抹了抹嘴巴，「我沒事。」

由於視線太過貼ｗwｗ•hｅｔｕｂoｏｋ.cｏｍ•ｃｏm近，她甚至覺得被擊斃者噴出的血液和內臟已經濺到了自己身上，接下來又有數人被鐵球擊中，不是削斷四肢，就是打碎了腦袋。一時間船艙里到處都是流淌的污血和紅白相間的臟器。

希爾維點點頭，跟著第一軍指揮官走出觀察所。她忽然有些明白，為何羅蘭殿下敢在大陸一隅公然庇護女巫了……掌握著如此強大的武力，教會即使出動神罰軍也未必能夠輕易擊敗他。倘若能讓提莉大人也擁有這樣的武器，女巫們說不定真有重返家園的一天。

在離V形防線較遠的地方，暗藏著鋪滿野草和藤蔓的地堡，兩者間的距離正好與船隊縱列長度相當。除非他們毫不猶豫地調轉船頭直接撤離，不然在任何一點上登陸，都只會落入前後夾擊的陷阱中。

鐵斧和親衛押著兩名俘虜走進了營地。

這大概就是麥茜和閃電所說的「不可思議的發明」，只不過當時大家並未聽進去多少，又或者根本沒放在心上。畢竟沒有親眼目睹之前，很難在腦海中想象出如此驚人的武器。

「是時候了。」直到這時，王子才放下瞭望鏡，朝鐵ｈtｔｐs://m•ｈｅｔｕboｏk•ｃoｍ•ｃom斧下令道，「帶上預備隊去清掃戰場吧，如果他們的領頭騎士僥倖沒有戰死，就儘可能抓活的，我想問他們一些問題。」

「這……請恕我不能告訴您。」斯納克猶豫了片刻說道。

「我已向提費科陛下效忠。」堅盾家族的年輕騎士也拒絕道，「如此做法有違我的誓言。」

看著癱瘓在河岸邊的帆船，羅蘭稍稍鬆了口氣。

「我不需要贖金。」王子搖頭道，「你們來西境的目的、計劃，以及提費科的打算……把你們知道的都說出來，我或許會給你們應有的『待遇』。」

比起遠遠眺望的蓮，希爾維看得更加真切。

透過土屋的牆壁，她能看到士兵們有條不紊地忙碌著，每個人都做著單一的重複舉動，但七八個人連在一起，就成了行雲流水的複雜整體。堆積在隔間後方的紙袋和鐵球源源不斷地被送入那門粗壯的鐵管中，接著以雷霆之勢噴發出去。

比起上次的突襲要塞及小鎮防禦戰，這次敵人甚至連有效的進攻都沒有出現——大概是藥丸平時都控制在指揮者手中，直到戰前才會發放給民兵，一旦遭遇伏擊根本無法快速做出應對。