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「這不是方不方便的問題。」愛葛莎皺眉道，「萬一洞底無法使用能力，你要怎麼回來？陛下說過，這次搜索決不允許單獨行動，不管是女巫聯盟還是塔其拉，都必須在第一軍的配合下穩步推進。」

「這和單獨行動有什麼區別？」溫蒂連連搖頭，「萬一下面是陷阱，你們兩人根本顧不過來，別忘了這世界上還有像高階魔鬼那樣強大的敵人！」

她彎下身子，輕輕觸摸「地面」，黝黑的石頭表面宛如晶體一般光整，墨色的回光中夾雜著一抹化不開的赤紅……

她知道伊蒂絲說得沒錯，倘若坑真有那麼深，掉下去的下場可想而知；如果答案是後者，魔力被什麼東西干擾了的話，情況則更加複雜——坑底只是恰好存在大型神罰之石還好，萬一是敵人布置的陷阱，對救援者來說就太過危險了。

哨卡的火堆幾乎已被黑暗掩蓋，唯一亮著的是吊籃中的兩顆發光魔石——柔和而穩定的光芒映照出了一條淡金色的「緞帶」，那是愛葛莎在和_圖_書岩壁上一路留下的冰層。堅冰填補了崎嶇不平的山石，使其成為了一面平整的鏡子，只有這樣，才能保證一行人平穩的下落。

不過探險本身就是充滿危險的。

普通人從這個高度摔下來的生還幾率微乎其微，唯一能寄希望的，只有吞噬蠕蟲載體的生命力特別頑強這一點了。

「你找到下去的路了？」第一軍負責人布萊恩愣道。

「你們沒必要為這種事情爭吵。」伊蒂絲忽然開口道，「按照陛下的囑咐，探索行動必須三方協同進行，所以只需把第一軍送下去就好，不是么？」

「我們絕不會丟下芙蘭不管，如果你們不去，我們就自己去！」愛蓮娜沉聲道。

……

小姑娘深吸了口氣。

第一批乘坐吊籃的人選為愛葛莎、愛蓮娜與六名第一軍士兵，閃電和夜鶯伴隨行動。

探險家不放棄同伴不代表魯莽行事，她小時候聽父親說過許多驚心動魄的突發事件，只要處置得當，大部分意外都能化險為夷。

閃電不www.hetubook.com.com禁默然。

她見過這東西。

「飛行。」她敲了敲頭頂的護目鏡，「這種情況下我去探查比你們更有優勢。」

當升降裝置調試完畢后，眾人緩緩沉入深坑中，頭頂的火光愈發黯淡下來。

「那也只是損失一條船和一台蒸汽機而已。」伊蒂絲挑眉道，「加起來不過五六百枚金龍，你覺得陛下會如何選擇呢？」

「所以說，我們只要把船上的機器搬到這裏來，就可以同時運送兩個機槍班組，配合女巫一起進入這個深坑。」伊蒂絲一字一句說道，「繩索的長度可以通過接駁延伸，沉重的機器對於神罰女巫來說應該也不是問題。這兒有水，便能一直保證它運轉，陛下所要求的後撤通道亦可滿足。唯一的問題是如何將它拆下來，第一軍應該有人能做到這一點吧？」

那是魔鬼營地里的巨大黑石塔。

哪怕沒有魔力，她也依然是最傑出的探險家！

「啊……你說的是那套吊籃系統。」布萊恩點頭道，「它的確和圖書能一次搬運大量的貨物，不過得靠蒸汽機來驅動……」

「我沒有找到路，不過我找到了這個。」她指了指洞口邊的一處峭壁，在火把的映照下，岩壁上出現了閃爍的光點——那是流水所折射出來的粼粼波光。「那艘用來熬粥的水泥船上有一套升降設備，我經常看到他們直接從其他補給船上把食物吊過來，而不是靠人手搬運。」

「四百年的時間讓你忘記了服從命令的重要麼？」愛葛莎的聲音也嚴肅起來，「我以塔其拉高階女巫的名義，要求你不得擅自行動！」

大約飛行了近百米后，閃電的心一點點沉到了底。

「……」聽到這句話，所有神罰女巫都沉默下來，愛蓮娜咬了咬嘴唇，最後還是向後退出兩步，按胸行禮。

每下降十余米，她便會朝身後望去。

五六百……閃電不由得抽了抽嘴角，這已不算一筆小數目了吧？

就在這時，她注意到腳下出現了一片異樣的反光。

「在我的腰間吊上一根繩子就好。」閃電將自己的想法和和-圖-書盤托出，「如果真是神罰之石製造的禁魔區，我也不會有什麼大礙。只要你們發現繩子垂落洞壁，直接將我拉上去就行。」

閃電系著繩子，飛在洞穴中央靠下的位置，為身後的人引路。麥茜不在身邊讓她稍微有些不適應，不過雪山外總得留人看守，比起監視邪獸的動靜，她還是更想解開地底遺迹之迷。

布萊恩猶豫了下，「如果只是拆下來倒沒問題，可想要再裝回去就……」

一個合格的探險家不應該對同伴見死不救。

「讓我跟著去吧。」夜鶯插話道，「迷霧世界里沒有上下之分，我可以輕鬆在峭壁上行走，就算有敵人出現，我也能第一時間掩護她返回。」

那些來去無蹤的鐮刀異獸，以及吞噬了魔鬼石塔的蠕蟲載體，都有可能藏身於這座大雪山之中。失去了夜鶯與希爾維的預警，以及第一軍的掩護，就算是神罰女巫也不見得能將芙蘭順利帶回來。

麻繩末端連著一個碩大的鐵籃，足以搭載六到八人及兩挺馬克一型重機槍，即使女巫失去戰和*圖*書鬥能力，機槍組也能提供強大的火力掩護。

「讓我下去看看吧。」她走到爭執雙方的跟前，「不管接下來要怎麼做，先得探明洞底的情況。」

「你的能力是……」那名金髮的男子轉頭問道。閃電記得對方的名字似乎叫愛蓮娜，儘管身軀為男性，靈魂卻是一位不折不扣的塔其拉古女巫。

布萊恩沒有思索太久，很快便點頭道，「我明白了，你們馬上就能得到一台蒸汽機。」

光線十分暗淡，像是黑幕睜開了它的眼睛一般，宛如一條閃爍的細縫。閃電利用發光魔石向上方打了兩個信號，屏住呼吸加速下墜，接著踩在了一塊堅硬而光滑的磐石上。

半個時辰后，坑洞邊便多了一台轟鳴的機器——吊籃系統的懸臂被搬過來后發現難以固定在岩石之中，乾脆捨棄了這部分設備，只取用絞盤作為收放工具。蒸汽機的飛輪帶動沉重的絞盤來迴旋轉，將一節節麻繩徑直送入大坑。為了避免岩壁磨斷麻繩，愛葛莎召喚出堅冰包裹在洞口周圍，令繩子能夠順滑的上下運動。