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在對方面前，她就如同一隻羔羊般柔弱。

那是嗜血的味道。

穿過一條條覆滿積雪的小巷，聽著腳底傳來的嘎吱聲，莉芙亞的胸口也越發暖和起來。

當北地珍珠離開后，莉芙亞緊緊抱住了孩子，生怕他消失一樣，而後者也安靜下來，將頭埋進了她的胸口。

頓時，莉芙亞只感到腦袋裡一陣暈眩，接著一股難以言喻的恐懼湧上心頭。

莉芙亞按住胸口，腦海中又不由自主地浮現出了那晚的景象——她在走投無路之下，找上了當時還是四王子的他，而對方也確實向她伸出了援手。儘管他可能懷著不可告人的目的，但若不是這一把，她恐怕已經死在酒館老闆的毒打下。

那是一個簡單的詞語，卻有著令人著迷的魔力。

「我自會處理，你不用擔心。」伊蒂絲頭也不回道。

像是感受到了即將到來的離別一般，孩子從睡夢中驚醒，哭喊起來。

「沒有人。」

她深吸一口氣，抹了把臉，從地上站了起來。過久的跪姿讓她雙腿發麻，可她依然控制住了身體，「北地珍珠大人，請問……這孩子有機會成為國王嗎？」

然後北地珍珠張了張嘴，無聲地道出了答案。那是一個更加不可思議的回答，甚至超出了她的想象，但不知為何，她卻相信了對方的話。大概是當掉入漩渦之中時，連一根稻草都會成為救命的希望，又何況是幾近溺斃的她。

這裏的鄰居都是普通平民，別說是邪月了，就連春夏之際都很少會有客人來和-圖-書訪，為什麼會平白多出這麼多腳印？

「哦？」伊蒂絲眼睛眯了起來。

她竭盡全力，才阻止住自己睜眼。

在無聲的交談中，她分明看到了對方說出的那個答案。

「初次見面。」對方緩緩開口道，「我叫伊蒂絲·康德，你應該聽過我的名字。」

「此事並沒有你想的那麼複雜。」北地珍珠聳聳肩，「你，聽說過女巫嗎？」

伊蒂絲擺擺手，身旁的保姆立刻行了個禮，隨後離開了卧室，走之間還帶關上了房門。

一名青發女子坐在床頭，面無表情地逗弄著她的孩子，而那名平時幫忙照顧孩子的保姆則恭敬地垂首站在一邊，彷彿對方才是正主一般。

北地珍珠——莉芙亞心頭一震，她就是康德公爵的長女，那名傳聞能帶領騎士衝鋒陷陣的奇女子？珍珠之名在北境可謂無人不知、無人不曉，就連戈隆也提到過她多次。

「見過大人。」莉芙亞咽了口唾沫，俯下身子，以頭觸地道，「請問您此次到來，是想要……」

與其說是被對方說服，倒不如說她說服了自己。

她怕只要看上一眼，就再也做不出這個決定。

「永生」。

如果不是為了生計，她甚至不想離開它一步——

莉芙亞不知從哪裡爆發出了一股力量，丟下懷中好不容易買到的奶糕，低頭朝大門衝去！

「沒有。」伊蒂絲眼中閃過一絲趣意，「出發前陛下特意交代過，要你不必抱有幻想，沒有希望，也就沒有失望。當然，這話和*圖*書禁止外傳。」

她咬緊牙關，鼓起勇氣道，「大人，請恕我無法相信——或許陛下現在有著這樣的想法，但不代表以後也會如此，萬一有什麼變故，謝洛他……」

越是接近它，莉芙亞便越迫不及待。

到這一步，她已然明白，自己找來的這名保姆，根本是康德家安排的。

她和戈隆·溫布頓的結晶。

然而這一擊遲遲沒有到來。

那是她的孩子。

但顫抖著走進大院后的第一眼，連這一絲希望也不復存在。

那道色彩比虹光還要璀璨，即使在這風雪呼嘯的時節下，它也如天地星芒般醒目。

北境的冬天總是一個模樣，天空灰暗陰沉，彷彿一塊壓在眾人頭頂的石板；大地則被白雪籠罩，萬物都失去了原本的色彩。加上隨之而來的寒冷與飢餓，這單調的景象很難不讓人心生厭煩。

「謝洛？是這孩子的名字嗎？」伊蒂絲挑了挑眉，「你似乎還沒弄明白自己的處境，陛下的命令是絕對的。你只有兩個選擇，拿上一筆錢遠走高飛，不再過問此事，或跟著他一起去無冬城，但不能再以他母親的名義露面，而是一名貴族世家的僕從。」

「然後……秘密地處死他嗎？」莉芙亞艱難地說道。

那一瞬間，她已經做好了被斬殺的準備。

「不——！」

莉芙亞不敢置信地望向對方。

聽完對方的講述，莉芙亞花了好半天功夫才將兩件事情聯繫到一起，而得到的結論比天方夜譚還要不可思議！羅蘭·溫布頓決意迎和圖書娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出來平息輿論？她不太懂貴族的門門道道，但憑直覺也覺得這個方法太有違常理了點。

甚至不用對方動手，只要拔出長劍攔在她面前，她就會一頭撞在上面！

可意想不到的是，他們對她的出現似乎無動於衷，只是微微側開身子，便讓她徑直衝進了屋內。

直到伊蒂絲輕笑出聲，「可以喲。」

伊蒂絲將哭鬧的孩子丟給莉芙亞，轉身朝門外走去，「三天後啟程，準備下行李吧。」

不，冷靜點……她不斷告訴自己，說不定只是一幫來打劫的強盜，或是流落至此的難民——在外人看來同樣糟糕的境況，對她而言已是最後的希望。

這便是國王的回答。

「如果只是為了抹消他的存在，在哪裡都行，完全不必這麼費力氣。」伊蒂絲解開孩子頭頂的裹布，露出那一頭淺淺的灰發，「陛下需要一個掩人耳目的理由，僅此而已。」

對方可是國王，真有必要做到這一步嗎？

光芒盡頭直指向她租住的小屋。

莉芙亞感到眼中又湧出了淚花，沒錯，她的身份太過卑微，不可能成為王族的一分子，「誰會代替我來照顧他？」

而她便暫住在這間大院中。

她租住的房屋門口，站滿了身披軟甲的巡邏隊員，其中一人赫然是騎士打扮，胸口的徽章代表著他來自統治北地的康德家族。

門檻絆倒了慌不擇路的莉芙亞，冰冷的地面如同磨盤一般撕裂了她的布裙，但膝蓋傳來的疼痛根本和_圖_書微不足道。她淚流滿面地爬進那間小小的卧室，想要再見孩子最後一面時，卻發現預想中的情景並未出現——

與其說她在逗弄孩子，倒不如說……她在逗弄一件玩具。

「長話短說罷，我是受國王陛下之託而來，將溫布頓家族的血脈帶回無冬城。」

「陛下並沒有那麼不近人情，如果你選擇後者，除了更改身份外，其他都和現在沒有變化，你照樣可以待在他身邊，看著他長大。那個貴族世家已經在教會的襲擊中覆滅，而戈隆的未婚妻在臨死前，將孩子託付給了你——以上就是故事的全部內容。」伊蒂絲頓了頓，「另外，這個消息早已在其他領地公布開來，北境亦不例外，只要等上兩三天，你就能聽到這則消息的全部內容。如果他想除掉你們，又何須大肆聲張？」

甚至有人說，她比公爵本人更難對付。

隨後那名女子抬起頭來，目光在她身上掃過——僅僅是那麼一眼，就讓莉芙亞明白，這個人和自己絕對不屬於同一類，儘管她有著令人觸目難忘的容貌，卻怎樣也法將她和常見的女性聯繫在一起。溫和、柔弱、嫵媚、感性……那些屬於女性的詞彙並不適合她，即使抱著孩子，她眼中也沒有絲毫母性的光芒。

但她卻看到了一道過去不曾有的色彩。

北地珍珠的意思是……陛下這麼做，主要是為了讓她安心么？

莉芙亞不由得愣住，她實在無法聽懂對方話里的意思，「大人，我……不太明白……」

在劇烈的心跳中，和*圖*書她忍不住問自己，那真的可能么？

但即使如此，莉芙亞依然挺起了胸膛，毫不退讓道，「如果沒有的話，這一天遲早會成為現實。親手將戈隆·溫布頓的孩子送進末路，我做不到，大人！」

然而拐進最後一條小巷時，她的心卻猛地被攥住了。

他們早就發現了孩子身上的秘密。

想到這裏，莉芙亞的腳步不禁又快了幾分。

「誒？」她猛地抬起頭，淌下的淚水浸入了嘴角。

……

「大人……」就在擦肩而過之際，她喃喃道，「幽谷鎮有位酒館老闆，還有戈隆殿下一名不知所終的侍衛，可能知道此事。」

「不，大人，我不會失望——能讓他平安長大，就是我最大的願望。」莉芙亞的聲音越來越慢，彷彿每個字都要用出全身的力氣，「可是，這始終沒有解決陛下繼承人的問題。萬一今後他更改主意，決定立下真正的王儲，後者一定會將謝洛視為眼中釘，到那時，他恐怕也活不下了！」她直視著對方，一字一句地說道，「我知道我改變不了什麼，但您若不能告訴我一個合理的答案，就請在這裏殺了我吧！」

有了他，她就彷彿擁有了整個世界。

當然不會有答案，即使有，對方也沒有必要告訴一個卑微的侍女，她能做的也只有這些了……對不起，戈隆，莉芙亞閉上眼睛，等待著刀刃割破喉嚨的冰冷，對不起……親愛的。

只見雪白的地上多出了十來行腳印，從朝向來看，它們從另一條巷子走進此地后，筆直地闖入了大院口。