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吳克明隱隱有幾分明了，但他再不樂意，章家也不是他的仇人，他只要盯緊沈家就好，因此他最終還是點了頭。一時間，負責押送章家的差役歡天喜地，負責押送沈、李兩家的差役卻愁眉苦臉，李家還蠢蠢欲動想要跟著一塊兒走，被吳克明一陣斥罵，給擋了回去。

就在章家眾人忙碌的時候，沈氏紅腫著雙眼又找上了陳氏：「三弟妹，你這裏還有沒有退燒的藥丸？」

章放皺皺眉：「若是趕不上可怎麼辦？大話說了出去，沒法兌現，吃虧的可是我們！」

杜氏如同在黑暗中見到一縷陽光，臉上頓時顯出幾分生氣，飛快地奪過葯，聞了聞，便餵給孩子。沈氏看到她給沈昭容喂的是治風寒的葯，給沈君安喂的是退燒的葯，心中不解，忙小聲問：「容兒是得了風寒么？」

吳克明與張八斤等人吵起來了，雙方剛剛有所緩解的關係立時又變回冰冷，前者指責後者一方受了錢財賄賂，便為犯人大開方便之門，是因私忘公；後者指責前者因為私人恩怨而無視自身職責，做事只憑一己私慾，視同僚為無物。差役中有個叫陳大志的，把話說得更加明白：「吳班頭根本就只想著把犯人折騰死了出氣，上面追究下來，你有靠山保著，自然平安無事，我們兄弟卻要受罰，說不定還會把差事丟了，全家老小都喝西北風去！若是運氣不好，兄弟們有誰在路上生了病，丟了命，壞了腿腳，誰來可憐我們？！」

她連忙抓住陳氏的手臂：「母親跟沈家姑娘有過接觸吧？趕緊讓咱們家與她們兄妹接觸過的人去洗熱水澡，刷洗乾淨了，衣服也要全部用熱水洗過晾乾，避免跟沈家的人再接觸，要找些乾淨的布蒙口鼻，還要搬離他家的下風處，特別是大伯娘……」

現代社會已經沒有了天花，因此明鸞對這種病不太了解，只知道它傳染性很高，而從沈君安的情形來看，癥狀之一就是發熱。傳染病這種東西，自然是身體越弱的人越容易受到感染，同行流放的三家人里，稱得上身體健壯百病不侵的人一隻手都數得過來。

沈氏聽了，神色也放緩下來，只是語氣中還有幾分埋怨：「話雖如此，弟妹也太魯莽了些。萬一請來的大夫無能，把容兒的病當成是天花來醫治，吃的葯不對症，你叫容兒怎麼辦？如今安哥兒已是這樣……」她忍不住哽咽出聲，「若是容兒再有個好歹，你們夫妻將來靠誰去呢？」

章放愕然：「從前怎麼沒聽你說起？」彭澤位於安慶https://www.hetubook.com.com與南康之間，正是他們南下的必經之路。

沈氏含淚道：「好弟妹，那是我親侄兒，親侄女，叫我如何能放心？今日你助我一把，日後我必定十倍回報你！」

明鸞咧嘴一笑：「我們家的病人比沈家少，也有能力自己雇船，想必押送我們的官差也願意跟吳克明分路走吧？」

吳克明冷笑一聲：「他們能不能趕路，與我何干？我只要把犯人押到就好，家眷在路上死了一個兩個，也是常情。要是有誰不肯走的，那就別走了！」說罷便喝令差役上來給沈儒平上桎梏。

「那大夫是這麼說的，還給沈家父子三人都開了方子，又開了另一個方子，叫差役們配了葯來給各人凈身，免得沾染了病氣。他說，這時節不大好，越往南邊去，越容易有時疫，洗了葯澡，也能安心些。」

陳氏為難地對她說：「大嫂子，葯是有的，給你也沒問題，但你還是不要往那邊去了，萬一沾染了病氣，父親怪罪下來，我也擔待不起啊！」

章家眾人皆是一愣，宮氏忙問：「這是什麼意思？連沈老大也病了么？」

章放卻看了章寂一眼，又看向弟弟章敞，章敞有些猶豫：「父親，二哥，那我們……是不是先走一步？」宮氏吃了一驚，猛地轉頭去看他。

宮氏不以為然，章放也沒理她，跟章寂、章敞又商量了一番，最終還是決定去向張八斤等人說項。無論如何，先跟吳克明與沈家分了道再說。

沈家出了這樣的變故，其他兩家各有反應。

且不說沈家人如何瞞著眾人行事，吳克明經過一番爭吵之後，終於還是讓了步，同意去請大夫來看診。這時候天已經亮了，陳大志進城請了個老大夫來，給沈家兄妹把了半天脈，最終只得出一個結論：「不妨事，只是風寒，吃了葯發發汗就好了。」

吳克明壓根兒就沒把她這威脅放在心上：「死了便死了，還要我如何交待？別說只是隨行的家眷，就算是犯人，也沒人擔保路上就不會生點小病小痛，死了也是他沒福，怎能怨到我頭上？」扭頭就走。

這番變故讓明鸞生出了另一個念頭，她找到章放，開門見山地說：「二伯，您瞧見沒有？那幾個官差好象跟吳克明吵起來了，又翻了臉。」

但張八斤等差役卻不肯聽他的話。押解的犯人的兒女病了，他們自然不關心其死活，但天花卻是要過人的，到這個時候吳克明還要押人上路，萬一他們被傳染了天花怎麼辦？於hｔｔｐs://ｍ•hｅtｕｂｏｏｋ.cｏｍ.cｏｍ是紛紛圍著吳克明勸說。吳克明聽著聽著，臉色就沉下來了，他為了消除屬下的不滿，甚至耽誤行程放了他們一天假，才給了他們好處，轉眼他們就要跟他做對，真是養不熟的白眼狼！

吳克明沒理他們的反應，又轉向沈儒平與杜氏：「趕緊給我收拾東西準備走人！」

宮氏念了句佛：「這樣也好，我們驥哥兒身上也有些不好呢，能多歇一日就多歇一日吧。」

她正絮叨著能做的預防措施，陳氏卻臉色發青地打斷了她的話：「你這是在說什麼？難不成你覺得……」身體一晃，幾欲暈倒。明鸞正色對她道：「母親，我知道你跟大伯娘親近，也不忍心對沈家太過冷淡，但這種事不是玩的，你的仁慈可不能用在不該用的地方，這時候萬一有所鬆懈，我們家所有人都可能被連累死，你知道事情輕重嗎？！」

「聽說是好了的，但安哥兒一直病著，說不定還沒好乾凈。」陳氏面帶憂色地看向沈家人所在的方向，「萬一還沒好全，沈家姑娘過了病氣，那可就不好了。」

章放拍了明鸞頭頂一記，便去找張八斤說話了。明鸞很想跟去幫口，卻被陳氏叫去收拾行李，只得悻悻迴轉。

張八斤與陳大志等幾名差役竊竊私語：「他自然是不愁向上頭交待的，要倒霉也是我們倒霉，也不知怎的走了這等霉運，居然遇上這麼個上官，這一路還不知要吃多少苦頭呢！」「可不是么？他只顧著自己高興，把我們都當成是犯人一般了吧？」

宮氏忽然插嘴：「若是能坐船，我們驥哥兒也能安心養病。相公，你就跟他們說，用不著到安慶，我有個姨父在彭澤任縣令，想必我姨媽願意幫忙出點銀子。」

章寂知道事情的嚴重性，立刻指揮兒子媳婦搬動被褥、煮熱水、拆洗衣裳，章放問：「天明就要出發，若是把衣裳都洗了，如何上路？」章寂道：「出了這種事，萬一大夫來了，確認是天花，如何還能上路？就算不是，如今秋日天氣乾爽，風又大，吹上幾個時辰，衣裳也能半幹了。」章放只好領命而去。

杜氏頓了頓，偷偷看了爭吵不休的差役們一眼，才壓低聲音回答：「容兒只是著了涼。晚飯前她做錯了一件事，我罰她面壁，大概是那時候吹了風。因安哥兒也燒起來了，我怕天亮后他沒力氣趕路，那吳克明要逼我們把安哥兒丟下，因此才說容兒也是得了天花。」

慢慢走了三四里地，章家眾人來到一處小碼頭邊上，張和_圖_書八斤回頭沖他們笑笑：「還等什麼？趕緊雇你們的船去！」

明鸞暗暗鬆了口氣，臉上也有了笑容，殷勤地幫陳氏抱衣裳送洗。

吳克明立時就黑了臉，伸腳將沈儒平踢得反跌出去：「不是說得了天花嗎？！敢跟官爺耍心思？！」杜氏哭著撲到丈夫身上，不停地向吳克明磕頭：「官爺開開恩吧！孩子真的病得很重，我們絕沒有欺瞞大人的意思！只是不諳醫理，才誤會了！」

杜氏聽了也忍不住掉淚了：「大姐，我實在是沒辦法了，容兒雖然可憐，但總比不得她哥哥要緊，只能叫她受委屈了，日後我必會好好補償她的！」

差役們吵成一團，雙方都固執不肯讓步，而就在他們身邊，沈家人還在為自家兒女的病情憂心不已。沈氏費了好大功夫，才尋到空隙擠了進去，將葯遞給杜氏：「這裡有幾顆葯，快瞧瞧哪個對症，先喂孩子吃下去！」

章放笑了：「方才兒子已經在張八斤等人跟前探了探口風，他們也願意跟吳克明分開，只是雇船的事，他們還不曾點頭，我看他們是在擔心要自己出銀子。」

沈儒平忍痛撫著胸口，低聲哀求道：「求官爺開恩，雖然不是天花，但兩個孩子病得不輕，委實無法趕路。」

章家這邊則在聽說沈家兒女得的只是風寒后鬆了一大口氣，洗了一半的衣服也停下來了，乾的收好，濕的就趕緊扭干水晾起來，等正式出發前再收。陳氏還對明鸞道：「瞧，不是天花，燒熱水洗澡什麼的就算了吧？大清早的，灶上還忙著，哪裡經得起這樣折騰？」明鸞鄭重對她道：「這次是僥倖，還是離他們遠些比較安全，衛生方面也不能放鬆。」

沈氏拿到葯，跑去找娘家人，卻未能立時將葯送到病人嘴裏。吳克明跟沈家夫妻正對峙爭吵，堅決不同意去請大夫，差役們圍了一堆堵住了路。

老大夫在旁看到這個情形，眯眯眼，捻著長須，不知在想什麼。

也不知章放是怎麼跟張八斤等人說的，後者不久就找上了吳克明，要求押解章家犯人先行，連理由都是現成的：「你們這邊有病人，又怕會轉為癆症傳染他人，也不知要拖到什麼時候才能走，我們先行一步，也免得耽誤了行程。」

陳氏紅著眼圈，咬唇點了點頭，什麼話都沒說就起身去尋丈夫章敞了。章敞聽了她的話，臉色也白了，馬上帶上妻子去找兄長章放，等到章放上報章寂，吳克明已經用手帕捂著口鼻走向沈家人那邊。

章家人的行李都是打包好了的，說走就能走，hｅｔｕｂｏok•coｍ.cｏm當下便做了早飯分食，你攙著我，我扶著你，走上了前往南方的大道。沈氏心裏雖不情願，卻也只能一路哭著回頭看親人，一路跟著走了。

章放自然早就看到了，正有意要做點手腳，聽到侄女這話便笑了：「你這丫頭倒也機靈，竟跟二伯想到一塊兒去了。」

明鸞聽出幾分意思：「那我們呢？要不要請那位老大夫來給我們家人也瞧瞧，有病治病，無病也可以預防。」

杜氏萬萬沒想到自己的一番盤算不但落空，反而把丈夫孩子推向更糟的境地，頓時痛哭出聲：「不要啊！不要這樣！官爺，求求你放過我們吧！」一邊哭一邊攔人。沈氏也含淚哀求：「吳班頭，請您發發慈悲吧，您所領的命令，是要將犯人連家眷一起送達的，若是好好的死了一兩個，您又要如何交待？」

沈氏吃了一驚，迅速看了吳克明一眼，便將杜氏拉過來耳語：「你瘋了？萬一大夫診出來只是風寒，你就不怕那姓吳的又要折騰人？！」

吳克明冷笑一聲，也不理她，徑自回頭對眾差役們諷刺道：「瞧見沒有？你們請回來的大夫說了，不是天花，你們可還擔心會過人？只怕你們摔死了、淹死了、吃飯被噎死了，也不會得天花病死！」

沈氏連忙接過葯，匆匆轉身離去了。明鸞正從井邊走回來，見狀急問陳氏：「母親，你把葯都給她了？」

陳氏輕聲對章敞說：「我們還有些碎銀子。」章敞瞥了她一眼，對章放道：「二哥，你跟他們說我們自己出銀子好了。只要到了吉安府，一切就好辦了。」

李家暗自慶幸不是天花，不然他們一家人也會有危險，李家太太見兒媳李沈氏頻頻往沈家的方向看，還要教訓她：「若是不放心，索性一起過去得了，只是去了就別回來！」李沈氏眼圈一紅，低頭應了，待回到丈夫兒女身邊，李家大爺李城便對她說：「你明知道母親不待見你娘家，怎的還要露出痕迹來？我們李家被你娘家連累至此，還願意認這門姻親，已是仁至義盡，你還哭什麼？！」李沈氏低頭喏喏不敢多言，一旁的兒子李雲飛臉上卻露出幾分忿恨之色。

沒人應聲，但眾人臉上都十分不忿。誰都不是大夫，怎會知道沈家孩子得的是開花還是風寒？不過是求個心安罷了，有了准信，他們也可以放心繼續押解犯人，怎麼話到了吳克明嘴裏，就變得這麼難聽呢？

章寂點了點頭，冷哼一聲：「早一日走也好，我們家又沒有重病人。若是一直等待，只會繼續被沈家拖累。」

m.hetubook.com.com陳氏嘆了口氣：「都是一家人，說什麼回報？我本來也不圖這個。」打開包袱拿了兩瓶葯各倒了兩顆遞過去：「若真是天花，這點葯吃了也是白吃，若只是風寒，這兩種葯倒還管些用。你拿去試一試吧。」

杜氏抿了抿嘴：「我瞧天花開始時的癥狀跟風寒也差不了多少，大夫未必能診治出來。況且這樣的大病，大夫總是要小心行事的，必會讓病人休養些時日，察看病情變化。我也沒別的念頭，只求能在這裏再留幾天就好了，安哥兒實在太虛弱，這時候硬挺著上路，怕是熬不了幾日。」

待收拾好了東西，章家眾人聚集到章寂身邊，章放已得了准信返回：「沈家那邊又有了變化，那位老大夫說，雖然兩個孩子得的是天花，但病情瞧著有些重了，若是輕易挪動，就怕會變化為癆症，還說沈家大爺的臉色也不大好，很有可能也被過了病氣。」

發熱？這毛病可大可小啊！

沈昭容一路上都在照顧生病的兄長，如果說沈君安的天花要過人，肯定首先就會傳染給她。明鸞心裏有些不好的預感，自己雖然跟沈昭容沒什麼接觸，但陳氏、沈氏等人卻是和對方近前說過話的。

陳氏嘆道：「只是兩顆治發熱和風寒的葯，其他都沒給。到底是親戚一場，你大伯娘又求到我頭上了，難不成我還能拒絕她？」

「老大夫原有此意，只是吳克明不耐煩，打發了，惹得其他差役都在抱怨。」章放指了指院門口的方向，「王老實去買葯了，等他拿了葯回來，還要煮了藥水給大家凈身呢。吳克明原嫌麻煩，只是擋不住眾人主張，唯有答應了。我們要等到明天才能出發。」

章放有些猶豫：「這話我也說過了，只是吉安府離得遠，他們擔心路上的花費大。」

吳克明說：「別說現在是半夜，又是在城外偏僻的地方，就算是在城裡，也犯不著正兒八經地請大夫抓藥，又不是尊貴的少爺小姐，不過是兩個流放犯的孩子，病了又如何？說什麼天花厲害，你兒子得了天花，這麼久都沒死掉，熬一熬也就過去了。」回頭便命眾差役各自回去睡覺，等天明還要趕路呢。

宮氏有些扭捏：「他都快四十歲了，還只是個縣令，家裡不大樂意提起。不過我姨媽跟母親素來親近，因沒有女兒，自小兒便把我當成是親生閨女一般疼。我姨父今天秋天應該將近任滿了，若是去得早，想必還能趕上。」

明鸞連忙追問：「是得了什麼病么？傷風感冒？總不會又是天花吧？沈家兒子的天花不是早就好了嗎？」