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蔣六姑娘半點沒察覺，她還挺高興呢：「四姐姐好久沒回來了，今年過年的時候，她就沒回京城。」

聽起來還真不錯。趙琇猶豫了一下，又問她：「蔣四姐姐邀我們去小聚，你也是要去的吧？雖然你很忙，但她特地等你回到京城才下了帖子，你可別辜負了她的一片心。」

趙琇只能苦笑了。蔣雯回京，確實是為了婚事，但是不是好姻緣，還真是見仁見智。

想必蔣雯也知道自己不容易見外客，才會等方仁珠回京，幾個女孩子都湊齊了，才下了帖子。

趙琇便問：「她如今在夫家過得可好？」

蔣雯兩日後就到達了京城。蔣家一路嚴密護送，規格比往日更隆重了些。趙琇提前派人守在碼頭，回報說蔣家人上岸的時候，碼頭那一片是清了場的，還圍上了藍布圍擋。他遠遠瞧著，什麼都沒看見，也不知道蔣四姑娘是不是回來了。

趙琇表示理解，心裏卻在暗暗擔憂。但願蔣家不會真的如此不近人情才好。如今外界還沒有蔣雯可能要做皇后的傳言，也不知皇帝與太后那兒是否做出了決定，但看蔣家這個架勢，似乎極有可能會成真。想想也是，若是太后都點了頭，還有什麼能阻攔這件事的發生呢？

這是理所當然的。蔣家的女眷都有新年時入宮給太后請安的習慣，而且若無正當理由，比如生病之類的，基本是全家女眷出動。蔣雯若是在京城家中過節，自然也不例外。今年新春佳節，宮中原本是打算讓皇后露面的，蔣雯自然不想見她。京城與天津離得這樣近，她什麼時候回來和*圖*書探親都沒問題，卻不必非得回京過年。誰能想到後頭會有種種變故？皇后沒能露面，端嬪異軍突起，接著又是皇帝受傷、帝后反目……

因果循環，報應不爽，不外如是。

趙琇自然不會推辭，問明了蔣雯也請了方仁珠，連忙答應下來。

不過蔣六姑娘不敢擔保趙琇一定能見到蔣雯。蔣家既然有意要再出一位皇后，那蔣雯回到京城蔣家后，可能就要開始相應的禮儀課程了，出入見人也會被管得更加嚴格。就象趙琇被賜婚給廣平王世子之後，前來授課的宮嬤嬤與左嬤嬤就不贊成讓她去見外客時那樣，蔣雯到時候肯定也會被限制與外人接觸的。不過趙琇日後是皇家媳婦，說來是蔣雯的晚輩，蔣家也許會讓她們碰個面，也未可知。

蔣六姑娘答應了捎話，但也給自己留有了餘地。

趙琇看著蔣六姑娘一臉的喜色，欲言又止。

趙琇心中恍然大悟，怪不得這麼久了，蔣雯一直未能再訂下親事呢。不管那些曾有意說親的人家是否相信她的清白無辜，都害怕被人說是跟皇帝搶人吧？皇后當年多疑猜忌，生生毀掉了蔣雯的姻緣，又害得她遲遲未能嫁出去，結果如今後位空虛，正好讓蔣雯坐上繼后的寶座。

蔣雯才多大年紀？還不到十八歲呢，居然要嫁給三十多的鰥夫皇帝？若皇帝是個好男人也就罷了，可一來他如今是個獨眼龍，二來他的性格也有點問題，多疑而冷情，跟他做夫妻，能有什麼好？已故的皇后謝氏固然是自作孽，但皇帝若是個真心體貼妻子的丈夫和_圖_書，也不會鬧到夫妻反目，又讓皇后暴斃的地步了。皇後行刺他，固然是皇后不對，但他遷怒到無辜的兒女頭上，可見也不是什麼慈父。蔣雯好好一個黃花閨女，出身後族，才貌雙全，智商在線，父兄都爭氣，憑什麼要嫁給這樣一個男人呢？

趙琇也頓了頓，笑問：「你怎麼這樣問？」莫非蔣雯向方仁珠提起過什麼？她知道她們二人平日是有通信的。

趙琇只得等消息，又過了幾日，直聽說方太太與方仁珠已回到京城家中了，才從蔣家來了兩個婆子，送上一份拜帖，並四匹新花色的羽紗料子、幾樣鮮果涼糕，笑盈盈地向趙琇問好：「四姑娘一直惦記著從前在京中結交的小姐妹們，想請諸位姑娘到家裡小聚，開個茶會，也好敘敘別情。只是近日才安頓下來，諸事忙亂，天氣又炎熱，一直抽不出空閑。這兩日才下過兩場雨，涼快了許多，花園裡的荷花也開了，景緻正好。四姑娘說，請客的時候到了呢，還請趙大姑娘莫推辭才是。」

趙琇聽說了消息，半晌沒有反應過來。

趙琇有些掛心，很想見這位友人一面。她知道蔣雯是個以家族為重的女孩子。昔日太后屬意她與謝襄飛訂婚，緩解皇后與蔣家之間的關係。她就曾經說過，對謝襄飛並沒有特別的好感，但會順從長輩的安排行事。後來婚約作罷，她也平靜地接受了，低調地遠走天津以避流言。若是蔣家這一回真的鐵了心要讓她做這個繼后，大約她也會接受吧？可是趙琇心目中，還是很想知道她的真正想法。

方和_圖_書仁珠微微一笑：「與她從前所嚮往的日子自然是沒法比的，但魯家是仁厚之家，書香門第，姐夫也是豁達君子，姐姐時常跟著姐夫出門遊山玩水，日子倒也過得悠閑。」

方仁珠聽得心中大快，對趙琇說：「知道他如今過得不好，我也就安心了。他們家不是好人，害人害己，落得這樣的結局，也是報應。下回母親給姐姐寫信時，我會命人帶一句口信給她，也讓她高興高興。」

方仁珠笑道：「自然不會。明兒我必去的。多時不見蔣姐姐了，我心裏也想念得緊。」頓了一頓，壓低聲音問，「蔣姐姐忽然回京，是不是蔣家要給她說親事了？」

就算他是九五至尊，趙琇還是覺得他配不上蔣雯。

方仁珠又在嘆氣：「她若真能得一門好親事，我也為她高興。她明明是那麼好的姑娘，卻被耽誤至今。聽聞蔣知府夫妻也曾為她尋過親事，可他們看中的人家本來還很喜歡她的，等打聽得當年京中流言，就不再提起聯姻之事了。當年雖然蔣姐姐是無辜的，但她差一點與皇后的兄弟訂親，又被皇后說有意入宮，名聲多少受了損傷，更何況她還被人說差一點就嫁給了皇上呢？我們這些知情的，都知道她清白無辜，可世人總是容易叫流言所惑的，這才害得她耽誤至今。」

趙琇心中暗嘆，更加擔心蔣雯了，便向蔣六姑娘打聽她回京的具體日子。蔣六姑娘答應，等蔣雯到家，就打發人到建南侯府報信。

趙琇在為這次茶會作準備的同時，也往方家去了一趟。可惜方家母女都忙著整理行李，和*圖*書沒多大空閑。她只能看到方仁珠逾年不見，長高了許多，已經是婷婷玉立的青春少女了，不但容顏更加清麗脫俗，就連氣質也變得更為穩重。

趙琇又嘆了口氣，決定還是要先見過蔣雯再說。

趙琇也清楚。若皇帝一定要立一位新皇后。那麼蔣雯自然是最好的選擇。無論家世品貌，她都是拔尖的。而從皇帝的立場上來說，選這麼一位表妹為繼后。品德信得過，日後可以安心許多；從太后的角度而言，若有蔣氏女為後，她百年之後。蔣家也可繼續得保富貴尊榮，甚至還能進一步對皇長子與未來太子妃李善文有所助力；對皇長子而言。若無論如何都要有一位繼母，那自然是熟悉而為人正派的蔣雯比任何一位名門千金要合適。至少他可以確保，蔣雯背後的家族是不會與他為敵的。而同樣的，他背後的李家也不會與蔣家為敵。

小姐妹倆匆匆閑談了幾句。趙琇因不見方慧珠，隨口問了一句，才知道她在山東的時候就改嫁了。嫁的是個魯南世家出身的讀書人，聽說素有詩名，卻淡泊名利，平日寄情山水，喜歡四處遊歷。他已是娶第二房妻子了。前頭那位早兩年過世了。不曾留下兒女，與方慧珠也算是門當戶對。方慧珠嫁了這麼一位丈夫，也不知心情如何。但看方仁珠與方太太的神情。大概是頗為滿意的。

聽聞蔣李兩家曾在保皇長子儲位一事上有過合作后。關係就更加密切了，已經打算在年輕一輩中進行聯姻，很有可能便是李善文的親兄弟與蔣雯的一名侄女訂婚。這門婚約一旦訂立。蔣李和*圖*書兩家的同盟關係起碼可以再穩固上三四十年。如今想想，也許從那時候起。蔣李兩家對新皇后的人選，就已經有了腹案。

幸好第二日，蔣六姑娘就打發個婆子來給趙琇報了信，肯定了蔣雯回來的消息，還說她已經跟蔣雯透露過趙琇的請求，過些日子會有安排的。

方仁珠道：「蔣姐姐自從那年議婚不成，便一直未曾說親，拖到今年，已經不好再拖下去了。我與她平日也有通信，先前她還說會在天津等我，待我北上與她見面，就請我嘗嘗她家廚子新想出來的美味糕點。可等我到了天津，她卻早已回到京城了。天津蔣知府家的人不肯說她為什麼忽然回京，蔣家又沒聽說出了什麼事。蔣姐姐不是不守信的人，想來必有緣故。走得這樣急，大約是有好姻緣在等著她？」

趙琇便把自己在京中聽說的八卦也告訴了方仁珠。方慧珠的前夫丘惠友，一直未能找到「門當戶對」的妻子，堅持要扶正表妹蔡氏，終究還是如了願。但他以妾為妻。有違禮法，被早就看丘家不順眼的御史參了一本。把身上的武職給丟了，重新恢復了白身，如今灰溜溜地與妻兒搬回家中依附父母長兄度日。聽聞他如今被岳家蔡家人纏得心煩。他本身手頭還緊呢，蔡家人卻總愛上他那裡打秋風。蔡氏也總是偏著娘家人。也許是因為有了正妻名份，蔡氏一改過去的殷勤小意，說話都大聲起來了。還時常折磨幾個妾與通房，又攔著不許丘惠友出門花天酒地。夫妻二人口角漸多。一家子吵鬧不停，鎮日不得安寧，也不知丘惠友心裏悔不悔。