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周康含笑看著劉謝的模樣，搖搖頭，端起茶碗喝了一口茶水，卻因為有些心不在焉，被燙得嗆了出來。

劉謝清醒過來了，聽到她這句話，忙道：「你這丫頭胡說什麼呢？！」

青雲聽得有些不高興：「你說得我好像很沒用似的，沒人照應我還活不成了嗎……」

周楠不以為然：「姜家要來接，早就派人來了，怎會一去兩年都沒有消息？除了那位林公子還能探望過兩回以外，姜家是一個人也沒來過！他們顯然沒打算認青姐兒，青姐兒還理他們做什麼？」

青雲聽得心下有些惶惶的。她這幾年能過得舒心，跟抱了條好大腿脫不開關係，要是這條大腿飛走了，她心裏真有些沒底。現在這個時代，可不是講究法制的社會。

周康猶自在那裡沉思著，青雲已經伸手去拽劉謝的袖子：「乾爹，醒過神來了嗎？」捂嘴偷笑了下，「乾爹，魂歸來兮——」

劉謝忙道：「我自然是盼著青丫頭能與我同去的，她做了我幾年的閨女，一朝分離，可就心疼死我了！就怕她是姜家千金，姜家人遲早要來接，我怎麼好把她帶到那麼遠的地方去？」

周康點點頭：「這倒是真的，兩家家世本來相差無幾，不料龔家那些年有些沉寂，反而姜家先後出了皇后與王妃，一下就把龔家壓下去了。龔家忍著這口氣，直到後來給姜三太太請封了節婦，龔樂林又得了官，姜家才收斂了些。因此龔樂林與姜家二房可說是極為不和，也曾多次駁了楚王府的臉面，難得皇上對他依然信重。不過姜三太太在姜家時，多得長房照應，因此他與姜家長房倒還算交好，與姜七爺還是棋友。」

劉謝隨周康一道走近后衙正堂坐下時，神魂還是飄著的。他覺得自己好像在做夢，本來以為要一輩子當個不起眼的小吏員了，誰知在乾女兒的鼓勵下，得到縣太爺的賞識與提拔，他升到了主簿任上，早已心滿意足。畢竟和_圖_書與小吏相比，主簿也算是個「官」了。誰知如今才三年，他又陞官了，還跳出了清河這個小地方。難道說，連朝廷里的大人們也知道他了？也覺得他這幾年幹得不錯？一想到這個，他腦子裡就暈乎乎的。

青雲無奈地道：「多認得一個人總是好的，周大人去了錦東也只是做通判，他還需要上司照應呢，您怎麼就不用了？我又不是要您去拍人家馬屁，只是預防萬一罷了。」

青雲真心覺得這種事沒意思，但隔了那麼遠，她又拒絕不了，林德只當她是發小孩子脾氣，壓根兒就沒放在心上。不過眼下春天都快過去了，姜家還未來人，青雲便只當是出了變故。

青雲哪裡認得什麼三太太四太太？統共也就知道一個七老爺，以及自家父親姜鋒的排序罷了，連姜鋒那個繼母所出的兄弟是行幾都不記得。但想到可能會到劉謝有些用處，她還是認真地問一問：「這位三太太是什麼樣的人呢？跟姜家四房相熟嗎？」

周楠吃了一驚：「怎麼？你難道不打算跟著去？」

又或許是有人在朝中幫了他一把？知道他這幾年在實事上做得不錯，因此給他一個更大的空間？

青雲心想她陪著周康回京受審時，不知經歷了什麼，怎會跟她生氣？便笑著搖了搖頭，又扯開了話題：「既然這位龔大人與七伯交好，那我寫封信給七伯，請他給乾爹寫封介紹信，等乾爹到了錦東以後，也能有人照應。」

劉謝有些不好意思地笑了笑，摸了摸頭：「能升到府經歷，我已經心滿意足了，哪裡還敢奢望其他？」

周楠好像想起了什麼：「我記得……姜家三太太是節婦吧？姜家三爺死得極早，連個兒女都沒留下。而且因為他在二房兄弟裡頭排行第二，是次子，上頭有位高權重的哥哥，底下有聰慧受寵的幺弟，他在家裡不怎麼起眼，死後姜三太太也過得不大好。本來他與皇後娘娘還和-圖-書有楚王妃是親兄妹，二位貴人理當照應一下他的遺孀的，可姜三太太又跟楚王妃性情不合，於是日子就更難過了，聽說剛開始守寡那幾年，連日常吃用都要靠娘家人幫襯……」

青雲不知道姜家還有這種內情，有些吃驚：「真的嗎？我還以為皇后與楚王妃出身的那一支定然十分風光，卻不知道還有人會受這種罪！他們家也真是的，就算姜三太太守寡得早，沒有兒女，又跟楚王妃合不來，好歹也是他家兒子的未亡人，怎麼能這樣折騰人呢？」

青雲心裏雖覺得八品太低，但想到劉謝也低，也就不說什麼了，反而道：「不管是幾品，最好的是仍舊與周大人在一處當官，日後在新的地方，也能彼此照應。這幾年乾爹與周大人一直合作愉快，說不定以後也能再續輝煌，何愁沒有政績升遷呢？」

青雲問周楠：「這個府經歷，是幾品呀？」

劉謝聽得歡喜，臉色微微羞紅了，又問他：「建明兄與這位龔大人相熟？」

青雲怔了一怔，也吃驚了：「我可以跟去嗎？」她又不是劉謝的親生女兒！

姜七爺本來早已將她的事稟告給姜大老爺，可一來他們不想跟四房母子打交道，二來也是找不到熟悉姜鈞之女的人做辨認的工作，加上族內事多，就只好把青雲擺在一邊了。這兩年除了每年派人送一次米糧布匹過來供青雲日常使用外，便只有林德曾經奉他們的命令來看了她兩回。而且因為擔心會走漏風聲，他們連侍候的下人也不敢派來。不過林德上回臨走前提過，最遲今年春天，姜家會派教養嬤嬤過來指導青雲禮儀規矩。即使一時半會兒她無法回到姜家認祖歸宗，作為姜家女兒該學的規矩還是要學的。

劉謝也道：「升不升的且不說，能與周大人同在一處，我心裏也踏實多了。若非如此，我一想到將來要共事的上司同僚全都是陌生人，也不知脾氣性情如何，那地和圖書方又是什麼樣的，心裏就覺得慌。」

難道說皇上已經明白他當初的冤情了？已經原諒他了么？若是這樣，即便暫時無法回到原本的官位上，他也甘心在地方上再沉澱幾年，竭盡全力，為皇上治理地方。

周康卻反駁了他：「懷德兄也太妄自菲薄了。我覺得你既能實心任事，又有真材實幹，若不是功名上只是個舉人，多少官員都比不過你。朝廷也是看中你這一點，知道你的本事，才會提拔你。日後做得好了，自然會再升你的官。你怎能說這樣就心滿意足了呢？」

劉謝忙道：「何必勞煩姜七爺？我不過是個小小的府經歷罷了，知府大人但有吩咐，我照做便是，也不必他照應。況且又有周大人與我同去，遇事也有人可幫忙。」

周康也說：「此事確實麻煩。鍾師爺方才已跟我說過了，先前聽聞淮王病重，向皇上懺悔當年犯下大錯，皇上感嘆萬分，不但派了太醫來為淮王診治，還遣了許多宮人前去侍候淮王。若淮王真有個萬一，淮王妃與世子很有可能會獲釋。王府的產業多數都充公了，倒是這淮王別院還在，若是王妃與世子回來，瘦死的駱駝比馬大，鍾師爺擔心他們會尋他晦氣，正想跟我一塊兒走呢。連他都不在這裏了，只一位羅縣丞，未必能把你照顧好。」

周康笑道：「這回倒是不必慌。那新錦東府，原是前幾年才新設的一個府，地方極大，有山有水有草原，人口卻不多，位處東北邊境，靠近東秦人聚居之所。有人報上朝廷，說那裡地廣人稀，土地又肥沃，若是開墾出來，能給朝廷增添一個大糧倉！於是皇上便派了能幹的心腹官員前去坐鎮。當時只是想著要開荒，便暫時將這錦東掛在錦城府下，如今局面已經打開了，錦東地方太大，錦城府哪裡管得過來？便另成一府，命那名官員為知府。這人我正好是認識的，他姓龔，名樂林，乃是皇上極為信重https://www.hetubook.com.com的一名官員，性情豁達方正，也是實心任事之輩。懷德兄若在他手下辦事，即便沒有我，也定能得到他的賞識。」

姜家這兩年正處於內亂不休的時期。那年淮王同黨名單泄露，姜家的人當然不在上面，可姜家長房的姻親卻被卷了進去，姜大老爺為此受到二房為首的一眾族人逼宮，族長之位險些不保。楚王妃有心為親兄長爭奪這個位子，便幫著二房爭權，還好皇后是個明理的，不贊成這麼做，那姜大老爺才勉強在大多數族人的擁戴下支撐到今日。但楚王妃沒有明著與皇後作對，私底下卻縱容姜家二房小動作不斷，姜家族中三天一小鬧，五天一大鬧，爭吵不休。姜七爺作為親近長房一方的族人，也被卷了進去。

青雲笑著起身向他行禮：「恭喜乾爹，賀喜乾爹，今日乾爹高陞，您又還年輕，未來定會有錦繡前程的！」

「從前不過是點頭之交，說不上相熟。」周康道，「過去在朝中時，曾打過幾次交道。不過他六年前就去了錦東，我聽說他幹得很不錯，常有喜訊傳回來，讓皇上龍顏大悅，而且他這人容不得尸位素餐之人，也看不慣爭權奪利的事，皇上對他信重，不管旁人如何進讒言，也都護著他。因此我覺得，在他手下當幾年官，想來不會難過。」他又看向青雲：「說來這人與青姐兒還是親戚呢，只是你大概沒見過，他姑姑便是姜家二房的三太太。」

青雲不由得苦笑。姜家這兩年確實沒派人來接她，但倒不是有心不認她。林德頭一回來探望她時，就已經解釋過了。

劉謝不好意思地低頭笑了笑，青雲嘆道：「乾爹，你這個樣子，將來怎麼在官場上混呢？有周大人在時還好，可你又不能永遠都跟周大人在一處當官。」

劉謝臉都紅了，低著頭，笑得更不好意思了。

周楠本來還拉著青雲看劉謝笑話，見父親也鬧出了笑話，忙過來將茶碗接了過去：「www.hetubook.com.com父親怎的也不試一試茶水有多熱，就喝下去了？」

「正八品呢！」周楠笑道，「主簿是正九品，這可是實實在在的升遷，而且一升就升兩級了，越過了從八品去！」

周康遲疑了一下：「這點我就不知道了，不過姜三太太……恐怕跟姜家的人都不大和睦。」

只是……劉謝即將調任遠房，她真的要獨自留下來嗎？沒有劉謝與周康，姜家又遲遲未派人來，她聽說已經有閑言碎語了，再這樣下去還不知會怎樣呢，她是不是該重新考慮一下這件事？

周楠卻理直氣壯地道：「你自然要跟去啦，你可是早就算在劉叔的家眷裡頭的，不跟著去，難道要一個人留在這裏？要知道，父親與劉叔走了，指不定還要帶上鍾師爺，你在清河難道就指望那些流民照應了？」

周楠冷笑：「楚王妃行事向來如此，若是討得她喜歡，男子高官厚祿不在話下，女子就算是小門小戶出身，又或是庶妾養的賤種，都能嫁進高門大戶做貴婦人；可若是不討她喜歡，哪怕是公主王妃，也別想好過！從前我還當她是個慈愛的長輩，當她那個女兒輕雲郡主是至交好友，哪裡想到他家翻臉就不認人！自那以後，我才知道她們母女倆的真面目！」說到這裏，她看向青雲的目光又有些愧疚：「我平日不願叫你名字，就是因為你跟楚王郡主的閨名相似，我一念你的名字，就總是想起她，心裏難免噁心，你別惱我。」

周康啞然，想了想，劉謝固然是驚喜得失了魂，他又何嘗不是高興得糊塗了？若是在從前，他也有信心在三年縣令任滿后得到升遷，但那年淮王別院藏寶案發，岳家連帶他妻室長子都被卷了進去，連他自己也坐了幾日大牢，因此他那一年雖然有出色的政績，卻休想有好評語了，年初三年期滿時，京中遲遲未有命令下來，他還以為要在清河再做一任，不成想不但能升遷，還是到錦東這麼要緊的地方，怎能不叫他驚喜？