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石明朗怎會叫上別人一道送禮？連忙再三保證不會再有人送了。青雲笑笑，就放下了車簾，命馬車伕加快速度趕回宮去，然後從杏兒手裡接過了石明朗的禮物，發現是個木雕的大肚子羅漢，觸手光滑，隱隱有一股可以讓人心情平靜的香氣從木頭裡沁出來，懷疑是沉香木雕的像，價值定然不菲。不過石家也是世家，這幾年太后與皇帝始終遵從先帝遺命，厚待石家，每逢年節賞賜不斷。這麼大一塊沉香木對石明朗來說應該不算什麼吧？青雲便命杏兒將東西收起來了。

她十分隨意地點點頭：「那就辛苦了，咱們出發吧。快到宮門下鑰的時間了，得趕緊些。」說著就要放下車簾。

第二日早起，她陪太后吃了早飯，有太妃太嬪們前來請安，她就迴避了，回到房間坐下，讓杏兒端了壺熱茶來，便讓人請謝姑姑來說話。

又或者，他是特地買了這麼貴的東西送她，想討她的歡喜？莫非是近日遇到什麼為難事，想要求她幫忙？如果是那樣，那她能幫的自然會幫，用不著他送禮。

石明朗斜眼看他：「我長得黑，你也不見得白。哥哥從不愛穿這些華麗料子做的衣裳，白放著可惜了，就給我了，那是我哥哥疼我。你要是羡慕，也回去找你家裡要呀？京城裡誰不知道你幾位叔叔做的好大的生意，有一位還成皇商了，旁人家如何跟你們周家相比？」

不過她沒有多說什麼，她已經習慣了御衛們的拱衛，石明朗又是常見的。除了當年隨楚郡王進京，以及從京郊逃往清江園那兩回外，這三年裡，她出門但凡要用上御衛的，十次裡頭就有八次有石明朗的份，對她而言早就不新鮮了。

謝姑姑面露疑惑：「沒聽說石家有什麼事呀？倒是前兒重陽節時，宮裡賞賜了東西給石家，石太太曾進過宮謝恩。不過那時縣主在莊上，因此沒遇見。」她又想了想，「近來並沒有跟石家有關的事，不過前些日子皇上來請安時，彷彿提過一下，想將石統領召回京里來。東北前兩年經歷了一場大戰，如www.hetubook.com.com今也平息下來了，那些蠻族已無力再戰，正好派新人過去接替。」

石明朗笑笑：「沒什麼，偶然在路上遇見清河縣主，她正要回宮，我見她身邊沒跟什麼人，就護送了一程。」

青雲聽得有些心酸，連忙應了，回到自己的房間里，匆匆洗漱了一番，換上細棉布做的家常衣裙，坐在妝台前做睡前的基本保養，忽然看到桌上有個羅漢木雕，想起是那石明朗送的，便拿過來仔細看了看。

周仕元有些惱羞成怒。他本是武將人家出身的子弟，也有些傲氣，可他父親官位不上不下的，反而是幾位經商的叔叔闖下了好大的名聲。惹得御衛里新來的人還以為他是商家子弟出身，背地裡笑話呢，更別說他還些小心思。如今石明朗當面打臉，他幾乎就要發火了。

青雲忙問：「若是要派新人過去輪換，是只召石統領一人呢，還是連其他官員也一併召回來？比如龔知府、周同知他們？」

青雲含笑聽著，時不時應兩聲，見她越說越興奮，便拉住她道：「母后，這都是半個月後的事了，您急什麼？明兒再吩咐人去辦也不遲。」太后想想也是，便笑說：「母后高興得傻了，這還是母後頭一回這樣鄭重地打扮你呢，從前便是想這麼做，也沒那機會。天色不早了，你先去歇息了吧，放心，母后一定幫你把東西準備得妥妥噹噹的！」

青雲心中訥悶，決定日後找時間尋石明朗問清楚，如果只是為了打腫臉充胖子，面子上好看，那就沒必要了，其他御衛也沒幾個送她禮物的，送她禮物的人，又多是自家親人，他湊什麼熱鬧？他雖然是世家出身，但世家子弟大部分都是領月錢度日的，手頭能有多少銀子？別把錢都花在沒必要的地方，等有急用的時候就抓了瞎。

「哪有什麼不對呢？我不過是覺得好奇，才多問了兩句。」周仕元輕輕拍了拍石明朗的衣裳，「喲，這是新做的？上好的雪緞，又用銀線織了雲紋，這是宮裡賜的料子吧？打哪兒來和圖書的？難不成是太后賞你哥哥的？居然給了你這麼個黑炭頭做衣裳，真是白瞎了好料子！」

石明朗重新打起了精神，樂呵呵地拍馬趕上了馬車的速度。

寶雲？她怎麼來了？

謝姑姑話音未落，杏兒便從門外溜了進來，小聲向青雲稟報：「寶雲公主悄悄兒來見您。」

青雲對母親的私心也是心中有數，沒有多說什麼。反正皇帝弟弟心裡頭清楚得很，不會把不適合的人安排到重要的位置上去，而太后在權力上也沒有太重的控制欲，一切順其自然就好。

老羅看著宮門下了鑰，又回來教訓周仕元：「你好好的尋小石頭晦氣做什麼？他幾時得罪你了？最近這一年多來，你們可吵好幾十回了，次次都是為些雞毛蒜皮的小事，你是吃飽了撐著？！」

太后笑道：「何必特地走一趟？后兒你生日，我把他們一道請進宮來就是了。自家親戚，坐在一起吃頓飯，也讓姜家的孩子跟皇帝多親近親近。」

拿定了主意，青雲便叫杏兒找了個匣子出來，把沉香羅漢放了進去，鎖到柜子里，然後歇下了。

果然太后很快就把話題轉移到那兩張王府的帖子上去了：「好孩子，你頭一回正式到人家家裡做客，還是上賓，衣飾不能太簡單了，這還有半個月呢，母后得替你好好準備準備。衣裳要素雅些，但也不能太素了，畢竟人家是要做壽的，但太喜慶了也不合適，你還在孝期呢。還有首飾，碧玉的最好，珍珠的也行。正好，前兒南海才進貢了幾箱珍珠，有一箱米珠不錯，趕緊叫他們做些珠花上來與你戴……」

周仕元不服氣地低下頭，也不說話，手裡捏著袖袋裡揣著的一對絞絲金花鐲，這是他給青雲準備的生日禮物，可惜沒機會送出去。他雖知道老羅的話有道理，但並不覺得自己條件有多差。他確實出身官職不如石明朗，可跟旁人比就強出太多了，年紀輕輕的就已經是五品。滿京城的官宦子弟有幾個能比他更有出息？他總比那些紈絝子弟強吧？

老羅又說他：「我知道你倆和_圖_書打的是什麼主意，說實話，他還有幾分希望，你就直接死心了吧！京里有的是比你強的人家，小石頭還能借一借他哥哥的光，你有什麼可倚仗的？這點心思要是叫上頭知道了，當心你吃不了兜著走！」

如今卻不同，新皇登基，手上得力的臣子多數是先帝留下來的，雖然其中有許多少壯派，也都信得過，但哪裡比得上親手提拔的人？太后如今不需要顧忌先帝了，自然希望兒子能多多重用娘家人。姜家長房的子弟，又比二房要靠譜多了。

先前在馬車裡，光線昏暗，她也沒看清楚，原以為這是用沉香木新雕的像，現在才發現，這羅漢表面有一層厚厚的包漿，年頭應該不短了，若是個古董，還這麼大一塊，價格可不是百十兩銀子能夠拿下來的。石明朗跟她雖然相熟，但也就是見面能說說笑笑的關係，怎的送她這麼貴重的物件做生日賀禮？

她回到慈寧宮，先去見了太后，把溫郡王太妃的話告訴了對方。太后想了想：「這也沒什麼，外人不知道你是先帝之女，哪裡曉得你還有孝在身？況且這兩家又不是外人，你去坐一坐就是。難得老太妃有事求你，你替她辦好了，也不枉這些年她替你遮掩的情份。」

老羅及時趕到，制止了這場衝突：「你們倆都在鬧些什麼呢？也不瞧瞧這裡是什麼地方，眼下是什麼時辰了！宮門要下鑰了，該走的人就趕緊走吧！」把石明朗給轟出了宮門。

老羅一瞧他的神色，就知道他沒把自己的話聽進去，無奈地嘆了口氣：「忠言逆耳，聽不聽隨你。我不過是想著當年好歹共過患難，不想你毀了自己的大好前途罷了。我也不多說別的，你只想想，那位縣主至今可曾另眼看過你？」說罷甩袖就走。

周仕元心裏更不以為然了，雖然他家裡出了皇身，可畢竟還是正兒八經的官宦人家，連尋常富商都能娶到縣主了，皇商娶縣主更是有先例的，他怎麼就不能想了呢？

她想打聽近日石家有沒有什麼新聞，原因是她昨日回宮時，石明朗侍衛一路相m.hetubook.com.com送，有些欲言又止，好像遇到什麼難事的樣子。

石明朗連忙道：「縣主，您明日過生日了吧？我準備了一份小禮物，希望您能喜歡。」說著就從衣襟里掏出一個黑乎乎的小東西來。

老羅冷哼一聲：「你當我是誰？你兩個小兔崽子是怎麼吵起來的，我沒眼睛看么？！提醒你是為了你好，你出身不如人家，武藝不如人家，當年立的功勞不如人家大，職位也不如人家高，在皇上面前更不如人家討喜，你拿什麼跟人家比？不過是念在舊日情份上，才沒人與你計較，你倒得意上了？！」

青雲哪裡知道背後有兩個男子曾為她爭風吃醋過？無論是石明朗還是周仕元，在她心裏還停留在關係比較好又可以信任的御衛這一角色上，雖然前者又比後者與她更熟悉些，但她真的沒有考慮過選其中一人做丈夫。

周康因在戰時立了功，早已升了五品的同知。

周仕元被他的話說得一怔，想想這三年裡，青雲待他跟旁人並沒有差別，雖然很親切，但絲毫沒有顯露出半分男女情思，難不成，他真的不入她的眼？

周仕元狐疑地看了看遠去的軟轎，用帶著幾分戒備的目光打量了石明朗幾眼，試探地問：「你今兒晚上不當班呀，一個時辰前不是就走了么？怎的又回來了？」嘖！枉他打聽得縣主今晚或明早才回宮，還特地調了班，就等著縣主進宮時問聲好，再把生辰賀禮親手送上，誰知還沒等到他趕來，人就走了，這塊臭石頭還搶了先！

可惜，哪怕是到了皇宮裡燈光明亮的地方，青雲也沒有留意到石明朗今日穿了件新衣，下了車后她只是笑著向他道了聲「辛苦了」，便又坐上宮裡內侍抬的軟轎，直往慈寧宮而去。

一定是因為天色太暗了，周圍光亮又不足，縣主沒看清楚的關係！

石明朗不知道自己精心挑選，又花了一半積蓄才弄到手的沉香木羅漢被青雲視作平常。一路騎馬跟著，心裏只在想：莫非他今日收拾得不夠精神？或是身上這件新衣不合縣主的心意？怎麼縣主就不多看他一眼呢？

周仕元和_圖_書忍了忍氣：「原來如此。可我怎麼瞧見縣主莊上的兩個護衛跟著進來了呢？那兩位可是身手不凡哪，上回咱跟縣主的護衛以及清江園裡的兄弟切磋時，你還不如人家呢！」

馬車還是在行進中的，青雲看不清那是什麼東西，但人家送了禮物，禮貌上總應該道聲謝的，她便示意杏兒幫忙接過東西，然後沖石明朗笑了一笑：「多謝石侍衛，你有心了，下回不必如此破費。」如果個個認識的御衛都要送她生日禮物，那就麻煩了，因此她又添上一句：「你是熟人，又有過患難之情，你的好意我就收下了，只是別讓其他人也參与進來，沒意思得很。」

石明朗看著遠去的軟轎，心下有些悵然若失，忽然感到肩上一重，卻是周仕元在身後拍他的肩膀。他立刻警惕起來，淡淡地問：「什麼事？」

青雲便應了，遂笑道：「姜家大房的人上京來了，我雖聽母后說過，卻沒跟他們見過面，是不是該去拜訪一下？」

「羅統領，您誤會了！」周仕元有些委屈，「是他姓石的狗嘴裡吐不出象牙來，您怎的就怪到我頭上了呢？」

青雲心中有些不以為然，溫郡王府離皇城很近，她都快到宮門了，還用得著別人來接嗎？再說，她身邊又不是沒有護衛，因為皇帝與太后關心她的人身安全問題，連她的馬車伕都是身手高強的退役老兵呢，更別說莊園里護衛司的人已經換了一半，又擴充了一倍。

石明朗神色不明地瞥了他一眼：「縣主身份貴重，多一個人護送也是好的，於我更是舉手之勞，這又有什麼不對了？」

太后從前還是皇后的時候，並不熱衷於提拔娘家親人，或是在皇帝面前為娘家人多說好話，給他們討官做，但那是因為皇帝對外戚素來沒有好感，她若說得太多，反而會給姜家惹禍，不過她還是樂意在合適的時候為娘家子侄說幾句好話的。相比之下，當時的楚王妃卻毫無顧忌地利用丈夫楚王的權勢為娘家親人謀官，在姜家人心目中自然更有影響力。太后心裏雖憋屈，卻也無法多說什麼。

「這個卻不曾聽說……」