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多達數萬名白人俘虜揮舞著鐵鍬，在峽谷兩側忙碌著。大量泥土和砂石被傾覆，蓋住了扔在峽谷底部的厚厚屍堆。

虎勇先站在天浩身邊，凝神注視著遠處密密麻麻的獅族大軍，恨恨地衝著地上啐了口濃痰，低聲罵到：「該死的老雜種，他根本配不上獅王這個頭銜，更像是一隻狐狸。」

「北方巨人……這是白人對我們的稱呼。」天浩淡淡地說：「他們以為我們是一個整體，其實我們四分五裂。虎族有馬，獅族有玉米和土豆，牛族有鍛造的技術……為什麼我們不能拋棄族群之間的界限合併為一？」

虎勇先察覺到空氣中瀰漫著危險的因子，他下意識伸手握住斜插在腰間的佩刀，用警惕的目光在天浩與師銳兩人臉上掃來掃去，不斷轉換。

「跪下！」

「擔保？」虎勇先做夢也沒有想到會是這樣。他呆了幾秒鐘，愣愣地問：「什麼擔保？」

「我！」

天浩保持著固定的站姿，他深邃的目光彷彿超越時空看到了世界盡頭：「其實我很想殺了你。」

「你無法越過盤陀江。那已經是龍族的實際控制線。虎族船隊在江面上根本不是本王艦隊的對手。沒有大炮，沒有火藥，你甚至就連造船並形成規模化船隊的機會都沒有。」

師銳平靜地說：「百分之三十的俘虜，少一個也不行。我已經在這兒浪費了太多時間，我現在就要得到他們。」

沒有遲疑，沒有猶豫，直截了當，彷彿這就是擺在所有人眼前的事實。

師銳帶著龐大的獅族軍隊和白人戰俘離開了營地，緩緩北歸。

「這真是我之所以過來的原因。」天浩說話並不客氣，他盯著坐在對面的師銳：「下面的人告訴我，從上周開始，後勤部隊就沒有提供過糧秣。佔領鎖龍關之後，先發騎兵部隊所有軍需用品都是從繳獲的物資中取用。我只問一句：獅族答應過的糧食在哪兒？」

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虎勇先眼睛充滿驚駭睜大到極至，難以遏制的愕然凝固在臉上。

「擔保你不會叛變，不會與本王為敵。擔保你會老老實實交出所有的權力，讓虎族與龍族合併。」天浩的目光咄咄逼人，兇狠的臉上充滿了強勢：「你以為本王是趁火打劫，趁著白人入侵的機會一次性解決虎族嗎？根本不是你想的那樣……就算沒有這次戰爭，三年，最多三年時間，龍族同樣會征服虎族。我只是不想死太多的人，不想看到族群之間自相殘殺。」

天浩冷笑著問：「原來這就是你的真實想法。」

「我得提醒你，按照之前我們簽訂的協議，戰爭已經結束了。」獅王的指甲很長，堅硬的角質層因為長時間沒有修建已經變得彎曲：「按照協議規定，我們的目標是收復鎖龍關。在此之前，一直是我們獅族向整個聯軍提供後勤保障，尤其是糧食。」

……

師銳眉頭皺得比剛才更深了。

「是的，我看到了你的決心和勇氣，也看到了你身為部族之王應盡的職責。」天浩森冷的語氣絲毫沒有變化：「這就是你還能活到現在的原因。假如之前抱著敵意與抗拒的態度，你早就死了，根本沒機會站在本王面前。」

同樣的話，天浩之前就說過。

「那是因為戰爭已經結束了。」上了年紀的人在狡辯這件事情上很有天分，狡猾的師銳也不例外。臉皮對他來說就是隨時可以拋棄的垃圾：「多一天與少一天沒什麼區別。年輕人，你得學會適應，而不是斤斤計較。」

「你不覺得這理由很可笑嗎？」巫林削瘦的臉上掠過一絲悲意：「你是虎族之王，他們的所有行為都受到你的控制。我知道你沒有在背後指使，但你的態度本身就意味著默許。」

天浩的聲音依然很冷，卻在緩慢的語速中摻雜了一些特殊情感成分：「你得感和_圖_書謝巫林。如果不是他一再懇求，以他自己的人頭和職位做擔保，你現在已經死了。」

這話說得很突然，令人震驚。虎勇先猛然轉過身，用驚詫的雙眼盯著天浩，彷彿要把他的皮膚和肌肉透穿，一直看到心臟與大腦的最深處。

虎勇先難以置信地望著巫林，呼吸節奏明顯變得急促：「……你……阿林……你是他的人？」

師銳對這個問題嗤之以鼻：「誰讓你在佔領鎖龍關后還要繼續南下？我已經履行了協議上規定的部分。年輕人，我對你的記憶力深表懷疑。你最好拿出協議好好看看上面的內容。當初我們可沒有約定必須佔領神威要塞。換句話說，戰爭早在好幾天前就結束了。這一切都是你肆意妄為的結果。」

虎勇先幾乎是從喉嚨深處一字一句發出恐懼哀求：「……我……我現在……就得死嗎？」

「你會得到想要的一切，會的。」

虎勇先臉上看不到一絲血色。他喃喃自語：「不，那不是我的本意。我曾經告誡過他們不能那樣做，可他們……」

「虎王陛下顯然不太明白現在的狀況。」天浩微笑道：「你和他比較熟，還是你跟他說吧！」

「這是誰都無法逆轉的歷史。既然你失去了競爭的資格，就必須學會服從。」天浩用冷漠的眼睛看著他，發出震懾人心的低吼：「從今天起，虎族與龍族合併。你該得到的東西一樣也不會少。把眼光放長遠些，在這塊大陸的南方，還有大片的土地等待我們去征服。」

「你說對了。」師銳沒有否認，他對此有著專屬於自己的理由：「白人在鎖龍關留下了大批物資，其中包括足夠聯軍消耗兩個月的糧食。既然是這樣，為什麼還要我們獅族源源不斷的繼續運糧？」

虎勇先的身體開始顫抖：「阿林，我……」

虎族國師，巫林。

「虎族已經沒有希望了。」天浩以冷靜的語調闡述事實：「上次的大戰https://www.hetubook.com.com，你損失了大量人口。沒有虎牢關天險，虎族北部領地就是一馬平川。從鋼濰城到鐵顎城，虎族領地一再收縮。你失去了主要的糧食產區，就算帶著這次的戰利品回去，也撐不了太久。」

「還有神威要塞。按照協議，誰佔領的區域誰有決定權。神威要塞現在屬於你們龍族，那裡所有的東西都打上了龍族烙印。我們獅族辛辛苦苦從鎖龍關一路追到這裏，到頭來又能得到什麼？年輕人，不要隨時把『缺糧』這種借口擺在嘴邊。戰場上那麼多白人難道不能吃嗎？他們是世界上最美味的肉，而且很新鮮。」

獅王心滿意足。他得到了想要的一切，也因為精明和狡猾省下了一大批糧食。

改變陳舊的觀念很難，從野蠻到文明需要時間。天浩雖然擁有超越前人的絕高威望，卻無法以命令的形式強制族人改變固有習俗。他不喜歡骨碗這種東西，只能通過時間潛移默化，也許在不遠的將來，這會成為後人研究，同時也是見證一個時代的寶貴遺物。

「你不能這樣！」滿懷恐懼的虎勇先緊張到極點：「我，我們……我們是盟友，我們剛剛聯合起來打敗了南方白人。」

「虎族已經沒有希望了。」巫林不想聽他辯解：「白人與我們之間的這場戰爭來的很突然，也改變了太多的事情。公開了馬匹這個秘密的虎族已經失去了最後一項競爭力。這在我看來其實是件好事。好好想想北部領地吧！厲風城已經空了，以黃石城的脆弱的防禦程度，根本擋不住南下的龍族大軍。你也看到了他們的火炮威力有多麼強大，城牆在炮彈面前就像一碰就碎的陶器。龍族艦隊封鎖了盤陀江，到時候南北夾擊，血爪城徹底陷入斷糧斷水的困境……阿勇，你已經沒有希望了。」

說到這裏，天浩隨手捏了個響指，站在身邊的侍衛隊長會意地轉身離開。幾分鐘后，他和-圖-書帶了一個人回來。

天浩盯著絲毫不肯退讓的獅王，忽然笑了。

虎勇先的反應很快，他幾乎是下意識地問：「那誰來當王……不，應該是誰來當這個皇帝？」

徹骨的冰寒籠罩著虎勇先，他感覺有些絕望，想要轉身逃跑的慾望是如此強烈，沉重的雙腿卻怎麼也邁不開：「……你……你要殺了我？」

師銳面色猛然下沉，他直接挪用了天浩之前說過那句同樣的話：「你指的是什麼？」

虎勇先下意識想要伸手去摸掛在腰上的佩刀握柄，可他實在沒有那樣做的勇氣和膽量。這段時間，在行軍途中他好幾次與天浩較量過，無論徒手格鬥還是用沒開刃的刀槍對打，一次都沒有贏過。

「戰俘！」師銳提高了音量：「按照協議規定，我將得到百分之三十的白人戰俘。我現在就要帶走他們。」

天浩凝視著師銳，久久沒有說話。

沿著要塞與北面距離最近的位置向兩邊延伸，更多的死者從峽谷頂端被扔下來。全部都是白人，他們的頭顱被砍下，挖掉頭蓋骨，身體的其它部位被拋棄，接下來的工作仍然是覆土深埋……只有這樣才能讓消除瘟疫源頭。

虎勇先渾身一顫，帶著幾分不情願，以及內心深處無法釋懷的沉重，猶豫了很久，終於單膝跪倒在天浩面前。

良久，他發出輕輕的嘆息，什麼也沒說，面對天浩躬身行了一禮，轉身離開。

師銳同樣感覺在這種氣氛沉悶的環境里很不舒服。他用力拍了幾下桌子，發出威嚴的聲音：「在這些事情上爭執毫無意義，我只想拿到我應得的東西。」

「虎族原本有機會成為最強大的族群。我也願意為此付出一切。我幫助你整頓族群內部事務，幫助你重整軍隊，幫助你調和貴族與平民之間的種種矛盾……可你呢？為了你的家族，你放任他們殘害我的家人，罷免了我的職位。」

峽谷兩端架起了鋼鐵基座，神威要塞城牆頂部安裝好臨時絞和*圖*書盤，放下了長長的金屬橋板。

「沒問題！」天浩的話語如有實質，堪比最堅硬的岩石：「但你必須首先履行協議上規定的應承擔部分。」

清晰不含糊。

他與天浩並排站在一起，平靜地注視著臉色發白的虎勇先。

天浩坐在那裡一動不動，只是聲音聽起來無比冰寒：「你指的是什麼？」

天浩的聲音依然冷漠：「看來你是故意的？」

看著被恐懼支配著已經說不出話的虎勇先，面無表情的巫林心中忽然湧起一絲快|感。不是因為復讎，而是自己真正得到掌控權，身份和權力終於凌駕于曾經主控者之上的那種滿足。

「當然是糧食。」天浩毫無懼色，厲聲喝道：「佔領鎖龍關的前兩天，後勤部隊就停止了向前線繼續運糧。如果不是本王的軍隊攜帶了大量輜重，當天就會斷糧。我本以為這種情況將在第二天有所改變，可直到今天，我沒有見到從後方運來的一顆糧食。」

「是你逼的。」巫林平靜地說：「我一直把你當成最好的朋友，我以前所做的一切都是為你考慮。可到頭來，我得到了什麼？」

他的回答只有一個字。

天浩緩緩轉過身，他的目光始終沒有離開過虎勇先的眼睛。高昂著頭，居高臨下俯視，威嚴的力量感一點點從身體內部釋放出來。有那麼幾秒鐘，虎勇先感覺站在面前的彷彿不是一個人類，而是一頭從未見過，擁有強大力量，隨時能把自己撕成碎片的怪獸。

突然，天浩發出威嚴的喝斥。

「這場仗打到現在，我的族群傷亡慘重。每次大戰都是獅族打頭陣，你們龍族人除了躲在盾牌後面開槍放炮，別的什麼都不做。你們根本不能算是勇士，你們沒有任何戰功，因為沒有砍下哪怕一個白人的腦袋。呵呵……公平……這是你自己說的。可以啊，把你們龍族的火槍和大炮拿出來三族共享，還有硫磺，我可以按照你說的公平提供糧食。還是那句話，一切都可以商量。」