第十七章
Frances一眼就看懂了齊唐的眼神，她上前一步：「你應該還記得，我在結婚那年就生了寶寶，」現在，她幾乎已經貼著齊唐的身體，「寶寶的出生日期是……」
「我先過去看看，很快就回來，你在家裡等我，」葉昭覺柔聲安慰著喬楚，「我明天不用上化妝課，我們出去逛街，吃好吃的，好不好？」
萬一，萬一她說的，是真的呢？
「看店面呀，我都看了好幾天了，要麼地段不太好，要麼面積不夠大，」陳汀有點兒興奮，「我估計今天這個算找對了，我想把中間那堵牆打掉，房東說可以商量。
公司八卦小團體一致裁定：一定和上次那個莫名其妙的女人有關係。
現在，她有點兒認命了。
兩人之間只隔著這一層紙，可是誰也不願意戳破。
齊唐的臉色已經非常難看了，他簡直不敢相信，就在一個小時之前，他看著眼前的這個女人，還在想「我當年那麼愛她，情有可原」。
她一次次努力突破自身局限，卻又一次次遇到新的問題。
「齊唐！」Frances提高了分貝，像是受到了極大的侮辱，「你我心知肚明的應該是，我訂婚之後，只有你一直糾纏著我不肯放手！」
到這時，齊唐才意識到很不對勁，她心裏藏著很多事，但她好像並不預備說出來。
現在，他也只能把話說到這個程度。
而現在，是因為他的過去，以及那些潛藏在「過去」的某些糟糕的可能性。
「我確實沒那麼無私。」Frances絲毫不否認，「我要考慮我的婚姻，我的孩子，和我的名譽……況且，你有給過我接觸你的機會嗎？你知道有多少人曾直接告訴我，你希望沒有認識過我。」
「你知道，」Frances逼視著齊唐，「我討厭吃藥。」
大家沒有明說，心裏卻將目標一致指向了葉昭覺。
「呵呵，」Frances轉過身拿起自己的包，冷笑著與齊唐擦肩而過，「我知道，你現在是很成熟的商人，但是別把每個人都想得跟你一樣。」
葉昭覺臉上沒有多餘的表情，她抬頭瞟了齊唐一眼：「這不是最近老見不著你嘛。」
喬楚根本沒有聽見葉昭覺說什麼。
「齊唐，有些事情不是那麼容易處理的。」葉昭覺用雙手抹掉臉上的淚，這個動作既蠻橫又兇猛，像是一個大齡兒童，「很多人都說，如果真愛一個人，那就應該什麼都不計較。可我是個在市井裡長大的人，沒有那麼大的度量。」
她開店，他支持她；她結業，他收留她，還替她把欠的債還了。
「被誰帶走？」喬楚心裏其實已經知道答案。
從工作立場來說，他從來都懶得跟任何要辭職的普通員工多費口舌，從葉昭覺一進來，他就看出來了，她是真的去意已決。
說起來，Frances只是組織了一次會面，然後按照計劃，將每個人安排在她設定的位置上，然後，她的目hetubook.com.com的，輕輕鬆鬆地就達成了。
該做的事情她都照做，不該她做的，你開口求助她，她也樂意幫忙，總之就是一副對全世界都友好得不行的樣子。
可齊唐沒料到，這一天來得這麼早。
她雖然臉上掛著笑，但眼神里卻充滿了堅毅，那是決心已定的人才有的眼神。
一直到離開咖啡館，齊唐都沒有察覺到其他的異常。
她想起從前和簡晨燁在一起，生活雖然比現在清貧，可也比現在簡單，沒有這麼多複雜的瓜葛和糾纏，也沒有這麼沉重的挫敗感。
就是這句話，讓她鐵了心去赴約。
「不懂禱告都敢禱告，誰願眷顧這種信徒……」，很多年前，她就會唱這首歌，卻從未想到，現實竟會如真歌中所唱。
Frances成功地，再次，攪渾了齊唐的生活。
……
他幾乎震驚了，他簡直難以相信，以他的智商，居然要等這麼長的時間，才找到這句話的重點。
發現火情的是附近酒店的一對情侶，兩人正要拉上窗帘親熱，這時，女生看到對面的熊熊大火，一聲尖叫劃破了夜空。
此刻，電視機里的綜藝節目依然在播放著，成為了空洞的背景聲。
第二天，齊唐沒有出現在公司。
喬楚是從葉昭覺口中得知這個消息的。
一開始，喬楚還沒聽進去，她正盯著電視在看一檔真人秀節目，時不時發出哈哈大笑聲，直到，葉昭覺說：「現在徐晚來情況很糟糕，閔朗約了我和簡晨燁晚上一塊兒去看看她。」
他把葉昭覺叫進自己辦公室，拿出訓導下屬的架勢來責問她：「你有什麼計劃，為什麼不先和我商量？」
在記憶的縫隙里，齊唐舉目皆是茫然。
還有，他說的那句話：「我不在乎還要等多久，如果那個人真的是你。」
盛怒之下的Frances有種驚心動魄的美，那種美具有極強的侵略性，會讓對方在短時間之內無法與之對峙。
葉昭覺有些不敢相信，自己辭職這件事……竟然這麼輕而易舉就通過了？齊唐他竟然這麼乾脆？
因為簡晨燁和辜伽羅的一張合照，她喪失理智，可是在酒店裡，他連碰都沒有碰她。
許多與今晚毫不相干的回憶，像雪花一樣紛紛從她眼前掠過。
她為了工作把自己弄生病，是他送她去醫院吊水，還一直陪著她。
葉昭覺離職之後，幾乎一天都沒有耽誤，就開始跟著老師學習化妝。
沒有人知道，這天晚上，葉昭覺獨自在街上漫無目的地晃蕩了很久。
緊接著像是有一雙手，順著這一點點疼撕開了一個更大的口子。
安寧的日子沒有維持多久。
當他問出這個問題，他知道，自己已經完全陷入了被動。
短短片刻，人生中所有和齊唐有關的經歷，都在她的腦海中翻騰，她沒有禮服裙去參加party，是他買來送給她。
這一站離她從前開店的地方很近，她忽然想要去hetubook.com.com那裡看一看。
老闆不耐煩地抬起頭來，看見是喬楚，臉色稍微緩和了點兒：「怎麼？你不知道嗎？他們幾個估計是犯了什麼事，警車直接開到老街來，一群人全給拉走了……」
葉昭覺說了一個日期。
葉昭覺注意到，喬楚的臉色變得蒼白，瞳孔似乎也在放大。
他也很茫然，不知道該怎麼回答葉昭覺，他也很想知道為什麼會搞成這個樣子。
她已經進入了另一個世界，一個只能容納她自己一個人，充滿了罪惡感和悔恨的世界。
葉昭覺的眼淚越來越多，越來越收不住，而齊唐的心裏卻越來越涼，越來越無言相對。
她張了張嘴，卻沒法出聲，像是有一團棉花堵在她的喉嚨里。
最重要的信息不是「我沒有那麼大的度量」，而是「真愛一個人」。
幾分鐘后，葉昭覺回到自己的電腦前，開始寫辭職報告。
他繞過桌子，走到她身邊：「是不是有什麼事情，你沒有告訴我？」
她心中一動，抓住喬楚的手，那手也是冰涼的，正色問道：「你怎麼了？」
「謝謝你一直以來的關照。」葉昭覺站起來，眼神飄向遠方，「我永遠不會忘記，你為我所做的一切。」
「到底是哪裡出了問題？」葉昭覺低聲問，她也不知道是在問齊唐還是問自己，「為什麼每次都差一點點？」
可是，大家稍微一討論，就發現了端倪。
最近全公司的人都發現了，齊唐有些反常。
表面上，她是在辭職，實質上，她是打算淡出他的生活。
「對了，你到底考慮得怎麼樣了啊？是不是不好跟齊唐說辭職啊？反正這事，我怎麼著都是要做的，你要是沒興趣，我就再找找其他人。」
那裡現在是一家連鎖水果超市。
齊唐打開郵箱就看到了葉昭覺的辭職信，他有點兒發矇。
淤積在胸腔里曠日持久的煩悶和怒氣漸漸地消散了，理智歸位，他開始認真地思考自己接下來該做什麼，最先要做的，應該是聯絡在英國的那幾個老友。
下午Frances打電話約她見面，原話是：「有些事你必須知道，如果你真是齊唐的女朋友的話。」
後半夜，整條街上只剩下葉昭覺一個人，她終於無法再支撐疲倦的軀體，叫了一輛計程車，回家。
老闆正拿著手機玩遊戲，頭都沒抬一下：「來什麼來啊，前天不是剛被帶走嗎？」
他的語氣，像是一個家長，苦口婆心地勸阻沒有才華，但非要去追求不切實際的夢想的小孩。
她沒有意識到，此刻自己的臉上有種微妙的神情。
「是怎麼搞的？」喬楚聽到有個聲音這樣問，過了一會兒，她才意識到這是自己的聲音，她現在就像是打了全身麻醉似的，反應遲鈍，肌體麻木。
隱沒在她唇齒之間的意味，齊唐完全接收到了。
她是成年人，她有決定自己去留的自由，而他要尊重這份自由。
她有點兒累了，在一個公交https://ｗww•hｅｔuｂooｋ•coｍ.ｃom車站台坐下，身體像是一具破舊的皮囊。
沒有任何宗教信仰的喬楚，向她所知道的每一位上神輪番祈求，祈禱事實並非自己所預想的那樣。
「你想清楚自己要做什麼了嗎？」齊唐壓著自己的脾氣，軟語哄勸，「我不是要操控你，只是有點兒擔心……」
當意識到這一點之後，他臉上有種奇怪的神情，像是自嘲，又像是發自肺腑的快樂。
她口中喃喃不清，念念有詞，一雙手幾乎要將自己掐出血來，怎麼會這樣呢，不應該是這樣子的……
過了很長的時間，齊唐像是想通了什麼，淡淡一笑：「好，我會讓蘇沁安排的。」
困頓，疑惑，迷茫，但絕對不是痛苦。
有些東西，你搭著梯子踮著腳，你手都要斷了，可你就是夠不著。
午休時間，葉昭覺去天台給陳汀打了個電話。
可是她說的這件事，齊唐無論如何也不相信。
喬楚回憶了一下，正是她回老街后的第二個星期。
身後的廣告燈箱在夜裡亮得刺眼，那種渺小無力的感覺又回來了，是因為齊唐和Frances嗎？
陳年舊事，已經無從追究。
在車上，她閉著眼睛，腦子裡只有這句話，我絕對不能再任由別人操縱我的悲喜。
她定了定神，抓起鑰匙和手機胡亂塞進包里，連外套都忘記拿，飛快地出了門。
剎那之間，他們在彼此的眼神中已經得到了答案。
可是，面對葉昭覺，他還有另一個立場。
對於喬楚來說，恐怕世界末日都不會比現在更慘。
「具體的情況我還不清楚，閔朗在電話里講得很含糊。」葉昭覺輕聲說，那種特別惶恐、心裏特別沒底的感覺又出現了，就像那天在咖啡館里聽著齊唐和Frances的對話時一樣。
「我不可能一直依賴你。」葉昭覺笑笑，「其實我很有自知之明啦，但是我也有自己的計劃和想要做的事情……所以，還是讓蘇沁儘快招人接手我的工作吧。」
她久久沒有收回目光，生怕在對視之間情難自控。
雖然從她回到公司開始，彼此就都心照不宣地知道，終將有一天，她是要離開的。
儘管已經過了這麼長時間，可是她心裏還是有一點兒疼。
「齊唐，」葉昭覺深呼吸一口氣，「那你呢？你有沒有什麼事情瞞著我？」
突然間，喬楚像是見了鬼一般扭過頭來，滿臉的錯愕和震驚，那一瞬間，她被前所未有的恐懼所裹挾。
她經受的失敗太多了，對於痛苦的感知已經比別人要遲鈍許多。
葉昭覺離開后，喬楚拿起手機，顫顫巍巍地給阿超打電話，可一直是忙音，再打，又是無法接通。
以前是因為簡晨燁，後來是因為其他亂七八糟的東西，金錢、階層、地位、閱歷、學識、社交圈子……
萬分之一的希望，在那一瞬間泯滅。
小情小愛……就暫時放置一邊吧，齊唐心想，現在有更重要的事亟待處理。
「即便真的沒有防m.hetubook.com.com護，即便孩子的出生時間也確實湊巧，」齊唐笑了笑，他不預備再對Frances客氣，「也不意味著和我有什麼關係。當年你有多少個曖昧對象，你我心知肚明。」
長久以來，他一直認為人生中所有的事情都有原因，在他的價值體系裡，世界上從來就沒有什麼意外，只有結果。
她覺得，也並不全是。
她只是稍稍發力，他便亂了方寸。
沒有人像他這樣，時時顧及著她那微不足道的尊嚴，在她所有軟弱的時刻，毫不猶豫地伸出自己的手，於人生沼澤中拉她一把。
凌晨三點。
齊唐怔了好半天。
「可是，為什麼我的人生總是浸泡在苦楚和無望之中呢？」
她只記得，當自己抬起頭來仰望天幕時，黑夜早已經無聲無息地降臨。
他的語氣里，充滿了太多的不確定。
後來老闆還說了什麼，也可能什麼都沒說吧，喬楚什麼都不記得了。
「什麼時候？」喬楚又問了一個問題，她的聲音聽起來十分縹緲。
直到幾個小時之後，齊唐才真正地聽懂了葉昭覺最後說的那句話。
萬分之一種可能性在齊唐的腦中閃過，微乎其微，卻又無法置若罔聞。
從來沒有人像他這樣，慷慨地愛護她。
她掛掉，又打給當天在場的另一個人，還是打不通。
他很少來公司，即便來了，也是一個人關在辦公室里，吩咐任何人都不要來打擾他。
怪就怪在，齊唐這麼反常，葉昭覺卻一切如常。
他確實，不能，肯定。
現在，她終於知道了，兩個「不對」的人非要在一起，就只會製造出層出不窮的麻煩，一個麻煩接著一個麻煩。
Frances如此咄咄逼人，齊唐卻越來越迷惑：「即便偶爾沒有，難道，你就沒有補救嗎？」
她既不想回家，也不想見任何人，既不想買醉，也不願保持清醒。
我們認識很久了嗎？葉昭覺不敢說，我覺得好像已經認識了一輩子。
蘇沁和齊唐持股的另外幾個公司的管理層有些來往，據她探聽來的消息，一切都很太平，並沒有什麼事情值得他苦惱。
那時候最大的問題就是窮。
按照他一貫的風格，別人要走就走唄，有什麼好挽留。
「不可能和我有關。」齊唐冷笑著，「我們當年……是有措施的。」
過了很久很久，齊唐慢吞吞地問：「你的訴求是什麼？」
他終於說出來了，從前根本無法直面的這個事實。
可如果給她一個機會，讓她可以選擇回到過去，她竟然真的好好地思考了一番，思考的結果是，她並不願意回去。
服務員走到最後一個客人面前，輕聲細語地說：「不好意思，小姐，我們要打烊了。」
老街的檯球廳門口，沒有往日熟悉的那幾個身影。
而八卦，往往就是真相。
她從十幾歲出來混跡社會，大場面也見過一二，但從未像今天這樣怵懼過什麼。
因為他的果決，葉昭覺反而有了一點兒失落。
隔著一條馬路，葉昭
和-圖-書覺怔怔地望著對面，像是一縷孤魂凝望著自己的前世今生。
「陳汀，」葉昭覺說得很慢，樓梯間很安靜，只有她自己的聲音，「我考慮好了。」
電話很快接通，陳汀的聲音聽起來很精神很清醒，不像是剛從被窩裡爬起來的樣子，葉昭覺有點兒意外：「你在幹嗎呢？」
葉昭覺臉上訕訕的，她不怪齊唐不看好她。
她的友好，像是打定主意明天就要離家出走，所以今晚的晚餐做得特別好吃的那種，「因相處的時間不多啦，那就給大家留一個好印象吧」，這句話，彷彿就刻在葉昭覺的腦門上。
不管他對她有多好多珍惜，不管她有多想成全他成全自己，總是會有各種各樣的力量阻擋在他們之間。
齊唐的眼睛里，有一種很平靜的東西。
與此同時，齊唐著手準備簽證。
很多車從她身邊飛馳而過，沒有人知道，這個姑娘的心裏正下著一場大雪。
「如果你說的是真的，這些年，為什麼你從來沒有提過？」齊唐心裏發慌，這件事超出了他的智慧和經驗，是他從來未曾料想的情形，「你不是這種甘願自己承擔一切的人。」
齊唐低著頭，閉上眼睛，重重地嘆了一口氣。
過了很久，她懷著最後一點點僥倖的心理，沉重地走進檯球室，問老闆：「今天阿超他們沒來嗎？」
他當然記得，曾經那些溫柔繾綣和抵死纏綿。
某天夜裡，Nightfall起了一場大火。
從小到大他一路順遂，生平第一次遇到這種事，連怪都不知道該怪誰。
那天晚上，當Frances說出「孩子」這個詞語時，齊唐確實認為她瘋了。
「是嗎？」Frances也冷笑，「你確定每一次都有嗎？」
那場火從Nightfall一直燒到了喬楚的心裏：「快接電話接電話啊……」她神經質一般罵罵咧咧的，渾身都在顫抖。
現在，黑白是非都由Frances說了算。
喬楚從來沒有像現在這樣討厭過葉昭覺，她的手像一副手銬一樣鉗住了自己的手。
某種程度上，是Frances真正開啟了他，讓他懂得了肉體的極致歡愉。
一種悶痛，從身體深處洶湧而出，像驚濤駭浪一樣將她拍倒，她剛掙扎著爬起來，又被拍倒。
他輕輕拍了拍葉昭覺的後背，這是一個意欲安慰的動作：「我會處理好所有亂七八糟的事情。」
去老街的這一路上，她的心臟一直懸在喉嚨口，幾乎停止了跳動。
因為窮，所以能選擇的東西就特別少，是區別於現在的，另外一種苦楚和無望。
失神的葉昭覺，這才回到現實世界中來。
Frances的面孔漲得通紅，憤怒到了極點的樣子。
她什麼都沒要求，可如果一切是真的，那她便可以予取予求。
「你到底怎麼了？」齊唐神色凝重，他心裡頭有種預感，很不安。
葉昭覺抬起頭來，眉頭緊鎖，眼淚充滿了眼眶，喉頭髮緊，她知道只要再過片刻，自己便會情緒決堤。