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「所以，您並不害怕？」陪普用試探的語氣問。

「當然不行！」

這句話不是對他說的，陪普知道，因為大賢者一句說完，兩側的黑袍先知們立刻退入神廟兩側的陰影里，彷彿不復存在。

陪普抬頭睜大眼睛，他已經在神廟侍奉半生，卻從未聽過類似的事情，他顫聲問道：「我能領受神王的考驗嗎？」

「我知道黃金王也不會同意。我們，為什麼要服從異族的命令？」大賢者說，然後放鬆了語氣，上半身超前探了探：「我知道，那頭野獸強大的力量讓你動搖了，你感覺到了恐懼，對嗎？」

「現在？」

今天，是處決海族加隆·奈法狄修斯的日子，中心廣場上，士兵們已經把它裝進了籠子，那頭面目可憎的野獸胡亂扭動著，渾身是血，鎖鏈勒得它發不出聲音，幾百個奴隸喊著號子把它拉到空中。

「褻瀆！」

「恐懼是好事。」大賢者說：「你不是第一個，也不會是最後一個，凡人的思想基於貧瘠的肉軀，所以很容易對那些強大的、兇狠的感到畏懼，這也是神廟之所以存在的原因，我們在追尋阿圖索的道路上升ｈｔtｐs://m•ｈetｕｂoｏk•ｃｏｍ.cｏm華。當神佑在身，恐懼便無從談起。」

當號角越升越高時，所有人都將目光集中至中心廣場，有的是衣著華貴，是黃金城的貴族，有的衣衫襤褸，是來自其他部落的難民。

良久，大賢者深深吸了一口氣，重新睜開眼睛，他的皮膚如同嬰兒般嫩滑，有溫暖的光輝于其上流動不止。

「你？」大賢者搖頭：「為什麼？你為什麼想要阿圖索的庇佑，你已經讓先知蒙羞、神廟失去威嚴，整個黃金城都為之不齒。」

神廟中央是一座有剛玉打造的阿圖索神像，神像威嚴深重，形態為一個面容嚴肅的維洛斯特人種，鼻樑挺拔、嘴唇很薄，配上銳利的眉毛有種凡人勿近的直視感。阿圖索左手自然垂下，右手握在長劍劍柄，劍格處鑲嵌著一枚暗紅色的寶石。

「當然。」大賢者點頭，「追尋神佑的道路從未斷絕，但是，只有最虔誠和堅韌的先知才可以通過考驗，領受至上的神力。」

大賢者往前走兩步，將手放在那攤血肉上方，懸浮虛握：「但你終究證明了你的虔誠，也ｈtｔps://www.ｈｅtuboｏk.ｃｏm•ｃｏm贏得了我的尊重。陪普，你倒在追尋阿圖索的道路上，我替你走完這一程。」

克魯斯恩來到神廟外，看著鐵籠慢慢升高。

「這……」先知不解。

「我有說要屈從於它嗎？」克魯斯恩側過頭：「我只是說把這頭野獸留下，並沒有說要把它送走。」

陪普不敢回答，額頭觸地。

大賢者看著他跪在地上，說：「不夠堅韌的凡人，有可能會在考驗中失去性命，你有不顧生死的覺悟了嗎？」

從陪普的視角上望去，大賢者臉上冷硬的姿態簡直和石像並無二樣，他沉默了一會，說：「可是，那是伊貢，世界的毀滅者。」

「站起來。」

「這就是你要的——力量。」大賢者幽幽的說：「同時，它也是考驗。」

在籠子里，加隆·奈法狄修斯試圖用雙爪撕扯脖子上的鎖鏈，但這徒勞無功，他低吼著，詛咒面前所看到的一切。

陪普聽得猛一打顫，意識到自己的問題，立刻低頭懺悔。

……

陪普低下頭不說話，實際上，他對神王並沒有想象中那麼虔誠，不過親眼所見黑龍摧毀整個部落軍團，陪普wｗw•hetｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ•com的精神世界受到了極大的衝擊，他恐懼那樣的怪物，但在內心深處，他又嚮往那種無所不能的力量。

大賢者用御杖拄著站起來，冷漠的看著地上那團已經辨認不出人形的身軀：「肉軀不夠強韌、意志不夠堅定的凡人，沒有完成至上的考驗，所以，他死了。」

陪普的彙報歷歷在目，克魯斯恩大賢者想了很久，終於開口：「通知黃金王，神廟希望讓這頭野獸活著。」

權杖重重擊在地上，發出轟隆悶響：「你以為神是我們的僕從？神創造了我們，讓我們得以發聲和行走，賜予了我們生命與智慧。現在，你竟然將凡人的無能與失敗歸咎於神，你在責問神靈嗎？」

號角聲由遠及近，飄入神廟。

黃金王被層層護衛在軍隊中，穿著灰色的盔甲，剪裁合體綉著金線的皮製皮風從他寬闊的肩膀垂下，他的胸甲上鑲嵌著一枚怒吼雄獅，眉毛之上環繞著一頂赤金打造的王冠，王冠頂端彷彿相互纏繞的火焰。

「我會親自前往迷恩，替維洛斯特抹除異族。」克魯斯恩說：「但如果我失敗，我不希望黃金城就此滅絕。」

「我願意！」ｈｅｔubook•ｃom.ｃｏｍ

——他已經發不出聲音了。

克魯斯恩大賢者對跪倒在地的陪普先知厲聲喝道。

「退下！」大賢者喝。

旁邊的先知看著中心廣場上萬眾矚目的場景，所有人都在等待柴堆點燃的那一刻，在這種時候將黃金王制止，場面會很不好看。

在陪普周圍，黑衣的先知們默然肅立，面容籠罩在寬大的兜帽下，低眉垂目、一動不動地隨侍在神像兩側。

先知的肌膚開始成塊成塊的剝落，露出青黑色的肌肉，先知像只窒息的魚，身體縮成一團，直到他的眼球暴裂，花白泥漿狀的組織糊了半邊臉。

克魯斯恩大賢者說，待到先知起身，他意味深長的打量了他一會，似乎能將先知的所有想法看穿，半晌，才說：「因為恐懼，所以渴望，凡人皆是如此。」

陪普以最大的意志忍耐，雙手撕扯著胸膛，喉嚨里發出類似溺水時的悶響，強大的力量灌入他的身體，暴突的血管由青轉紅，最後破裂開來，陪普忍不住嚎叫起來。

「我……」陪普不說話，心中對力量的嚮往好像在大賢者的話語中放大了無數倍，那種渴望幾乎激得他渾身發抖，他頓了頓，擲地有聲的說和圖書：「我想在場的先知們沒有人比我更堅定。」

與此同時，某種意志降臨了。

「陪普失敗了。」

「愚蠢的判斷！伊貢並非凡俗之物，它為開啟新的輪迴而出現，是至高無上、值得你我敬畏的存在。」大賢者逼視陪普的眼睛：「而你口中的怪物，只是扭曲污穢的另一頭海族野獸罷了。」

「算了。」

大賢者猛然拔高聲調：「你願意追尋至上的道路，哪怕付出一切代價，血液流盡、骨肉成灰，也要接受這場考驗嗎？」

他收回手，站在模糊的血肉前，閉上眼，張開雙臂，洶湧的聖力從四面八方灌入身體。

「可是，您不是說，外面那頭怪物不是伊貢，我們沒必要屈從於它嗎？」

「……」神廟中傳出一陣微渺的喟嘆，彷彿幽靈的低語。

「它活著比死了更有用。」大賢者說。

那是一種難以言喻的體驗，洶湧的力量從外向內貫入，將靈魂一點點擠壓至肉體的邊緣，下一刻，無形的鋼針從彷彿從四面八方襲來，從皮膚刺入，在體內翻攪，從大腦到內臟，從肌肉到骨骼。

「如果它不是伊貢。」陪普說：「那為什麼偉大的神王不降下神力，捏死這些邪惡的海族？」