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說是「老頭」實際上他們的年齡還不到五十歲，只是長期在大海上的生活讓他們的外表顯然遠比實際年齡更加滄桑。

本該作為店長的桑吉換成了一位十分陌生的女性，讓艾文一時間沒有反應反過來。

……

雪白的海鷗在天空盤旋，浪花一片片打在沙灘上碎成雪沫又退回大海，小螃蟹在細沙上追逐著波浪，一派平淡而又祥和的景象。

這裏距離加布雷德也不過兩天的路程，接近巡航任務的尾聲，同時也是整條巡航路線中最安全的一段，所以此時博格語氣也十分輕鬆。

「哈哈，利奧波德可是我的家鄉！參軍之前我在這裏住了五年啊。」看到不遠處與一年前相比沒有什麼變化的熟悉景物，艾文輕吸一口氣，好像這裏的空氣都顯得格外清新。

對港口城市來說，走海運要比陸運方便得多，至少沒有崇山峻岭、崎嶇的道路和荒野中無窮無盡的野獸。

直到這時，那熟悉的嗓音才讓桑吉完全確認。

抬手推開門。

執行任務的低級巡航艦也樂於收點外快，甚至有的時候還有家屬們額外的「感謝」。

利奧波德只是一個人口不過兩萬的https://m.hetubook.com.com小城，艾文在這裏住了五年時間，當然有許多的熟面孔。

隨著「海螺號」的到來，小城碼頭上瞬間熱鬧起來。

儘管這個時候還沒有明確的職能定位，但某種程度上來說，他們確實是官方「郵政系統」的一部分。

負責後勤事務的大副博格做完了手上的工作，詢問艾文接來的行程安排。

「蓋勒大嬸去買菜嗎？」

「真的是你啊，艾文先生！您已經是海軍軍官了嗎？真是威風啊。太棒了！在您參軍之前，我就知道您一定能成功的！」

「啊！是艾文先生回來了嗎？！」

「小盧克加入海軍之後不過兩年時間已經能夠自己寫信了？

「快看！是海軍的軍艦來了。」

聽到老朋友略微帶著羡慕的聲音，老盧克輕輕嘆了口氣。老友光覺得加入海軍好，可誰知道自己多少個日夜輾轉難眠，生怕等來兒子的陣亡通知呢？

好天氣是大海對漁民們的恩賜，無論魚獲如何，至少在這種風平浪靜的天氣里，對能否平安返航不用太過擔心。

很快艾文便再次看到了位於街角的那間和*圖*書小小的「白石藥劑店」。

「詹姆爺爺，身體還好吧？」剛剛靠近「白石藥劑店」所在的街區，艾文就看到了一個熟悉的街坊。

「你是……小艾文嗎？哎呀，我都不敢認了，我的身體好著呢！」

「嗯，應該是今天。像咱們這種不在主要航道上的小城，例行巡航大概半個月一次，我兒子之前在寄來的信里跟我說過。商鋪的小店員幫我念了好幾次呢！」

一艘遠比普通漁船龐大許多的帆船出現在遠方的海平面上，破開海浪乘風而來。

這個時候不知道岸上誰高聲喊了一句，驚醒了再次陷入沉思中的老盧克，抬頭一看。

雖然前程不錯，但作為一位海軍士兵的父親實在心情難明。

看到兩人遠去的背影，大副先生突然打了個激靈：「呃……我以前應該沒有剋扣過運送到利奧波德的財貨……吧？」

「艦長閣下，我們已經把艦隊水兵們的信件和為親人捎帶的錢物移交給市政廳負責接收的人員了。您看我們是修整一下還是直接返航呢？」

「客人，你好！想要點什麼？」一個清脆的女聲讓艾文重新回過神來。

岸邊有上了年紀的老人、主hｔtps://wwｗ.heｔｕｂｏｏｋ•com.ｃoｍ婦甚至半大的孩子們正在修補漁網、縫製船帆……力所能及為出海的男人們添上一份力量。

「嗯，讓大家修整一下吧，一年時間沒有回來，我正好需要上岸一趟。」艾文點點頭，對博格說道。

「回來？」大副先生聞言明顯微微有些意外。

除了亦步亦趨的加里之外誰都沒有帶，艾文一抖身上的艦長大氅，大步走下了「海螺號」。

嗯，也許今年第三艦隊的新兵徵召，會多出不少屬於利奧波德的熟面孔吧。

作為漁業小城的利奧波德在這樣的天氣里，顯得比往常更加忙碌一些。

「……」

特別是非大宗貨物和信件在各地間的傳遞，常常藉助安全快捷而且往來規律性極強的巡航艦船進行，無形中已經構成了一張屬於官方的郵寄網路。

嘭——

而附近的年輕人們，在時隔一年之後，再次被「別人家孩子」的恐怖所支配！只是這一次，比以前更強烈！

挽著袖子戴著圍裙，顯然剛剛正在配藥的桑吉連藥劑都顧不上直接跑了出來，卻又在艾文面前突然頓住。

「嗨，桑吉，連我都認不出來了嗎？」艾文雖然剛剛十六歲，wｗｗ.hｅtｕbｏoｋ.ｃoｍ.cｏm卻已經比二十多歲的桑吉還要高，低頭看著他的眼睛，開口笑道。

最終也只能在心底輕嘆一聲：「小店還是原來的小店，可惜，里奧爺爺已經不在了……」

參軍好啊！學了本事就算今後退役，軍餉加上一次性領取的王國退役補貼，應該也夠重新置辦一條全新的漁船了吧？」

不過，不等對方回答。

一時間思緒翻湧，曾經的自己有太多的記憶與之相關，像是靈魂中怎麼都消磨不掉的一抹刻痕。腳步也為之一頓，雖然已經過去了很久，艾文還是有些難以釋懷。

看到那個身穿筆挺的校官軍裝，英偉挺拔的青年軍官，好多熟人都已經不敢再認。直到艾文主動打招呼，才確定真是離開家鄉一年的鄰家少年。

「咦？桑吉呢？」艾文看到櫃檯後面那個穿著格子長裙挽著衣袖正在忙碌的幹練女性，疑惑道。

因為，作為一艘海軍巡航艦除了肩負著護衛民眾安全的責任之外，「海螺號」同樣承載著他們對遠方親人的期盼。

艾文和加里一路走著，一路為他介紹自己曾經生活過的地方，已經成長地如同鐵塔般的加里默默傾聽，時不時附和兩句。

仔細端詳了好一和*圖*書會兒眼前這位身姿筆挺高大英俊的青年軍官，才勉強和自己的僱主對上號。

一艘艘小小的漁船飄蕩在近海的海面上，承載著漁人，也承載著他們的希望。

另一個老頭用特製的針頭將帆布拼接的地方縫的又密又直，顯露了一手精湛的手藝，頭也沒抬回答道。

「對了，今天是海軍巡航艦到來的日子吧？」兩個上了年紀但手腳依舊靈敏，穿針引線合力修補著一面舊船帆的「老頭」正在一邊工作一邊閑聊。

在圍裙上擦了擦手，桑吉心情激動到有些語無倫次，已經不知道此時該用什麼樣的禮儀對待自己的這一位「僱主」了。

全殲來犯的「魚怪」之後，現在已經是第三天。

叮鈴鈴——

藥劑店後面通向庫房的小門一下子被推開，一個瘦高的人影急匆匆跑了出來：

天氣不錯，雲淡風輕天高海闊。

雖然艾文大致還是原來的樣子，但超凡蛻變之後比以前的樣貌完美了太多。再加上一年時間的軍旅生涯和身上威嚴的軍官制服，相比以前普普通通的平民少年顯然已經大變樣。

熟悉的門鈴聲響起，艾文大腦有些恍惚，雖然只是短短一年時間，在他心中卻好像已經過去了很久很久。