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「不，你不明白我對你的看好，我對你的看好，就像你的女僕對你的看好一樣。」皇帝還在笑，這位帝國的統治者眼中只有玩味：「我看好你成為國王，布列塔尼亞的王。」

「不錯，這是必要的。」卡爾·弗朗茨點頭。

「貴族腐朽，官吏貪瀆，選帝侯們因為自己各自的利益爭論不休，帝國並不是總像查理曼大帝或者救世者路德維希那樣期望地團結一心。」皇帝輕抿了一口咖啡，繼續說道：「只說服我是沒有用的，萊恩，我明白，泰格里斯在帝國的歷史上有很大的貢獻，但是這不是要挾我們對他言聽計從的理由。」

「卡爾陛下，你強大、自信、熱忱、堅毅，是一位優秀的政治家和將軍，不過你作為皇帝的才能還有待時間的檢驗。」萊恩眯著眼睛，他完整地說出了自己的評價。

卡爾·弗朗茨皇帝和他的家族正是靠著擁有帝國最富饒最強大的瑞克領才得以在這種選帝侯制度下常年佔據著皇帝之位，所有行省平時自治，只有在面臨巨大的外敵入侵時才會聯合召開帝國議會，平時，卡爾·弗朗茨只是一個和別的選帝侯擁有平等地位的「頭號」選帝侯。

庭院內擺好了大桌和椅子，皇帝示意所有瑞克禁衛都退下去，只留下自己的掌旗官路德維格，一大把白鬍子的老爺爺寡言少語，站在皇帝身後。

而究其根本，是萊恩和泰格里斯需要帝國，這箇舊世界最偉大最強大的人類國家自從建立開始就直面混沌的威脅，而且堅持了兩千年，如果不是帝國，也許混沌早已毀滅了世界，也許綠色的浪潮已經將世界吞沒。

各大行省對皇帝唯一的貢獻是「諸侯稅」，大概是一個行省總稅收的3%-4%，這項稅收經常被選帝侯們「無視」，但是卡爾·弗朗茨皇帝的強勢使得這項遭到無視的稅收重新恢復。

「巧了，我的顧問，大鍊金師拜爾沙澤·蓋爾特也是這麼說的。」卡爾·弗朗茨點頭：「我的大鍊金師告訴我，也許北方蠻族幾十年都不會大規模南下，但是一旦他們在一位混沌永世神選的帶領下南下，那和_圖_書將會是又一場堪比『偉大聖戰』可怕戰爭。」

和帝國皇帝的對話讓萊恩感受到了壓力，眼前的皇帝英明、果決、熱忱而且充滿著信念，這不是在布列塔尼亞，萊恩可以仗著強大的實力和湖中仙女的神眷和國王叫板，這裡是帝國，帝國作為舊世界最強大的人類國家，他們從來都不需要看別人的臉色，也正因為是他們牢牢地攔住了混沌南下的腳步，布列塔尼亞才能夠相對安寧。

皇帝的言下之意是，帝國的政局遠比所有人想象中的要複雜，單單說服卡爾·弗朗茨皇帝沒用，他只能代表他自己和瑞克領。

「卡爾·弗朗茨皇帝需要你們兩個，你們兩人的出現，是為他皇帝的權威寶座上增添兩顆閃耀的鑽石，你們出現並由他引薦給選帝侯，是他增加帝國議會籌碼，強化自己皇權和地位的有力武器，你和泰格里斯都會被選帝侯們下意識地認為是他卡爾·弗朗茨的盟友。」

咖啡是一種南方國度的上等奢侈品，每斤咖啡的價格在數十金馬克不等（等同於金克朗和金第納爾），帝國皇帝所喝的顯然是上好的咖啡，咖啡氣味濃郁，芳香四溢，萊恩將目光放在皇帝的臉上。

「高等精靈的內政和宮廷陰謀遠比人類要複雜，弗朗茨陛下，我相信泰格里斯閣下能處理好這一切。」見到萊恩沉默不語，蘇莉亞善解人意地接過了話題，女騎士微笑著說道：「你只需要召開帝國議會。」

「具體泰格里斯閣下想和陛下和諸位選帝侯談些什麼，這和我無關，但是請相信，泰格里斯閣下肯定是以大局出發。」萊恩沉聲說道：「凡世中所有人都要面對混沌的威脅。」

「面對混沌的威脅，所有人都要聯合起來，一起為下一次的入侵做準備，根據預言，距離下次的混沌大規模入侵不會太遠了。」萊恩終於拿出了一些乾貨。

天氣很冷，寒風一陣陣地吹，當萊恩夫婦在卡爾·弗朗茨皇帝的對面坐下時，馬上就有人送上了熱乎乎的咖啡，皇帝端起咖啡杯，他的臉上還帶著笑：「喝吧，我以弗雷德里希家ｈetｕbｏok.coｍ•ｃom族之名發誓，咖啡裏面沒有下毒。」

「明白了。」萊恩點頭，快步跟上。

……

「讓我們換個地方談談。」卡爾·弗朗茨皇帝微微一笑，他的臉色沒有什麼變化，皇帝舉起手，示意萊恩跟著他往城鎮的角落走去。

「哈哈哈~那這樣我想我們就有東西可以談了，你有你的立場，我有我的立場，我們共同對抗邪惡，這才叫聯盟。」皇帝哈哈大笑，他不再在這個問題上糾纏了：「行，我會全力支持你和泰格里斯。」

從庭院裏面出來，萊恩苦笑著連連搖頭：「帝國的這個皇帝，真是不簡單，和他比起來，理查簡直就是個補鍋匠，他太清楚人性，知道什麼時候進什麼時候退，什麼時候要堅持什麼時候該妥協。」

「陛下不用這麼做，我相信你不會下毒。」萊恩和蘇莉亞都端起了咖啡杯，滿飲一口。

「我也很看好我自己，我的陛下。」

「哎，當初我在米約登海文和你擦肩而過，這令我一直感到十分遺憾，一位優秀的戰士被騎士王國挖走了，其實，你有如此壯舉，我也可以封你一個伯爵爵位。」皇帝遺憾地直搖頭。

「你應該去，我也應該去。」蘇莉亞溫婉地說道：「皇帝明顯是有些話想要對你說，他不會傷害你。」

「可是……」

「陛下，你的觀察力如此敏銳，我想我說是或者不是，你的心中都已經有答案。」萊恩沒有正面回答卡爾·弗朗茨皇帝的疑問。

帝國比較接近於邦聯制度，每個行省的軍隊、法律、外交、徵兵、財政都是獨立的，皇帝是名義上的國家領袖，但是實際上帝國皇帝能指揮動的只有自己的直轄領地。

「何以見得？」

那裡是皇帝臨時的行宮，駐紮著重兵。

「選帝侯們擁有自己行省的所有軍政大權，帝國表面上是統一的，但是實際上每個行省都是獨立的王國，選帝侯滿足於自己的統治，只有當他們發現自己的敵人無法對付的時候，他們才會想起他們選出的皇帝。」卡爾·弗朗茨繼續說道：「別把問題想得太簡單，我這個帝國皇帝真正能和圖書夠控制的只有瑞克領和南方的重鎮努爾這兩個地方。」

萊恩尚有些猶豫，蘇莉亞卻捏著萊恩的手：「我的丈夫，我們一起去。」

「泰格里斯的到來讓我感到驚訝，高等精靈至高大法師一向是沒有重要的事就不可能到帝國來，他的出現既讓我感到喜悅又讓我感到擔憂。」卡爾皇帝坐在木製的靠背椅上，朝著萊恩說道：「因為他每次出現，都意味著有大事發生。」

萊恩哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：「蘇莉亞，能娶到你……真是我的榮幸，完了，我覺得我已經離不開你了。」

「我也是，我的丈夫。」

「我已經有家了。」萊恩微笑著摟住自己妻子纖細的腰肢：「這才是我的家。」

「不錯，你說得對。」卡爾·弗朗茨的臉色嚴肅起來：「我最後再問一個問題，萊恩閣下，你覺得帝國皇帝是什麼？」

「召開帝國議會不難，我相信，泰格里斯閣下的到來會讓所有選帝侯有一個聚在一起的理由和借口。」卡爾·弗朗茨點頭，皇帝冷靜地繼續說道：「難的是，泰格里斯閣下究竟想要什麼？或者說，他想要帝國為高等精靈做什麼？」

一行人來到皇帝所在行宮的花園之中，皇帝的臨時行宮是一座當地著名的男爵公館，不過男爵不喜歡在這裏居住，平時男爵一般都在十五公裡外的城堡居住，只有收稅和夏天時會到公館來。

蘇莉亞稍微總結了一下：「這樣，一個堅固的鐵三角就此形成，你們互相需要，互相幫助，既有感情，又有利益，這是完美的聯盟。」

「這都是被逼出來的，在帝國宮廷里，你要學會笑，笑容可以讓你的盟友對你充滿信心，讓你的敵人心下不定。」卡爾·弗朗茨皇帝稍微放鬆，他已經得到了自己想要的情報，皇帝將目光轉向萊恩：「萊恩閣下，有時候我感到很可惜，你明白，帝國才是你的家。」

「因為你們互相需要。」蘇莉亞接著說道：「泰格里斯需要你，是因為你是人類的英雄，舊世界無人不知無人不曉的萊恩·馬卡多，有你出面居中協調，高等精靈的建議和設想更容易wｗｗ.ｈｅtｕbｏok.coｍ•com被人類理解和接受，泰格里斯帶上你，就是讓你當『帶路黨』，由你來打開缺口。」

「這看起來不是個友好的邀請。」萊恩還在猶豫。

「我是受到女士的神眷之後才有這一系列的壯舉，而不是因為有了一系列的壯舉之後才受到女士的神眷，當我情況危急之時，是女士幫助了我。」萊恩心想你也來挖牆角啊。

「我當然相信，泰格里斯閣下會以大局出發，他和他歷史上做過的事都證明他是一位高尚之人，但是精靈的大局不是人類的大局，萊恩閣下。」卡爾·弗朗茨收起了自己的嚴肅，重新露出微笑。

「對，是這樣。」卡爾·弗朗茨知道萊恩心意已決，皇帝自討沒趣，他接著說道：「所以我很看好你，萊恩閣下。」

「陛下真是幽默。」蘇莉亞笑著說道。

為什麼要分封選帝侯，而不是繼續大一統？因為這種獨立對於帝國來說很有必要，眾所周知，帝國四面接敵，內部茂密的森林和山脈中還隱藏著無數邪惡和黑暗，許多選帝侯們從上任到死去都在沒完沒了地打「治安戰」，稍有一刻鬆懈，城鎮毀滅，村莊化為焦土，人類將在黑暗的面前倒下。

蘇莉亞挽著自己丈夫的胳膊，女騎士海藍色的眼珠轉了轉，突然說道：「我倒是覺得，這次的帝國之行，你們都會有不小的收穫。」

「這我知道。」萊恩輕聲說道：「但是，我的陛下，這樣的獨立是必要的。」

「我不太明白你的意思，我的陛下。」萊恩冷靜地回答道，他不動聲色地走到蘇莉亞的身邊，將女騎士的腰摟住。

「……」萊恩臉色微變。

「你不願意回答沒有關係，我理解。」卡爾·弗朗茨皇帝接著說道，他的臉上依然帶著笑容：「你是湖中女士的神選冠軍，泰格里斯是高等精靈的至高大法師，你們都是神的神眷者，有些事肯定不能隨便說出口，我理解，但我要問的是，萊恩，你對我有什麼看法？或者說，你對我的評價如何？」

此時，萊恩知道，再不拿出一點「乾貨」，這話談不下去了，帝國皇帝已經向他們陳述了希望和困難，通過巧妙地和*圖*書對話技巧和環境壓力，帝國皇帝已然在這場對話中佔據了主動。

「民選的君主、黑暗的退治者，查理曼大帝從山脈到海洋一切神聖遺產的繼承者……」萊恩下意識地就要給出一個標準的答案。

卡爾·弗朗茨的臉上只有真誠和熱切，皇帝微笑道：「對，他或許確實因你而來，萊恩·馬卡多，殺死了恐虐的神選冠軍『紅眼』埃吉爾·斯蒂爾比約恩，這位斯卡林斯的國王給所有的秩序種族都帶來了深切的痛苦，因此，他因你而來並不奇怪，但是這不意味著，泰格里斯閣下的身上，沒有更高，更重要的使命，我說得對么？泰格里斯在你的領地待了一個多月，除了聯絡木精靈以外，你，也一定和泰格里斯達成了某種交易，甚至是同盟？」

「那是對平民說的，我告訴你，萊恩，在選帝侯的眼裡，皇帝是什麼。」卡爾·弗朗茨冷笑：「帝國的皇帝，是幫助選帝侯打仗的傭兵！就像你今天看到的那個叫做血斧的傭兵團一樣！」

而當有行省無法對抗可怕的威脅時，帝國議會就會召開，皇帝將把選帝侯們召集起來，聯合抵禦外敵。

「你要考慮成本，這位帝國皇帝是個成熟的政治家，他顯然有些私下的問題要和你說。」蘇莉亞拉著萊恩的手，在他耳邊說道：「顯然，這和你與泰格里斯的到來有關。」

「那麼……這就不難理解為什麼泰格里斯閣下會到帝國來了。」皇帝這才有所理解地點頭：「我會配合你們。」

「現在混沌永世神選已經出現了。」萊恩平靜地說道。

蘇莉亞注意到路德維格輕輕地哼了一聲。

「他因我而來。」萊恩端起咖啡。

「帝國的大局也不是布列塔尼亞的大局，弗朗茨陛下。」萊恩針鋒相對：「我知道你想做什麼。」

「我知道很多事，萊恩閣下，我什麼都知道。」

「你需要泰格里斯，因為泰格里斯在舊世界的崇高威望和身份可以讓你輕鬆地辦成很多事，有了泰格里斯這面旗幟，我的丈夫，這有利於你接下來的很多計劃。」

因此帝國的行省需要這樣獨立，他們需要牢牢控制自己的軍隊保證第一時間對抗邪惡。