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「不怎麼樣，陛下。」塔列朗拄著拐杖，他想了想，還是決定如實作答：「查瑞斯是一個空曠和遍布森林的王國，原始而且落後，正因為如此所有人才覺得查瑞斯是一群鄉巴佬居住的地方，可現在，查瑞斯已經成為黑暗精靈入侵的必經之路，因為戰亂和落後，那裡人口越來越少，留下的是無數荒廢的土地，不少古老和充滿著歷史的城鎮和莊園已經空無一人，許多花園和劇場幾百年來都沒有開放過了，那些為了防禦黑暗精靈的城堡很多，但是大部分都沒有足夠的兵力駐守。」

「很好，走吧，我們進去。」萊恩示意眾人跟著他，走到駐地門口，五把努爾出產的精工長管火銃黑洞洞的槍口就對準了他們：「什麼人……我的陛下，我的王后？！」

萊恩閉上了眼睛搖了搖頭，騎士王沒有再說什麼，而是示意塔列朗跟上。

「我們？啊？你誰啊？」兩個老近衛軍本來喝得有點多，見到有人攔住自己頗為不爽，結果見到居然是萊恩，嚇得立即酒醒了，他們馬上跪下：「陛……陛下！？」

萊恩此時除了等待沒有別的什麼辦法，這裏要強調一句，精靈的時間觀念和人類確實有很大的不同，一件事等一兩個月對人類來說也許算是非常拖沓了，可對精靈來說根本就不算什麼。

「你們長戟營的雷蒙營長呢？」萊恩隨口問道。

「統帥和副統帥都在，他們正在看地圖呢。」

萊恩規定，老近衛軍在外駐紮，十天給假一天。

「這個鐘聲是軍隊集結的鐘聲！」塔列朗用力地用拐杖擊打著地面：「這是戰爭議會集結軍隊的鐘聲，這隻能說明一件事，那就是戰爭領主泰瑞昂閣下正在召集軍隊！」

小索爾格林·鐵鎚派人來跟萊恩報告，說鐵甲艦已經維修完畢，可以使用了，其中矮人火銃子彈和直升機燃料，鐵甲艦燃料都已經補充得差不多，唯獨炮彈這玩意，尤其是三聯裝艦炮的炮彈這種東西這裏沒法生產。

「那怎麼派你來了？」萊恩只覺得眼前的這個高精身上沒有任何一點傲慢，而且透著坦誠和熱情，騎士王也樂得多說幾句：「阿爾塞納呢？」

不知道我們在議么？就是再計劃計劃，ｈetｕbｏoｋ.coｍ•ｃｏｍ再考慮考慮。

「怎麼會衰退得這麼厲害？」蘇莉亞皺起了眉頭。

萊恩順便也打量了一下附近繁榮的街道，這裏燈火明亮，老近衛軍和灰燼軍團的士兵們也有不少在外面活動，不過大部分是軍官帶著士兵們出去採買物資，出去吃飯喝酒的也有。

「對我的母親來說，漫長的生命中有很多事情可以做，平時種種花唱唱歌，遠比養一個孩子要輕鬆愜意，多一個孩子就多一個沉重的負擔和累贅，在奧蘇安，培養一個優秀的後代成本很高的。」塔列朗聳肩，他的臉上全是自嘲：「我很感激母親讓我來到了這個世界，但我從出生之後就被寄養，到現在和母親見面的次數不超過一百次，我無法勉強母親多來看我，我只能做好我自己，她也不喜歡一個瘸腿的兒子。」

今天蘇莉亞穿了一條奧蘇安艾里昂深藍鑽公主閃耀連衣裙，搭配超薄的灰色天鵝絨柔軟連褲|襪，清麗動人，美艷不可方物，她挽著萊恩的胳膊，興緻勃勃地說道：「親愛的，你猜，那塊狗皮膏藥要什麼時候才能到？」

萊恩和蘇莉亞還好，站在一邊的塔列朗臉色劇變，他趕緊朝著萊恩等人說道：「不好了，陛下，王后，這個鐘聲是……」

萊恩聞言忍不住微笑，自從成為了塔爾神選之後，貝特朗腰桿硬了，底氣足了，不會再像以前一樣對達武既有些羡慕，又有點敵視了，也不知道為什麼他會被塔爾選中，但這對萊恩來說是好事，因為塔爾根本就不關心人類世界，自然也不可能給貝特朗下什麼奇怪的神諭。

「你們平時經常離開駐地么？」蘇莉亞的口吻溫柔了很多。

「承認？」萊恩很有興趣地問道：「能說說你的事么？」

這個精靈貴族長得跟夏爾大臣挺像的，但他顯得更加憔悴，精神也不是很好，留著一頭中分的波浪灰白色長發，露出大大的額頭，更令人矚目的是，他還拄著一根拐杖，身上的服飾也不是很整齊，雖然說不破舊，但總透著一股寒酸的味道，他見到萊恩和蘇莉亞出現，有些慌亂地趕緊行禮：「陛下，王后，晚上好，今天由我負責。」

所以聖吉列斯的話和*圖*書帶給了萊恩更大的啟發。

「阿爾塞納先生有點事，哦，如果不嫌棄，請陛下直接叫我德塔列朗吧，我今年才一百二十歲，如果按照阿蘇爾來算，我可是比你年輕不少呢。」高精貴族賠了一個笑臉，他並沒有擺出高等精靈特有的架子，他顯得真誠，甚至有點諂媚：「要去什麼地方，我陪陛下和王後去，就是別走得太快，我可能跟不上。」

「德塔列朗？」萊恩心想這個名字我聽得有點耳熟啊，不過他也沒想太多，這個高精貴族的態度很好，讓一段時間以來整天受到高精鄙視和各種陰陽怪氣的萊恩還有蘇莉亞都覺得跟獲得了呼吸權一樣，對他的觀感也不由得好了起來，這大概就是矬子裏面拔大個的感覺吧。

「貝特朗和達武在么？」萊恩點頭，該有的警惕還是要有的。

「既然人口少了，為什麼不多生一些孩子呢？」蘇莉亞隨口問道，王后對高精的超低生育率不理解。

「雷蒙營長在駐地裏面看軍書呢，這裡有賣不少翻譯過的精靈軍事書，營長最近除了操練就是看那個。」高個子接著回答道。

話遞過去了，高精方面還是沒有什麼反應，萊恩又等了一天，戰爭議會還是在緊鑼密鼓地開會，洛瑟恩和往日一樣，是個好天氣。

「今天休假。」其中一個高個子有些惶恐地說道：「好不容易輪到我們了，於是商量，出來喝一杯，順便再……那個一下。」

「你是？」萊恩心想怎麼換了一個人：「阿爾塞納呢？沒看到他還真有點不習慣。」

除了精靈對人類和矮人的鄙視之外，高等精靈其實自己對自己也有一個鄙視鏈，內環王國鄙視外環王國、高貴血脈鄙視普通血脈、城市鄙視農村、施法者鄙視普通人……等等、一個多達十幾環的鄙視鏈，從上鄙視到下。

「我估計很快……咦？」萊恩看著深藍色天穹之上的皎潔月光，騎士王抬頭卻發現，別墅門口站著的，是另外一個精靈貴族。

拄著拐杖，德塔列朗瘸著腿一步一步，有點尷尬地說道：「抱歉，陛下，我不是一個有資格得知更多事情的人，如果用眼前的情況來比喻，阿爾塞納先生是負責客戶的部門經理，而我只是hetubook.com.com一個負責端盤子的傭人，在奧蘇安，尤其是在洛瑟恩，你的出生就決定了你是服侍人的那個還是被人服侍的那個，而我就是端盤子的，未來也是，我這一輩子最大的指望就是能為一位精靈王子端盤子。」

之前的大海戰中鐵甲艦的炮彈已經用掉了差不多一半，剩下的只能省著用。

而這位德塔列朗正是一位處於鄙視鏈底端的精靈，他是外環王國中的鄉巴佬查瑞斯人，又是農莊人口、實力也不行，還是個瘸子，因此他位於鄙視鏈的下層部分，如果不是自己還有個靠譜的遠方親戚，他也不可能到洛瑟恩來。

老近衛軍們大聲應是，沖入駐地之中召集大軍。

「這個鐘聲是什麼？」蘇莉亞立即問道。

大約三十分鐘之後，萊恩來到了異族活動區的老近衛軍駐地，騎士王有意地想要探查一下老近衛軍都在幹些什麼，他想了想，拿出了幾枚金幣，遞給塔列朗：「幫個忙，去跟守衛說，你要進去參觀一下，如果對方不答應，那就拿這點錢要求對方行個方便。」

夜晚，洛瑟恩四季如春，清爽的海風吹過別墅的花園之內，萊恩和蘇莉亞在此出發。

就這樣，德塔列朗成為了新的嚮導，據他所說，阿爾塞納因為要清點他家族的貿易賬單和進口貨物所以請假兩天，阿爾塞納的家族原本是個大量出產洛瑟恩海衛的家族，不過他們現在以經商和遠洋貿易作為主要財富來源，服役的家族子弟已經日漸減少。

萊恩在檢查了一下鐵甲艦的情況和老近衛軍這段時間的訓練情況之後表面上表示了滿意，但騎士王卻留了一手，第二天的晚上，萊恩和自己的王后蘇莉亞準備再次突擊檢查一下老近衛軍的情況。

「哪個營的？」萊恩厲聲說道。

「咚~~咚~~咚~~~」

「陛下，陛下~」這個時候塔列朗也拄著拐杖氣喘吁吁地靠近，高等精靈喘著氣：「守衛，說什麼，都不讓進去~呼~哈~他們說，就算是鳳凰王庭派來的也不行。」

「為了保衛鳳凰王的安全，查瑞斯最精銳的白獅守衛們都被調來了洛瑟恩，再加上有辦法離開的都離開了，母親從小就不喜歡我這個瘸腿的兒子，所以讓我ｈｅｔubｏｏk•ｃｏｍ•cｏm到這裏來了。」塔列朗盡量挑著能說的說了：「就是這些。」

「我是個私生子，大約一百二十年前的一場生育派對的狂歡后意外所生，不知道父親是誰。」精靈貴族很是光棍地說著自己的一切：「我出生在查瑞斯……在所有人看來都是低賤鄉巴佬的家園，小時候就被母親放在查瑞斯的莊園裏面成長，因為從高凳子上摔下來不小心導致了殘疾，長大之後她讓我來洛瑟恩投奔自己的親人，就這麼回事了。」

「查瑞斯王國現在的情況如何？」在前往異族居住區的路上，萊恩很有興趣地和這位塔列朗先生攀談起來，而對於騎士王這種態度，德塔列朗很有些受寵若驚，他不明白為什麼騎士王那麼不喜歡博學的阿爾塞納，而卻喜歡和自己說話。

「召集所有人，進入戰備階段！」萊恩沒有任何遲疑，他立即朝著衛兵吼道。

權謀是有極限的，人力也是有極限的，高等精靈的宮廷陰謀再怎麼強大，無非就是將整個蛋糕無限地細分和盡量吃得乾淨，可該衰退還是衰退，權謀再厲害，能變出人口么？能變出錢糧么？沒有錢就是沒有錢，沒有人就是沒有人。

「我們誰敢吶，上至貝特朗爵士和達武爵士，下至每一位軍官，都只有在休假和有事的時候離開駐地的，所有人每天都有早點名和晚點名，軍令森嚴，我們是今天下午休假到明天下午，所以今天晚上和明天早上就不用點名，可明天晚上是要點名的。」高個子低著頭，有力地說道：「陛下，我們這些人本來都是農奴，如果不是陛下發掘了我們，讓我們有現在的榮耀和地位，我們還不知道在哪裡種地呢！」

騎士王和王后正想進去看看的那一刻，來自洛瑟恩城區的方向，突然響起了鐘聲。

「好！」萊恩心想也是，他自嘲地搖頭，然後臉色復而堅定，大步邁出，攔在了這兩個老近衛軍的面前：「你們，什麼營的？」

高精的和平和福利社會啊！真是和暗精有著本質上的不同，對暗精來說多個人口多一份戰鬥力，對高精來說多個人口多個負擔。

「好的！」德塔列朗沒有多想，他直接接過萊恩手中的錢，一瘸一拐地朝著那邊去了。

「但是我們還沒有和_圖_書得到戰爭議會的作戰方針……啊！」蘇莉亞馬上反應過來。

「長……長戟營的。」兩個老近衛軍低著頭戰戰兢兢地說道。

「我是德塔列朗·莫里斯·本尼斯特。」這個精靈貴族有點尷尬地笑道：「是之前那位夏爾大臣的表侄……如果他承認的話。」

高等精靈真的自由和民主么？其實也不見得。

萊恩聞言有些黯然。

萊恩更加理解為什麼會選芬努巴這個航海家當鳳凰王了，因為只有他做到了將蛋糕做大，將高精從泥潭裡面拽出來，就這麼簡單。

「是。」兩個老近衛軍趕緊站起來，他們被嚇了一下已經完全清醒了，想到這種事居然被國王撞見，實在是面紅耳赤，不好意思地低下了頭：「陛下，王后。」

「該死！」萊恩用力地跺腳，國王臉上滿是憤怒和無奈：「我一直催一直催，戰爭議會就是拖啊，拖啊，這下拖出事情了吧？」

「親愛的，不是每個士兵都像你一樣出來帶著妻子和女僕的。」蘇莉亞的芊芊玉指點在了萊恩的眉毛上：「出來好幾個月了，體諒他們一下，好么？你不妨去問問，他們是否是休假的？如果是休假的，那是沒有關係的。」

敵人已經打上門了！

「怎麼跑這裏來了？」萊恩接著問道。

聽到他們是休假的，萊恩的臉色好看多了，騎士王點頭：「好了，起來吧。」

「那位托馬斯工程師是雷蒙營長的弟弟，也只有在營長休假的那天才會來看他，一起吃個飯，到處逛一逛呢。」矮個子也說道：「我們是榮耀的老近衛軍，我們永遠為國王和王國而戰，陛下，請相信我們！」

「咚~~~~」

「嗯~」萊恩這下滿意了，他麾下的老近衛軍已經有了屬於自己的軍魂，除了薪水待遇和晉陞的希望以外，民族自豪感和國家榮耀感也激勵著這些精銳們：「很好。」

「是！」

萊恩注意到有兩個老近衛軍喝得臉色通紅，剛剛從街角深處的小巷子裏面走出來，他們出來整理了一下衣服，然後一臉滿足地打算返回駐地，小巷子深處有兩個打扮得花枝招展的女人送他們出來，顯然，這兩個傢伙剛剛去做了什麼不言而喻。

「這些傢伙！」萊恩皺著眉頭，他朝著蘇莉亞說道：「怎麼可以……」