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是的，作為帝國宮廷地位最高的鐵三角（還有皇帝和瑞克元帥）之一，馬塔克理應享受這麼多，而當初無論是火焰學院最高院長瑟努斯·格爾曼還是大鍊金師蓋爾特都是這樣做的——前者先後炸掉了不知道多少帝國財產，同時不斷地組織探險隊去奧比恩送死，後者同樣調動了大量資源，皇帝甚至任命他為索爾領總督，一個巫師居然同時掌握了一個前行省的軍政大權，這是不敢想象的事。

海爾伯格執行下去直接變成了強行攤派，老帥認為這些帝國的貴族們個個家裡面肯定都還有不少錢和糧食儲備，因此直接搞「一刀切」，即公爵爵位該交多少、伯爵爵位該交多少、子爵多少、男爵多少、封地騎士多少、商會和富庶的自由民多少。

馬塔克沒有那麼做。

來自死亡大君弗拉德·馮·卡斯坦因的信

當然還有另一個原因，那就是在豪華的套房裡面，他很難睡著，馬塔克更喜歡在家中有糞肥的臭味，跳蚤的蜇癢和乾草的刺痛，他甚至讓一匹混血精靈戰馬在乾草堆旁先是尿了一泡然後又拉了一些屎，這才滿足地聞著氣味枕著乾草堆沉沉睡去。

倘若海爾伯格足夠坦誠，那麼直到過去的幾天為止他才真正明白了卡爾·弗朗茨皇帝那輝煌的成就和超凡的個人能力。

在一片腐朽和凋零的巨大神國中，一位泰坦巨人正仰面躺在枯黃的大地上，祂身上的皮甲腐爛散發出刺鼻的惡臭自我崩解，祂原本神聖壯美的鹿角已經被有毒的藤蔓纏繞，祂全身上下都覆蓋著深綠色的苔蘚，上面飄著大量的蒼蠅，強健的體格上布滿了灼熱的黑疣，祂的軀幹緊緊綁在黑色窒死藤蔓上，窒死藤蔓像飢餓的蛇纏繞著收縮著。

「辦法？我不是來找你了么？」馬塔克顯然被海爾伯格的計劃激怒了，首席大巫師說道：「給我500人，給我你的老營兵，帶上最好的火器和裝備，我要帶著他們進入下水道去搜查瘟疫的根源。」

第三步，發表各方意見，就以下問題充分探討，選擇信使的重要性，信件修辭的重要性，求援的後果，不求援的後果，以及布列塔尼亞鐵騎到來的可能成本。

從腳下蔓延而來。

話說完了，怒也發了幾次了，海爾伯格正打算朝外面走，岑特勒卻還攔在他的面前：「還有這個東西，請務必看看。」

致最崇高與莊嚴的卡爾·弗朗茨，布倫瑞克大公爵，瑞克大親王，選帝侯，帝國十一省份之皇帝與查理曼自山至大海一切神聖遺產之繼承者（或者他的副手，考慮到我們進入了一個超越我們認知的不確定的時期）。

在路上咯咯作響。

而且最流氓的是海爾伯格濫發軍票從市場和貴族、平民手中瘋狂掠奪財富，但是在收稅和追贓助餉時，卻要求必須是真金白銀。

不要犯下錯誤，陛下（或是他的副手），這是你所面臨的選擇：聯盟，或者湮滅。正如你們的驕傲救世者路德維希咽下自己的驕傲選擇與因無知而被視作巫婆的奧蘇安精靈大巫師泰格里斯聯合起來那樣，因此，我們必須要在自己的時代當中做出艱難的抉擇。

海爾伯格很清楚，艾曼諾莉那對母子正在打著皇位的主意，蓋瑟爾非常想要控制軍權而且他手中確實還有一筆財富可以收買人心，豪特·安德森沒兵沒錢一貧如洗卻無法阻止這位選帝侯嘗試將手伸進財政和後勤中，他不止一次對布倫瑞克碼頭幫和城市內的各種法人團體發出演講。

可惜他們面對的是萊恩的小女僕和大兒子和圖書，小女僕一臉「你以為本努爾的鐵血女公爵會相信你的鬼話？」遂下令抄沒他們的所有財富，共得價值約130萬金幣的貨幣與大量物資。

馬塔克既沒有過硬的資歷，也沒有傲視群雄的實力，他甚至沒有經過「千法之夜」的大巫師決鬥就被任命，這讓他處於非常不利的位置。

馬林堡上下兩議院一百多位鐵血資本家逃出馬林堡之後就來到帝國首都避難，他們首先要求「對等的地位」，強調自己「血戰至最後一兵一卒」，然後接著拿出文書「個人財產神聖不可侵犯」。

我相信這封信終究會聯繫上你，儘管眼下的一切都無比混亂的想要將我們壓垮在地，當你讀到這個的時候，我已經在行軍的途中，沿著必要的路線經斯提爾河前往布倫瑞克，在我到達之時，我將統帥著一支比我上一次在你們城牆外紮營時規模更為龐大的大軍。

黑紅色的墨跡映入眼帘。

尊駕，我毫不懷疑你不會想去讀這樣一封信，因為它出自我手，當你看到署名的那一刻你將不禁承受立時將其投入火中的誘惑，我極力主張你抗拒——我從不輕易進行這樣的溝通，也沒有急迫的理由來發動這樣一場戰爭。

馬塔克決定立即去見自封的帝國攝政、瑞克元帥海爾伯格，告訴他這一切。

馬塔克走了，海爾伯格將目光望向了大導師漢斯·岑特勒：「什麼事？」

第四步，接下來所有部門領導解釋自己部門的工作與求援無關，與送信無關。

最麻煩的是，蘇莉亞是通過開宮廷大茶會來協商，海爾伯格卻認為宮廷不可信任，應該由軍隊來。

因此沒有信使敢送信，沒有學者敢動筆寫信，求援的事情就這樣耽擱了下來。

海爾伯格猶豫了一下，還是展開了羊皮紙。

老帥知道自己必須強打精神，必須堅持，就算只剩下他一個人，他也要維護帝國的榮耀！

赫夫風根大敗，卡爾·弗朗茨隕落，皇帝騎著死亡之爪從空中墜下，落在混沌勇士的軍陣中，戰爭失敗了，十幾萬帝國精銳十不存一。

幾乎是同一時間，瑞克元帥海爾伯格在一陣陣的心悸中醒來，他發現自己趴在桌上，口水沾濕了精美的羊皮紙捲軸，那個可怕的場景始終在海爾伯格腦海中揮之不去。

「可是，此事干係重大……」岑特勒還待再說。

岑特勒此時已經全身是汗，他低聲說道：「元帥，追贓助餉……進行不下去了。」

如果不派人送信，那就不存在這個問題。

「既然任命我為皇家首席大巫師，我顯然有權……」馬塔克試圖強調自己的權力。

但具體到如何執行，如何說話用語言的技術說服貴族們，如何讓貴族們相信未來能夠得到回報，讓貴族們意識到如果不保衛首都的巨大損失，他們的根本利益，這就非常看個人的政治手腕和協商能力了。

「沒有什麼不同！」

苔蘚和毒藤已經蔓延到這裏了么？

但出現在馬塔克夢中的，是一個噩夢般的景象。

生者與亡者之間曾經互有爭執，但是相較遠方腐朽的黑暗而言，我們彼此間更為相似，他們意圖將整個世界化作一片永恆熔解的嚎叫漩渦，而我們懂得秩序，命令與堅忍的準則。一種未來正在成型，現實的基礎又一次得以鞏固，弱者將受到保護，統治的權力空前強大。這絕非你們的牧師們所慣於祈禱的未來，而是人類本身的存續。我向你擔保，這是現在所能期望的到的最佳結果了。

他的主人，卡爾·弗朗茨的帝國正和圖書在分崩離析，即位三十年，卡爾·弗朗茨皇帝通過一系列文治武功、政治手腕、軍事威懾、利益交換才將帝國勉強統合到了一起，而這現在隨著皇帝和幾位關鍵選帝侯的死已經分崩離析。

我要求合法的權力以及同階層的其他人一樣的身份象徵：符文之牙（你們一定能說服矮人再為我打造一把的對么？），帝國議會的席位，習慣法規的古老豁免權以及組建與維持軍隊的權力。我僅向你徵求一份多餘的恩惠：給我一個在瑞克領搜索我的愛人安息之所的機會，如果世界將會重建，那麼我必須在萬物重鑄之前找到她，她是我的唯一，我的全部。

而今還有人能夠懷疑毀滅之神拋開了他們古老的爭吵開始一致行動這一事實么？倘若事實如此，他們最終的勝利還有什麼可懷疑的？過去的偉大英雄而今已不與吾等同在，我們生活在一個靈魂匱乏的年代。

海爾伯格讓帝國議會朝布列塔尼亞求援之後，帝國議會下的帝國宮廷都做了什麼呢？

「500人？全副武裝？老營兵？」海爾伯格用看傻逼的表情看著馬塔克：「你以為我會答應么？難道驅逐腐化不應該是你的事情么？否則皇帝任命你為皇家首席大巫師幹嘛？我聽人說布倫瑞克下水道至少有48公里的長度，你有病還是我有病？」

講道理，這一招其實跟之前蘇莉亞為了保衛庫羅納的時候召集騎士貴族們開會時差不多，騎士王后靠著這個瞬間拉出了一萬貴族私軍和讓貴族們心甘情願地吐出了大筆真金白銀，藉此和西格瓦爾德決戰並大勝，名揚舊世界。

海爾伯格看著岑特勒，似乎在衡量著他的可信度和忠誠。

在大門外等待的是帝國皇家首席大巫師格雷格·馬塔克和瑞克騎士團大團長漢斯·岑特勒。

「那麼就快去！」海爾伯格的唾沫噴到了馬塔克的臉上，老帥吼道：「去找莎莉雅教會或者別的什麼人，別來找我，這不是我們應該優先考慮的事項！去解決這些瘟疫，立刻！」

而今你的占星者會告知你所有心懷理性之人均目能所及之事——世界的秩序正在改變，古聖留下的偉大守護已經崩解，而剩餘的原初之力亦是危如累卵，數千年來屹然不動的力量開始凋亡，而另一些事物卻以不甚合理的速度蔓延滋生。

這個噩夢海爾伯格腦海中已經重複了十來次，每一次都讓他痛徹心扉。

然而現在這座城市正在疾病中死去。

無論怎麼說，馬林堡商人們依然掌握著大量的舊世界銷售渠道還有關係網路，未來，努爾的工業品還要繼續暢銷全世界，艾米莉亞這點和蘇莉亞學來的，要敲打，要定時割韭菜，但不會一棍子打死，商業可是重要的稅收來源。

由於財政和糧食的嚴重不足又要大規模徵兵，海爾伯格在濫發軍票之餘，下令軍隊對布倫瑞克全城乃至瑞克領進行了「追臟助餉運動」。

但他又強行克制住了自己，他深吸一口氣，抓過一個麵包隨便啃了兩口配了幾口黑啤酒，然後起身，推開窗戶。

作為帝國皇家首席大巫師，馬塔克理所當然可以住進帝國皇宮中次好的房間或者讓帝國皇家賓館打開國王套房，只要他想，即使是在布倫瑞克糧食儲備捉襟見肘的情況下，他也依然可以從庫房裡面調出上百桶美食，包括艾維領精磨小麥粉，米登領上好的雪花牛肉、布列塔尼亞的頂級高檔美酒、半身人的可口甜品還有瑞克領的各種高檔奢侈烤香腸。

我不會提出任何要求，m.hetubook.com.com除了我與生俱來的權利：希爾凡尼亞大公和選帝侯，這個省份的存在被不公正的否認了太久了，我可以向全世界發誓，我獲得選帝侯爵位的方式符合一切帝國法律，我公正地從奧托那裡獲得了選帝侯爵位並迎娶他的女兒伊莎貝拉，我本應統御萬民，我本應在布倫瑞克加冕，你們愚蠢地拒絕了這一恩惠，但現在我已經既往不咎並決定對之前造成的災難後果致以歉意。

我明白，我們兩方人民之間的相互敵意將使這項提議難以被公平地接受。儘管我對此毫無懷疑，在這番境域之下，你們會看到到古老過去的偏見以及深埋的不滿，你將會發現有著同一徵兆的我們，你們會明白何謂利害攸關。何況歸根結底，我沒有對這一頭銜採取事先的要求么？亦或是征服的權力在這個墮落的時代毫無價值？

然而，並非一切皆已淪喪，還有另一種方法。只有一個靈魂能夠在混沌風暴之中堅韌矗立：我的主人，先前他已打破古老的放逐試圖重返世間，而我的子嗣的自大、自傲、陰謀卻帶給了世界一絲生機，那便是我，跨越死亡和時光，本尊已經從冥府歸來，比上次更強大，比上次更宏偉，在獲取了主人的部分力量后，我已經證明了很多次我是混沌之敵，你們也是。

深深的悲痛籠罩著海爾伯格的內心，但老帥不敢有絲毫懈怠。

一位美麗的女子正在照看著泰坦巨人，這是一位超凡脫俗的純潔天女。單單祂天真的面容就能治愈心靈，祂溫柔的撫摸能治愈最嚴重的創傷，祂正在費力地嘗試治療泰坦的傷痛，祂哭泣著，祂淚水本可以驅逐凡世最惡毒最恐怖的疫病。

我們曾經數次並肩作戰，你們亦親眼所見。

「我正要說這個。」岑特勒趕緊彙報。

走出房門和幽深的長廊，一股子黴菌孢子的氣味傳來，老帥的臉色越發難看。

馬塔克深深地看了海爾伯格一眼，又看了他手中的符文之牙，冷笑了一聲，轉身離開。

「你應該學會自己解決問題，我的大巫師，瑟努斯·格爾曼會用一把火將這些瘟疫燒掉，蓋爾特會用金屬熔流融化一切，而你呢？你只會看著，然後像個乞丐一樣地向我求助？」海爾伯格盡量讓自己保持冷靜。

鐵血資本家雖然有很多護衛，也擋不住努爾軍啊。

我真誠的希望我不會來的太遲，至少那樣你還有機會無所顧慮的在晴朗的天空下做出應有的決定。

「這是我們在皇宮頂部發現的，周圍都是血。」

不過艾米莉亞沒把事情做絕，她按照比例還了價值15萬金幣的東西給巴爾韋德大公為首的馬林堡商人們，並告訴他們我們努爾人會記得你們的捐款的。

女神徒勞地呼喚著，塔爾只有那雙越發渾濁在失神中無意識移動的雙目還證明人類神王沒有隕落。

格雷格·馬塔克躺在帝國皇家動物園的馬廄之中，正在呼呼大睡。

名為瘧疾的瘟疫在城市內快速蔓延，大約已經有十萬人染病，除了皇宮深處有從布列塔尼亞奧利弗渠道進口到的一兩箱木精靈藥品以外，沒有任何特效藥。

第一步，召集宮廷內閣大臣、召集外交官、召集驛站官僚、召集適合的信使，召集布倫瑞克的學者。

帝國首都，查理曼的王座，布倫瑞克，舊世界第一城的風貌曾經無數次令海爾伯格感到驕傲和沉迷。

「是……」岑特勒剛剛鬆了一口氣，就聽海爾伯格接著問道：「向布列塔尼亞求援的信使出發了沒有？」

「塔爾，吾愛，不要https://m.hetubook.com.com放棄，堅強些。」

老帥下意識地去憤怒，他差點一巴掌想要將桌上的所有東西全部掃飛。

道路上全都是黑色的死亡苔蘚，帶有疫病的藤蔓順著建築不斷地往上攀爬，海爾伯格雇傭了超過3萬名臨時清潔工日夜清理都無法阻止其蔓延，現在半座城市都被苔蘚和藤蔓覆蓋了，就連帝國皇宮的琉璃窗都開始出現了苔蘚的痕迹。

「告訴他們！！！所有的干係，所有的責任，我柯特·海爾伯格一力承擔！！！」老帥歇斯底里地咆哮道：「就這樣說！一切都是我的命令，是我的責任，這樣行了吧！？還是要我簽攝政令？那我現在就簽！滿足他們！滿足他們，必須求援！我們不能等了！萊恩·馬卡多集結軍隊需要時間，馬林堡沒了，布列塔尼亞騎士又不可能全員飛過斧咬隘口！」

「我看見烈火。

「夠了！！！」海爾伯格立即抽出了符文之牙：「現在就給我滾！去辦你的事，別逼我撤掉你！」

因為我看見烈火。

前文也說過，海爾伯格手中合格的軍隊其實只有布倫瑞克的1000留守常備軍和他從北方帶回來的1000多弗朗茨近衛大軍團殘兵組成的「老營兵」，新組建的70000多「布倫瑞克皇家守衛軍團」良莠不齊，不少地痞流氓無賴幫派都混了進來，紀律嚴明能夠按時發軍餉發盒飯的50000努爾精銳卻被禁止入城。

「現在幾乎所有人都反對，元帥，繼續下去，還沒等混沌到來我們就將陷入內戰。」岑特勒直接單膝跪地，他看起來快哭了：「我以一位帝國公民和一位皇帝認證騎士團大導師的身份懇求您，我的元帥，請停下吧！」

想要做成一件事很難，想要做不成一件事真是有一萬種辦法！

即將吞噬所有。」

穿過城市的瑞克河和威森河被淤泥所阻塞，河面上不是黃綠色的污漬、泡沫就是大量大量的苔蘚淤泥，將河面堵得水泄不通，海爾伯格讓布倫瑞克碼頭幫用盡了一切努力都無法疏通河面。

海爾伯格痛苦地閉上了眼睛，這些官僚們！

直到那時，我依然故我，正如曾經那樣，是你忠誠而且永生效力的僕從。

「我就是在嘗試解決問題！」

「你優先考慮什麼？」馬塔克也怒了，琥珀系大巫師就像頭獅鷲一樣跟著吼了出來：「是追贓助餉？啊！什麼恐虐決策？如果皇帝還在……」

我聽見雷鳴。

「……派人，告訴他們。」海爾伯格低沉的聲音響起：「他們只管儘快送出求援的消息，馬上就辦，立即就辦，一個小時之內我必須要看到信使將求援信送出布倫瑞克！」

馬塔克隱隱知道這位泰坦巨人是誰，但他說不出話。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」馬塔克從夢中醒來，帝國皇家首席大巫師感覺自己就像被扼住了命運的咽喉，幾乎無法呼吸，他用盡全力大吼著，在驚動了皇家動物園的看守之後終於感覺自己好些了。

以瑞克禁衛兩位導師漢斯·金特萊和海因里希·馮·克里斯特沃爾，瑞克騎士團大導師漢斯·岑特勒為首，宣布對首都的貴族們進行「追臟助餉」。

弗拉德·馮·卡斯坦因

海爾伯格無法應對代理大主教埃斯梅三世《關於開除盧瑟·胡斯和沃騰教籍參考意見》的要求，海爾伯格無法應對整個帝國內閣官僚們每天如雪片般發給他要求他處理的各種文書，海爾伯格無法應對整個帝國崩潰的經濟情況和濫發軍票的不滿，老帥毫無處理這些事情的經驗。

我是死亡大君，和_圖_書馮·卡斯坦因家主，希爾凡尼亞皇帝，一個擁有更強正統性和法理宣稱的半神，現在我願意暫時拋開過往的分歧，暫時放棄我的皇帝頭銜，效力於你。我的軍隊早已站在了你那一方，雖然你可能還不知道。他們將再次同你並肩作戰，只要你同意我的提案。慷慨的饋贈純粹出於相互需要的動機。

馬塔克上來直接說道：「我的帝國攝政，瘟疫正在蔓延，城市正在被納垢的腐化吞沒。」

——新任帝國皇家首席大巫師、琥珀學院最高院長格雷格·馬塔克。

良久，老帥問道：「那群馬林堡人，該死的分裂者現在怎麼樣了？」

只是暫時。

岑特勒手中拿著一卷厚厚的精美羊皮紙，其做工要超越帝國現在的任何技術，海爾伯格接過，發現上面的署名是「V.V.C」，戒章印非常華麗而且古老，大概是1000年前的款式了：「這是？」

不要叫我騙子。

這種情況下，新兵蛋子們一聽「追臟助餉」是要用來充「軍餉」，一個個興奮無比，他們瞬間就熟練運用規則，到處敲詐勒索甚至動用私刑，挨家挨戶討要，局面很快失去了控制，一時之間街上再也沒人敢穿得光鮮亮麗，二手的破衣爛衫成為了搶手貨，生怕人家知道自己家裡有錢。

你忠實的

選帝侯，宮廷大臣，巫師，工程師與將軍們沒完沒了的到來，每個小時都在向他提出新的要求，要麼至關重要要麼閑瑣無章。暫時的，他的恐嚇贏得了三位選帝侯的服從以及確保自己掌控了城市的防衛工程。

「他們躲在南城區的商會公館……」岑特勒將情況告訴了海爾伯格。

「派人找那位女爵，既然沒收了那麼多，起碼也……吐7、80萬的東西出來吧！」海爾伯格冷冷地說道：「這件事我知道了，追臟助餉暫時中止吧。」

此時此刻，祂卻無能為力，馬塔克可以感覺到，祂的力量似乎變得很弱，很像是重傷初愈和大病方霽的情況。

老帥把鍋背了，大家就好做事了。

岑特勒默默點頭，大家等的就是這個。

第二步，召開重要會議，保證各部門重要領導充分到場，能就推動解決該問題起到作用。

「這些瘟疫正在殺死城市，我的元帥，我注意到你的士兵在城區裏面……」

「塔爾，父親，站起來，站起來。」

你偉大的祖先曾經終結他的那場決鬥如今依然深沉迴響于歲月之中，然而，倘若你希望看到秩序的力量於此刻佔據優勢，那麼現在你必須歡迎我的回歸。

讓信使和學者自己選擇，信使想出發送信，信使本人承擔一切責任，如果萊恩沒有來救援或會錯了意，那就是寫信的學者本人承擔一切責任，非各部門問題。

「是的，我知道。」海爾伯格氣勢洶洶地看著馬塔克，似乎是在警告他，不過老帥心想終於有個意識到問題嚴重性的傢伙了，他很想表達出自己的欣賞和認可，但他猙獰的表情和馬塔克在夢境中看到的混沌惡魔沒有什麼差別：「所以你有什麼辦法么？我的首席大巫師？」

因為他深知，德不配位這種事正發生在他的身上，他沒有瑟努斯·格爾曼那樣當了幾十年魔法顧問的老資歷和輝煌的戰績，也更不可能像蓋爾特一樣，一手終極鍊金術打服所有帝國大巫師，軍事魔法兩手抓兩手硬，帝國軍隊不知道多少次靠蓋爾特的虔門大咒法翻盤了。

「我會盡我所能，可現在情況不同……」

「天吶，天吶，查理曼在上，你只會提出問題么？皇帝任命你是為了讓你解決問題，不是為了讓你提出問題！」