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「卡德，你做的很好！你的果決拯救了其他人。下去好好休息吧，順便給墨特的家人送去50個金索爾的撫恤金，告訴他的父母，默特是個英勇的戰士，他的繼承人可以接替他的位置。」馬修男爵對士兵沉聲說道。

「嗯，我們剛剛獲得了一個消息，蘇斯女王埃萊亞諾陛下的情人克洛維·溫布爾頓遇刺身亡，埃萊亞諾暴跳如雷，發誓要抓住兇手，為她的心上人報仇。」

「不！」馬修男爵用力按著年長騎士的肩膀，直到手指發白才緩緩地說道：「弗朗西斯，家族需要騎士駐守！詹姆斯會沒事的。」

「殿下，我想索倫大人一定會對您感激涕零的。」

「這……」馬修男爵為難地說道：「詹姆斯，我的兒子，你要理解我。我們家族的實力並不強大，那片森林離我們很遠，凶暴狼又是出名的難纏，連蟻潮都沒有殺死它們，我看還是向野柳城彙報，讓子爵大人派人處理好了。」

「有意思！」思忖片刻，威廉姆斯意味深長地笑了。

等千恩萬謝的士兵離開了會客室，馬修男爵轉向兩名穿著厚重鎧甲的騎士，說道：「那片領地一直都有凶暴狼的傳聞，看來我可憐的子民已經葬生狼腹了，這件事情沒有必要再追查了。」

「子爵大人？現在家族那還有子爵大人？奧貝斯大人戰死在蟻潮中，奧斯丁那個卑鄙無恥的傢伙卻想著謀奪自己侄子的爵位。你認為他會搭理我們嗎？父親，朱蒂夫人可是我的姐姐，您的女兒！然而和_圖_書，我們沒有辦法幫她，現在還要她幫我們？」

「殿下，我明白了。」

威廉姆斯緩慢而堅定的搖頭，「黃金騎士的尊嚴不容挑戰，千萬不要把西爾維婭的忍耐當成軟弱。就算你說得有道理，我們也不能冒險。西爾維婭已經答應凱瑟琳陛下的邀請，參加這次的王室圍獵盛會。現在，穩定勝過一切。」

顯然，居住在這樣古堡中並不是件讓人愉快的事情，因此馬修·布里亞特男爵大多數時間都待在城堡後面的莊園里。此時，馬修男爵正在莊園的會客室內聽取手下的彙報。

撒桑皇帝故意放出與岡比斯聯姻的流言，攪得三王國之間暗流涌動，波折不斷。面對這種非正式的流言，岡比斯王室沒有公開表態的立場，又因為岡比斯沒有國王，私下承諾難以獲得多鐸和納維爾的信任。就在前不久，納維爾王國的黃金騎士赫丁侯爵，應多鐸國王的邀請，率領親衛隊訪問多鐸王都。原本這是再正常不過的交往，擱在奧古斯特家族的眼中卻有著另一種味道。正是在這種古怪的氣氛中，奧古斯特家需要向外界傳達岡比斯團結一致，無懈可擊的信息，這才有了凱瑟琳王后邀請王國領主參加王室盛會的事宜。

一名士兵半跪在馬修男爵的面前，他的臉上還帶著懼色：「它們來的時候沒有任何預兆。我看到它們從森林中衝出來，一下子就到我們的面前。我們射出的弩矢完全摸不到它們的邊。雖然我們用盾牌和*圖*書和長矛去對付它們，但墨特還是被拖走的，我們聽著他的慘叫，卻沒有任何辦法。我們背靠背緊緊的圍在一起，我能感覺到那些畜生一直盯著我們，只要我們鬆懈它們就會再拖走一個夥計。我們只能憑著緊密的陣型撤退，直到我們離開那片森林，它們才放棄追蹤。」

一名鎧甲騎士向威廉姆斯大公說道：「維克多子爵只是個小貴族，手下就兩個凶暴戰士，一個叫納爾森，另一個叫雷諾，只要把這兩個人引開，他連抵抗普通殺手的能力都沒有。」

「什麼意思？」威廉姆斯皺喝問道。

「大人說的是，我們應該向各個村落發布通告，禁止村民去那片森林覓食。」年長的騎士向馬修說道，而那名年輕的騎士卻不滿地看了看他，轉頭對馬修男爵說：「父親，二十多天300多人，一個都沒有跑回來，難道凶暴狼的肚子有這麼大？這裏面肯定有問題，我們必須調查清楚！否則，誰知道會有什麼樣禍患在等著我們。」

威廉姆斯眼神森冷的盯著鎧甲騎士，隔了好一會才笑道：「瓦魯斯，如果你不是從小就跟隨我，我都要懷疑你的忠誠了。」

馬修男爵領的中心，矗立著一座30米高的灰岩城堡，斑駁的城牆上生著苔蘚和瓦松，這是歲月的沉澱。這座歷經百年風霜的城堡，堅固而實用。城堡內部空間則顯得逼仄、陰暗、潮濕，和大多數男爵城堡完全一樣，小領主往往沒有財力去裝飾城堡內的房間。

hetubook.com.com馬修男爵的內心也是無比恐懼，他雖然是領主卻不是騎士。凶暴狼對於他來說，同樣是噩夢般的存在，但作為領主，他不允許自己表現出這種神色。

看著詹姆斯怒氣沖沖地走出莊園，馬修男爵無力的靠在椅背上，整個人都顯得蒼老了許多。年長的騎士向馬修男爵低聲道：「大人，我悄悄地跟在後面，如果有什麼危險，也能策應詹姆斯。」

面對大公的指責，瓦魯斯微微鞠躬，「殿下，您的看法我完全贊同。黃金騎士是不可能被美色所左右的。西爾維婭真正想保護的是索菲婭，或者說是她手上的商會。幾年內，人馬丘陵的都需要從外部補充物資，索菲婭手上的商會對約克家族太重要了……根據我們夜梟的調查，索菲婭和西爾維婭都出身於蘇斯王國的小貴族家庭。不同的是，西爾維婭加入了約克家族，而索菲婭加入了溫布爾頓家族的商會。雖然還不清楚兩人是如何產生交集的，但她們的關係確實非常親密。我認為，如果不是索菲婭的原因，西爾維婭並不會在意維克多子爵的死活……巧的是維克多子爵開創了蘭德爾家族。索菲婭現在又有了蘭德爾子爵夫人的身份。如果維克多子爵發生了意外，我們可以讓索菲婭繼承蘭德爾家族的領地和爵位。這樣一來，約克家族的緩衝依然存在，索倫大人可以繼承侯爵爵位，而您有可能獲得一名忠心耿耿的黃金騎士，就像您的曾祖父與戈隆老師的關係。」

威廉姆斯目光和_圖_書閃動，自從萊恩死後，他覺得奧古斯特家族的未來完全壓在自己的身上，令他不堪重負，舉步維艱。按道理來說，羅蘭是王位的第一順位繼承人，威廉姆斯是第二順位繼承人，至於愛德華那個小傢伙，連第三順位繼承人都算不上。但羅蘭不願繼承王位，卻支持愛德華王子，而威廉姆斯一點辦法也沒有。究其原因，就是因為威廉姆斯的麾下沒有黃金騎士。如果索倫真能成就巔峰，威廉姆斯的處境會寬鬆許多，哪怕不能直接登上王位，他的許多政策也可以順暢的執行下去。然而，在威廉姆斯的心中，家族的命運比王位更加重要，他不得不考慮其中的風險。

……

「還有，去告訴索倫，如果他繼承了侯爵爵位，那塊子爵領就沒有了。」

割喉者神秘莫測，他究竟是一個人還是幾個人，無從考證，也無需考證，事實上許多謀殺都扣在割喉者的頭上，貴族們對此心知肚明。在威廉姆斯看來，這兩起謀殺可能沒有任何聯繫，遇害者共同的血脈特徵純屬巧合。然而這種巧合卻可以加以利用，正如瓦魯斯所說的，維克多子爵只是個無足輕重的小貴族，當索菲婭繼承了蘭德爾爵位和領地，西爾維婭完全沒有發作的理由，至於索菲婭失去了商會和侯爵爵位，可以通過其他方式進行補償。就目前的局勢而言，無論是領地還是物資都比不上一名黃金騎士。

「維克多子爵也許不值一提，但我們不能不考慮約克家族的反應。西爾維婭為維克多爭取子爵m.hｅｔｕbook•ｃｏm•ｃｏｍ爵位並保留大片領地，表面上看是西爾維婭對情人的寵愛，實際上，是約克家族拿維克多子爵領當緩衝，避免其他領主夾在我們與約克家族之間左右為難。我可以斷言，維克多子爵領將成為人馬丘陵與其他家族重要的外交與貿易渠道。對於這點，我也是支持的。現在，撒桑人搞出聯姻的小花招，我們莫名其妙，多鐸人焦躁不安，納維爾人模稜兩可。無論是出於內部穩定的考慮，還是威懾外敵，西爾維婭都是我們必須團結的對象。哼，也許西爾維婭不會在意小情人，但要是約克家族伸出來手被斬斷，你說他們會有什麼反應？這種建議以後就不要再提了！」

瓦魯斯身為夜梟組織的高層，對此心知肚明，他說道：「殿下，維克多子爵是岡比斯的封邑領主，我們當然不會對他下手。但有些事情我們是無法阻止的。」

「從行兇的手法上看，殺害克洛維·溫布爾頓的兇手很像那個臭名昭著的割喉者。而前不久，夜梟接到了內政大臣路德維希侯爵的請求……侯爵大人嫡孫的未婚妻蜜雪兒也被割喉者殺害。這兩個遇害者有個共同點，他們都是月精靈血脈的覺醒者。看來這個割喉者似乎瞄上了月精靈血脈，恰巧維克多子爵也是月精靈血脈覺醒者！」

馬修男爵語無倫次的話語讓詹姆斯感到羞惱，他認為這是懦弱的表現卻沒有體會到父親對他的擔憂。

崗比斯王都，大公府。

「瓦魯斯，割喉者剛剛在蘇斯王國作案，到我們岡比斯至少是半年以後吧？」