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這位女士有著栗色頭髮，灰綠眼眸，五官精緻到無可挑剔，皮膚雪白光潔，鼻樑高挺配上薄薄的唇線，給人留下強勢自信的既視感，她雙腿優雅交疊，雙臂張開，分別搭著沙發兩側的扶手，明明身處客位沙發，卻彷彿坐著王座。

「莎莉絲特，我們不需要蠟燭也能看清彼此，你點72根蠟燭純屬浪費！」

吉莉安重新把雙腿搭在紅木沙發几上，靠著鬆軟的沙發枕，懶洋洋地說道：「親愛的莎莉絲特，我早就習慣了你的說話方式，我一點都不在乎你挖苦……我是最後一個和維克多見面的情人又有什麼關係？對他來說，我是獨一無二的吉莉安·契布曼……再多等幾天相聚又有什麼關係？他不來紫槿樹莊園，我可以去銀月莊園……」

「我的求愛禮物呢？」

她正是契布曼家族的守護者，契布曼伯爵夫人，吉莉安的母親，怒濤騎士莎莉絲特·契布曼。

「平時，你不都是把銀質燭台藏在你的金庫里嗎？」

莎莉絲特雙腿併攏，換了個柔和親切的坐姿，微笑說道：「七天前，蘭德爾殿下離開薔薇莊園，正在返回蘭德爾領的途中。」

吉莉安梗著脖頸，倔強地說道：「你不是他，你怎麼知道他不信賴我？我信賴他，他知道，所以他也信賴我……我們在一起就是這麼簡單。他不會要求我放棄家族利益，我也不會為了家族利益背叛他。」

「我不……絕不！」

莎莉絲特召來別墅的管家，對著那處孤零零的茅屋揚了揚下巴，問道：「那是什麼地方？」

「這個……倉庫裏面養了兩隻貓。」管家間接說明裡面有老鼠。

莎莉絲特斜睨著樂不可支的女兒，不屑說道：「求愛禮物能值多少金幣？5千金幣……還是5萬金幣？再過幾年，我們將搬入銅城，成為崗比斯南境之主和*圖*書，而你繼承的事業豈能用金錢來衡量？」

寬敞豪華的卧房內，點著幾十根水蜥油蠟燭，吉莉安一身短睡裙，坐在小牛皮沙發上，一雙驚心動魄的長腿翹在沙發几上，在燭光的映照下，剛健婀娜的嬌軀陰影起伏，充滿了難以言喻的魅力。

吉莉安哼哼唧唧地說道：「維克多不是高階騎士……」接著又掩飾性地補充一句：「他還欠我好多求愛禮物。」

一株五齡紫槿樹每年可收穫價值40枚銀索爾的油木種子，二十齡以上的紫荊樹，其木料燃燒時只產生微少煙霧，是貴族過冬取暖的首選燃料，每株老樹至少能賣出30枚金索爾的高價。

莎莉絲特翹起雙腿，淡定地說道：「騎士貴族建立的政治制度都是為騎士貴族服務的，長子繼承製、守護者制度、沉默原則、伴侶原則等等，都體現一個核心內容——尊重力量。在家族中，見習騎士獲得見習騎士應有的尊重，騎士獲得騎士應有的尊重，白銀騎士、黃金都是如此。黃金騎士可以戰鬥中殺死冒犯他的騎士，但不可以剝奪對手的應受到的尊重，比如，允許他們投降。」

伯爵夫人微笑搖頭，柔聲說道：「親愛的，你很清楚自己不是人馬丘陵的高階女騎士，而維克多是人馬丘陵的殿下。你是白銀騎士，他是黃金血脈的殿下，你們不會有孩子，繼續糾纏在一起，只會讓雙方都尷尬……你放手吧，這是你的權利，也是保全各自顏面的台階。」

「哈，銀器要經常拿出來擦拭，才不會變色發黑，才能賣個好價錢。我今天保養燭台，正好被你趕上了……」

見女兒嬌憨的模樣，莎莉絲特忍不住噗嗤一笑，搖頭嘆道：「我的寶貝，你捨不得的不是求愛禮物，而是送求愛禮物的那個人……你這個年紀應該品嘗愛和-圖-書情的滋味，我不願意阻攔你，一點也不願意。可是，作為你母親，我不能看著我的孩子失去未來。你要明白，蘭德爾殿下不屬於你，他屬於薔薇女王，屬於人馬丘陵……或者說，人馬丘陵屬於他。」

倉庫的乾草堆上，仔細摸索了維克多的衣服和褲子，然後轉過身體，與維克多額頭抵著額頭，緊盯他暗金異色的眼眸，豎起眉毛問道：

伯爵夫人氣惱地說道：「我怎麼有你這麼白痴的女兒……你是契布曼家的繼承人，效忠奧古斯特王族，他是人馬丘陵的殿下，你們已經失去相互信賴的基礎。他無法解除和你的伴侶關係，但可以疏遠你，冷落你……如果你認為和他在一起能夠繼續自己的騎士道路，我讓你的弟弟取代你的繼承權，你去投效人馬丘陵。問題是，你們能有孩子嗎？你做不了母親，你的人生就不完整，抱著遺憾，如何面對元素海的沖刷，你以為你是羅蘭長公主？」

吉莉安用憐憫的眼神看著自己的母親，說道：「這和我收維克多的求愛禮物有衝突嗎？他欠我好多求愛禮物，這一次，我讓他全補給我，哼哼！」

……

「蘭德爾殿下在薔薇莊園待了9天，同他的伴侶一一見面，他回到蘭德爾領還有許多事情要處理，不見得會跑過來和你幽會……或許，你還要再等幾天。」

吉莉安鼓起了腮幫子，伯爵夫人好笑地問道：「為什麼？」

吉莉安的表情微微一滯，琥珀色的眼珠轉動兩圈，嘟囔道：「不知道你在說什麼？」

吉莉安挑著眉毛，氣咻咻地說道：「不用你管。」

紫槿樹值錢歸值錢，形態也別具特色，樹榦挺拔筆直，沒有樹枝，橢圓形的紫色樹葉生於樹榦頂部，向四周彎曲垂落，從高處俯視，看起來就像一株盛開的紫花。但hetubook.com.com很少有貴族願意住在紫槿樹的旁邊，因為它的果實和花朵總是散發著令人掩鼻的味道，尤其紫槿花開的夏季，隔著老遠就能聞到那股彷彿死老鼠的臭味，引來無數蠅蟲圍著樹冠嗡嗡亂飛。

「……呵呵」伯爵夫人終於綻放笑容，搖了搖頭，近乎無聲地念叨：「愛情……」

吉莉安八爪魚一樣地纏住維克多，撒嬌說：「那變個金眼給我看看。」

紫槿樹又叫油樹，或油棕櫚，是一種價值不菲的經濟作物，主要用於火油的製作，而紫槿樹本身也是品質優良的燃料。鐵匠熔煉精金秘銀合金，必須往熔爐內添加油木木料，以提高爐溫。

「難怪這個消息會讓你如此高興，從蘭德爾殿下回到人馬丘陵開始，你就在紫槿樹莊園等他，一直等了16天……你還準備等多久？」

相比油樹的價值，契布曼大小姐才不會在乎區區一點怪味，維克多替她建造貴族莊園的時候，她堅持用油樹取代觀賞性質的植被，並將其命名為紫槿樹莊園。

吉莉安惱怒地說道：「為什麼要把愛情和家族利益混為一談？難道我的愛情非得為家族利益做出犧牲嗎？」

莎莉絲特淡淡說道：「我從藍鵝堡趕到紫槿莊園可不是為了來點蠟燭，你擺著這些精美的燭台也不是為我準備的。」

「你太天真了，居然臆測一位殿下的想法。」伯爵夫人搖了搖頭，說道：「我敢打賭，他不會主動來見你，這是最明顯不過疏遠信號……」

吉莉安轉動念頭，想到一個強大的理由：「聽說維克多從納維爾帶回來許多財寶，足足裝滿十幾輛四輪馬車……我等著他為我準備的求愛禮物。」說著，說著，她的眼睛越來越亮，翹起嘴角，勾勒出明媚的笑容。

吉莉安眼睛一亮，翹在沙發几上的雙腿頓時放了下來，身體前m.hetubook.com.com傾，喜不自禁地問道：「真的？那他的車駕還有5天就能回來了……」

莎莉絲特話音一轉，毫不客氣地嘲諷道：「當然，我相信你們一定會相聚……總之，你是他最後一個見的情人。」

「那你為什麼不像其他人那樣，去薔薇莊園第一時間祝賀自己的情人晉陞殿下？」

「親愛的契布曼小姐，你說反了。」

莎莉絲特頓了頓，語氣輕柔地說道：「我的女兒，終有一天，你將經受元素海的洗禮。祂沖刷你的靈魂，洗滌你情感和本能。一旦失去自我，你只會被元素海同化，成為世界本源的一部分……家族利益就是我們騎士的利益，如果有一天，家族需要你犧牲自我意志，斷絕你的騎士之路，我請你背棄家族，不要猶豫。如果愛情成為你的阻礙，讓你迷失自我，也請你放棄愛情，不要猶豫……騎士的伴侶原則就是為了保護你的這項權利。」

「高階騎士享受愛情，但絕不迷失自我，不受愛情的束縛。」

管家抬頭看了看，恭敬答道：「儲存乾草料的倉庫。」

此刻，吉莉安狹長的鳳眼瞄著銀質燭台上的水蜥油蠟燭，一根一根的看過去，目光最後落在對面沙發上一位容貌絕美的女士身上。

「是。」

「尊重只為一個目的——明確自我。」

此時，被驚動的守衛牽著狂吠不止的獵犬四處巡查，警戒的哨聲此起彼伏，火光點點亮起，整個莊園都醒了過來。

話音剛落，吉莉安的身畔突兀地浮現一股微風，吹拂她的髮絲，如同情人的愛撫。

吉莉安仰起頭，對著天花板，翻了個白眼，自語道：「過一會，我就讓人把這裏的燭台全部藏起來，看你還怎麼浪費蠟燭……」

「你父親省錢都是為了讓我花錢。」伯爵夫人的笑容優雅迷人，語氣理直氣壯。

只有在這個偏僻的角落裡，www.hetubook.com.com才能感受到貴族休閑莊園的藝術氣息和奢華精緻。

「……草料倉庫」伯爵夫人表情不變，依然高貴端莊，淡淡吩咐道：「解除警報，讓他們都回去睡覺。」

「給我備馬，召集我的隨從，我要回藍鵝堡。」

管家躬身告退，伯爵夫人又問道：「裏面有老鼠嗎？」

此時，銀月高懸，紫槿莊園內的房屋一片黑暗，唯獨花園別墅三樓的主卧亮著燭火。

吉莉安臉色一冷，盯著伯爵夫人，咬著牙問道：「什麼意思？」

「維克多！」

「……我不就是嗎？」

「區區一個蘭德爾子爵領如何配得上一位殿下？西爾維婭夫人禁止蘭德爾家族對外招募騎士，要求人丘馬陵的家族執行類似蘭德爾領的政策，如今蘭德爾家族可以非常順暢的融入人馬丘陵的政治圈，沒有任何阻礙，不會出現大的動蕩……薔薇夫人早在八年前就開始為蘭德爾殿下執掌人馬丘陵鋪路了……而我們自始至終都沒有為迎接蘭德爾殿下做過任何準備……我說的是蘭德爾殿下，不是當初的維克多·溫布爾頓男爵。」

實際上，紫槿樹莊園根本就是一座大農莊，有800畝的油樹林、4000畝的農田牧場和一個中型溪流水庫，養殖場、磨坊、倉庫、鐵匠鋪、獸欄馬廄、農舍等設施一應俱全。在這片5000多畝大小的區域內，唯一的亮點是西南角一幢佔地不足60畝的花園別墅。

吉莉安驚喜地跳了起來，光著腳跑到窗前，推開木窗，毫不猶豫地跳了下去。莎莉絲特內心駭然，灰綠眼眸轉為深邃的碧綠，起身走到大開的窗前，向外望去，見到幾百米外，一個挺拔的身影披著月光，矗立在草棚之上。吉莉安穿著短睡裙，飛快地向草棚掠去，然後高高躍起，曼妙的嬌軀落入不速之客的懷抱，草棚瞬間塌了一個洞，兩個人直接陷入茅屋內。