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守秘人議長敲了敲高背王座的扶手，說道：「規則的源頭……誰制定了夢境殿堂的規則？」

守秘人議長表情深沉，微微點頭道：「很好……我們的對話繞過了夢境殿堂的規則，彼此都透露出一些信息。你絕不是高山修道院的一員，你可以在外面行走，對教會的隱秘又如此了解，很大可能來自一個古老的聖騎士家族。」

守秘人議長若有所悟，點點頭，打量著細節近乎真實的夢境殿堂，目光最後落在接近百米高的牆壁書架上，那裡擺滿了古樸厚重的書籍。他伸出手，具現出一本古籍，書頁自行翻動，一邊瀏覽，一邊說道：「你的回答和以往一樣毫無新意……夢境殿堂是個法術，用魔力構建法術模型的巫師都可以進入夢境殿堂。但是，他們和守秘人不一樣，我可以召喚陰影騎士，驅逐陰影騎士，甚至拒絕某個巫師的訪問……我就像夢境殿堂的主人，他們是客人，陰影騎士是僕人。事實真的如此嗎？」

「第二，陰影主教進入夢境殿堂，他在的時候，我無法召喚出陰影騎士。這讓我更加懷疑你是夢境的一部分，有可能是入侵夢境殿堂的耳語者。」

「陰影騎士不能向守秘人說明身份，不能詢問守秘人的身份，這是規則。」陰影騎士依然半跪在地上，低著頭恭敬如常。

「誰的規則？」

陰影騎士想了想，沉吟說道：「如果陰影騎士是值得信任的，他可以見到進入殿堂的陰影主教和高階議員，直接參与陰影議會的事務；如果陰影主教和高階議員是值得信任的，他們能召喚陰影騎士……夢境殿堂的這條規則，是防止陰影騎士插手守秘人議長麾下的巫師組織；防止陰影議會的成員挑戰守秘人議長的權威。這說明，陰影騎士可以同陰影議會在現實中勾連，但決定權握在守秘人的手裡。和圖書」

「背叛！」

「規則？」

「主人，我能夠理解您的疑慮……」陰影騎士說道。

「到了我們這種境界，試探規則是為了理解規則，理解規則才能掌握規則，最後，成為制定規則的人。我無法向你透露我的身份，但剛剛那些話，你自己辨明真偽，做出判斷，再告訴我結果。」

陰影騎士鄭重地說道：「不……我們是七大聖騎士家族之外的第八個家族，沒有姓氏，專門侍奉至高主的陰影面。」

「這麼長時間……我都不記得，也沒有關注這個無關緊要的問題。」守秘人低嘆一聲，轉而說道：「我第一次進入夢境殿堂，充滿了好奇，探索這裏的奧秘，發現了召喚陰影騎士的方法，然後我召喚了你，向你詢問過相同的問題。你當初的答案和今天的回答一樣……不能表明現實的身份、是守秘人的爪牙和耳目、服從守秘人的命令、處理現實中的事情……這是規則。」

當陰影騎士的眼睛亮起白金色的光芒，王座之上的守秘人議長居高臨下，聲音洪大地問道：「你，到底是誰？」

「……規則。」守秘人議長無奈地點點頭，繼續說道：「因為懷疑你，我基本上都不召喚你，花了十幾年的時間閱覽夢境殿堂內的記錄，試圖了解陰影騎士的來歷。然而我發現了許多規則，印象最深刻的有兩個。」

守秘人議長點點頭，說道：「這個神學理論維繫著陰影牧師的信仰，使他們不至於迷失自我，能夠對抗耳語者的誘惑，並從中汲取知識和力量，有著非同一般的重要意義！陰影牧師信奉陰影之王就是信仰光輝之主，他們用這一理論安撫陰影議會的巫師，但議會的核心議員都知道……準確的說是以為，陰影之王是杜撰的，目的是通過欺騙的手段，減輕普通陰影巫師的罪惡感ｈｔｔps://ｍ.hetuｂooｋ.cｏｍ.ｃom，防止他們自暴自棄，落入耳語者的掌控。陰影議會因此更具凝聚力，至於陰影主教拋給裁判所的誘餌『議會』巫師，那些人無關緊要，他們和守秘人一脈的陰影議會沒有任何交集，就算被裁判所的行刑官嚴刑拷打，也不可能暴露我們的陰影議會。」

「是有限的信任。」守秘人議長介面說道：「二十一年前，陰影議會的一位巫師實力強大，當了副議長還不夠，拉攏了一幫巫師議員、想要篡奪議長的位置。陰影主教也對付不了他們，我試著命令你去解決他和他的手下，你很好地完成了任務。陰影主教因此而堅信我的力量。隨後的幾次任務，你都幹得不錯，證明陰影騎士是守秘人的耳目和爪牙。」

隨著守秘人議長的怒喝，陰影騎士的身體瞬間瓦解成一團黑霧，向四周瀰漫，飛快地消散，他的意志直接被驅逐出了夢境殿堂。

「啪」的一聲，守秘人合上書頁，讓厚重古樸的書籍憑空消失，面對陰影騎士問道：「我們認識多久了？」

隔了許久，守秘人議長的心情漸漸平復，影翼天使重新變回栩栩如生的雕像，安靜矗立在原地。

「夢境殿堂的規則。」

一張高背王座憑空勾勒成形，守秘人議長坐到王座上，靜靜沉思，對照空曠高挑的殿堂，顯得格外地寂寞冷清。

「陰影之王的存在真的只是個神學理論嗎？」

艾爾有許多建於絕壁之上修道院，苦修士在裏面避世隱居，不問世俗和神權，專研神學、神術，錘鍊心靈，並日夜祈禱。他們自成體系，即便教廷樞機院對高山修道院的了解也很籠統。這些苦修士是教會最核心的信仰源泉，雖然神術等級不高，但心靈境界非同小可，對神術的理解和運用精細入微，只要舉行晉級儀式，很容易晉陞為黃金階和_圖_書的神職者，甚至是傳奇，這取決於聖力池的容量。

「我不相信你，忌憚你的力量，嫉妒你自由地在外界行走。」守秘人議長盯著陰影騎士看了一會，悠悠嘆道：「可是，我沒有時間搭理你……看到高牆上的書籍了嗎？那些是歷代守秘人議長記錄的法術模型、歷史秘聞，以及陰影牧師的回憶錄。只有我可以翻閱、可以給進入陰影殿堂的牧師閱覽，然後就是記錄……守秘人的重要職責就是記錄，把新的內容記錄下來，傳給下一代守秘人。」

陰影騎士恭敬地說道：「是的，主人。陰影騎士一脈對於守秘人一脈是最重要的。」

守秘人議長擺了擺手，自嘲地說道：「我一直沒有把自己當成你的主人，你、我都受到規則的制約。今後，不用叫我主人，稱大人就可以了……今天，我說了這麼多其實是試探，試探陰影殿堂的規則漏洞。」

陰影騎士接著回答道：「大人，您是光輝之主的虔誠信徒，可能來自某個苦修士家族，困居艾爾教國的高山修道院，與世隔絕。另外，您並沒有守秘人的老師，而是觸發了某種規則，便繼承了夢境殿堂，那些隕落的守秘人留下的記錄都是您的老師。」

「褻瀆！」

陰影騎士抬起頭，說道：「根據陰影騎士一脈的傳承，我認為夢境殿堂的開創者，是初代教皇伊諾克陛下。」

陰影騎士由黑霧組成的面容勾勒出一絲苦笑，說道：「我無法理解夢境殿堂的許多規則，也無法做出解釋。好在，主人最終還是相信了我。」

由於苦修士大多是偏激固執的狂信者，自教皇失勢之後，貴族神職者不怎麼願意調用高山修道院的苦修士。

「主人，我們第一次見面到今天，已經有34年11個月又30天。」陰影騎士回答道。

守秘人議長未置可否地笑了笑，又問道：「你如何hｔtps://ｍ.hｅtｕbｏoｋ.cｏm.cｏｍ看待陰影之王。」

12座高大的影翼天使此時如同活物，環衛在守秘人的四周，白金色的眼睛四處梭巡，目光所到之處，少許稀薄的黑霧迅速淡化，不帶一點殘留。

「不過……我不著急了解你的來歷。現在，輪到你向我透露能夠透露的內容，由我做出判斷。記住，這關係到我是否能信任你，唯有信任，才能談及其他的事情。」

守秘人議長豁然動容，猛地從王座上站了起來，厲聲問道：「陰影騎士一脈到底是哪個聖騎士家族？你……你們是納赫蒂加爾？」

「是夢境殿堂的規則之力。」陰影騎士強調道。

「第一，夢境殿堂記錄的法術模型、歷史秘聞、陰影主教和高階議員的自傳只有700多年的歷史。700年以前的記錄，我無法打開，但它們一直掛在牆壁上。對比我閱讀的速度，那些古籍書本至少記錄了8000多年，如果它們裏面有內容的話……當然，它們也許本來就是空的，只是夢境殿堂的裝飾。」

「後來，陰影議會的成員學會了降臨術，我的意志得以去外界，我所看到的和聽到的事情，與你在夢境殿堂中的彙報基本吻合。這些都在一定程上讓我確定你是真實存在的人，而非耳語者構建的虛假。」

「陰影騎士一脈是守秘人一脈的僕人，僕人是主人的耳目、爪牙、衛士……這些都是規則。」

守秘人說得很直白，他控制了陰影議會就不怎麼需要動用陰影騎士，只有在全力以赴的情況下，他才啟用陰影騎士參与自己的全盤計劃。現在，擔任信使的陰影主教下場不明，陰影議會與守秘人脫鉤，他不得不和陰影騎士交談。

「順便說一句，召喚陰影騎士的方法是我在陰影殿堂看到的第一項記錄，無論我翻開任何一本古籍，召喚陰影騎士都排在首頁。直到我召喚了你，你出現ｗｗｗ.heｔuｂｏoｋ.coｍ.ｃom在陰影殿堂以後，那條記錄才消失。」

陰影騎士問道：「大人，您能給我一個大致的方向嗎？」

守秘人沉吟許久，決定換一個角度進行談話：「我一直都不信任你……我以為自己是夢境殿堂的主人，然而我必須先召喚出陰影騎士。你、我在夢境中相遇，口口聲聲奉我為主，現實世界卻無法見面，甚至都不知道彼此是誰。我有理由懷疑你是否真實，懷疑你的來歷和目的，因為你無法向我透露你的身份……」

「沒錯，這正是我始終無法完全信任你的原因。此次計劃，雖然有你參与，我卻沒讓你知道計劃的全貌，更沒有讓你和陰影議會的核心成員接觸。你們每個人只完成了計劃的一部分。」守秘人議長坦然說道，又饒有興趣地問：「還有呢？」

過了一會，他嘆了口氣，舉手招出一團黑霧，引導它塑造陰影騎士的形體。

「儘管如此，我對你仍然抱有戒心。還是因為，我們彼此都不能向對方透露真實身份和具體|位置。另一方面，我手裡有陰影議會、有降臨術，對你的依賴比較小。所以，我不願意召喚你做事，也很少和你交流。如果不是忌憚特里戈瓦爾家族的手段，這次計劃也輪不到你出手。」

「至高主、陰影之王、光輝之主三位一體。陰影之王真實存在，祂並非光輝之主，祂是至高主的另一面，我所具有的超凡力量就是最直接的證據。」

陰影騎士短暫沉默，抬頭說道：「主人，您和陰影主教不同，我和他們也不同。即便是陰影主教，他們的超凡力量達到了黃金階以上的層次，對世界就有了自己的認知。陰影之王的理論是否真實……我想，歷代陰影主教和那些進入夢境殿堂的高階議員都不會對此有任何懷疑。」

「光輝帶來陰影，陰影之王是至高主的另一面，陰影牧師侍奉陰影之王，就是侍奉至高主。」