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樹樁怪此時也褪下偽裝，在獵物面前暴露出真面目，樹樁狀軀體正對小矮妖的方向縱向裂開，原本看起來像樹皮表面紋理的裂痕迅速向兩側扯開，變成一張黑漆漆的、布滿尖牙利齒的大嘴，粘稠的口涎順著嘴角流淌下來，像是融化的松脂。

就在喬安猶豫要不要出聲示警的時候，小矮妖已經走到平坦光滑的樹樁跟前，揮舞燒火鉗般纖細的手杖挑開落在樹樁上的枯枝敗葉，輕盈的跳上幾乎跟他個頭一般高的樹樁，舒舒服服的坐在上面打了個大大的哈欠，看樣子是要躺下打個盹兒。然而就在這時，樹樁突然顫抖了一下。

好不容易才得到的求學深造機會，難道就這樣化作泡影？

喬安退到拴馬的松樹跟前回頭望去，發覺樹樁怪剛剛把自己的下半身從泥土中拔|出|來，憑藉無數根須似的觸手在地表攀爬，就像一隻上了岸的大章魚，移動速度慢得如同烏龜。

在那之後會發生什麼事？喬安不敢設想，也來不及多想，懷著深深的憤怒與悔恨陷入昏睡。

那隻死裡逃生的小矮妖，從灌木叢中小心翼翼的探頭出來，抓ｈtｔｐs://ｗww•ｈｅtｕｂook.com.coｍ起一顆石子砸向樹樁怪的屍體，確認真的死了才放心的鑽出灌木叢，走到喬安跟前，一本正經地脫帽鞠躬，感謝他的救命之恩。

小矮妖做出最後一博，奮力將手杖擲向樹樁怪的本體。樹樁怪似乎不屑閃避，大嘴一吸就把這支小小的武器吞進喉嚨，咔嚓咔嚓咬得粉碎。

喬安又驚又怒，猛地坐起身來大吼一聲。小矮妖被他嚇了一跳，飛快地抓起「儲物袋」拔腿飛奔。

小矮妖也覺察到不對勁，「嗖」的一下從樹樁上跳起來，警惕地俯身張望。然而他還沒有意識到危險並非來自潛伏在樹樁下的蛇蟲，而是樹樁本身——準確的說，那並不是什麼樹樁，而是偽裝成樹樁形態的一種「異怪」。

這不幸的妖精還沒來得及爬起來，周圍的地面就裂開無數縱橫交錯的溝壑，如同一張張貪婪的喉嚨，要將這小小的獵物生吞下去。八條漆黑柔韌的觸手自地面裂隙深處伸展出來，如同蜿蜒蠕動的毒蛇，死死纏住小矮妖，將它拖向樹樁怪。

小矮妖終於醒m.ｈeｔｕｂoｏk.cｏm•com悟自己正處於一個預先布置好的陷阱當中，尖叫著跳下樹樁拔腿逃跑，然而已經來不及了，樹樁怪周圍五尺範圍內的地面突然發生震蕩，草叢與泥土像是一鍋劇烈翻騰的沸粥，將小矮妖震得撲倒在地上啃了滿嘴泥。

喬安見此情景不禁失笑。就憑樹樁怪這龜爬般的速度，根本不可能追上自己，之前倒是過分小心了。略一思索，喬安放棄儘快逃走的初衷，轉而遙控「高等法師之手」隔著百尺之遙以電光刃戳刺樹樁怪。倘若這怪物試圖以觸手奪取匕首，喬安就激發電光刃的魔力，釋放出一道電弧轟擊樹樁怪，趁其觸手被電得麻痹收回匕首。

聽見利齒咬碎手杖的恐怖聲響，小矮妖很自然得聯想到接下來就要輪到自己的骨頭迎來同樣的命運，渾身顫抖嗚嗚抽泣，絕望地呼喊救命。

儲物袋不僅是外公給他的珍貴禮物，口袋裡還裝有他的全部家當，倘若丟失這筆錢，他要如何支付萊頓學院的學費？

喬安長舒一口氣，收回電光刃，擦了擦額頭上的汗水。

小矮妖嚇得連連尖叫，拚命揮舞m.hetubook.com.com手杖敲打纏繞自己雙腿的觸手。這根小小的手杖根本無法殺傷觸手，小矮妖依舊被拖拽著靠近樹樁怪貪婪的喉嚨。

在昏迷前的最後一剎那，喬安意識到小矮妖剛剛脫帽鞠躬其實是在遮掩左手的施法動作，隨後射向自己的法術名為「七彩噴射」，雖然不至於當場要了他的命，卻會使他暫時失去知覺。

喬安萬萬沒想到小矮妖竟然恩將仇報，突然出手偷襲自己，冷不防被他手中那束彩光打在臉上，頓覺眼睛酸疼，頭暈目眩，如同一截被砍倒的木樁仰面倒下，意識漸變模糊。

小矮妖翻滾著摔倒在草坪上。對面樹樁怪則發出憤怒的嚎叫，觸手斷面噴出墨綠色血漿，瘋狂舞動。喬安救下小矮妖的第一時間就向河畔飛奔，打算趕在樹樁怪追上來之前騎上馬逃離現場。

喬安望著這忘恩負義的竊賊鑽進密林，渾身血液都快要凝固了。

喬安驀地瞪大眼睛！沒錯，樹樁在顫動，這絕不是錯覺！

追上小矮妖，奪回承載著自己全部夢想的儲物袋！

……

在樹樁怪與小矮妖之間，喬安顯然更同情後者，不僅因為小矮妖的和_圖_書相貌乃至習性更接近人類，也因為它是被獵食的一方。喬安算不上絕對意義上的好人，但是他所生活的那個民風淳樸的鄉下小鎮以及自幼接受的教育都促使他形成一種同情弱者並且反感恃強凌弱的樸素觀念。

樹樁怪艱難的移動身體追趕喬安，喬安則警惕地與它保持距離，牽著它在樹林里兜圈子，彷彿在放風箏。等樹樁怪遲鈍的頭腦終於意識到自己永遠不可能追上那個狡猾的少年法師，身上已經被電光刃刺出不下十道傷口。樹樁怪無奈地放棄追逐，轉身試圖逃進密林深處，喬安乘機追上去，遙控電光刃在它背後狠刺兩刀。樹樁怪終於發出絕望的悲鳴，頹然停止移動，垮在地上流血不止，不出兩分鐘就停止了呼吸。

當小矮妖的身影消失在密林深處，喬安求學的夢想也幾乎隨之破滅。苦澀的絕望感充溢心臟，這絕望繼而轉變成無法用語言來形容的狂怒，促使他飛快地跳起來，瘋了似的衝進樹林，滿腦子只剩一個念頭：

小矮妖絕望的呼救聲聲傳入耳中，喬安遲疑數秒，最終還是決定出手干涉。迅速完成施法準備，喬安悄然放出「高等法師和*圖*書之手」，無形的魔力大手緊握「電光刃」飛向林間空地，搶在小矮妖被樹樁怪咬住之前遙控附魔匕首連續揮斬，唰唰幾下就把纏繞小矮妖的觸手盡數切斷。

好在「七彩噴射」只是1環法術，喬安只昏迷了不到一分鐘就蘇醒過來，一睜眼就看見小矮妖正在翻弄他的行囊，還試圖把外公送給他的那隻「儲物袋」解開。

喬安也鞠躬還禮，以半生不熟的木族語表示舉手之勞，不用客氣。就在他打算告辭上路的時候，小矮妖那張與其身材反差強烈的蒼老面龐露出一個扭曲的笑容，突然揚手向他射來一束色彩斑斕的光華。

喬安看著眼前的情景，心頭掀起漣漪。在這片原始叢林里，弱肉強食的自然法則主導眾生，獵食與被獵食是最尋常不過的事，眼前所見的這一幕，其實也不過是叢林中隨處可見的狩獵日常。喬安承認樹樁怪誘捕小矮妖的做法無可指摘，無非為了生存動點兒腦筋。這種生活在林間的異怪也談不上多麼邪惡，跟小矮妖乃至虎豹熊狼之類野生動物一樣，無法用人類社會的道德標準來評判好壞。然而當他聽到小矮妖發出凄慘的哀鳴，還是有些於心不忍。