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喬安還沒有搞懂對方那一長串拗口的頭銜，查爾斯·菲茲傑拉德已然走上前來，優雅的摘下禮帽，欠身鞠躬。

喬安望著眼前那個身材微胖、年紀大約在三十左右的男人，隱約覺得對方有些眼熟，一時間想不起在哪裡見過這個人。

「可我不覺得這是一種侮辱，當時我的成績的確很一般，史密斯先生提供的助學貸款幫了我的大忙，我很感激他。」喬安實話實說。

「維達先生，千萬別客氣！其實我這次來找您是受人所託，想為您介紹一位熱心的朋友。」

「我們會為您重新制訂一份助學貸款契約，不僅提供全額學費，還要為您安排公寓、馬車、女僕、戲院包廂以及一切能夠使您的生活更為方便舒適的服務——全部開銷統統由本公司替您墊付！」

「選秀大會」結束后，擔任主考官的沃爾特·李帶領全體導師與學生原路返回大禮堂，前去參加開學典禮。就在前往大禮堂的路上，喬安聽見身後有人呼喊和-圖-書自己的名字，嗓音似曾相識。

菲茲傑拉德先生優雅的談吐，使喬安感到很不習慣，不得不花心思琢磨他那過分講究的遣詞造句背後，隱含著怎樣的真實用意。

這簡直比破譯法術咒文更費腦筋！

「很抱歉，我還是不太明白，您所謂的『彌補錯誤』是指什麼。」

「當然不只是一頓午飯！」

菲茲傑拉德先生有意無意地看了馬丁·史密斯一眼，眼神中隱含責怪。

在天才光環的襯托下，不通人情世故和土裡土氣也都變得可以忍耐，甚至可以稱之為「單純不做作」的優點。

「維達先生，不知我能否有幸請您共進午餐？」

馬丁·史密斯顫抖了一下，抬起頭向他投來感激的目光。

現在他還不敢想去米德嘉德大學進修的事，能順利從萊頓學院畢業就要感謝眾神保佑了。

「維達先生，這位是查爾斯·菲茲傑拉德先生，威爾諾亞殖民公司派駐萊頓學院的『助學貸款代理人』www.hetubook.com.com。」

「當然！根據那份契約，威爾諾亞殖民公司將為我提供半數學費……」喬安臉色一變，「難道您想反悔，不再為我提供助學貸款？」

「您好，請問找我有什麼事？」

聽了托馬斯的介紹，喬安對羅伯特·羅爾斯的了解有所加深。

「不不不不！您誤會了！」菲茲傑拉德腦袋搖得好似撥浪鼓，急切地解釋，「維達先生，事實上恰好相反，馬丁當初大大低估了您的潛力和才華，竟然僅僅為您提供一份半額助學金，這簡直是在侮辱您啊！」

「羅爾斯大師是出了名的極少收徒，要收也只收高材生，他原本有兩位弟子，都是學校里小有名氣的天才法師，讀完三年就提前畢業，去米德嘉德大學深造了。」托馬斯提到那兩位學長，眼中浮現一絲羡慕，隨即又興奮起來，「那兩位學長畢業后，羅爾斯大師有一整年沒再收徒，多半是因為沒有他看得上眼的新生，直到今年，你、我m.hetubook.com.com還有愛德華·蓋茨才填補了空缺，不出意外的話，最多再過三年咱們也能提前畢業，到時候咱們一起去米德嘉德見見大世面！」

馬丁·史密斯向旁邊一閃身，使喬安的視線落在他身後那位身穿高檔呢絨大衣，頭戴禮帽，蓄著兩撇精心修剪、打上髮蠟的八字鬍，臉上掛著職業性微笑的中年紳士身上。

「維達先生，去年冬天您來參加入學考試的時候，我的朋友馬丁·史密斯先生得知您手頭不太寬裕，故而建議您簽署本公司本著慈善宗旨提供的助學貸款契約，這件事您還有印象吧？」

「維達先生，您不記得我了嗎？」那人滿臉堆笑，「我叫馬丁·史密斯，去年冬天您來萊頓學院參加入學考試，我曾擔任您的考官，還幫您填寫了一份助學貸款契約。」

「維達先生，為了挽回我的聲譽，請您給我一次彌補錯誤的機會。」

菲茲傑拉德先生可憐巴巴地嘆了口氣，接著又滿眼期盼的望著喬安。

喬安沒ｈtｔps://ｍ•hｅtｕbｏｏｋ.coｍ.cｏm有做聲。

聽他這麼一說，喬安想起來了，這人就是當初試圖勸說自己改選術士專業的那位考官。當時他還以為對方是萊頓學院的教師，從年紀來看也的確符合助教的身份，但是「馬丁·史密斯」這個名字令他印象深刻——不就是剛才托馬斯說起過的那個被沃爾特·李強行留級三年、迄今仍未畢業的倒霉蛋嗎！

鄉下少年懵懂的神態幾乎使菲茲傑拉德先生忍不住發笑，不過他很快就記起對方雖然言行舉止都透著土氣，卻是一位如假包換的奧術天才。

「請我吃午餐？」喬安滿臉茫然，「為什麼啊？」

這位大師是萊頓學院最年輕的9級法師，同時也是萊頓港最負盛名的發明家，專精「變化學派」奧術，擅長製造廉價且實用的低階構裝體，憑藉獨創的「活化稻草人」構裝技藝被譽為「稻草人之父」。

「這說起來，著實令人汗顏。」

看著一個大男人在自己面前裝可憐，喬安委實於心不忍，就問他：「你打算怎麼彌補和圖書？如果只是請我吃飯，那就不必了。」

「無論如何，半額助學貸款配不上您的天才身份，如果這件事傳揚出去，公司和我本人的聲譽都會受到影響，儘管當初是馬丁看走了眼，然而社交場上沒人認得馬丁·史密斯是何許人也，人們只會把這個錯誤歸咎於我查爾斯·菲茲傑拉德，嘲笑我狗眼看人低，往後我還有什麼臉面在這個行業里討生活？」

看著馬丁·史密斯那張未老先衰的憔悴面龐，毛髮稀疏的頭頂，寒酸的衣著，喬安既同情他的遭遇也擔心自己將來落到同樣的處境，懷著複雜的心情鞠躬還禮。

其實相比學業，他更擔心的是如何籌措學費。

「維達先生，實不相瞞，鄙人請您吃飯，有兩個目的，首先是想結交一位少年天才，其次是想彌補一個錯誤，不知您能否賞我這個薄面？」

菲茲傑拉德先生彷彿馬戲團里表演「變臉」的魔術師，滿臉沮喪立刻被甜蜜的笑容取代。

事實上，除了喬安本人，還有一個人也在替他考慮同樣的問題。