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「好啊，正好有點事情想找你打聽。」

喬安跟隨托馬斯走進二樓客廳。

「放屁甲蟲噴射到體外的毒液，一與空氣接觸就會發生複雜的鍊金反應，瞬間汽化，並且釋放出超高的溫度。」

「你說的喬治·瓦薩，是那位因為違反軍令被停職的瓦薩少校？」

「據說這種怪蟲的腹部末端生有一個囊狀腺體，能夠產生一種特殊的劇毒液體，遇到危險的時候，就會將毒液從尾部噴射出去，發出響亮的爆破聲，聽起來就像放了個響屁。」

為了擺脫心頭那團陰霾，他主動換了個話題，向托馬斯打聽喬治·瓦薩的家庭情況。

當然，這些思想並不明晰，喬安更不打算與托馬斯少爺就「人類是否生而自由」的問題進行深入的探討。

剛坐下不久，托馬斯的男僕波比就捧來一個大托盤，手腳麻利的在茶几上擺開熱騰騰的上等紅茶，糖罐，牛奶罐，還有一大盤佐茶的點心——新鮮出爐、烤至金黃酥脆並且淋和_圖_書上一大勺楓糖漿的華夫餅。

喬安搖搖頭，低聲說：「我不想找愛德華說這些事，免得他為難，我也尷尬。」

「喬安，這兩天你一大早就出門，天黑才回來，忙什麼呢？」

托馬斯面露苦笑。

「放屁巨甲蟲……這名字可真怪。」

「這個周末我抽空回了一趟家，到家才發現爺爺、老爸和叔叔們都不在，只有女人們在家，向我抱怨最近田裡鬧起了蟲災，一晚上就啃光近百畝麥田，就連伐木場也不太平，好好的原木被啃得破破爛爛，只能拿去當柴禾燒……」

「嚯嚯！這聽起來挺有意思，快跟我詳細說說。」托馬斯興奮地追問。

「如果放屁巨甲蟲的敵人被這種液體噴濺到，就會承受毒素與高溫造成的雙重傷害，即便不死，也要脫層皮。」

波比聽到主人這話，感動的差點當場落下眼淚。

「幫人家消滅莊園里的害蟲。」喬安張開雙臂比劃了一下，「很大很兇猛的和-圖-書那種，比如掘地蟲。」

「本來我也沒說是掘地蟲啊！」托馬斯委屈的辯解。

喬安在宿舍二樓的樓梯口停下腳步，勉強忍著笑聲。

「啃食麥苗和木頭……」喬安聽得皺起眉頭，「托馬斯，麥苗和木頭可不是掘地蟲喜歡的食物。」

托馬斯又興奮起來，摟著喬安的肩膀，講述自己今天搜集到的相關資料。

「沒事才怪！」

在這年月，新大陸的莊園主們依舊沿用繼承自母國的「農奴」乃至「奴隸」制度。奴僕不僅可以用來交易，甚至與黃金白銀一樣被富有的老爺們視為一種貨幣。

他趕在食堂關門之前闖了進去，胡亂填飽肚子。回宿舍的路上聽見有人喊自己的名字，回頭一看，原來是托馬斯·查普。

「為了對付這些可惡的大蟲子，我爺爺率領家裡的男人和奴僕拿著獵槍和弓弩在田間樹林輪班巡邏，晝夜圍獵怪蟲，也不知什麼時候才能殺光那些害蟲。」托馬斯一臉鬱悶。

「這你和圖書算問著了，其實我今天匆匆趕回學院，就是為了去圖書館查找那些怪蟲的資料。」

如果怪物圖鑑上的記錄可信，掘地蟲更喜歡襲擊人畜，新鮮的血肉才是他們鍾愛的美餐。

或許是因為他出生成長在民風淳樸、社會各個階層壁壘沒那麼森嚴的鄉下小鎮，或許是因為他看了太多雜書，其中不乏出自舊大陸啟蒙思想家之手的傑作，潛移默化間形成了樸素的平等觀念，覺得人們不應該因為不同的出身而被強行划入不同的階層，更不該違背自身意願被別人當成牛馬般的牲口隨意買賣。

「還有一種害蟲，體型比大鹿角蟲小些，外形與普通甲蟲差不多，差不多有狼狗那麼大個兒，頭部暗紅，覆蓋甲殼的軀體呈棕黑色，名叫『投彈巨甲蟲』，還有一個更形象的名字叫做『放屁巨甲蟲』。」

喬安回到萊頓學院時，天色已經完全黑下來。

托馬斯翹起腿，得意地誇獎貼身男僕。

愛德華提議用血統優和-圖-書良的馬駒交換托馬斯乖巧能幹的男僕，這是上流社會司空見慣的交易，既不觸犯法律，更不違背新大陸南方農業社會的傳統道德，包括作為交易品的波比本人在內，誰都不會見怪。

「托馬斯，聽說最近萊頓城周邊很多農田和牧場中，都出現了類似掘地蟲的怪物，你家的種植園沒事吧？」

喬安無奈，只好把今天在卡斯蒂斯莊園的除蟲經歷有選擇地講述了一遍。

「什麼工作這麼辛苦？」托馬斯語帶關切。

托馬斯搖了搖手指，神態中流露出淡淡的矜傲。

「昨天我在圖書館查閱同類怪物資料的時候，也有看過放屁巨甲蟲的插圖，印象深刻。」

托馬斯翹起二郎腿，打開了話匣子。

「完全正確！」托馬斯拍拍喬安的肩膀，「好了，先不說這些噁心巴拉的怪蟲，到我屋裡坐坐，喝杯茶怎麼樣？」

「根據分析比對，我發現破壞莊稼和樹木的害蟲主要有兩種！」

「那你說說，在你家種植園裡搗亂的是哪種https://www.hetubook.com.com害蟲。」

「第一種叫『巨鍬甲蟲』，也被稱為『大鹿角蟲』，最喜歡啃食樹木柔軟的內芯，體型大如馬，突出的上顎形同堅硬的鹿角，鋒利如同長槍，配合這巨蟲的怪力，全力衝撞時可以將整棟房屋頂得粉碎！」

同樣的話落在喬安耳中，卻感到有些不是滋味。

「那當然了，要不然我也不會把波比帶到學校來。」

「還不就是打零工賺點外快。」

「愛德華曾有意用他那匹具有秋季賽馬大會冠軍血統的灰馬駒換波比，如果交換對象是別的僕人，這的確是一筆好生意，但是換我的波比，那可不行！」

托馬斯同情地聳聳肩。

「那好吧，我就把我知道的事情跟你說一說。」

「其實你應該向愛德華打聽，他老爸查爾斯·蓋茨將軍是瓦薩少校的頂頭上司，瓦薩少校就是因為觸怒了蓋茨將軍才被停職。」

喬安就著紅茶吃了一塊華夫餅，禁不住讚歎：「波比的手藝真不錯。」

然而喬安還是覺得這件事有點不對勁。