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「我們剛才商量過了，一致決定把3000金杜加冠軍獎金贈給你，『贈送』這個詞可能不太確切，因為這是你應得的。」瓦薩笑了笑，「今天下午，要不是你變成『樹人』重創剃刀王子，我們都難逃一死，哪還有此刻的風光。」

托馬斯還頻頻向人群中的姑娘們拋出飛吻，丁道爾兄弟也激動地高舉雙臂歡呼不已。

這時瓦薩等人也都回過神來，連忙上前協助喬安和瑞貝卡獵殺剃刀王子。

趁著「變巨術」藥水的魔力尚未消失，瓦薩、迪克和唐斯一起動手，將剃刀王子的頭顱砍了下來，打算帶回碼頭作為完成最終狩獵任務的憑證。

就在他噁心欲嘔的時候，喬治·瓦薩走過來，拍拍他的肩膀說：「喬安，有件事……你可不可以先答應下來？」

臨動身前，小喵和阿吱還心有不甘，又把木屋廢墟連同附近的樹林搜索了一遍，可惜終究沒能找到傑克兄弟的蹤跡，只得帶著些許遺憾離開。

喬安聽了瓦薩和瑞貝卡的話，感激地鼻子發酸，不知該如何回報他們的體貼關懷。

托馬斯在剃刀王子身上打下「秘法印記」，順手割下豬尾巴，笑著對和*圖*書喬安說：「你可曾見過這麼粗大的豬尾巴？如果用來燒菜，一口鍋都裝不下。」

回到自己的房間，恢復一個人獨處的狀態，頭痛噁心的不適感已經大為減輕。

喬安伏案讀書，時而在筆記本上寫寫畫畫，不知過了多久，窗外的歡聲笑語漸變微弱，房門卻傳來敲擊聲。

喬安由樹人變回原本的形態，挽著瑞貝卡遞過來的手，從剃刀王子背上滑了下去。

瓦薩知道他不擅長表達內心的情感，趕緊岔開話題：「喬安，你的臉色很難看，是不是身體不舒服？」

喬安后怕之餘，也深感慶幸。若非自己擁有「伊爾明蘇爾之枝」，被剃刀王子活吞過後及時變成樹人，恐怕這會兒已經被這巨獸的胃液腐蝕成了膿血，絕無可能這麼順利就殺死剃刀王子。

身旁隊友，靠著參加頒獎典禮帶來的精神動力對抗疲憊，他卻不覺絲毫興奮，反而更加苦不堪言。

當著那麼多人的面在甲板上嘔吐，固然有失體面，卻也幫了喬安一個大忙，使他能夠以「身體不適」為借口拒絕參加接下來的慶祝晚宴，回到自己的艙室休息。

當夜幕降臨，「新世和_圖_書界號」郵輪寬敞的甲板也被魔法光輝照得亮如白晝，船上的管弦樂隊奏響歡迎英雄歸來的雄壯樂章。

喬安道了聲「請進」，轉身望向房門。

在人們的歡呼聲中，亞爾夫海姆殖民地總督約翰·諾福克爵士滿面笑容地走到臨時搭建的頒獎台前，與榮獲本屆狩獵大會前三名的獵手一一握手，頒發獎金和獎牌。

不過出於保險起見，喬安還是用「神之淚」浸泡一杯水喝下去，驅散疲憊，恢復體力。

喬安脖子上掛著一條綴有銀色獎牌的綬帶，效仿托馬斯和丁道爾兄弟的做法，先向總督閣下深深鞠躬致敬，而後舉起獎牌向四周鼓掌歡呼的人們展示。

置身於領獎台上，被兩千多雙眼睛注視，對喬安而言是一種痛苦的煎熬，只盼頒獎典禮儘快結束。

這巨獸，哪怕死後仍令人望而生畏。

瑞貝卡覺察到喬安臉色異樣，還以為瓦薩提出的饋贈刺傷了他的自尊，挽著他的臂彎柔聲勸慰。

垂死關頭，剃刀王子還試圖作出最後的掙扎。

經過兩個小時空中航行，喬安一行趕在太陽落山之前順利降落在沙灘上，引來不少好奇的目光。然而與不和*圖*書久前瓦薩一行攜剃刀王子頭顱返回碼頭時引起千人圍觀的轟動場面相比，輕氣球引來的關注實在不值一提。

刀斧與槍彈不斷襲來，剃刀王子縱然擁有強悍的再生體質也承受不住，終於吐出最後一口氣，頹然倒地不起。

喬安強忍著身體不適，勉強保持平靜。

喬安花了好一番唇舌才說服瓦薩、卡斯蒂斯姐妹、托馬斯、丁道爾兄弟、小喵、阿吱和班尼老師相信他真的沒有大病，只是有些暈船，不必煩勞他們留下照顧，更需要安靜獨處。

瑞貝卡搶著說，彎彎的笑眼溢出調皮的神采。

噁心欲嘔的感覺越來越強烈，喬安現在只想趕緊獨自躲起來，哪怕瓦薩和瑞貝卡要求他當眾跳海，他也不在乎了。

剃刀王子斷氣不久，「伊爾明蘇爾之枝」也耗盡魔力，深植大地的樹根相繼縮了回去。

剃刀王子終究動彈不得，只能在絕望中發出乞饒的哀鳴。

打掃完了戰場，太陽已經偏西，時間大約是下午三點鐘，是時候返程了。

等待了大約半分鐘，房門再次被扣響，種種跡象表明敲門者心態很複雜，似乎要鼓起極大的勇氣才決定敲門。

都已經這和*圖*書麼晚了，會是誰來拜訪呢？

「好的好的，我答應……」

服藥過後，喬安小睡了半個鐘頭，便不忍繼續虛度光陰，起床洗了把臉，坐在書桌前翻閱法術書。

書上還有許多從前抄錄的2環法術，等待他深入鑽研。

「加油吧，將來你成為全世界聞名的大法師，我們還指望跟著你沾光呢！」

喬安盯著那條粗如蟒蛇的豬尾巴看了兩眼，要不是必須上繳這條尾巴作為狩獵憑據，他還真想烤熟嘗嘗是啥味道。

「什麼事啊，瓦薩先生？」

好不容易堅持到頒獎典禮結束，喬安已被冷汗浸透，渾身上下濕淋淋的像是剛從水裡撈出來，胃裡一陣陣的翻騰。

長達一周風餐露宿的野外狩獵，如今終於卸下壓力，長期積累的疲勞湧上來，喬安深感心力交瘁。

「你得先答應才行！」

喬安話還沒說完便忍不住嘔吐起來，直到吐得淚水潺潺，膽汁特有的苦澀味道充塞口腔，經久不散。

瑪莎小姐隨身帶有一支「傳送術」捲軸，除了自己的團隊成員，還能帶上剛剛蘇醒過來、身體還很虛弱的愛德華；至於喬安等人，可以搭乘班尼老師的輕氣球飛回碼頭。

然而喬和*圖*書安化身的樹人雙腳深深紮根于大地，如同一根死死釘在它身上的木楔子。

瓦薩和瑪莎等人圍攏過來，看到喬安和瑞貝卡都沒有大礙才放心。

落地后，喬安施展「魔法伎倆」清除自己和瑞貝卡身上的血污，回頭仰望剃刀王子高樓般龐大的屍體。

喬安扭頭望向房門，無法確定剛才聽到的敲門聲是不是幻覺。

「是有點不舒服，從剛才開始就頭暈噁心……」

大家聽他堅持這麼說，只好相繼離去。

「這筆錢對我和瓦薩先生而言可有可無，卻能使你的生活不至於太過拮据，你可不要以為這是一種施捨，與你的才能和前途相比，區區3000金杜加又算得了什麼呢？」

專註于書本上那一行行晦澀的昆雅語咒文，一幅幅複雜的幾何圖形，一列列深奧的數學公式，沉醉在知識的海洋里，窗外宴會大廳隱約傳來的歡笑聲就像來自於另一個世界那麼遙遠，那麼不真實，徒然在他耳畔縈繞，卻無法融入他的思維。

喬安關上房門，長舒一口氣，抬起左手，以意念召喚「神之淚」，掌心微微發光，隨即浮現一顆淚滴狀晶石。

求知，總是可以使喬安忘記煩惱和痛苦。