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目睹熊熊烈焰迎面襲來，斯卡拉嚇得縮身躲避，九顆頭顱全都失聲驚呼，與此同時，那名倒霉的獸人從斯卡拉口中滑落下來。

至於食人魔領主史瑞克和他身邊那個名叫卡西歐的蹩腳詩人……如果他們足夠聰明，倒是可以留著他們的小命供自己使喚，倘若不識抬舉，索性就讓庫爾金殺了他們報仇雪恨，屍體丟給斯卡拉當點心。

事實上，斯卡拉九顆頭顱吞咽下去的食物最終都會匯聚到同一個胃袋裡，所以這種為搶奪食物而發生的爭吵其實毫無意義。

「史瑞克才不怕庫爾金，如果他敢跑來找麻煩，史瑞克保證他這次失去的將不僅僅是一隻耳朵。」

食人魔大王盤腿坐在營火跟前，胖臉被火光映的通紅。

有夜嘶獵犬帶路追蹤，他自信不出兩天就能追上克拉克等人，奪回原本屬於亨利·鮑德溫的那支「甘提亞斯樹根」，順帶宰掉霜巨人和那個小法師，洗刷自己在豪斯鎮蒙受和_圖_書的恥辱。

「我們已經走了差不多一半路程，按照過往幾天的趕路速度，如果路上不發生意外變故，最多再過三天就能抵達梟熊山谷。」克拉克摩挲著胡茬回答。

當它的身軀避開光照，便由實體轉化成為如煙似霧的虛幻質感，彷彿隨時可能被一陣風吹散。

庫爾金將族人搶救回來，然而對方的脖子已經被斯卡拉咬穿，血如泉涌，眼瞅著就要斷氣了。

「大家當心，咱們恐怕是落入包圍了！」

處於虛體狀態的夜嘶獵犬，也像鬼魂那樣畏懼陽光，倘若遭受日光直射，便會被驅逐回靈界，故而它只能在夜間或者不見日光的昏暗地帶活動。

畢竟九顆腦袋都有各不相同的打算，而且很難形成統一的意見。

然而斯卡拉雖然擁有九顆腦袋，智力水平卻還不如只有一個大腦的普通巨魔，再加上多頭造成的思想混亂，使他不僅顯得很愚蠢，而且極度瘋狂，和-圖-書就連他本人也無法預測自己接下來會幹出什麼事情。

「九首巨魔」斯卡拉就像普通巨魔那樣擁有近乎不死之軀的超強再生能力，唯獨烈火和強酸能夠克制其再生體質，對這瘋狂的怪物構成生命威脅。

在這三天里，他們沿著蜜酒河一路北上，深入絞首森林，途中曾多次遭遇野獸、獸人乃至「枯萎怪」騷擾，好在他們實力夠強，總能輕鬆解決這些不開眼的傢伙，到目前為止旅途還算順利。

沙曼搖了搖頭，陰沉著臉走到九首巨魔跟前，一句廢話也不說，徑自揚起接駁在左臂上的那條活蛇，蛇口驀地張開，沖斯卡拉噴出一道「枯萎之火」。

……

「海尼爾先生，這裏離梟熊山谷還有多遠？」喬安問霜巨人。

「算了吧，庫爾金，我們犯不著跟一個腦筋不正常的傢伙計較，大敵當前，可不能自亂陣腳。」沙曼擺手阻止獸人酋長與九首巨魔火併，沉聲說：「提醒你和圖書的人，離斯卡拉這個瘋子遠點兒，免得再被它誤殺。」

當它處於上述兩個位面的邊界地帶，就會像此刻這樣，呈現出亦真亦幻的虛體特徵，像一條鬼魂似的漂浮在空中，沒有實實在在的質感，無法被尋常刀劍所傷。

「可惡的雜種！」獸人酋長瞪視九首巨魔，眼中滿是怒火。

陣圖湧現魔力光輝，伴隨著酷似狼嚎的悠長咆哮，一頭黑色怪獸響應沙曼的召喚，自與「主物質界」平行的「靈界（以太位面）」穿梭而來，靜靜佇立在召喚陣圖中央，聽候主人吩咐。

「怎麼了，喬安老弟？」克拉克發覺喬安手中那根掘地蟲觸鬚正在微微震顫，立刻回想起當初在豪斯鎮對付枯萎怪的時候，他也曾利用這根觸鬚搜索敵人的蹤跡，警惕地問：「是不是有危險生物靠近過來了？」

此刻時當正午，夜嘶獵犬之所以破例響應沙曼的呼喚，也是因為沙曼置身於密林間，林間樹木投下的陰影可和圖書以為夜嘶獵犬提供遮陽棲身的場所。

喬安輕輕點了下頭，神色格外嚴肅。

正午熾烈的陽光透過林間茂密的枝葉投射下來，照亮夜嘶獵犬漆黑油亮的皮毛，這怪物立刻露出不爽的表情，向後縮了縮身子，避開陽光照射，躲藏在樹蔭下。

喬安正要開口，忽然臉色微變，伸手從衣兜里掏出魔導警報器。

庫爾金強忍著怒氣點了下頭，抱著族人的屍體離開了。

庫爾金還在試圖說服斯卡拉放開快被咬死的獸人，然而這毫無用處，除非能同時說服斯卡拉的九個腦袋，否則即便其中一顆頭顱放開獸人，其它頭顱也會立刻撲上去撕咬。

「這一帶是獸人與枯萎怪頻繁出沒的地區，咱們最好多加小心，免得被庫爾金的手下發現蹤跡。」卡西歐有些不安地嘀咕。

這頭名為「夜嘶獵犬」的黑色怪獸大如騾馬，體態貌似犬科動物，其實是一種原生於「妖精荒野」的邪惡精類生物，生有一條長而靈活的脖和圖書子，頸部可以像貓頭鷹那樣自由旋轉360°，面孔猙獰醜陋，雙眸通紅，尖尖的耳朵表明其妖精血統，通體漆黑的皮毛散發出類似燃燒松枝的煙熏氣味。

沙曼臉上浮現一絲滿意的笑容。

沙曼收回蛇手，持杖在草地上勾畫出一座召喚法陣，低聲吟詠禱文。

沙曼對眼前的情景並不意外。

夜嘶獵犬不會說話，但是沙曼可以通過心靈感應與它交流，當即吩咐這怪物前往河灘地帶，嗅探克拉克一行四人宿營時留下的氣息與足跡，而後憑藉其超強的追蹤能力搜索目標的下落。

夜嘶獵犬順從地點了下頭，轉身走向灌木叢生的河灘。

從喬安一行四人離開王子港那天算起，迄今已經過去三天了。

夜嘶獵犬是一種非常罕見的「虛體」妖精，能夠在「靈界」和「物質界」之間穿梭往來。

夜幕下，蜜酒河蜿蜒穿過密林潺潺流淌，河畔生起一堆篝火，喬安與三位旅伴剛剛吃過晚飯，正圍著篝火喝茶聊天。