0%

「我明白你的意思，喬安，現在我們知道本地存在這樣一位與哈雷爾·蘭開夏一度關係密切的女人，就有了一個明確的目標，通過向酒店經營者、住客以及當地居民打聽，就有可能確認這位神秘夫人的身份。」

「此外，約蘭開夏在這裏見面的那位『美麗的夫人』，到底是誰？」

「蘭開夏先生被害之前，是『溫泉宮』大酒店的住客，從常理來推斷，與他約會的那位夫人，即便不是同一家酒店的住客，至少當時也在巴登度假區居留，至於是外地遊客還是本地居民，那就不得而知了。」

「首先，幽會選什麼地方不好，為何偏偏選擇這種荒涼的鬼地方？」

「喬安，如果巴登濕地真有一群來自無底深淵的『狂戰魔』在遊盪，那麼死掉的就不只是一個哈雷爾·蘭開夏，整個溫泉鎮早就應該被徹底摧毀了。」平克頓先生搖頭嗤笑。

喬安聳了聳肩。

偵探先生沒有承認，也沒有否認，只是鼓勵喬安繼續說下和圖書去。

「我不關心兇手究竟是『類人生物』、『人形怪物』抑或『塔納厘惡魔』，只想知道它最可能是什麼生物，所以，你能給我一個簡單明確的答案嗎？」

「當我們談到生物分類的時候，『人形』這個詞經常用於兩個含義不盡相同的片語，其一是『類人生物』，其二是『人形怪物』。」

「意識碎片對那群怪物的兇殘手段記憶深刻，除此之外，還提到他們長得很像『龐大的人形蛤蟆』。」

「你現在不是在搞學術研究，不能那麼書獃子氣，緊迫的時間不允許我們考慮所有的可能性，只能確定一個最可能的選項，將之作為優先調查目標。」

喬安嘆了口氣，有些無奈地給出偵探先生想要的答案。

「根據『追兇鏡』的描述文字，再結合巴登濕地的環境和氣候因素，我認為，兇手很可能是『狂蛙人』。」

「這就太明顯了，已經不能算是細節，您一定也注意到了，蘭開夏先生的意識碎片heｔｕbｏoｋ•ｃom•ｃｏｍ里，銘刻著兇手的相關信息。」

略作遲疑過後，喬安還是按捺不住事事力求嚴謹的思維方式，又補充了一個候選項。

平克頓先生抬手打斷他的辯解。

「喬安，『人形』只是一個很普通的常用單詞，還能有什麼深意呢？」平克頓先生饒有興緻地追問。

「好吧，我明白您的意圖了。」

「蘭開夏被害身亡期間，她是否在場，之後又遭遇了怎樣的命運？」

喬安微微蹙眉，先出神回憶《瓦雷斯怪物圖鑑（類人生物分卷）》當中關於「沼蜍人」的條目，過後才繼續講述。

「如果不是『狂蛙人』，那麼最有可能的就是『沼蜍人』。」

「如果案發時她被兇手綁架，無法與外界聯繫，現在她還活著嗎？」

偵探先生指出的這些疑點，的確都值得深思，除此之外，喬安也從另一個角度提出了自己的看法。

平克頓先生沖年輕的法師露出一個讚許的微笑。

「這是一個很好的切入點，和圖書喬安，你真的很聰明，莫里亞蒂那個老狐狸沒說錯，你果然能幫上我的大忙。」

「如果此人還活著，為何事後沒有報警，彷彿就這麼憑空消失了？」

「但是我們必須考慮到，蘭開夏先生未必諳熟生物分類學領域的學識，所以他看到的那種怪物，也有可能既不是『類人生物』，也不是『人形怪物』，只是外觀兼有人類和蟾蜍的特徵而已，比如『混沌海』的史拉蟾族。」

「如果目擊者的證詞屬實，濕地深處必然存在至少一個隱秘的沼蜍人部落，只不過，這些怪物很少離開自己的地盤，也從未與人類社會發生過正面衝突。」

「在巴登地區，狂蛙人和沼蜍人都有被觀察到的記錄，不過這兩個種族在多年前發曾生過一場激烈的衝突，後來狂蛙人被沼蜍人擊敗，全族被迫逃離巴登濕地，這些年來未曾有過狂蛙人的目擊報告，我倒是聽人說起過，濕地邊緣偶爾還能看到沼蜍人的蹤跡。」

平克頓先生露出自信的微hetubook.com.com笑。

「如果我們從『詞源學』的角度來分析這段文字，『龐大』和『蛤蟆』都沒有什麼歧義，『人形』卻值得玩味。」

「『狂蛙人』或者『沼蜍人』嗎……」平克頓先生喃喃自語，陷入思索。

「我也知道這種可能性很小，然而小概率事件，並不等於完全不存在……」

「『追兇鏡』顯示出的第三個答案，表明蘭開夏先生與他的情婦在濕地附近約會時，意外遭遇一群怪物襲擊，他本人很可能就是死於那群怪物手中。」

「還有無底深淵中的『狂戰魔』，也符合這樣的描述，而狂戰魔既非『類人生物』也非『人形怪物』，歸類為『深淵生物界』、『惡魔生物門』下屬的『塔納厘綱』……」

平克頓先生在身旁的石塊上磕了磕煙斗，轉而問喬安：「你對『沼蜍人』這種生物，了解多少？」

「如果當時她也慘遭謀殺，為什麼在案發現場沒有找到她的屍體？」

喬安微羞一笑：「您過獎了，平克頓先生，其實就wｗｗ.ｈetuboｏｋ•coｍ•coｍ算我不說，您也早就注意到這些疑點了。」

「『狂蛙人』和『沼蜍人』，兩者的外觀和習性也存在很多差別，可惜『追兇鏡』給出的信息太模糊，我無法做出更精確的判斷。」

「喬安，力求嚴謹不是壞事，然而要分場合。」

「這兩種類人生物，體型輪廓乍看起來都很像人類。」

「我沒有親眼見過沼蜍人，但是曾在書上看過關於這種生物的介紹文字和插圖。」

僅就他的知識儲備而言，已經儘力了。

「但是仔細觀察他們的頭顱，帶蹼的手腳，凸起的眼睛，寬闊的嘴巴，鼓脹的腹部，還有光滑黏濕的皮膚，明顯具有兩棲綱無尾目生物的特徵。」

「謝謝你，喬安，提供的資料已經很完備了。」

喬安在旁邊默默聆聽平克頓先生分析案情，時而點一下頭，表示贊同。

喬安停頓了一下，臉色變得有些微妙。

「您已經猜出兇手的族類了？」喬安迫切地問，「是狂蛙人，還是沼蜍人？」

「引起你懷疑的第二個細節是什麼？」