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「我們這樣幹了好幾次，效果很不錯，人們發現在那一地區，只有考夫曼經營的旅館是安全的，生意自然變得火爆起來。」

當葛萊森指出考夫曼有殺妻嫌疑的時候，喬安覺察到，呱摩多長老目光閃爍，面部肌肉也情不自禁的抖動了一下。

葛萊森扭頭望向小屋窗外。平克頓威脅嫌犯的做法，他作為警長，不能公開表示支持，但是可以裝作沒看見……

「我不懂你們在說什麼……」老蛤蟆心虛地垂下頭。

「然而他接手的小旅館，實在破敗不堪，在溫泉療養地毫無競爭力，生意很是慘淡。」

呱摩多長老嘆了口氣，似乎也覺得這件事做得不大光彩。

「我不需要人類的金銀鑄幣，但是我需要魔晶，於是我們談妥用魔晶結賬，過後就帶著一群同族兄弟，騷擾那些與考夫曼搶生意的旅館，嚇跑當地的遊客……」

「從那以後，我們就沒有再聯繫，直到五年後，大衛·考夫曼再次找上我，提出雇我m.hetubook.com.com辦一件事，就是替他殺掉不忠的妻子，還有勾引他妻子的那個小白臉兒。」

「他在這起案件中扮演的角色不簡單，可惜我目前還沒有拿到過硬的證據，還無法證明他應該為伊蓮娜之死負責。」

喬安麵皮發燙，連忙扭頭望向窗外，吹著口哨，裝出看風景的樣子。

平克頓點了點頭，問道：「也就是說，伊蓮娜夫人和她的情夫，最後都死在你大姐呱絲琳女士手中？」

喬安忍不住乾咳兩聲，停筆插話。

偵探和警長的對話，屬於私人交流，與案情沒有直接關聯，喬安不必記錄，因此他在旁聽的同時，還有閑暇留意呱摩多長老的臉色變化。

「考夫曼急於改變現狀，就通過一位我們共同的朋友，與我取得聯繫，提出花錢雇我恐嚇他的競爭對手。」

「我不想親自動手殺害女人，又不願得罪考夫曼這個大金主，就想出一個折中的辦法，邀請我大姐呱絲琳，一起執m.hetubook.com.com行這樁不名譽的任務。」

「葛萊森，你懷疑大衛·考夫曼謀害了他的妻子，至於私奔什麼的，都是他為了掩蓋殺妻罪行編造出來的謊言？」

「大衛·考夫曼堅稱伊蓮娜是被她所謂的『情夫』誘拐，帶著一大筆錢財，不知躲在什麼地方逍遙快活，然而我不認為他說的是實話。」

「你們沒有殺害伊蓮娜夫人，那麼她後來去了哪裡？」

葛萊森冷著臉點了下頭。

「這些年來，我一直在堅持調查伊蓮娜的失蹤案，越是追查，謎團就越多，種種線索都指向大衛·考夫曼。」

「呱絲琳，就是呱德拉的母親，一個很兇悍的婆娘——女人殺女人，談不上有損名譽。」

沼蜍人社會的道德取向與人類社會不盡相同，但是對於家族和親情的看重，卻是有過之而無不及。

「我沒有！」呱摩多長老氣得鼓起「聲囊」，「我的確替考夫曼做過不少臟活兒，但是我沒殺過女人，你別污人ｗｗｗ.ｈeｔｕbook•cｏｍ.ｃｏｍ聲譽！」

「我們人類，如果不算精|子和受精卵，成長過程中並不存在『蝌蚪』這一變態發育的幼體階段。」喬安鄭重反駁。

平克頓與葛萊森對視一眼，都是滿臉的不敢置信。

「我與考夫曼的合作，還要從二十五年前說起，當時考夫曼剛剛被提拔為旅館經理，努力想干出些成績，好讓老闆同意把女兒嫁給他。」

「不殺女人和蝌蚪，」呱摩多長老正色糾正道，「蝌蚪上岸，褪去尾巴，就不算是小孩了，我們在濕地邊緣舉行成人試煉，挑選的獵物，都是人類中的成年男子，從來不對你們的女人和蝌蚪下手。」

呱摩多輕輕搖頭，臉色變得很古怪。

「警長先生，請容我替嫌犯做一些相關說明，根據沼蜍人的傳統，一個成年男人，尤其是貴族出身的男人，無論如何也不能殺害女人和小孩，否則就會被人們視為懦夫，玷污自己和家族的榮譽。」

「你們這些怪物，哪懂什麼聲譽！」葛萊森警長m.hetubook.com.com滿臉不屑。

職業習慣，促使平克頓立刻做出一連串最陰暗的推測。

平克頓冷笑著向他逼近兩步，指了指靠牆而坐、滿面頹色的呱德拉，接著又在脖子上比劃出一個「割喉」的手勢。

平克頓拿呱德拉威脅呱摩多，就好比捏住這老蛤蟆的軟肋，迫使他不得不再次低頭屈服。

呱摩多長老談及往事，眼神顯得有些陰鬱，特別是提到伊蓮娜夫人的情夫時，流露出發自內心的鄙夷。

「我的確有這樣的懷疑，可惜，我沒有證據指控考夫曼犯下了殺妻的罪行……」

「考夫曼年輕的時候，做生意還是很爽快的，該付給我的賬單，分毫不差，我們都對彼此的合作很滿意。」

提到表姐的神秘失蹤，葛萊森警長眼中難掩悲憤。

泰德·平克頓哭笑不得，打斷喬安與呱摩多長老關於「蝌蚪」話題的爭論，示意言歸正題。

「從那以後，伊蓮娜就徹底失蹤了，彷彿從未在這個世界上存在過……」

「因為我需要魔晶……魔晶，是製和圖書作魔杖必不可缺的材料，同時也是我們部落內部流通的貨幣。」呱摩多怨恨地看了喬安一眼，「我的『控水魔杖』，被那個小法師搶走了。」

「老傢伙，你當然知道我們在說什麼。」

「好了好了！現在不是討論學術問題的時候，你們兩個就別互相挑刺了。」

「所以，你就殘忍的殺害了可憐的伊蓮娜？」葛萊森警長咬牙切齒地問。

「好吧，我承認曾經幫考夫曼做過一些臟活兒，這其中就包括處理掉他那不忠的妻子。」

「既然你不打算殺害伊蓮娜夫人，為何要接下考夫曼的暗殺任務？」

「平克頓先生！警長先生！」喬安突然開口打斷兩人談話，「關於考夫曼先生前任妻子的下落，我想呱摩多長老應該知道些什麼，我們何不聽他談談這件事的內情？」

「準確的說，我們沒有殺害考夫曼的妻子，只是宰了她的情夫。」

「她死了，在我們動手之前，就被她的情夫從馬車上拖下來，活活掐死，然後將屍體丟進深不見底的泥淖。」