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在工商業繁榮的北方，人們的活動空間主要集中在繁華且擁擠的城市裡，而非鄉下莊園，生活節奏比南方明顯更快。

「沒什麼大事……今天有社團活動，海拉爾喊我去打檯球。」喬安不好意思地回答，感覺自己有點不務正業。

喬安並不是那種愛玩、會玩的年輕人，但是很湊巧，打牌和檯球這兩項休閑娛樂活動，他都比較擅長。

現在他發現，想練出一手好球技，光打得准還不夠，還要懂得什麼時候適合進攻，什麼時候應該做一桿防守，還要大體了解擊球力道、角度、檯面摩擦力對撞擊過後各個球體移動軌跡的影響。

「哈哈！去吧去吧，這就是大事！」

「聖冠獎」的歷史更為悠久，系有斐真國立奧法研究院承辦，每三年評選一次，阿斯貝爾王室基金會提供獎金。

師生二人正在閑聊的時候，喬安面前掀起魔力波動，一團紅色光球浮現出來。

最後也是分量最重的獎項，就hetubook.com.com是由奧法學會創辦的「金杖獎」，五年頒發一次，堪稱瓦雷斯世界奧法學術界的最高榮譽，獲獎者清一色是准傳奇乃至傳奇施法者，實際上是一項「終身成就獎」。

如果連「富蘭克林獎」都爭不到，「學術新星獎」就更沒指望了，還是別想美事了，趁早洗洗睡吧。

「艾伯頓獎」由神聖亞珊帝國最著名的傳奇大法師兼「國際魔能公司」的創始人、億萬富翁艾伯頓·韋恩斯坦先生冠名，「艾伯頓·韋恩斯坦基金會」承辦並提供獎金，每年評選一次，獲獎者可以拿到10萬金杜加獎金。

南方社會的主流文化，就是莊園文化，以莊園主為代表的南方社會精英，趣味較為保守，與他們在北方的同胞沒什麼共同語言，倒是更接近舊世界的封建地主和貴族階層，最流行的休閑娛樂方式莫過於賽馬和打獵，當然還有貴婦們主持的沙龍。

其實除了「富蘭克林www.hetubook.com.com獎」和「學術新星獎」，奧法學術界還有幾個含金量更高的獎項，參選人群更為寬泛，沒有資歷、職稱或者年齡方面的限制。

接下來對上萊恩，喬安贏球沒什麼懸念，不過就沒必要像剛才那種採用趕時間的打法了，一來是給萊恩留點面子，二來他們兩個人比較聊得來，有時候光顧著聊天，打球的節奏自然而然地拖慢下來。

運氣還不錯，前兩輪遇到的對手都是菜雞，其中第二個對手就是萊恩。

多數人是從經驗中總結技巧，喬安接觸檯球時日尚淺，完全是靠邏輯思維與精密的計算能力來彌補經驗上的不足。

喬安的牌技不必多說，打檯球則是最近剛開發出來的新技能。

喬安握住光球讀取信息，過後起身嚮導師告辭。

受限於忙碌的生活節奏，賽馬和狩獵這類戶外運動在北方不太流行，充斥著啤酒、煙草與黃色笑話的俱樂部社交圈，遠比闊太和*圖*書太們的文藝沙龍更能吸引工薪階層，而在俱樂部里，最流行的消遣莫過於紙牌與檯球。

PS：金鎊：斐真貨幣單位，金鎊與金杜加的匯率約為1:1。

這其中最重要的三大獎項，按照含金量遞增排序，分別是「艾伯頓獎」、「聖冠獎」和「金杖獎」。

喬安趕到「骷髏社」專屬的活動室，剛才給他發信的海拉爾，已經持桿上場，正在跟另一個同社團的男生在球桌上對決，揮杆時紅裙飄飄，很是瀟洒靚麗。

「有急事？」莫里亞蒂教授隨口打聽。

喬安花了十來分鐘，直落兩局幹掉第一個對手。

他身邊的同學好友，比如海拉爾、錫安姐弟、安格爾和萊恩，都是檯球愛好者，所在的社團——「骷髏社」，也經常組織檯球比賽。

喬安解開白襯衫領口第一顆紐扣，挽起衣袖，接過學妹雙手奉上的球杆，先去抽籤。

在新大陸南方和北方，在風俗傳統和流行時尚等很多方面都不一樣，作和*圖*書為一個在北方求學的南方佬，喬安對這種文化上的南北差異感受最深。

喬安進屋后就脫下外套，遞給一位主動上前效勞的社團幹事，道謝過後請這位殷勤熱情的小學妹幫他把外套掛在衣架上。

儘管喬安覺得莫里亞蒂教授純屬瞎折騰，卻也不好拒絕導師的一片熱心，只得接受他的安排，先拿自己這篇論文參選「富蘭克林獎」試試水。

出於某些原因，師生倆上了當地牌友們的黑名單，兩個人打牌怪沒意思的，檯球就成了唯一的消遣選擇。

在此期間，喬安的任務就是陪玩。

高達100萬金杜加的獎金，誠然是一大筆巨款，但是對於那些有資格競爭「金杖獎」的世界級大學者而言，獎金並不是最重要的，反正他們早就不差錢了，更看重的是這項至高榮譽對自己一生學術生涯的肯定，是獲獎過後自己的大名就能穩穩噹噹地載入史冊，成為人類文明史上一座永不磨滅的豐碑。

大學校園中的各種社團，其實m.hetubook.com.com也是俱樂部，活動室里總少不了圍桌打牌和揮杆擊球的身影。

事實上，人家比他還要年長兩歲，只不過喬安是研究生，別人是本科生，靠著排資論輩，混了個學長的地位。

他的導師莫里亞蒂教授是一位頂尖檯球高手，在巴登溫泉度假的這半個月，每天下午都要去「溫泉宮」大酒店的俱樂部，消磨兩個鐘頭時光。

莫里亞蒂教授笑著揮了揮手，催他快走。像喬安這樣孤僻內向的學生，能夠融入集體，偶爾參加社團活動，就已經很不容易了，值得表揚鼓勵。

玩得多了，多少會有一些心得，球技也有明顯的提升，與此同時，喬安對檯球的印象也有所改觀。

喬安最初對檯球沒什麼興趣，只是硬著頭皮陪導師打，每天下午都要被虐上十來局。

按照慣例，斐真王室由現任王儲出席「聖冠獎」的頒獎典禮，親自授予獲獎者50萬鎊獎金以及勛爵綬帶。獲獎者名利雙收，從此躍升為貴族階層，還將獲得參加王室晚宴的榮幸。