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喬安點了點頭，這個邏輯就通順了嘛！

鞍下魅影駒人立而起，揚蹄嘶鳴。

「克拉克大哥，我們這次橫穿大峽谷，是不是也會受到赫爾女士的庇護，所以峽谷中的亡靈才不敢靠近咱們？」

克拉克在一樓大廳和衣而卧，不多時就鼾聲大作。

「這是一個考驗，喬安老弟，主要是針對我的考驗，而你很可能是被我連累了。」克拉克嚴肅地說。

其中個別石柱甚至還能隱約看出衣裙褶皺以及五官和肢體的輪廓，著實不像自然風化侵蝕的產物，更像是人工雕琢的塑像。

克拉克聳肩攤手，對這位毫無宗教情感、過於現實主義的小老弟感到無可奈何。

第二天一早，喬安和克拉克相繼醒來，吃過早飯就收起摺疊要塞，召喚出兩匹「魅影駒」充當坐騎，沿著河岸朝峽谷深處騎行。

「克拉克大哥，先停一下！」

為了驗證自己的猜測，喬安嘗試施法解除石化。

「老弟別怕，那m.heｔｕbｏｏｋ•ｃom•cｏｍ只是一根石柱而已。」

克拉克遲疑了一下，苦笑道：「喬安老弟，實話告訴你，咱倆的處境恐怕要比你想象中的更糟糕。」

當時峽谷中徘徊的亡靈，並沒有過分難為克拉克，否則他也無法順利過關。

「考驗？赫爾女士出於什麼目的要考驗你？」喬安費解地問。

消滅所有「流冰泥怪」，喬安和克拉克回到摺疊要塞。

「有點庸俗，但是大體沒錯。」

「這是什麼緣故？」喬安詫異地問，「難道赫爾女士不希望咱們順風順水的完成任務，儘快將『精魂項圈』送達她的神國？」

「神學什麼的，我懂得不多，不過從常理來講，考驗越嚴酷，通過以後獲得的好處也應該越多，是這樣的吧？」喬安問克拉克。

「克拉克大哥，其實咱們這趟北極之旅，你才是主角，我只相當於你的一個隨員，一個保鏢，我幹得活越多，最後從你和_圖_書的老闆——就是赫爾女士——那裡拿到的酬勞就越高，這麼理解沒錯吧？」

繼續催馬前行，順著蜿蜒的河道漸漸挺進峽谷深處，途中所見的人形石柱也逐漸增多。

喬安一邊回答，同時將觀察視角切換到提前放出去的「窺視魔眼」上，操控一顆玻璃魔眼靠近偵查濃霧中的身影。

「目前為止，我還沒有感應到女神的啟示，之前賜予我的『永恆靜滯』，也在我們離開石柱鎮的那一天就收回了，我甚至有種預感，赫爾大人非但不會為我們這趟旅行提供便利，說不定還要額外設置許多艱難兇險的障礙。」

克拉克朝他手指方向望過去，隨即哈哈大笑。

收起書本，喬安服用一顆「冥修膠囊」，進行例行的冥想功課，過後熄滅燭台，上床休息。

他讀過幾本關於宗教史的書，歷史上的確有那麼一些狂信徒，用禁慾乃至自我鞭撻來踐行信仰，坦率得講，他理解不了這種自和-圖-書虐行為背後的邏輯，只能說人世間的悲歡並不相通。

喬安跟著克拉克騎馬進入迷蹤峽谷，已經過去一上午，期間還沒有遇見過任何不死生物，從概率的角度來講，運氣未免好得離譜，所以他懷疑這其中另有緣故。

喬安實在按捺不住好奇心，勒住韁繩翻身下馬，在自己身上拍下數道防護法術，而後走到一片石雕林立的區域，把附近六七尊人形石雕都仔細觀摩了一遍，最後得出一個結論。

喬安透過玻璃魔眼端詳，靜靜佇立在濃霧中的身影，果然如同克拉克所說，只是一根五尺高的石柱，粗細與人體軀幹相仿，再加上峽谷中瀰漫的魔霧遮掩，以至於被他錯當成了人影，不免對自己的大驚小怪感到慚愧。

克拉克沉默許久，或許是覺得有必要解釋一下，就對喬安說：「就我本人而言，證明信仰就是最大的收穫，別的都不重要，不過你可不是赫爾女士的信徒，女神大人是公正的hetuｂooｋ•ｃom•coｍ，我猜祂不會讓你白辛苦一場，咱們路上遇到的挑戰越兇險，完成任務以後，你能從赫爾女士那裡獲得的酬勞也越多。」

5環法術「破除結界」加持在一尊有著鮮明女性特徵的石柱上，結果卻是毫無反應。

喬安在堡壘二樓書桌前坐下，點亮魔法燭台，花了半個鐘頭研究「流冰泥怪」的體液萃取物，將化驗結果記錄在冊。

喬安不明白這有什麼好忌諱的，如果沒有實打實的好處，真有人樂於為了證明信仰虔誠而主動找罪受？那豈不成了「受虐狂」？

據克拉克介紹，由於山谷中迷霧繚繞，終日難見陽光，負能量濃度超高，陰暗角落裡潛伏著眾多渴求鮮血的不死生物，往來峽谷的旅人，無一例外會遭到亡靈襲擊，全身而退者少之又少。

「怎麼了，喬安老弟？」克拉克回頭問。

霜巨人閉口不答，似乎不願意用具體的「好處」來衡量信仰的回報。

喬安不死心，又改用6環「紅寶石逆ｍ.heｔｕbｏｏｋ•ｃｏm•coｍ轉射線」嘗試解除石化，結果還是無效。

「前面好像有個人！」

克拉克本人，多年前曾經平安穿越峽谷，踏上「霧之國度」的土地，但這並不能說明他實力強到足以強行闖關，更主要是蒙受「冥府女神」感召，有神恩護體。

「這些石柱絕不是天然形成的，也不像普通的雕塑，倒像是活生生的人類，中了石化魔法！」

兩人邊走邊聊，喬安無意間一抬頭，看見對面霧氣中站著一條人影，不由微微一怔，連忙勒住韁繩。

橫亘在兩人前方的這座被詛咒的大峽谷，是由約頓海姆前往尼福爾海姆的必經之路。

「噢，這個問題其實很簡單，但是我的答案未必能夠令你滿意。」霜巨人嘆了口氣，「赫爾大人是神祇，而我是她的信徒，老弟，身為信徒要如何向偶像證明自己足夠虔誠，秉承的是信仰的正道，而非單純的狂熱？答案通常指向一場涉及肉體與精神意志的嚴酷考驗，或者稱之為『試煉』更恰當。」