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喬安懷著好奇走近端詳，這才發覺導師手中托起的竟是一顆黑瑪瑙。

「事到如今，只能採用那個備用方案了……我的時間已經不多了，今晚的最後一位客人……希望他能及時趕來。」

剎那間，喬安腦海中的激烈交鋒彷彿已經持續了一個世紀，終於望向卡斯蒂斯爵士，毅然決然地搖了搖頭。

「我的時間不多了……這就開始吧。」爵爺的話音，已經虛弱到幾不可聞。

「值得。」喬安右手握著老人的手掌，左手按住自己的心口，神態莊嚴，語調無比堅定。

「二二得四」已經不是生活，恰恰是死亡的開始。

喬安匆忙轉身，目光緊追著導師的背影，忽然感到對方變得很陌生。

「分內的事，義不容辭。」莫里亞蒂教授不動聲色地回答。

卡斯蒂斯爵士虛弱地向莫里亞蒂教授打招呼。

喬安永遠無法認同從功利的角度計算生命的價值，否則「殺害一個無辜者來拯救一百個人」https://www.hetubook.com.com就成了美德，而像他這樣兼有先天畸形和後天殘疾的人，壓根不配活在一個功利至上的世界上。

瑞貝卡似乎也覺察到屋裡的反常氣氛，捧著燭台在門口猶豫許久，終於鼓起勇氣向喬安招手，示意他過來。

喬安打開房門，首先看到的是捧著燭台的瑞貝卡，而在少女身後，一個身著斗篷的男人將自己隱藏在陰影中。

對面那人沒有做聲，反手摘下兜帽，露出一張英俊的面龐，果然是莫里亞蒂教授。

「對不起，孩子，我不是信不過你，可我真的不能讓你去冒那樣的風險，我已經對不住你的父母和外公，無論如何也不能再讓你受到傷害。」

沉默持續了許久，老人終於開口。

卡斯蒂斯爵士思索了片刻，似乎不忍拒絕小女兒，勉為其難的點了下頭。

教授先生再一次無視了他的學生，徑自進屋，與喬安擦肩而過，走向卡斯蒂斯和_圖_書爵士的病床，向老人微微鞠躬。

「導師！您怎麼也來了？」

儘管看不清斗篷兜帽下的面孔，喬安卻一眼就認出這位午夜來客的身份，不由驚呼出聲。

「我有自己做人的底線，突破了那條底線，我就不能再稱其為人，而是一頭喪失人性的怪物。」

瑞貝卡頓時愣住，滿面困惑，不解其意。好一會兒才回過神來，向喬安頭來探究的眼神。

爵爺剛才提起的那個「備用方案」，究竟所指何意？

「路上遇見了約瑟芬，那個精明的女人似乎預感到了什麼，試圖阻止我來赴約，幸虧沒有被她耽擱太久。」

如果接受卡斯蒂斯爵士的委託，並且通過親手殺死這位垂危老人——哪怕只是協助對方自殺——獲得好處，喬安就無法說服自己相信，人是目的而非手段。

「您問我怕不怕？實話告訴您，我連活著都不怕，難道還會怕死嗎！」

喬安掏出懷錶看了一眼，時針臨近午夜零點，和*圖*書已經這麼晚了，卡斯蒂斯家還會有客人登門嗎？

莫里亞蒂教授面無表情地點了下頭，打開儲物袋，從中取出一顆散發出濃郁負能量的寶石……

瑞貝卡墊起腳尖，視線從喬安肩頭越過，看到父親點頭，鬆了口氣，連忙進屋，反手關上房門，把燭台放在病床邊的茶几上，又給莫里亞蒂教授搬來一把椅子，禮貌地請客人落座。

他隱約覺查出，導師心情不佳，似乎在生自己的氣，可他想不通，自己究竟做錯了什麼，惹得導師不高興。

「辛苦你了……」爵爺眼中浮現混雜感激與愧疚的情緒，「我死之後……喬安和瑞貝卡……拜託你多加關照。」

卡斯蒂斯爵士從年輕人這句反問當中聽出了無數辛酸，無盡悲憤，一時無言以對，眼中微弱的光彩漸變黯然。

「導師，您……」

這些疑問在他腦海中交替浮現，正猶豫要不要向卡斯蒂斯爵士當面打聽，卧室門外傳來足音，接著是敲門聲。

「ｗｗw.ｈeｔuｂoｏk.ｃｏm.ｃｏｍ我來了。」

喬安隱約猜出導師的來意，但他仍存有一絲幻想，寧願自己猜錯，便沖瑞貝卡輕輕搖頭，不忍告訴她自己那個殘酷的猜想。

喬安勉強壓下心頭紛亂的思緒，回到病床前，轉達瑞貝卡的請求。

「你來了……」

「抱歉，爵爺，我不能接受您的建議，儘管那樣做對我最有利，可我終究過不了自己心裏的那道坎。」

喬安捫心自問，難道自己就沒有更好的選擇，非得重溫噩夢，非得再次讓雙手染上親友的鮮血不可？

無論如何，生命不是加減乘除。

教授先生看了下表。

回想與莫里亞蒂教授相處的六年時光，喬安很少見導師發火，就算偶爾發脾氣，也不是衝著自己來的，對待學生如同慈父，有時候又像是體貼的兄長，從未像此刻這麼冷淡過，這些反常跡象，愈發加深了喬安的忐忑。

「爵爺，讓您失望，我很慚愧……請不要為我的愚蠢和頑固而難過，因為我很可能比你想象和-圖-書中的更愚蠢，更頑固。」

卡斯蒂斯爵士臉上浮現一抹釋然的神色，虛弱地沖喬安點了下頭，示意他請客人進屋。

卡斯蒂斯爵士默默聽他說完，臉上浮現一抹無奈地苦笑。

嘆了口氣，卡斯蒂斯爵士抬頭望向卧室房門，喃喃自語。

彷彿時光倒流，六年前的那場悲劇，如今又在卡斯蒂斯爵士的病床前重演。

「我會一直守在您身邊，等您魂歸神國，聖獸破體而出，然後用我自己的方式，將那怪物消滅，幫您了卻身後的隱患。」

「孩子，你這是在自討麻煩，你知不知道這有多危險？你就不怕因此搭上自己這條命，你還這麼年輕，前途一片光明……冒這樣的風險，真的值得嗎？」

「父親，有一位客人來訪，說是應您的邀請，特地趕來赴約。」門外傳來瑞貝卡的聲音，帶著一絲疑惑。

「你幫我問問父親，可不可以讓我也留在屋裡？」

「謝謝，卡斯蒂斯小姐，希望等一下你不要恨我。」莫里亞蒂教授淡淡地說。