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「夫人，遠東已經有過不止一位女性內閣大臣，您當上了部長，也算不得開創歷史記錄吧？」喬安實話實說。

無意間看到蒙塵的壁爐，還有那把擺在壁爐旁邊的扶手椅，回想起總是坐在扶手椅上織毛衣的安德森太太，還有那隻趴在壁爐邊打盹的老貓「球球」，不由默然出神，往事如煙的惆悵在心間縈繞。

「有可能……」伯爵夫人顯得有些猶豫，「其實我更喜歡也更擅長駐外大使這項工作，然而我已經拿下『瓦雷斯世界首位女性全權特派大使』的成就，繼續做外交官也沒什麼意思，不如爭取成為『瓦雷斯世界首位女性內閣部長』。」

喬安又在石柱城多待了兩天，直到12月24日清晨，才在康蒂、瑞貝卡、奧黛麗和海拉爾的陪伴下重返米德嘉德城，準備出席明天在母校米德加德大學舉行的「金杖獎」頒獎典禮。

羅蘭被喬安數落得無言以對，好半晌才撓頭自嘲。

莫里和圖書亞蒂教授篤定地下斷言。

皇帝陛下無奈的點了點頭。

「那您就不要總想著搞陰謀詭計嘛！」喬安好氣又好笑的說，「偶爾做點善事有益於身心健康，比如幫我建設在線開源論壇怎麼樣？」

伯爵夫人毫不諱言自己的立場，公開支持剛退伍的大陸軍前任總司令喬治·瓦薩競選總統，還在積極奔走，聯合政壇和商界大佬，組建一支服務於喬治·瓦薩的競選同盟，力爭將這位獨立戰爭的英雄，推上共和國總統寶座。

「夫人，我看到一篇報道說，瓦薩將軍若能成功當選總統，將會把副總統的職位授予您作為酬勞，這不是真的吧？」喬安隨口打聽。

「那麼您會入閣嗎？」

「維達博士，你太聰明了，幸虧你對權力和金錢沒興趣，否則無論我想搞點兒啥陰謀詭計，最終都得被你折騰黃了。」

喬安擁抱露比，彎腰親了親她的額頭，拾起帽子，替她戴好。

「喲和圖書，瞧瞧這膨脹的虛榮心，也不怕撐破肚皮！」

「維達博士，你的天才頭腦應該用來思考關乎全人類乃至萬物眾生未來的重要問題，而非把寶貴的精力浪費在管理公益基金會之類的瑣事上……這樣吧，就把『維達基金會』掛靠在寇拉斯王室基金下面，一套人馬，兩塊招牌，你只需要提供企劃，審核預算，驗收成果，其它事務外包給專業人士就行了。」

莫里亞蒂教授忍不住嘲諷了一句，惹來前妻嗔怪的白眼。

喬安笑著點頭表示理解。

威爾諾亞共和國成立后，伯爵夫人便卸任駐外大使職務，帶著露比從迦南首都伯利恆回到米德加德城，接下來打算投身於新政府的創建和國家元首的競選工作。

喬安看到導師與伯爵夫人在一起，心裏也為他們高興。儘管這次偶遇並不能說明兩人已經破鏡重圓，起碼相處得還算融洽，不像從前，一見面就恨不得互相撕咬。

「陛下，ｈttps://ｍ.hetｕｂoｏk.ｃoｍ.ｃom您是我們威爾諾亞人的救世主，然而與此同時，我們威爾諾亞人也拯救了您和您的帝國！」

年輕的法師回到大學校園附近的故居，施法召喚出一群「隱形僕役」打掃清潔。

「別聽那些小報記者胡扯，我已經與亞當斯先生談妥了，助他拿下副總統一職。」

第二天上午，喬安將熬夜寫好的「維達基金會」企劃書交給羅蘭，在皇帝陛下的指導下又修改了一遍，具體執行就不用他操心了。

露比歡呼著飛奔過來，連衣裙宛如火紅的雲彩，插著鴕鳥羽毛的女帽被風吹落也顧不得拾，徑直撲進喬安懷裡。

頂著「女伯爵」頭銜的約瑟芬夫人，一臉莊嚴地向年輕的法師強調：「親愛的，我說的可是共和國呀！」

喬安和約瑟芬夫人也有同感，露比卻不耐煩的抱怨起來。

喬安原本打算中午去海灣商行找海拉爾、康蒂、瑞貝卡和錫安姐弟，一起聚餐，然而一封「短訊術」使ｗｗw.hｅｔubooｋ.ｃoｍ.coｍ他不得不推掉中午的聚餐，先去學校附近的商店買了兩束鮮花和生日蛋糕，而後租了一輛馬車去城裡最豪華的大飯店。

22號下午，羅蘭率領遠東王室成員登上魔導飛艇，在石柱城全體居民的歡送下啟航，返回寇拉斯堡，其他的賓客也相繼離去。

莫里亞蒂教授和約瑟芬夫人也走過來，含笑望著年輕的法師，眼中交織著慈愛與欣慰，彷彿父母迎接久別歸來的遊子。

「瓦薩將軍是當今共和國的大眾偶像，根本就沒有值得一戰的競選對手，他要是拿不到全部的選舉人票，那才叫意外呢！」

馬車在杜勒麗大飯店門外停下，喬安剛下車就看見飯店門口站著三條熟悉的身影，朝自己揮手微笑，正是久違的莫里亞蒂教授、約瑟芬夫人和「紅寶石小姐」露比，看上去儼然一雙優雅體面的上流社會夫婦，帶著漂亮可愛的小女兒。

餐廳中的紳士們都在熱火朝天地聊選情，喬安他們這桌也不能免俗。hｅtｕｂｏｏk•ｃｏm•ｃom

「你問瓦薩將軍的選情怎麼樣？哈哈，不客氣地說……我們贏定了！」伯爵夫人信心十足的告訴喬安，「亞當斯、傑斐遜、諾福克和尼克爾斯也都知道自己不過是陪跑的配角，他們真正想要的不是與瓦薩競選總統，而是瞄準副總統和國務卿的位置——這才是本次大選爭奪的焦點。」

莫里亞蒂教授雖然已經退隱兩年，對新大陸政壇的局勢卻很熟悉，在他身上絲毫感覺不出一位「神話巫妖」應有的恐怖氣息，看起來與飯店裡用餐的其他紳士名流並無不同。

「喬安哥哥！露比我，想死你啦！」

「孩子，這你就不懂了，寇拉斯帝國的內閣大臣，跟我們共和國的部長不是一回事。」

喬安欣然接受了他的建議，事情就這麼定了下來。

「你們這些大人，可不可以不要一直聊政治，真沒勁！」

約瑟芬夫人自己沒有競選總統的勝算，但是以她在新大陸政壇的人脈和影響力，被輿論界公認是一位強有力的助選角色。