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「心軟也不能成事。」

唐芊芊捋了捋頭髮，低聲道：「我也只是聽一個人提過一嘴，具體的也沒想明白。」

孟九冷哼了一聲：「說了好像沒說一樣。」

「絕對不是他做的。」孟九道：「但旁人怎麼想？兄弟倆自己又怎麼想？這十多年能並肩作戰的感情難得，但要毀掉它就太簡單了。」

「草台班子唱大戲，拿下小小的地盤便沐猴而冠、苛待功臣，我確實看不順眼。」

她沒想到自己特地隱下這方面的消息，孟九卻還是知道了。

唐芊芊想了想，道：「不是老大做的，他不是這樣的人。」

「你回來了。」孟九臉上泛起一個寡淡的笑容。

與此同時，青龍河上雪花紛飛，遠處的衛所里有間屋子燈火如豆，三個年輕的書生圍坐在桌前輕聲探討著，過了一會，有人忽然說道：「我決意不再去考科舉了，一幫文人互相顯擺、選出其中八股作得最好的，於此亂世有何增益？相比之下，若能啟蒙萬萬世人之思想，方可解生黎倒懸之苦、方可顯男兒志向。世有偉業，我願傾畢生之力……」

孟九道：「你到北京城呆了那麼久，該明白事情不能只看表面。是我讓陛下囚禁我、也是我讓陛下先登基的。」

「這件事和圖書你別管。」孟九冷冰冰地應了一句。

師徒二人便沉默了一會。

唐芊芊一封一封掃過去，卻見上面都是一些自己從小到大熟悉的將領們的所作所為……

「話別說透，說透就沒意思了。」孟九埋下頭繼續寫字，「比如，我關了一個很重要的大夫，最後卻被李柏帛放了……彼此心照不宣便是。」

縱使知道人這種東西最是易變，她卻還是有些不可置信。

「自己看。」

「這些都不重要。」孟九道：「你也休想避重就輕。陳圓圓是不打算回來了？」

天地蒼茫，每個人只是在各自掙命。

「他說……狹隘的、閉塞的農耕環境中，農民是分散的、個體的進行耕作，這造成了他們的目光短淺、安於現狀。沒有確實可行的『綱領』，沒有長期的堅強的領導核心……」

「你們不殺楚朝皇帝，劉循想藉此攻訐我，偏我向陛下自請懲處，表面上看我是被囚禁了，威望大減。但，塞翁失馬，焉知非福？」

「她打小我就看出來，成不了大器。」

唐芊芊一愣。

唐芊芊問道：「是劉循下得手的？」

他說著，從屜里翻出一疊密信丟在案上。

他這番聽起來是在為唐中元分辯，其實想提醒唐芊芊。

和-圖-書一間有些陰暗的屋子裡擺放著許多書籍，桌上一盞油燈散發著微微的光亮。

義軍諸人在兇險與富貴中感受著內心扎掙的時候，所謂『更先進的階級』在這片天地間顯得毫不起眼。

「你不就是想留著那個皇帝嗎？你想看他丟掉江山，讓他感受亡國之君的痛苦，讓他知道當年就不該與吳王爭位，不是嗎？」

孟九執著筆正俯案寫著文書。他眼睛不太好，頭埋得很低，看起來有些孤獨。

「不爭？」孟九輕笑道：「一月之前，唐節遭人刺殺，光要害處便中了三刀，如果不是他底子好，當時便扛不過去。」

唐芊芊搖了搖頭：「如此下去，遲早也得死一個。」

唐芊芊道：「義父不該囚禁你。」

「都是沒有辦法的選擇。我也沒辦法，你義父也沒辦法。」孟九緩緩道：「前些日子，瘟疫鬧得厲害，我殺了很多人，這件事必須有個交待。吳閻王不能動，那便只能處置我。不然這義軍的『義』便丟了。」

「說是現在還不成熟。」唐芊芊皺了皺眉，也顯得有些困惑。

唐芊芊又問道：「聽說老大續弦娶了劉循的女兒？這倆如今算是聯盟了？義兄若真中意唐苙，便不該再加封老三為征東大將軍，大業未和*圖*書定便玩這一手，遺禍無窮……」

「義父這樣做，是逼著他們不想爭也得爭。」唐芊芊搖了搖頭，道：「立儲之事，最忌舉棋不定。」

孟九抬手輕輕擺了擺，道：「我還擔心你會鬧一場。沒鬧起來，說明你還有些進益。」

孟九譏笑一聲，道：「你還是不會撒謊。」

「陛下分封兩個兒子，不是最好的方法，卻是不得已而為之。不然照那些人搶山頭的做法，天下未定，兒子便得先死一個。」

他提著筆，動作卻是又停了停，沉吟道：「我以雷霆手段控制了陝西的瘟疫，沒想到京城竟也沒慢多少……那人只怕不簡單吧？」

唐芊芊又道：「你早就知道圓圓的性子，你若真想要讓她殺皇帝，我讓她進宮時你便可以傳信反對。」

最後，孟九若有深意地瞥了唐芊芊一眼，搖了搖頭道：「你瞞我也無用，我總有和他交手的一天……」

唐芊芊走進屋子，隨手搬了條椅子，在他書桌對面坐下。

孟九道：「我說過，陛下沒有選擇，人心散了，他只能登基稱帝才能鎮住這些人，也才有更多有識之人來投奔我們。同理，冊立了唐苙，便得給唐節封一個實權將軍。」

唐芊芊想了想，低聲道：「不公。」

「我不和_圖_書想管的事多了，能不管得了嗎？」

唐芊芊抿了抿嘴，不答。

大瑞興禾元年，西安。

海浪洶湧，賀琬在大雨中一刀劈下帆繩，向海商們大喝道：「賀某奔走數年，一事無成，如今家族傾塌、盧公已逝……但，賀某已尋得一條出路，明日我便為大家引薦懷遠侯，從此前程功業自取。往後我們必要讓萬國再不敢輕辱，我們必要讓這波濤大海成為楚國海商之天下，漂洋走貨，橫行無忌……」

門被人推開，外面是漫天的風雪，孟九抬起頭眯了眯眼，似乎不太適應屋外的亮光。

孟九再抬起頭，神色已有些不悅，道：「我讓你去北京城，是讓你學這些手段。不是讓你回來對陛下指手畫腳，不准他用這些手段。」

「但任何階級都是有局限性的，那人說我們義軍還算是……積極的。只是需要更先進的階級來領導……」

孟九有些輕蔑地搖了搖頭，道：「真說起來，都不過是一群作姦犯科的泥腿子。自古以來真正靠著泥腿子成事的可有過？陳勝、張角、王薄、方臘……我算來算去也只有漢高祖勉強算小半個、楚太祖勉強算大半個。我們義軍打下西安城之後，似乎大勢已定，但暗地裡人心已經散了。陛下有宏圖大志，但他的難處和圖書有幾人知？」

他面白無須，一笑起來更顯得蒼老。

「是我下令讓她不必下手。」

「我知道。」唐芊芊道：「但義父不該順理成章地就接了。」

孟九微微有些驚愕，思忖了良久。

沒想到的是，唐芊芊只是點了點頭，道：「農民階級的局限性。」

孟九略略揚起個苦笑，重新提起筆。

「是嗎？怎麼提的？」

孟九便問道：「何謂更先進的階級？」

孟九笑了笑：「公？因我一道命令而死的人也覺得不公，又如何？世道便是如此，從不管公不公平，只論強弱。被囚禁一段時間，對我沒有太大的影響，倒是正好避一避。」

「李先生向來是心軟的。」

孟九微微有些訝然，問道：「怎麼說？」

……

唐芊芊道：「但大學士一職，還是被劉循搶了，他一步先，未必就不能步步先。」

「至少雙方的人還都有盼頭，不至於兔急跳牆。」

「姓劉的已經佔了天大的功勞，對他而言，過猶不及。此事倒更像是某些沒分到大功勞的人做的。這裏的大部分人以前都是當匪的，當年為了一口酒肉就能殺人，什麼惡事沒做過？如今要爭的可是子孫萬代的富貴，哪個沒點心思？」

事實上，此時世上所有人並不在乎自己是什麼階級不階級的。