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孟九不會為百萬人的死動吳閻王，卻會為李柏帛一人之死除掉吳閻王。

「是……」

「原本我過來就是想收拾吳閻王。但現在李柏帛也被捉了，孟九改主意了，不肯再動他。可恨……」

但孟九一見湯小霜便明白了李柏帛的心意。

李柏帛又轉頭向南面看去，有人在修路、伐木、採石……板車來來回回很是熱鬧，更遠處一片山坡上竟還有人在翻地，似乎打算種菜。

此時將李柏帛被俘之事告訴了湯小霜，她一開始不信，等確定了消息便道：「我去救相公回來。」

「除了累，將士們士氣也不高。」唐節道：「本想著擊殺楚帝領個大功，現在人家上船跑了，鬼知道是在哪靠岸，孟九猜是萊州，但也許去南京、杭州呢？說不定一直漂到福建漳州……」

從東征開始他就在奔波，這次沿著海岸追了那麼久，到青州又與守軍打了一仗。糧草也沒有了，楚朝皇帝卻連人影也沒見到，又再繞到德州。連他這樣鐵打的身子骨也吃不消，麾下將士確實也疲倦。

現在李柏帛既然未死，孟九暫時也不太在乎吳閻王劫掠百姓一事，唐節倒有問起，他無非是說一句：「眼下事情已過去了，回頭讓陛下決斷吧。」

隨著這些對話，載著兩個書生的驢車進到德州城……

王珍也不拘著他這樣到處看，抬了抬手做了個請的姿勢，道：「舍弟還在城外，請元瑜一晤。」

過了一會，孟九沉吟著，低聲喃喃道：「或許，有個一舉三得的機會……」

他與李柏帛交情匪淺，知其為人秉性。

他送了第一撥百姓到平原縣，馬不停蹄地又趕回來接第二撥人，得知王笑還把人家李柏帛關著，便在出發前來見一面。

這次的事，李柏帛沒有更好的辦法，這樣做更多的還是因為無奈。亂世之中，就算是瑞朝數一數二的謀臣也有無奈……

謝仲翻著地圖道：「殿下很少有說不好打的時候啊。」

李柏帛和-圖-書點點頭，又道：「但現在種了，等回頭我們打下德州，你們依然是白忙一場。」

吳閻王決了黃河，他事後再怒，也不會因為這事自殺。但這一次吳閻王當著他的面驅使十萬人送死，他如果什麼也不做，便失了心中之道，也與自決無異了。

「李兄回去之後，若是哪天真能攻下德州，那些作物不妨留下來。」驢車進了德州城之時王珍如此說了一句。

「與能不能守住無關。」王珍指了指山坡上那些人，道：「打起戰，大家逃來逃去，我從京城逃到德州，憑著漕倉的兌運糧暫時還能吃飽，但能吃到什麼時候呢？幾十年前，每年的兌運糧有四百五十萬石。如今只有一百萬石，這本是供給整個北方，軍需、賑災、平抑糧價……如今被我們吃了，打敗了吳閻王，很威風。但接下來呢？」

當時李柏帛讓湯小霜先離開，只告訴她儘快讓東征軍趕來阻止吳閻王。並未言及自己要打算刺殺吳閻王。

北邊在挖濠溝、布拒鹿、建瞭望塔，那些戰俘們頗為賣力，每隔一段距離支著大鍋熬著粥，隱隱有肉香飄來。

楚朝氣數已盡，回天乏數。哪怕王笑暫時看起來有些勝勢，也只是把北方最後的精銳聚集在一起才有的結果。

更遠點，隱隱能看到一條黑線，想必是唐節大軍下寨之處。德州城不好攻，唐節也不敢草率進軍了。

——這才是李柏帛真正想讓湯小霜告訴孟九的。

「今日卻是為了一樁私事想問問李兄。」王珍倒也沉得住氣，此時才開口道：「舍弟王璫在瑞皇那裡，可還無恙？」

「定不負王兄重託。」

唐節直接得多，道：「雞肋。殺了也沒用，還難打。我們疲師久戰，未帶攻城器械。他們卻是以逸待勞。王笑能擊敗吳閻王，不可小覷。」

「軍師但問便是。」

偌大個楚朝，北邊一共也只有這些精銳了。

唐節的聲音有些憊怠。

語氣里的https://www.hetubook.com.com意思彷彿是還不如讓周衍跑掉。

如果王笑是帶著周衍逃到萊州或逃到濟南就開始做這些事，李柏帛並不會感到詫異。但這裡是無險可守的德州城。

李柏帛想到自己在陝西開荒時又何嘗不是如此，搖頭輕笑，又道：「兵危戰凶之際種這些菜……王兄覺得德州城能守得住？」

這些都是小手段，難得卻是將這些小手段使出來，卻不至於亂套。

「另一方面，現在讓他們做這些事，免得讓這麼多人聚在城中閑著生亂。同時也是給他們一種『心理暗示』，反軍不可怕、德州城能守住、接下來會好起來……心裏想著這些，便有了信心與希望，兵危戰凶不可怕，人就怕沒有了希望……」

「你看，我死在吳閻王手上了。我只有一個心愿，除掉他。這件事我求了你很多年，你不答應，現在我死了，答應我。」

想著這些，李柏帛輕輕搖了搖頭。帶著些遺憾，也有些驕傲。心道也只有自己一手輔佐的瑞皇才會是天下的救主。

未免還是……太過於狂妄了。

她已將吳閻王違抗旨意劫掠百姓一事與孟九與唐節說了。

李柏帛說著，目光再次向遠處望去，遠遠的大校場上，大概有兩萬餘人站著似在列隊，歪歪扭扭的，看起來像是在練新軍。

這是他心中的道。

「久仰元瑜兄大名了。」王珍微微笑了笑，「今日方才得空來見，恕罪。」

自己被押在牢里的這段時間內，勝負已分，大營易主。

老驢鼻子打了個響，緩緩向德州城行去。車上王珍與李柏帛並坐，看著不像是押解戰俘，倒像是兩個好友同車而行。

彼此雖不相識，但王珍覺得自己曾經的一念之間……或許會和李柏帛走上同一條路。

李柏帛點點頭，嘆道：「可惜護國老將護不了國，亂世凶年民不聊生，自有草莽並起。若我大瑞天子能得王兄與秦將軍這樣的英才輔佐，必能早平天hetubook.com.com下、撥亂濟危。」

王珍道：「秦帥護國老將，非是打家劫舍的流寇能比的。」

他雖憊怠，情報還是爛熟於心，又道：「三天時間，北面這條壕溝挖得有兩個人深，西邊是運河……東面是他們的大營，加固了不少，南面的平原縣駐紮著他們的騎兵，三個地方互為犄角，圍也不圍不住。但我不信他們能一直窩在德州，等著看吧，王笑或周衍若敢動，我們還是有機會……」

王珍順著李柏帛的目光看去，山坡上農人的身影忙忙碌碌。

孟九關心的反而是如何把李柏帛救回來。

文人種地，一副紙上談兵的樣子。

「被楚軍俘虜了？」湯小霜驚道，「相公就在中軍，吳閻王能逃掉，相公怎麼就逃不掉……」

這可還是在打仗呢。

「種些蘿蔔，眼下就要入冬了，只能種些類似這樣的菜。此物種下去，四季不同名，春曰破地錐，夏曰夏生，秋曰蘿蔔，冬曰土酥。正是『金城土酥凈如練』，熟皆可食，腌藏臘豉，以助時饌，凶年亦可濟飢。」

征東軍在德州城北面安營紮寨。

片刻之後，他再睜眼看去，只見帳營上原本的瑞旗已成變成了楚旗，有紅襟黑甲的楚軍列隊從校場走過，排得整整齊齊，更遠的地方，有人正在叮叮噹噹加固著營防，一切井然有序。

孟九這些年放任吳閻王為禍，哪怕其人多次違背唐中元也不下手除掉，因為孟九知道吳閻王還有用，同時也不在乎死於吳閻王之手的人。

謝仲翻了一會地圖，時不時搖頭自語道：「若不是吳閻王自作主張，裹脅百姓攻城，何至於此啊。他只需圍著城池，等殿下一到，大軍一齊攻城，德州必下。現在糧草丟了、大營丟了……呵，交了個爛攤子過來。」

德州城外的情景他看到的只有冰山一角，但已經能看到貧簡當中有種欣欣向榮的勢頭。

三天時間，對方修整營寨、編練新軍，或許還做了更多別的事，確實是很忙www•hetuｂooｋ.coｍ.coｍ。

謝仲自然是明白這些的，嘆道：「是啊，孟九郎這次意氣用事了，非要拖著我們白跑一趟。」

但，所有人都沒想到吳閻王那麼快就敗了。

孟九知道李柏帛的秉性，李柏帛卻也知道孟九的秉性。

他知道如今在德州城主導一切的就是王笑，王笑顯然是故意創造出這種『欣欣向榮』，把所有人都安排去勞作，有些事有意義，有些事沒意義。但在逃亡之後，這種充實的氛圍會給人希望……

唐節在帳中解了盔甲，隨意躺下，道：「不好打。」

死的人再多，又不是孟九的親朋故友，他不在乎。

李柏帛想了想，自問也能做到這種程度……不對，做不到。還需要有足夠的威信讓所有人聽令。在吳閻王軍中若想讓人如此有規劃、有效率的，不可能。

至於王珍為什麼和自己說這些，李柏帛一時也有些猜不透，想著對方或許是想招降自己。

「秦山海治軍之能，高吳閻王遠矣。」出了大營時李柏帛回望一眼，如此評價道。

「問題在於，我們不能不打。」謝仲道：「楚帝父子一個也未能捉到，陛下那裡不好交待。」

說不上什麼好主意，也說不上磊落。但他沒辦法，他讀聖賢書，想要經世救民。哪怕造反當了反賊，也還是想要經世救民。

三天不見陽光，終於走出牢房，李柏帛眯了眯眼，有些適應不了眼前的光亮。

吳閻王的所作所為，李柏帛深惡痛絕，這次吳閻王當著他的面如此行事，他絕不可能束手旁觀的，支走湯小霜之後必有動作。

兩人對視一眼，王珍拱拱手：「多謝。」

德州城外楚軍大營。

「客氣了，李某不過是被俘虜的手下敗將。」

李柏帛看著路上的情景，聽著王珍說著。因吳閻王帶來的激憤與灰暗的感覺一點點消下去。

李柏帛微微一愣，這句話包含了太多意思。他卻忽然想到對方或許不是狂妄，而是無奈。

「胡鬧。」孟九低叱一聲，道：「我自會和圖書想辦法救他，只是有件事你須實話與我說。」

王珍笑了笑，道：「今日來見李兄，我並非是想爭個對錯。亂世凶年也並非一天兩天了，許多人想要撥亂濟危，各有各的看法，也各有各的主張。爭是爭不出什麼來的，不如且行且看，路嘛，總是摸索出來的。」

李柏帛轉頭又向路旁望去。

「我聽說你被王笑捉過，他又把你放了？」

但李柏帛知道孟九在乎自己，兩人相交多年，平常雖不說，但自有一份旁人難以體悟的交情。

「將士們累了。」

「王兄既敢讓他出使，想是算到了七殿下不會讓陛下殺他。」李柏帛道，末了又道：「對了，他不是讀書的料。」

「哈。」李柏帛輕笑一聲。

「楚帝跑了，可周衍卻還在。」謝仲道。

……

「是啊。」唐節隨口說了一句，躺在那不起來，似睡未睡。

……

他身上的繩子被解下來，眼前是個書生，三十歲左右模樣，溫文爾雅。

「能不能打下德州先不論。」王珍道：「你們若真打下了，要毀了這些莊稼，要逼死這些人……有可能。但也可能不會，或者多少還能剩一些。到時候他們不管是楚朝的百姓還是瑞朝的百姓，總歸是能有一口吃的。」

「王珍王正禮？」

迴光返照而已。

「逃來逃去，沒有人種地，糧食早晚要吃完。到時候不論誰坐了天下，也還是這樣人吃人的荒年。你我是讀書人，想著經世濟民，有些人還想著勵精圖治。覺得平定天下了一切都會好，但沒糧食就是沒糧食。」

他是不可能投降的。

想到這裏，李柏帛微微苦笑。

與此同時，孟九正對湯小霜道：「吳閻王如今駐紮在德州城東的糜鎮。我派人問過他，說是……元瑜被楚軍俘虜了。」

他的馬車在去平原縣的路上給了別的難民，此時只有一輛驢車。

他也許會刺殺吳閻王，那定然是不會成功的。接下來他死在吳閻王手上，卻是在向孟九明志。

驢車緩緩而行，輪子吱吱呀呀。