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「那照看他們的一定是個好牛倌。」洛姆先生說，而後他發現對方的表情有點奇怪。

「我已經做好了接受一切結果的準備，但如果可以，還是請您們去看看那些可憐的孩子吧，」修士說：「他們之中的一些，雖然蒙上天的恩賜，結了瘢疤，但還是非常的虛弱。」

「是的，」修士說：「所有人，當然也包括我。」

雖然西頓漢姆和尚博朗斯很好奇為什麼洛姆要問起這裡有沒有牛倌，但大部分醫生都有著屬於自己的秘密，就像是尚博朗斯家族的「助產機器」，說起來，他們與洛姆先生素昧平生，當然也不會莽莽撞撞地開口就問，他們走了兩小時左右，就到了圖拉瓦，圖拉瓦的情況比之前的村子還要糟糕一點，因為他們這裏可沒一個勇敢良善的修士，村莊里瀰漫著香料也無法壓制的可怕氣息，他們走了好幾個地方，才終於找到了一個奄奄一息的倖存者，他不是因為天花——天花沒能奪去他的性命，他的親人不是先他一步去見了仁慈的天主，就是逃走了，他在高熱退去之後醒來，又餓又冷又渴，卻連一口水也喝不到，如果不是瘟疫先生來到這裏，他就一定已經死了。

「因為與疫病的魔鬼搏鬥是一件容易令人精疲力竭的事情。」西頓漢姆說，在這方面，他又要比任何人有經驗，因為他一向十分推崇古希臘學者提倡的自然痊癒法，也就是說，在很多時候，人體本身的抵抗力，反而要勝過大多數藥物，這時候醫生千萬不要橫加干涉，只要給予充足的營養，就如同交給士兵武器與給養那樣，就能幫助病人擊敗疾病。

雖然不知道這個醫生為什麼會關心牛群，但在他們的照顧下，略微恢復了一些力氣的生還者還是老老實實地回答道：「一百多隻呢，先生，都是好牛。」

「不，」洛姆先生說：「我是上帝教徒。」這句話可一點也ｈeｔuｂｏｏk•ｃoｍ•cｏｍ沒錯，隨後趕來的西頓漢姆想到，巴黎是絕對不會允許有信奉新教的人存在，更別說成為國王的首席醫師了，他在接到路易十四的邀請后，遲疑了很久才做出決定，而他的朋友都認為他瘋了，聖巴托洛繆大屠殺人們記憶猶新，而且法蘭西國內的胡格諾派教徒與上帝教徒的爭鬥還從未停止過。

一旁的眾人向他投去了欽佩的眼神，像是這樣，一看就知道走在朝聖道路上的修士，即便被封鎖在了疫區里，他至少也能如村民那樣逃入密林，作為有著豐富野外生存經驗的修士，存活下來的把握可比普通人多得多，但他還是留下了，不誇張地說，這座村莊里還能有倖存者，與他分不開關係，這很正常，修士侍奉著天主，他能同時在靈魂和軀體上撫慰民眾，讓他們鼓起與疫病鬥爭的勇氣。

只是，想到他們進來之後，並沒有嗅到就連香料也遮掩不了的腐臭氣息，這位修士不但照顧了病人，還掩藏了那些不幸死去的人，如此頻繁的接觸之下，就算他努力為自己做了防護，但還是不可避免地染上了疫病：「我們會盡一切可能救治你的。」洛姆先生說：「以國王和天主的名義起誓，你會痊癒的。」

茹拉在法蘭西是個很常見的名字，因為它在高盧語言中，就是高處的林地之意，「圖拉瓦與茹拉……」洛姆先生念著這兩個名字：「那麼你知道它們現在怎麼樣了嗎？有病人嗎？」

這原本就是瘟疫醫生的職責，沒人提出異議，這件事情就這麼決定了，修士與另外的病人，在有了醫生和藥物之後，生命安全也有了最大的保障，接下來只有看他們自己的了。

這是一座小村莊，連上外來的修士也只有三百七十二人，而在之前的天花疫病里，兩百餘人連接因為高熱與痛苦而死，還有一百多人逃進了不遠處的密和-圖-書林，也就是國王曾經的狩獵場，在這裏的人，都染上了天花。

「看來我們還要走一段路。」問了圖拉瓦和茹拉的位置之後，洛姆先生打開地圖查看了一番，確定這兩座小村莊可以讓他們在既定的時間里返回布盧瓦，就做出了去看一看的決定——布盧瓦的管理者雖然在發現第一個天花病人的時候，就做出了封鎖河谷的決定，但具體如何，他也不知究竟。

「我說過，南特敕令里已經寬恕了他們的罪過，允許他們保有自己的信仰和權力，」洛姆先生十分堅持地說道：「我必須得去，如果您們有自己的想法，您們也可以留在這裏，或是回布盧瓦。」

再三和這些滿臉瘡疤的村民們說明了，只要患上天花，而後痊癒，就不會再被這種疾病危害到，而這種疫病完全是惡魔的陰謀，越是虔誠，越是純潔的人越容易受到危害之後，洛姆先生才略微安了一點心，他左右張望了一番：「你們之中有牛倌嗎？」

斜著眼睛看了上尚博朗斯一眼，這位胡格諾派教徒居然表現的相當冷靜。在洛姆先生提出，要往茹拉去的時候，他抬頭望了望天色：「我不太建議，」他說：「如果真如這位先生所說，安福爾家族是胡格諾派教徒……」

西頓漢姆聳了聳肩：「既然國王的首席醫師大人也這麼說了，您就別擔心了。」他以為，這是因為尚博朗斯在擔心那些胡格諾派教徒，如果他們真的是。

修士為難地笑了笑，他沒有摘下面罩，而是挽起了袖子，讓醫生們看到他臂膀上斑駁的紅點，「哦，」作為他們之中對瘟疫最了解的人，洛姆先生立刻說：「感染的時間不長，但您馬上就要發作了。」

和他一樣的人還有三四個，除了這些之外，這座村莊已經徹底地死去了，馬爾比基、尚博朗斯與西頓漢姆，還有學生們，將生者移出村莊后，在一個wｗw.hｅtｕｂｏｏk•cｏｍ.coｍ空曠的房屋裡安置妥當，就開始收斂死者——因為他們的人數太少，只能為他們祈禱之後，把他們的空軀殼聚集在一起，放火燒掉。

「可能有，」那個大男孩說：「不久前他們才燒死了一個女巫。」在這些並不怎麼貧瘠的地方，又沒有遇到可怕的飢荒，人們突然想起來要燒死女巫，多半就是因為突然有人生了病。

這句話一出口，最年輕的馬爾比基就不由得驚叫了一聲：「所有的人？難道您也……」

「當然，」洛姆先生說：「茹拉距離你們只有兩千尺不到，我懷疑那裡也已經被疫病佔領了。」

在看到醫生們的裝束后，警役們露出了驚訝的神色，他們不知道的是，醫生們也感到驚訝，他們還以為茹拉也已經被疫情籠罩了，誰知道這裏至少還保持著原有的秩序，不過想到它這裏還有一百多隻牛，想想也不是那麼奇怪的事情了。

既然有這樣的理念，他當然隨身帶著許多「藥物」——糖塊、胡椒粉末與鹽，修士立即將村莊里的人召集起來，將這些化在水裡給他們一個個地喝下去，大多數的倖存者都是已經結了瘢疤的，雖然醜陋，但就像是那個老太婆那樣，他們之後就不必在恐懼天花這個惡魔了，修士一一看過他們，發現還有兩三個人沒能來，他就帶著醫生們去查看，原來他們也開始發熱了。

因為村莊里留下的人都已經患過病，村民們並不恐懼，他們將修士和發熱的人聚集在一個大房間里，預備按照醫生們的吩咐照顧他們，當然，若是他們遇到了不幸，那麼接下來的工作也要由這些人完成，醫生們決定留下兩個學生指導和監管他們——這可不是多此一舉，之前洛姆先生就遇到過不少恩將仇報的蠢貨，這裏消息閉塞，村民們也很少接受外來的訊息，他們怕他們一離開村子，村民們就把這些人給燒了。

但接下來，尚博和-圖-書朗斯就不再說些什麼了，他們完成了自己的工作后，日光已經西斜，「看來我們要在茹拉過夜了。」洛姆先生樂觀地揮舞了一下手杖，說道。

「什麼胡格諾派教徒？」洛姆先生還未回答他，一個聲音就在他們身後響起，國王的首席醫師一抬頭，才發現那個投下了深重陰影的是尚博朗斯，他想起尚博朗斯似乎也是一個胡格諾派教徒的姓氏，神色頓時變得莫名起來：「……我不覺得那有什麼，」他說：「你不知道南特敕令嗎？現在胡格諾派教徒是被承認的，只要他們不違反國王的法律，他們在法令上享有法蘭西公民的一切權利。」他聳了聳肩。

說起來，他們這四位瘟疫醫生也著實有趣，馬爾比基和洛姆都是上帝教徒，但馬爾比基是羅馬教會的教徒，而洛姆則屬於法蘭西的教會，西頓漢姆和尚博朗斯都是新教教徒，但一個是英國的溫和派加爾文教徒，一個是法國的激進派胡格諾派教徒，哦，糾正一下，胡格諾派教徒大概就沒有不激進的，之前他們還計劃將一個無辜的英國學者拉進他們的陰謀之中呢。

……

「確實如此，」那個村民說：「安福爾是個好牛倌，還有他的兄弟和兒子們。」聽起來會是一個極其龐大的家族，洛姆在心裏說，同時，一百多隻牛，無疑讓他的心愉快地蹦跳起來，他的一些想法可能就在今天得到確證。他想的如此出神，差點忽略了村民的問題：「老爺，」那個村民問：「你們還要繼續往茹拉去嗎？」

「從這裏沿著溪流往下，是圖拉瓦，圖拉瓦也很小，他們的牛也都在茹拉。」

「說吧，」洛姆先生說：「我不會責怪你們的。」

「我們是必然要和您一起的。」馬爾比基說，別開玩笑了，他們三個外來人，好吧，就算尚博朗斯是法國人，但他是個胡格諾派教徒，說不定比外國人更糟糕呢，他們倒是安然返回，卻把國王的和-圖-書首席醫師丟了，是覺得路易十四陛下的絞刑架太空蕩了嗎？

那個村民用懷疑的眼神看了看這位醫生：「您也是……和他們一樣的人？」

他們在夜幕降臨之前終於看到了茹拉，這座村莊要比它的鄰居大一些，因為這個時刻的人們幾乎都已經安歇了，這些瘟疫醫生首先遇到的是警役。

這裏確實有疫情，但不是那麼嚴重，瘟疫醫生們受到了很好的款待——在這個時代，瘟疫醫生是很受尊重的，因為此時時常瘟疫橫行，而只有這些醫生，敢於行走在城市或是村莊里，治療感染了瘟疫的人，埋葬死者，他們還承擔著記錄病亡人數的職責，還要充當遺囑的記錄人與見證人，有些時候還要探查疫病的源頭——就像是他們現在所做的那樣。

「我聽說安福爾們是一群胡格諾派教徒。」村民說。

洛姆先生凝視著在碧藍的晴空中格外明顯的黑色煙霧，搖了搖頭，「你們的牛也都在茹拉嗎？」他問：「那麼茹拉的牛群一定很可觀。」

能夠從天花的折磨下逃脫的都是年輕人，修士說「孩子」一點也沒錯，倖存者最大的也沒超過二十歲——這是醫生們推測的，這裏的人幾乎無法數到二十（也就是手指與腳趾的數量）以上，他們害羞而畏懼地相互看了看，才有個大男孩小心地回答說：「我們沒有牛倌，先生。」他彷彿為了無法回答洛姆先生的問題而變得更加窘迫了：「我們的村莊很小，所以，所以我們要用牛的時候，就到茹拉去租借耕牛。」

而洛姆先生，則又一次詢問起牛倌的事兒，他在聽說這裏的牛倌和他的家人，沒有感染天花的時候，不由得露出了無法遮掩的喜色，而那個被探問的人卻像是受了驚嚇一般，幾乎沒能拿住他的賞賜，那枚大埃居跌落在地上，彈了起來，轉了轉，一路滾到了尚博朗斯的腳下。

「茹拉？」

「但我聽過了一件事情，我不能確定，老爺。」